Готовый перевод The Beauty in the Tent / Красавица в шатре: Глава 24

Это была их первая встреча в нынешней жизни. В глазах посторонних он будто не знал, кто такой Сюнь Шаочэнь, и мог убить его, сославшись на незнание.

Но как только Сюнь Шаочэня официально представят, в Яньском государстве будет крайне трудно покуситься на него.

Внизу шум усиливался, сливаясь с мерным топотом шагов.

Чжун Жуй прищурился, и его атаки стали ещё яростнее. Один за другим падали чёрные силуэты. Кто-то хватал его за ноги, пытаясь замедлить преследование.

Оставшиеся в живых охраняли Сюнь Шаочэня, отступая назад. Когда все нападавшие были повержены, Сюнь Шаочэню наконец пришлось самому вступить в бой. Он парировал удары Чжун Жуя, отступая всё дальше, пока не оказался у перил — и резко перекинулся через них, спрыгнув со второго этажа прямо в толпу танцовщиц. Раздался визг и началась суматоха.

— Чжун Жуй, прекрати немедленно! — донёсся издали громкий голос воеводы Пань Минъюаня.

После внезапного ухода Чжун Жуя Цзэн Сюэлинь сообщил Пань Минъюаню потрясающую новость: та самая младшая сестра, которую Чжун Жуй недавно признал своей, оказалась принцессой Чжаохуа!

Выходит, вся эта история про «обожаемую сестрёнку» — это просто поклонение принцессе Чжаохуа? Что за бред этот дикарь вытворяет!

Но это было ещё не самое страшное. Гораздо хуже то, что великий полководец Сюнь, который якобы отдыхал в гостевой резиденции, вдруг отправился разыскивать принцессу Чжаохуа!

Спорить с таким варваром, как Чжун Жуй, за женщину — разве это не самоубийство?

И действительно, когда Пань Минъюань наконец добежал до места происшествия, он как раз увидел, как Чжун Жуй, несмотря на удар меча Сюнь Шаочэня, вонзил свой клинок прямо в сердце противника!

Се Цзиньи прижималась к груди Чжун Жуя, пряча лицо. Она отчётливо услышала, как сталь впивается в плоть, и даже почувствовала жуткую вибрацию.

Её тело напряглось. Она открыла глаза и увидела знакомый меч «Цюйшуй», пронзивший правое плечо Чжун Жуя.

Глаза её сразу наполнились слезами:

— Чжун… Чжун Жуй…

Дыхание Чжун Жуя стало тяжёлым:

— Закрой глаза. Не смотри.

Се Цзиньи запаниковала, вцепившись в его одежду, и голос её дрожал от слёз:

— Чжун Жуй, не умирай…

— Не умру, — сквозь зубы процедил он.

Он, стиснув зубы от боли, надавил всем весом вперёд, вгоняя клинок «Сяо Ли» прямо в грудь Сюнь Шаочэня. Тот не ожидал такой безрассудной агрессии — особенно с девушкой на руках — и лишь слегка уклонился. Лезвие врезалось точно в старую рану.

Чжун Жуй вложил в удар всю свою силу. На мгновение Сюнь Шаочэнь даже не почувствовал боли — его отбросило назад, и он грубо рухнул на землю, извергнув фонтан крови.

Чжун Жуй на секунду замер, потом всё понял и с досадой выругался про себя.

Этот пёс надел поддоспешник из небесного шёлка!

Пань Минъюань сначала опешил, но тут же сообразил: конечно, после тех тяжёлых ранений Сюнь Шаочэнь вполне мог надеть защиту перед выходом из дома.

Тело Сюнь Шаочэня слегка дернулось. Он с трудом приподнял голову и посмотрел на девушку в объятиях Чжун Жуя:

— Синъ-эр…

Се Цзиньи не ответила. Дрожащими руками она прижала ладони к ране Чжун Жуя, в ужасе воскликнув:

— Ты… ты кровоточишь!

— Да, — сказал Чжун Жуй, направляясь к Сюнь Шаочэню с клинком в руке, но в голосе его звучала успокаивающая нотка. — Подожди немного. Сейчас я разделаюсь с этой тварью, и пойдём перевязываться.

Пань Минъюань вздрогнул и закричал, уже подбегая:

— Чжун Жуй, остановись! Это великий полководец Сюнь из Чу, посланник для переговоров о союзе! Его лично поручил нам принимать император!

Се Цзиньи почувствовала, как всё тело Чжун Жуя мгновенно напряглось.

Пань Минъюань уже стоял рядом, видя, что в глазах Чжун Жуя всё ещё пляшет убийственный огонь, и тот явно собирался перерезать горло Сюнь Шаочэню. Пань Минъюань прошипел сквозь зубы:

— Чжун Жуй, ты сошёл с ума? Ты хочешь ослушаться императорского указа?

Се Цзиньи тревожно зашевелилась:

— Чжун Жуй, давай вернёмся.

