Готовый перевод In the Tent: One Petal of Delicate Spring / В шатре — один лепесток нежной весны: Глава 13

— Вторая сестра, вторая сестра! Умоляю вас, попросите князя Ци! Юйся больше не посмеет проявлять к вам неуважение!

Но она не успела договорить, как Сяо Юй бросил многозначительный взгляд. Яо Юэ стиснула зубы, зажмурилась и со всей силы ударила Сунь Юйся по лицу.

Шлёп!

Резкий звук эхом разнёсся по павильону.

Все дамы вздрогнули: одни нахмурились, другие тяжко вздохнули.

— Ты совершила преступление против государя, но его высочество милостиво простил тебя. Однако следовало бы оставить тебе напоминание об этом, — холодно произнёс Сяо Юй. — Раз уж твой рот так любит болтать лишнее, пусть он хорошенько запомнит урок.

Он прищурился:

— Только… ты осмелилась обмануть самого императора?

Яо Юэ, следуя его взгляду, нанесла ещё один сокрушительный удар.

Голова Сунь Юйся, только что выпрямившаяся, снова мотнулась в сторону, уголки губ дрогнули.

— Низкородная девица не смела!

В горле у неё стоял вкус крови. Не нужно было даже думать — сейчас всё лицо покрыто красными полосами, и выглядит это унизительно.

— Ты осмелилась оскорбить и меня, его высочество?

Ещё один шлепок.

Сунь Юйся долго не могла вернуться в исходное положение, но всё же опустилась на колени и дрожащим голосом прошептала:

— Низкородная девица… не смела.

Лицо жгло огнём, будто его вот-вот разорвёт на части.

Всего несколько ударов — а ладони Яо Юэ уже болели.

Она повернулась к мужчине в пурпурном халате и осторожно спросила:

— Ваше высочество… сколько ещё раз?

Сяо Юй не ответил, лишь сделал ещё полшага вперёд, заставив Сунь Юйся ещё глубже вжаться в землю.

— Будучи незаконнорождённой дочерью, — его голос звучал ровно, но ледяной холод пронизывал до костей, — ты осмелилась обижать свою старшую сестру от главной жены?

Услышав эти слова, Яо Юэ, думая о своей госпоже, собрала все силы и со всей мощью влепила ещё одну пощёчину. Звук был настолько громким, что Сунь Юйся отлетела в сторону и упала прямо к ногам Яо Юэ.

— Низкородная девица… не…

В горле перехватило дыхание, она закашлялась и вдруг выплюнула кровь!

Капли брызнули далеко вперёд и чуть не попали на сапоги Сяо Юя. Тот с явным отвращением отвёл ногу назад и поднял руку. Ушуй, сразу понявший намёк, немедленно подскочил.

Сяо Юй неторопливо приподнял веки:

— Пусть её рот будет избит до состояния кашицы.

Такая ядовитая женщина.

Пусть остаётся или лицо, или жизнь — но одно из них точно должно остаться.

* * *

Лето всегда богато дождями.

Только что дождь прекратился, но вскоре снова начали падать мелкие капли. Сяо Юй прислонился к колонне павильона, где были опущены занавеси, и Хуа Чжи видела лишь смутный силуэт человека.

За пределами павильона звуки пощёчин ещё не стихли.

— Ваше высочество, — наконец напомнил слуга, стоявший рядом, — снова начался дождь. Государь и государыня ждут вас во дворце на просмотре картин.

Только тогда он словно очнулся и бросил взгляд на дам, собравшихся у павильона. Но прежде чем он успел что-то сказать, кто-то уже торопливо проговорил:

— Девушки! Вы что, собираетесь стоять под дождём? Быстрее возвращайтесь во дворец, пир ещё не окончен!

Эти слова подействовали мгновенно — все заспешили прочь, и вскоре толпа рассеялась, словно дождевые капли, стекающие по занавесу на землю.

Хуа Чжи заметила, как Сяо Юй раскрыл зонт и направился к ней.

— Ашу одолжила тебе зонт. Пусть вторая девушка вернёт его ей лично. Чтобы избежать сплетен завистников, будто я передал его через свои руки.

Хуа Чжи кивнула и взяла зонт.

На самом деле она понимала: Сяо Юй вовсе не боялся сплетен. Она даже позволила себе подумать, что, возможно, он просто заметил, что у неё нет зонта, и потому решил одолжить свой.

