Готовый перевод Bashu Small Restaurant / Маленький ресторанчик в Башу: Глава 26

Эти слова вызвали громкий смех у Четырнадцатой и Бай Жожо. Бай Жожо одобрительно кивнула:

— Бай Юй права как никогда. Мужчины — дело случая: если есть судьба, будете вместе; нет — не стоит и настаивать. Мы хоть и женщины, но тоже можем отвоевать себе собственный уголок в этом мире. Кстати, скоро Дуаньу! После праздника станет жарко, а суповые пирожки уже не так хорошо продаются. Надо подумать о чём-нибудь прохладном и освежающем. Четырнадцатая, придумай новые напитки — за лёд не волнуйся, я сама схожу в ледяную лавку.

Четырнадцатая задумалась и ответила:

— Летом много фруктов, но из всех моих напитков быстрее всего расходились «Личи с лимонником» и «Персик с мёдом и цветами османтуса». В последние годы мне было не до экспериментов, но в этом году свободного времени хватает — займусь новыми рецептами.

Бай Жожо согласилась:

— Отлично. Я тем временем приготовлю подходящие закуски. Как только Дуаньу минует, уберём с меню суповые пирожки и Жэганьмиань и заменим их чем-нибудь новым.

В итоге они договорились закрывать закусочную на час раньше, чтобы дома заниматься разработкой новых блюд. Дела шли ровно, и прибыль, конечно, была меньше, чем во времена запуска новых популярных блюд. Но Бай Жожо не спешила. Закрывшись пораньше, она часто брала Бай Юй и отправлялась гулять к пруду для выпуска животных на Западном рынке, где прекрасно цвели лилии-лисихвосты.

Однажды, когда они возвращались домой с охапкой сорванных цветов, им навстречу выбежала полная девушка. Бай Жожо пригляделась — это снова её двоюродная сестра Гао Хунъюй.

Та явно тоже узнала её и ускорила шаг. Подбежав ближе, Бай Жожо заметила, что лицо Гао Хунъюй мокро от слёз. Та остановилась перед ней, тяжело дыша.

Бай Жожо окинула её взглядом и поддразнила:

— Наконец-то поняла, что слишком полнеешь, и решила заняться собой?

Гао Хунъюй тут же огрызнулась:

— Мои дела тебя не касаются!

Хотя тон её был резким, в голосе всё ещё дрожали слёзы. Бай Жожо знала: у сестры злого сердца нет, просто характер вспыльчивый. Поэтому она не стала давить, а, приблизившись с охапкой цветов, мягко спросила:

— Слёзы ещё не высохли. Что случилось? Кто тебя обидел?

Гао Хунъюй крепко стиснула губы и молчала. Бай Жожо подождала немного и предложила:

— Пойдём ко мне в закусочную. Сегодня осталась немного тушёной курицы.

Гао Хунъюй молчала. Тогда Бай Жожо добавила:

— И кисло-сладкий узвар есть. Выпьем?

При этих словах Гао Хунъюй совсем не выдержала. Бай Жожо ничего не сказала, просто пошла вперёд, а та послушно последовала за ней в закусочную. Она молча села за стол, и вскоре Бай Жожо принесла тарелку тушёной курицы и миску белого риса. Поставив еду, она вынесла ещё два маленьких блюда.

Гао Хунъюй заглянула: одно — маринованный бамбуковый побег, другое — хрустящие мелкие султанки. Аромат мгновенно привлёк её внимание, и она взялась за палочки. Бай Жожо села напротив и молча наблюдала, как та ест. Когда Гао Хунъюй сделала несколько хороших укусов, Бай Жожо спросила:

— Почему плачешь? Кто тебя обидел?

Гао Хунъюй как раз наслаждалась куриным бедром, но при этих словах положила палочки, и слёзы снова потекли по щекам. Бай Жожо протёрла ей лицо платком, и та всхлипывая пробормотала:

— Мама нашла мне жениха… Но он мне не нравится, и я не хочу за него выходить.

Бай Жожо склонила голову, в глазах мелькнуло недоумение:

— Разве ты не мечтала выйти замуж? Почему теперь передумала?

Гао Хунъюй возмутилась:

— Да что ты! Ему уже за тридцать! У него похоронное бюро на севере города, да ещё и хромает! Как я могу выйти за такого человека!

Бай Жожо внимательно посмотрела на неё. Гао Хунъюй, хоть и полновата, но вполне миловидна — выдать её за тридцатилетнего хромого действительно несправедливо. Она задумалась и спросила:

— Он, наверное, богат?

— Да, денег у него немало. Но разве можно выходить за такого уродца!