Пань Минъюань чуть не рассмеялся от злости. Теперь он наконец понял, почему эту принцессу Чжаохуа отправили сюда.

Какая же глупая женщина! Чжун Жуй чуть не убил этого человека насмерть, а она просит уйти, будто ничего не случилось?

Чжун Жуй фыркнул и, наконец, вернул клинок в ножны.

Се Цзиньи тихо сказала:

— Отпусти меня.

Чжун Жуй взглянул на неё:

— Сможешь сама идти?

Она кивнула.

Он опустил её на землю, но, когда она попыталась выдернуть руку, крепко сжал её в своей.

Пань Минъюань тут же приказал слугам поднять Сюнь Шаочэня, но тот едва пошевелился — и тут же застонал от боли. Удар Чжун Жуя, скорее всего, сломал ему рёбра, и двигать его было опасно. Пришлось оставить его лежать и вызвать лекаря.

Подоспел и Цзэн Сюэлинь. Увидев Се Цзиньи рядом с Чжун Жуем, он слегка удивился и почтительно поклонился:

— Нижайший чиновник кланяется Вашему Высочеству.

Чжун Жуй нахмурился и недовольно посмотрел на Цзэн Сюэлина. Если бы не этот юноша, он бы остался с принцессой, и Сюнь Шаочэнь не получил бы шанса.

Правда, этот человек был лично назначен ею чжуанъюанем, и Сюнь Шаочэнь всегда умел обманывать. Возможно, Цзэн Сюэлинь просто стал жертвой его интриг.

Пока Чжун Жуй размышлял, он почувствовал, как Се Цзиньи резко напряглась, прикусив губу и прижавшись к нему. Она даже не взглянула на Цзэн Сюэлина.

Тот растерялся:

— Ваше Высочество, я — Цзэн Сюэлинь. Вы, возможно…

Лицо Се Цзиньи побледнело. Чжун Жуй бросил на Цзэн Сюэлина такой взгляд, что тот замолк.

Сюнь Шаочэнь судорожно вдохнул и, глядя на Се Цзиньи, произнёс с ядовитой усмешкой:

— Синъ-эр, вспомнила что-нибудь интересное из прошлого?

Се Цзиньи молчала, но всё её тело задрожало.

Чжун Жуй прижал её к себе, загородив от всех взглядов, и прикрыл ладонью уши. Затем, медленно и холодно, он обратился к Сюнь Шаочэню:

— Великий полководец Сюнь, советую вам хорошенько отдохнуть и залечить раны. Полагаю, канцлер Цянь ещё не знает, что вы очнулись. Завтра же отправлю гонца, чтобы доставить его сюда — вам двоим есть о чём поговорить.

Улыбка Сюнь Шаочэня исчезла. Он молча смотрел на Чжун Жуя.

Тот больше не удостоил его вниманием и увёл Се Цзиньи прочь.

В день пятнадцатого числа первого месяца, в праздник Юаньсяо, они радостно вышли из дома — и вернулись в полном беспорядке. Вся резиденция воеводы Сюаньу пришла в смятение при виде их окровавленных одежд.

Чжэн Икунь тоже гулял на празднике фонарей, но его срочно вызвали обратно. Увидев рану Чжун Жуя, он удивился, но ничего не сказал и принялся готовить перевязочные материалы.

Се Цзиньи сидела рядом, уставившись на его рану. Чжун Жуй отстранил руку лекаря и указал на неё:

— Сначала осмотри её.

Чжэн Икунь кивнул и подвинулся ближе к Се Цзиньи. Та вдруг испуганно отпрянула, прижавшись к Чжун Жую:

— Со мной всё в порядке. Не надо.

Чжун Жуй заметил её неприкрытый страх и сжал кулак, стараясь говорить мягко:

— Хорошо.

Оба были в крови. Хуалин тоже получила ранение, поэтому других служанок послали помочь Се Цзиньи искупаться.

В бане уже был готов большой купальный бассейн с террасами разной глубины — самая глубокая доходила до груди. Вода была горячей, над поверхностью клубился пар. Служанки хотели помочь принцессе раздеться, но она отстранилась:

— Я сама. Уходите.

Служанки переглянулись. Се Цзиньи повторила строже:

— Уходите.

Они поклонились и вышли. Принцесса долго стояла у края бассейна, даже не раздевшись, затем медленно сошла по мраморным ступеням в горячую воду.

Она опустила голову и сквозь пар увидела своё отражение. Лицо в воде было её собственным, но постепенно черты начали меняться — становились томными, чувственными.

В этом призрачном отражении за её спиной возник Сюнь Шаочэнь в жёлто-золотой императорской мантии. Он положил руки ей на плечи, наклонился и что-то прошептал ей на ухо. Она задрожала, в глазах снова заблестели слёзы, и, полная отчаяния, закрыла их. Горячие капли одна за другой катились по щекам.

Это было то, что случилось с ней и Сюнь Шаочэнем два года спустя в прошлой жизни.

