Готовый перевод The Beauty in the Tent / Красавица в шатре: Глава 74

Она всегда спала, прижимая к себе мягкую подушечку, но сейчас той не было — пришлось использовать Чжун Жуя.

Маленькие подушки хороши по-своему, большие — по-своему. Вот, например, Чжун Жуй хоть и не подушка, зато отлично греет.

Она обняла его и даже ноги повесила на него:

— А тебе самому не нужна подушка?

— Нет, — ответил Чжун Жуй, лёгкими движениями похлопав её по икре, а затем аккуратно снял ногу. — Так держать их снаружи — простудишься, как только уснёшь.

Ему и стоя отдохнуть не составляло труда, уж тем более подушка была ни к чему.

Се Цзиньи потёрла глаза, прижалась к нему и вскоре уже спала.

Чжун Жуй всё так же время от времени мягко похлопывал её, пока она не заснула крепко, после чего осторожно поднял и отнёс обратно в речную пещеру.

*

Уже почти полмесяца чуская армия прочёсывала горы и леса без перерыва — день и ночь.

Награда по-прежнему висела высоко: помимо женщины, которую генерал Сюнь лично указал взять живой, за всех остальных из конницы «Цяньцзи» — от самого Чжун Жуя до последнего рядового — была назначена точная цена, мёртвых или живых.

Когда приказ о награде только разнесли по лагерю, все солдаты рвались вперёд: казалось, это самый выгодный поход в жизни! Даже за простого рядового платили столько, что хватило бы на всю оставшуюся жизнь!

Но с каждым днём энтузиазм угасал.

— Да что за чёрт! Уже десять дней как ищем — и ни единого следа!

Отряд чуских солдат вылез из густых зарослей. Один из них, здоровяк, с трудом протискивался сквозь узкие проходы и, видя, что очередной день прошёл впустую, не выдержал:

— Ну и куда они запрятались?!

Рядом шёл коренастый парень — тот ловчее двигался, но тоже был вымотан до предела.

— Что делать? Эти ребята из «Цяньцзи» — что за чудовища? Как они вообще находят такие места? И ведь не один такой лагерь!

Поиск вели круглосуточно: армия разделилась на три части, каждая из которых прочёсывала горы в своё назначенное время. Этот отряд только что закончил свой дежурный цикл — с рассвета до вечера — и теперь направлялся на смену, чтобы наконец перевести дух.

В лагере теперь запрещено было разводить костры. Уставшие солдаты жевали холодные лепёшки и не смели пить воду из ручьёв — только из одного строго определённого источника, да и то по очереди.

Получив смену, отряд уселся и принялся за еду.

Капитан, услышав недовольство своих людей, вздохнул:

— Кто его знает… Генерал Сюнь сам распутывает их загадки, но, говорят, ещё и мудреца привлёк… В общем, он указывает — мы ищем. Только вот сколько этих иллюзорных ловушек — никто не знает.

— А разве не поймали двоих раньше? — спросил здоровяк. — Ни черта не вытянули?

— Да брось! — махнул рукой капитан. — Те двое — настоящие камни! Даже когда их чуть живыми не оставили, — ни звука!

— Не верю! — вытаращился здоровяк. — Зачем им это? Голова не на плечах! Мы же тут целой армией стоим — и муха не пролетит! Чжун Жуй рано или поздно попадётся. Лучше бы сдался — получил бы награду!

Капитан промолчал, думая про себя: «А вот и не факт!»

Его мысли вслух озвучил солдат с шрамом на лице:

— Мы уже сколько дней ищем — и ничего! Сначала думали, что разбогатеем, а теперь не только награды нет, так ещё и неизвестно, когда домой вернёмся!

Их срочно перебросили сюда ночью, гнали марш-броском, а потом сразу пустили прочёсывать горы без передышки — даже тяжелее, чем на прежней службе!

— По-моему, надо просто всё поджечь! — продолжал солдат с шрамом. — Плевать на эти ловушки! Если они не умеют летать, то все сгорят заживо.

Капитан шлёпнул его по затылку:

— Ты что, с ума сошёл?! Женщину нужно взять живой! Ни волоска с её головы не должно быть повреждено!

Он понизил голос, чтобы подчеркнуть серьёзность:

— Помнишь отряд Чэнь Кэ? Почти всех убило! Я только что ходил к младшему командиру — он сказал, что те нарушили приказ генерала, использовав ядовитый дым, и теперь даже пособия по потере не получат!

