Готовый перевод The Grandmaster Loves the Substitute, Not the Heroine [Into the Book] / Сюйцзу любит двойника, а не героиню [Попаданка]: Глава 12

— Неужели он прикидывается раненым? Но не похоже… — пробормотала Лян Сяосяо в замешательстве, присела и похлопала Цинь Цзянланя по щеке. Кожа у него была гладкой и упругой — даже нежнее, чем у девушки. Лян Сяосяо не удержалась и хлопнула ещё несколько раз, но под её ладонью ощущалась ледяная прохлада — явно не притворство.

Она обеспокоенно разглядывала лежащего на земле Цинь Цзянланя и заметила, что штанина на его икре потемнела и плотно прилипла к коже.

Проведя пальцем по ткани, она почувствовала липкость. Поднеся руку к глазам, увидела ярко-алую кровь.

— Кровь!

Лян Сяосяо вскрикнула, но тут же прижала ладонь ко рту и машинально огляделась. Цинь Цзянлань любил уединение, рядом не было ни одного ученика, а его дворец находился в глухом уголке — никого поблизости.

Если станет известно, что Сюйцзу секты «Цанъу» ранен, это вызовет настоящий переполох.

Осторожно приподняв подол, Лян Сяосяо закатала штанину. На икре Цинь Цзянланя зияла длинная рана — глубокая, до кости, свежая, а вокруг плоть была сильно разъедена, будто кислотой.

— Неудивительно, что он хромал… Значит, всё-таки ранен, — сказала Лян Сяосяо, доставая из кармана флакончик. Она растёрла содержимое и нанесла заживляющее снадобье на рану. — С такой травмой ещё и ходить… Тебе и правда нелегко. Раз ты спас меня, я не могу просто бросить тебя здесь.

Она высыпала ещё одну пилюлю и пыталась засунуть её Цинь Цзянланю в рот, но тот упорно не открывал челюсти.

— Прости, Сюйцзу, — сказала Лян Сяосяо и зажала ему нос. Цинь Цзянлань нахмурился от нехватки воздуха и начал судорожно мотать головой. — Дурак! Открой рот!

Лян Сяосяо уже начала злиться, но вдруг Цинь Цзянлань, будто по инстинкту, широко распахнул рот, чтобы вдохнуть. Воспользовавшись моментом, она тут же запихнула пилюлю внутрь.

Хрустнув челюстью, Лян Сяосяо захлопнула ему рот, и вскоре горло дрогнуло — Цинь Цзянлань невольно проглотил лекарство.

Лян Сяосяо отряхнула ладони и встала. Сделав два шага, она остановилась и вернулась.

— Ладно, ладно, раз уж начал — доведу до конца. Считай, это проценты за то, что ты меня спас.

С большим трудом она усадила Цинь Цзянланя на каменную скамью во дворе, прислонив его к столу.

Постояв немного, Лян Сяосяо сняла его руку с поверхности стола и заменила другой — теперь он лежал на тыльной стороне ладони.

— Вот так гораздо милее.

Лян Сяосяо поспешила обратно в пещеру. Костёр давно погас, внутри было темно и холодно.

— Малыш? Малыш?

Никакого ответа. Она снова разожгла огонь и потрогала соломенную подстилку — та была холодной. Похоже, рыжий кот ушёл давно.

Перед её уходом кот выглядел неважно… Неужели…

Лян Сяосяо без сил опустилась на солому. Хотя кот не говорил и не обладал разумом, он был её единственным другом в этих горах, провёл с ней больше месяца — и, конечно, ей было больно от мысли, что он исчез.

Она перебирала сухую солому, которую кот принёс ей когда-то, и с грустью прошептала:

— Я всё время отбирала у тебя подстилку, и тебе приходилось спать прямо на земле… Подожди, я сейчас сожгу её для тебя — чтобы тебе там, внизу, не было холодно.

Она собрала солому, чтобы выйти и сжечь её, но внезапно начался холодный дождь. Пришлось вернуться и снова сесть на камень, глядя на костёр с покрасневшими глазами.

Вздохнув, она бросила солому в огонь.

— Не волнуйся, сестрёнка всегда держит слово. Счастливого пути.

Из-за дождя солома была сыроватой, и пещеру быстро наполнил едкий дым. Лян Сяосяо закашлялась. На улице лил дождь, и дым не рассеивался. Всю ночь она мучилась, но внутри по-прежнему стоял густой туман.

С глазами, покрасневшими то ли от дыма, то ли от слёз, она вдруг заметила у входа в пещеру маленькую тень.