Он не знал, что её собственный зонт спокойно лежал в карете.

Но в его глазах она уловила проблеск сочувствия.

Все люди умеют жалеть прекрасных женщин — даже князь Ци Сяо Юй не исключение.

Она сдержала выражение лица и сделала ему почтительный поклон.

Её голос звучал чисто и нежно, словно бусины, падающие на нефритовый поднос, с лёгкой примесью…

— Благодарю вашего высочества.

— Только этот зонт… — она слегка помедлила и тихо задала вопрос, давно вертевшийся у неё на языке, — этот зонт действительно принадлежит госпоже Юэшу?

На костяшке зонта чётко вырезана была иероглиф «Юэ».

Сяо Юй мельком взглянул на надпись и спокойно ответил:

— Этот зонт мой, хотя его история долгая.

Он замолчал.

Хуа Чжи решила, что он не желает рассказывать подробностей, и больше не стала расспрашивать.

Мужчина опустил глаза, наблюдая, как дождевые капли катятся по её волосам, и наконец не выдержал:

— Вторая девушка, ты — законнорождённая дочь. Не нужно так уступать ей.

Хуа Чжи скромно потупилась и тихо ответила:

— Благодарю за напоминание, ваше высочество.

— Вторая девушка, — мужчина почти незаметно вздохнул, — твоё сердце слишком доброе.

Она подняла глаза.

— Я научу тебя: больше не позволяй другим себя унижать.

Её глаза, скрытые в лунном свете, сияли, словно звёзды.

Но от его слов в них вдруг мелькнула печаль.

— Ваше высочество, Хуа Чжи… не умеет этого.

Его сердце внезапно сжалось.

* * *

Девушка выглядела робкой, в её глазах таилась лёгкая грусть.

Сяо Юй без причины почувствовал резкую боль в груди.

— Ты — дочь от главной жены, а она всего лишь незаконнорождённая. По возрасту и по правилам приличия тебе не нужно так уступать ей. Если она снова проявит неуважение, ты можешь наказать её согласно семейному уставу. Если не хочешь делать это сама — поручи слугам.

— Чем больше ты будешь проявлять мягкость, тем больше она будет выходить за рамки, — не удержался он, продолжая, — она умеет плакать и изображать обиду. Так ты всегда будешь в проигрыше, вторая девушка.

Слёзы — самое опасное оружие женщины.

С древних времён прекрасные женщины в слезах трогали сердца благородных юношей.

— Ваше высочество забавен, — она не удержалась и улыбнулась, — разве вы не учите меня тоже плакать и изображать обиду, как моя младшая сестра?

Сяо Юй на мгновение опешил:

— Я вовсе не хочу, чтобы ты плакала.

— А вы сами? — она подняла глаза и спросила в ответ. — Ваше высочество тоже смягчаетесь, видя слёзы прекрасной женщины?

— Я… — он хотел решительно отрицать, но в тот момент встретился взглядом с её глазами, полными влаги. Её робкий, мягкий взор в лунном свете заставил его сердце дрогнуть.

Он опустил глаза:

— Это зависит от того, какова эта прекрасная женщина.

Его слова, тихие и лёгкие, принесло вечерний ветерок прямо к её лицу, заставив щёки защекотать приятной дрожью.

Хуа Чжи слегка прикусила губу, помолчала и, когда снова подняла глаза, на лице её играла улыбка.

— Говорят: герою трудно устоять перед красотой. Старые мудрецы не ошибались.

Сяо Юй стоял всего в полшага от неё, и в его глазах мелькнула странная искра.

— Вторая девушка насмехается над этим героем?

Хотя он так сказал, в голосе не было и тени раздражения.

— Нет, низкородная девица говорит, что ваше высочество — герой, — Хуа Чжи ответила совершенно серьёзно. — Ваше высочество заботитесь обо всём Поднебесном и о народе. Вы — великий герой империи Да Сяо.

Сяо Юй, услышав эти похвалы, почувствовал неловкость.

Он лишь тихо «мм»нул и поспешно отвёл взгляд.

Странно. Раньше он часто слышал восхваления — искренние и льстивые, но никогда ещё не испытывал такого смущения.

Как неловко.

Просто невыносимо неловко.

Но едва он отвернулся, как увидел Ушуя, который, не дождавшись своего господина, сам взял зонт и спешил к нему. Увидев картину перед собой, Ушуй не удержался:

— Ваше высочество, государь уже ждёт вас слишком долго.