Лица солдат исказились от шока.

— Это… — начал кто-то, но дальше слова не нашлось.

Все переглянулись. Получается, те парни погибли зря: ни жизни, ни денег на похороны. В лучшем случае их просто закопают тут же в горах.

Как раз в этот момент до них донёсся глухой стук колёс по дороге внизу.

Сначала подумали — привезли провиант. Но нет: повозки были плотно укрыты брезентом, и явно не мешками с мукой гремели.

— Что там такое?

— Не знаю. Спрошу у Лао Ма, когда увижу.

…

В другом конце лагеря, в шатре главнокомандующего.

Сюнь Шаочэнь стоял у военного макета, мрачно глядя на глиняные холмы и деревья. На нескольких участках стояли отметки, а рядом с тремя из них — бамбуковые флажки.

За занавеской послышались шаги, и страж доложил:

— Генерал, господин Чэн прибыл.

— Впусти.

Занавес откинулся, и внутрь вошёл посыльный, ведя за собой молодого человека в серой одежде.

Посыльный почтительно доложил:

— Генерал, четвёртая ловушка разрушена. Там была пустая приманка.

Сюнь Шаочэнь кивнул, воткнул бамбуковый флажок в соответствующее место на макете и приказал:

— Передай — продолжать поиск.

— Есть!

Посыльный вышел, оставив серого юношу одного с генералом.

Два огромных телохранителя с мрачными лицами и обнажёнными клинками стояли у входа. Обычный человек на месте гостя задрожал бы от страха, но тот лишь бегло взглянул на них и слегка поморщился, будто ему было неприятно.

Сюнь Шаочэнь молчал. Юноша тоже не спешил говорить, расслабленно опершись о край стола с макетом, полуприкрыв глаза и даже зевнув — будто его разбудили среди ночи.

Прошло немало времени, прежде чем Сюнь Шаочэнь отвёл взгляд от карты и повернулся к гостю:

— В горах не хватает припасов, господин Чэн. Прошу прощения за столь скромный приём.

Тот, между тем, уже несколько раз переменил ногу, на которую опирался, и теперь, приподняв веки, бросил на генерала ленивый взгляд:

— В чём дело?

Юноше было лет двадцать пять–двадцать шесть. Лицо — бледное и изящное, фигура — хрупкая, осанка — вялая, будто кости вынули. Рядом с высоким, подтянутым Сюнь Шаочэнем он выглядел так, словно порыв ветра мог сломать его в два счёта.

Солдаты, наблюдавшие за этой сценой, затаили дыхание: «Неужели этот дерзкий юнец не боится, что генерал его прикончит?!»

Всего пару дней назад в лагере вспыхнул бунт. Сюнь Шаочэнь лично вышел к мятежникам и в одно мгновение обезглавил десятки человек. С тех пор все поняли: за внешней учтивостью и благородством «учёного генерала» скрывается железная хватка и безжалостность, достойная командира элитной армии «Шэньцэ».

А этот господин Чэн… Он что, совсем не ценит свою жизнь?

Но к удивлению всех, Сюнь Шаочэнь не выказал ни малейшего раздражения. Наоборот, на губах его играла мягкая улыбка:

— Господин Чэн, ваши знания безграничны, но поиск ловушек идёт слишком медленно.

Чэн Фан поднял бровь:

— Медленно? А ты быстро?

Сюнь Шаочэнь невозмутимо ответил:

— Говорят: «Тот, кто завоюет Чэна, завоюет Поднебесную». Если бы я был наравне с вами, господин Чэн, мы бы сейчас не стояли здесь.

Чэн Фан фыркнул:

— Не повторяй эту чушь! Ещё начнут меня похищать направо и налево.

Он помолчал и добавил:

— Генерал Сюнь, школа Лигу давно отказалась от мира. Чжугэ Чуань самовольно вступил в конницу «Цяньцзи» и был изгнан из нашего ордена. Его выдумки не имеют отношения к Лигу. Спрашивать меня — бесполезно.

— Так ли? — спросил Сюнь Шаочэнь.

Чэн Фан сделал вид, что не заметил сомнения в его голосе, и с невинным видом кивнул:

— Конечно.

— Ничего страшного, — спокойно сказал Сюнь Шаочэнь. — Просить вас разгадывать такие примитивные ловушки — всё равно что использовать алмаз для колки орехов. На самом деле я не ради этого вас пригласил.