Лян Сяосяо недоверчиво потерла глаза — тень не исчезла, а подошла ближе.

— Малыш!!!!

Рыжий кот был весь мокрый от дождя, его шерсть, обычно гладкая и блестящая, слиплась в мокрые пряди. В больших тёмных глазах читались усталость и раздражение.

Он провёл ночь на каменном столе, потом ещё одну — под проливным дождём, и сейчас не хотел иметь ничего общего с Лян Сяосяо, виновницей всех бед. Ему хотелось лишь приблизиться к огню и согреться.

Увидев, что костёр почти потушен мокрой соломой, кот сердито дёрнул бровью. Он окинул взглядом разбросанную подстилку и уставился на Лян Сяосяо своими чёрными, как ночь, глазами.

— Ну… я думала, ты умер… Хотела сжечь подстилку для тебя…

Кот приоткрыл рот, и Лян Сяосяо уже подумала, не заговорит ли он от злости, но вместо этого он чихнул — громко и жалобно, и из носа повисла блестящая сопля.

Оба замерли. Кот без сил рухнул на землю — у него не осталось ни желания, ни сил что-то выяснять. Он выбрал самый толстый клок ещё сухой соломы и устроился на нём.

Лян Сяосяо снова увидела кошмар. Она снова оказалась в пещере, где убила Короля Ящеров, но на этот раз рядом не было ни Чжэнь Шаояна, ни Цзян Пинъянь, ни рыжего кота — только она и воскресший Король Ящеров. Печать на её руке разрасталась, разъедая плоть, и она могла лишь беспомощно смотреть, как её собственная рука превращается в прах.

От ужаса она проснулась.

В пещере снова горел костёр, но рыжего кота на подстилке не было.

Это случалось часто — кот иногда исчезал ночью. Лян Сяосяо постаралась успокоиться и снова лёгла, но из глубины пещеры донёсся тихий кошачий мяук.

— Малыш?

Лян Сяосяо накинула плащ и заглянула внутрь.

Там было совсем темно, ничего не разглядеть. Поколебавшись, она всё же вошла.

Чем глубже она продвигалась, тем сильнее чесалась ладонь. Сначала лёгкое покалывание, потом красная печать на руке начала мягко светиться тусклым светом.

Лян Сяосяо испугалась — не сбудется ли её кошмар наяву?

Ещё один кошачий зов вернул её к реальности. В темноте светились глубокие глаза кота. Лян Сяосяо отступила на шаг.

— Ты куда ходил?

Кот проигнорировал её и прошёл мимо, направляясь к выходу. Лян Сяосяо заглянула вглубь пещеры — там ничего необычного не было.

— Эй, подожди меня!

Рана кота заживала медленно, и Лян Сяосяо не решалась брать его с собой за травами. Она оставила его в пещере, чтобы тот отдохнул.

В последнее время кот ел всё больше и больше, запасы вяленой рыбы таяли на глазах. Лян Сяосяо решила поймать рыбы в ручье и приготовить рыбные сушёные лакомства для него.

Вода в ручье была ледяной. Поймав несколько рыб, она вышла на берег отдохнуть и вдруг заметила красную змею — ту самую, что укусила кота.

Змея пряталась в траве, её раны не зажили — четыре глубоких царапины, из которых торчала белая плоть.

— Ты ещё осмеливаешься показываться? Из-за тебя мой малыш чуть не умер!

Лян Сяосяо схватила ближайший камень и швырнула в змею. Та ловко увильнула, шипя.

Лян Сяосяо уже собралась преследовать её, как вдруг услышала радостный голос:

— Сестра! Какая неожиданная встреча! Чем занимаешься?

Чжэнь Шаоян подбежал к ней в три прыжка.

— Эта змея укусила моего кота, — сказала Лян Сяосяо, бросив камень. Красной змеи уже и след простыл. — Ладно, впереди ещё много времени. Если снова увижу — не пощажу.

— Кот ранен? Надеюсь, несерьёзно? — Чжэнь Шаоян всегда считал, что в этом коте есть что-то особенное, и относился к нему с особым вниманием.

— С ним всё в порядке, просто ещё не оправился. Сейчас отдыхает в пещере. А ты куда собрался? — Лян Сяосяо оглядела его спортивный наряд.

— Глава секты велел собрать сложные глаза пауков-людоедов в наказание за прошлый раз, — улыбнулся Чжэнь Шаоян, совершенно не расстроенный наказанием.