Плеск!

Се Цзиньи резко ударила ладонью по воде, и оба ненавистных лица исчезли.

Она закрыла лицо руками и зарыдала.

Ведь она — принцесса императорского рода Се, настоящая золотая ветвь, истинная жемчужина империи! Почему с ней должно было случиться такое?

Ядовитый голос Сюнь Шаочэня, словно змея, обвился вокруг её шеи и зашипел на ухо: «Синъ-эр, вспомнила что-нибудь интересное из прошлого?»

Она узнала его. Это был тот самый чжуанъюань, которого она лично выбрала перед отъездом в Янь. Он оправдал её ожидания и стал опорой государства Чу.

Она даже думала: пусть она ничего и не понимает в политике, зато даёт возможность талантливым людям из простых семей проявить себя.

Ведь они сами говорили: «Благодаря милости принцессы Чжаохуа мы смогли реализовать свои способности».

Но они предали её.

Се Цзиньи отчаянно пыталась забыть те события, но слова Сюнь Шаочэня заставили воспоминания хлынуть рекой.

В прошлой жизни, после того как Сюнь Шаочэнь тайно увёз её в Чу и держал под домашним арестом, она однажды попыталась сбежать. Это было вскоре после его восшествия на трон, ещё до прибытия Ха Ши.

Она тогда наивно полагала, что придворные просто не знают, что она жива, и не подозревают, что Сюнь Шаочэнь — изменник, захвативший трон. Поэтому она надеялась: стоит ей выбраться — и она сможет раскрыть его истинное лицо, вернуть себе титул принцессы Чжаохуа и восстановить власть рода Се.

Се Цзиньи никогда раньше не бегала так быстро. На повороте она врезалась в кого-то и упала, больно ударившись. Волосы растрепались, закрыв лицо.

— Девушка, вы не ранены?.. Ваше Высочество?!

Услышав последние два слова, она подняла голову. Перед ней стоял молодой чиновник в пурпурной одежде. Она узнала в нём своего чжуанъюаня — Цзэн Сюэлина.

В её сердце вспыхнула надежда. Казалось, спасение уже рядом.

Цзэн Сюэлинь тоже был потрясён. Она судорожно схватила его за край одежды, как за последнюю соломинку, и, захлёбываясь слезами, умоляюще прошептала:

— Спаси… спаси меня…

Цзэн Сюэлинь растерялся:

— Ваше Высочество, как вы… почему…

Ведь принцесса Чжаохуа погибла в Яньском государстве!

Прекрасная, хрупкая девушка, цепляющаяся за его одежду и плачущая, вызвала в нём сочувствие. Он уже собирался помочь ей встать, как из-за угла появился Сюнь Шаочэнь в золотой императорской мантии и, усмехаясь, произнёс:

— Министр Цзэн.

Тело Се Цзиньи мгновенно окаменело, взгляд стал испуганным.

Цзэн Сюэлинь тут же опустился на колени:

— Нижайший чиновник кланяется Вашему Величеству.

Сюнь Шаочэнь не велел ему вставать, и тот остался стоять на коленях.

— Синъ-эр, — мягко произнёс император, глядя на девушку на земле, — почему ты вышла?

Се Цзиньи дрожала всем телом, но всё ещё держала край одежды Цзэн Сюэлина и почти рыдала:

— Сюнь Шаочэнь — изменник! Цзэн Сюэлинь, спаси меня! Прошу тебя…

Сюнь Шаочэнь лёгко рассмеялся. Цзэн Сюэлинь, стоя на коленях, почувствовал, как по спине побежал холодный пот.

Голос принцессы становился всё более отчаянным, пока не перешёл в пронзительный крик. Её пальцы разжались — Сюнь Шаочэнь резко вырвал её из объятий земли.

— Отпусти меня! Сюнь Шаочэнь, ты вор и убийца! Отпусти меня! — кричала она, брыкаясь и царапаясь, в глазах её плясала безумная ярость.

Но новый император Чу, некогда великий полководец, герой народных легенд, легко справился с беспомощной принцессой.

Он сжал её запястья так сильно, будто хотел сломать хрупкие кости, и резко притянул к себе, не давая пошевелиться.

— Разве ты не говорила, что тебе нездоровится? — голос императора звучал ласково, но от него мурашки бежали по коже. — Вчера я пожалел тебя и позволил отдохнуть в постели. Выходит, всё это было ложью?

Се Цзиньи почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Она ненавидяще смотрела на него, и голос её дрожал:

— Сюнь Шаочэнь, ты захватил трон незаконно!

— Да? — Он усадил её на холодную каменную скамью и встал позади, продолжая говорить мягким, но ледяным тоном. — Разве моё правление незаконно?

Се Цзиньи сидела, не в силах пошевелиться.

Она попыталась вырваться, но безуспешно, и тихо вскрикнула от боли:

— Отпусти меня!

http://bllate.org/book/7075/667921