Сяо Юй поднял глаза, бросил равнодушный взгляд на слугу и медленно кивнул:

— Я сейчас отправлюсь.

Он поправил рукава и оглянулся на Хуа Чжи. Одного взгляда было достаточно — она почтительно поклонилась, провожая его уходящую спину.

Она осталась на месте, глядя ему вслед, и вдруг вспомнила прошлую жизнь.

Он был словно цветок на недостижимой вершине. Взглянув ещё раз, она увидела лишь нежный лунный свет и бесконечную завесу дождя.

— Ваше высочество, — Ушуй, держащий зонт, вдруг спросил по дороге, — третья девушка Хуа всё ещё стоит на коленях под дождём в павильоне. Может, стоит…

Сяо Юй остановился.

— Ваше высочество, что случилось?

— Ничего, — мужчина замер на мгновение, но, сделав ещё несколько шагов, снова нахмурился.

— Ваше высочество? Государь и государыня ждут вас во дворце.

— Мм.

Сяо Юй снова двинулся вперёд, но в этот момент перед его глазами внезапно возник смутный силуэт. Женщина под зонтом, держимым слугой, стояла в дождевой завесе и, сквозь тёмную ночь, медленно поклонилась ему.

На ней было розовое платье, и в лунном свете она напоминала нежный персиковый цветок.

— Да хранит вас долгие годы, ваше высочество.

Её голос звучал призрачно, словно дождь над реками Цзяннани — маняще и опьяняюще.

Он опешил и снова остановился.

— Ваше высочество?

Лёгкий, недоумённый зов вернул его к реальности. Он нахмурился — и силуэт женщины перед ним внезапно рассеялся.

Он слегка испугался — на ладонях выступил липкий пот.

— Ваше высочество, вы…

Ушуй тоже испугался — за считанные мгновения его господин словно одержимый стал!

Такое странное поведение!

Сяо Юй, спрятав руку в рукав, слегка сжал край одежды и тут же разжал. В горле пересохло, и в душе поднялось необъяснимое чувство.

— Эти галлюцинации… они уже не впервые.

Неизвестно почему, но уже месяц он постоянно видел во сне некую женщину. Во сне он мог различить лишь её силуэт, но никак не лицо.

В первый раз он увидел её у озера во дворце — она была в светло-зелёном платье, обернулась к нему с улыбкой и убежала.

Во второй раз — во дворе какого-то неизвестного дома. Она стояла у двери с книгой в руках и подняла лицо, глядя на него.

Когда он подошёл ближе, то увидел, что на странице книги было написано стихотворение Чжан Жофу «Весенняя река, цветы и луна ночью».

На бумаге чётко выделялись строки:

Весенняя река встречает прилив,

Сливаясь с морем в единое целое.

Над морем восходит луна,

Рождённая вместе с приливом.

Сегодня он снова увидел её.

Будто…

— Будто во сне.

* * *

Тем временем наследный принц, сопровождаемый слугами и держа зонт, проходил мимо сада. Он случайно заметил Сунь Юйся, стоявшую на коленях под дождём.

Испытывая любопытство, он позвал служанку и велел ей подробно рассказать всё, что произошло.

Выслушав, он презрительно фыркнул:

— Так это та самая девушка из рода Хуа, которую наказал князь Ци?

Сяо Цзинминь вспомнил, что именно она подавала ему цветы во время пира.

Служанка почтительно кивнула:

— Да.

— Как её зовут?

— Отвечаю вашему высочеству: Сунь Юйся.

— Сунь Юйся, — Сяо Цзинминь прищурился с интересом, — если она из рода Хуа, почему носит фамилию Сунь?

Слуга рядом пояснил:

— Ваше высочество, её мать — наложница рода Хуа. Эта госпожа ранее была вдовой. Поскольку она отлично заботилась о генерале Хуа и была трудолюбива, он и взял её в дом.

— Вдова? — Сяо Цзинминь цокнул языком. — За вдовами всегда много пересудов.

Жизнь его будущего тестя, видимо, непроста.

Сяо Цзинминь знал, что у него есть помолвка с второй девушкой Хуа. Он уже видел свою будущую супругу за пиршественным столом и внимательно разглядел её сквозь толпу.

http://bllate.org/book/7080/668374