— Всё из-за меня… — Лян Сяосяо почувствовала вину. — Знаешь что? В этом месяце мне тоже нужно собрать сложные глаза пауков-людоедов. Пойдём вместе — так безопаснее.

Ежемесячные задания Лян Сяосяо менялись в зависимости от текущих нужд секты «Цанъу».

Горы были полны пещер, в которых обитали разные монстры — это и естественная тренировочная площадка, и неиссякаемый кладезь ресурсов. Нужно лишь найти подходящую пещеру, чтобы добыть нужные травы и материалы, хотя, конечно, придётся потрудиться.

Пауки-людоеды, как и ящеры-монстры, живут колониями и предпочитают тёмные, сырые места.

Двое быстро нашли их логово. Чжэнь Шаоян одним взмахом меча пронзил череп паука размером с жернов, и тот рухнул, не в силах удержать своё огромное тело на тонких лапах.

— Эти пауки выглядят страшно, но на деле глупы, как пробка. Главное — быть быстрее и убить их, пока они не сообразили, что к чему.

Чжэнь Шаоян встал на тушу паука и вырезал сложные глаза, положив их в корзину за спиной.

Бывшая хозяйка тела Лян Сяосяо никогда не занималась практикой, и в памяти не осталось ни единого воспоминания о тренировках или боях — даже с такими низшими монстрами.

— Признаюсь, хоть я и вступила в секту раньше тебя, ни разу не участвовала в тренировочных походах. Теперь понимаю, как много времени зря потратила.

Чжэнь Шаоян уловил в её голосе сожаление и утешил:

— Всем приходится идти окольными путями. Не кори себя, сестра. Главное — начать заново, и никогда не бывает поздно.

— Никогда не бывает поздно… — тихо повторила Лян Сяосяо. — Ты прав. Отныне я сама возьму свою судьбу в руки.

Увидев, как в ней вновь загорелся огонь, Чжэнь Шаоян окончательно убедился, что прежние слухи о ней не стоят и выеденного яйца.

Едва они ушли, к телу паука подползла маленькая змея.

Она была ярко-красной, а у основания хвоста виднелись четыре свежие царапины с обнажённой белой плотью.

Из укрытий выползли несколько пауков-людоедов. Их сородич погиб, и они были вне себя от ярости. Эта маленькая красная змея казалась им лёгкой добычей.

Но змея не проявила страха. Её веретенообразные глаза лишь мельком скользнули по гигантским паукам — и те тут же отступили, пригнувшись к земле. В их восьми сложных глазах отражалось крошечное тело змеи, полное ужаса.

Отогнав пауков, красная змея развернулась и, держась на некотором расстоянии, последовала за двумя людьми.

Железный меч Лян Сяосяо был сломан и непригоден, но у Чжэнь Шаояна оказался кинжал. Лян Сяосяо попыталась повторить его движения и убила одного паука, но, когда она потянулась за сложными глазами, ещё живой паук укусил её.

Чжэнь Шаоян мгновенно отсёк пауку голову. Лян Сяосяо посмотрела на руку — два круглых укуса, рядом — следы бледно-зелёного яда.

— Мне немного кружится голова…

Яд паука действовал быстро: помимо головокружения, от места укуса распространилась жгучая боль.

Яд пауков растворяет плоть и кости жертвы, чтобы высосать питательные вещества. К счастью, Чжэнь Шаоян вовремя отрубил голову, и яда попало мало.

Токсин стремительно распространялся по крови, но правая рука с красной печатью болела особенно сильно — будто что-то внутри неё растворялось и насильно вливались в каждую клетку, в каждую жилу.

— Сестра? Сестра? — Лян Сяосяо корчилась от боли на земле. Чжэнь Шаоян вытащил из кармана флакон. — Яд пауков мучителен — он разъедает плоть. Вот противоядие, прими.

Он вложил ей в рот пилюлю. Лян Сяосяо уже не могла думать — лишь механически проглотила.

Но боль не утихала, а усиливалась. Красная печать на её руке перестала быть сплошным пятном — начала расплываться, затем снова собираться, пока не превратилась в бледно-красные глаза.

Глаза размером с ладонь были закрыты.

Со всех сторон пещеры донёсся жуткий шорох — будто тысячи пауков одновременно шевелили лапами.

И это была не иллюзия: Чжэнь Шаоян, поддерживая извивающуюся от боли Лян Сяосяо, оказался в кольце бесчисленных пауков-людоедов.

Хотя эти монстры и живут колониями, обычно они не действуют так слаженно.

http://bllate.org/book/7076/668069