Чэн Фан на миг замер, потом бросил на генерала пристальный взгляд, но ничего не сказал.

До приезда сюда его специально «направили на работу»: каждый день с рассвета заставляли бродить по склонам, искать ловушки, расставленные его негодным младшим братом по школе.

Он нарочно тянул время, и Сюнь Шаочэнь, конечно, это видел. Но сделать ничего не мог: покуситься на представителя Лигу значило объявить войну всем четырём государствам сразу. А Чжугэ Чуань, будучи изгнанным, больше не был под защитой ордена — так что Сюнь Шаочэнь и Чэн Фан сейчас играли в молчаливую партию в ожидании, чья нервная система сдаст первой.

Школа Лигу двести лет держалась в стороне от мирских дел, а теперь его, главу ордена, просто похитили! Откуда Сюнь Шаочэнь вообще узнал, кто он?

Теперь же, услышав слова генерала, Чэн Фан понял: тот хочет предложить ему нечто большее.

И действительно, Сюнь Шаочэнь продолжил:

— Когда всё здесь закончится, мне понадобится ваша помощь в одном деле.

Чэн Фан махнул рукой:

— Я же сказал: Лигу не вмешивается в дела мира. За два столетия никто не нарушал это правило. Вы первый?

Сюнь Шаочэнь улыбнулся:

— Если Лигу так отстранён от мира, почему вы так хорошо знаете, что происходит в Поднебесной? Просто ещё никто не был достоин вашего внимания. То, о чём я прошу, не касается государственных дел. Увидите того человека — тогда и решите.

Чэн Фан сделал вид, что не услышал, и снова спросил:

— Так зачем вы меня вызвали?

— Хотел сообщить, что вам больше не нужно искать и разбирать ловушки, — ответил Сюнь Шаочэнь. — Я решил взрывать все подозрительные участки. Пусть ваши «хитроумные» конструкции рухнут сами — так моим солдатам не придётся часами тыкать в скалы в поисках входа.

Чэн Фан наконец посмотрел на него прямо.

Искать ловушки — это полбеды. Гораздо сложнее их правильно разобрать, не причинив вреда окружающим. А Сюнь Шаочэнь просто решил всё взорвать. Неважно, насколько искусна ловушка — взрыв разнесёт её в щепки и обнажит то, что скрыто внутри.

Это, конечно, ускорит процесс. Но взрывы убьют людей. И если генерал собирается взрывать не одну, а несколько точек, то сколько его собственных солдат погибнет до того, как «Цяньцзи» будут выкурены?

Чэн Фан равнодушно протянул:

— Ну и взрывайте. Только скажите своим «верным воинам», что завтра можно не будить меня на рассвете.

Слово «верные» прозвучало с язвительной насмешкой: ведь именно Сюнь Шаочэнь называет их «сыновьями», а теперь отправляет на верную смерть ради собственных целей. Настоящий волк в овечьей шкуре.

Сюнь Шаочэнь, конечно, уловил издёвку, но не подал виду:

— Раз вы сказали, что Чжугэ Чуань изгнан из Лигу, значит, если мы поймаем его, я буду обращаться с ним как с обычным пленником.

— Делайте что хотите, — бросил Чэн Фан.

— Тогда прошу вас немного подождать, — сказал Сюнь Шаочэнь.

Чэн Фан фыркнул и, важно выпятив грудь, вышагнул из шатра. Снаружи тут же подскочил страж, чтобы следовать за ним.

Чэн Фан привык к свободе, но и под надзором чувствовал себя вполне комфортно.

Вдалеке к горам подвозили повозки. Из-под брезента на одной из бочек торчал уголок — Чэн Фан сразу узнал: это бочки с порохом.

Он тихо вздохнул про себя: «Этот Чуань… Ведь договорились: зайдёшь к Чжэн Икуню за лечением, а если что — сразу беги! Как ты умудрился увязаться за Чжун Жуем в эту ловушку без выхода?!»

В долине.

Был ещё только час Вэй, но небо уже потемнело.

Тучи катились одна за другой, ветер усиливался, деревья в лесу качались, как волны на море, и шелест их листьев сливался в бесконечный шум.

Снаружи гор раздавались глухие удары — чуская армия взрывала склоны.

http://bllate.org/book/7075/667971