Бай Жожо покачала головой:

— По-моему, ему уже за тридцать, а жены до сих пор нет. Если он хочет на тебе жениться, точно предложит твоей матери щедрое приданое. Неудивительно, что она согласилась.

Гао Хунъюй как раз ела куриное бедро. Услышав это, она сердито швырнула его на тарелку и зарыдала:

— Врёшь! Мама меня любит! Она никогда не продаст меня за деньги замуж за хромого!

— На самом деле ты сама это чувствуешь, просто не хочешь признавать.

Гао Хунъюй вскочила:

— Врёшь! Всё врёшь!

Она выбежала из закусочной. Бай Жожо вышла вслед и проводила взглядом убегающую фигуру. Покачав головой, она подумала про себя: «Неудивительно, что тётушка У так плохо ко мне относится — оказывается, и с собственной дочерью обращается так же».

Когда Бай Жожо вернулась, Бай Юй подошла и спросила:

— Сестра, разве это не та самая дочь семьи, что выгнала тебя?

Бай Жожо кивнула. Четырнадцатая как раз взвешивала ингредиенты для напитков и подхватила:

— Ты слишком добра. Зачем вообще с ней связываться?

Бай Жожо улыбнулась:

— Всё-таки моя двоюродная сестра. Если её хотят выдать за хромого, я хоть и не могу повлиять на решение, но хотя бы накормить могу.

Четырнадцатая ткнула её в руку:

— Вот ты и добрая!

Не успела Бай Жожо ответить, как к двери подошёл крестьянин с корзиной за спиной:

— Маленькая госпожа Бай, я привёз то, что вы заказали!

Бай Жожо обрадовалась, вышла к нему, достала из-под прилавка связку монет и, поблагодарив, приняла корзину. Вернувшись внутрь, она сияла. Четырнадцатая подошла ближе:

— Что это такое? Ты так рада!

Бай Жожо вытащила из корзины свежие, сочные листья софоры японской. Взяв один, она осторожно потрогала его и сказала:

— Я попросила привезти свежие листья софоры из-за городской черты. Скоро жара, и я хочу приготовить холодную лапшу из софоры к Дуаньу. Ещё сделаю маринованного краба и жареных речных креветок.

С этими словами она высыпала все листья на стол, и тогда они заметили в корзине деревянную миску, полную живых, прыгающих речных креветок. Неудивительно, что Бай Жожо заплатила целую связку монет.

Получив ингредиенты, она сразу ушла на кухню разрабатывать новые блюда.

После недавнего происшествия с бандитами у Бай Жожо осталась лёгкая посттравматическая реакция. Теперь она никогда не ездила за город за продуктами сама, а всегда нанимала кого-нибудь. Чтобы получить самые свежие ингредиенты, она тратила гораздо больше серебра, чем раньше.

Но даже это не сравнить со сложностью создания нового блюда. В отличие от своих уверенных слов перед друзьями, холодная лапша из софоры — классическое древнее блюдо, а жареные креветки требуют идеального контроля огня. Она купила много продуктов, зная, что потребуется множество попыток.

В тот вечер, после закрытия закусочной и простого ужина, Бай Жожо снова ушла на кухню. В первой попытке она опустила листья софоры в кипяток, затем добавила полученный отвар в муку и замесила тесто обычным способом. Но из-за высокой температуры отвара аромат софоры испарился, а тесто получилось непрочным и без эластичности. Готовая лапша ничем не отличалась от обычной белой, а скорее даже хуже — из-за добавления отвара софоры стала ломкой. Кроме того, традиционная подача — с огурцом, ростками гороха, соевым соусом и кунжутным маслом — делала блюдо слишком пресным и невкусным.

Бай Жожо молча смотрела на эту зелёную лапшу, размышляя, как улучшить вкус. Попробовав пару укусов, она сдалась и вышла на улицу, отдав лапшу маленькому нищему. Тот благодарно принял подарок и стал жадно есть. Рядом с ним сидел крошечный чёрный щенок с влажными глазами, такой жалобный и несчастный.

У Бай Жожо снова проснулось сочувствие. Она вернулась во двор, взяла два яйца, сваренных в чае, и отдала одно нищему, а другое — щенку. Щенок радостно завилял хвостиком, будто благодарил её. Но нищий, увидев, что яйцо досталось собаке, вырвал его из лап щенка.

Бай Жожо заметила это и тут же вернулась:

— Если тебе мало, скажи — я принесу ещё. Зачем отбирать у щенка?

Нищий равнодушно ответил:

— Это моя собака. Зачем особо с ней церемониться?

Потом он хитро прищурился:

— Эй, маленькая госпожа, дай ещё еды, и я не буду у неё отбирать.

Бай Жожо промолчала. Она посмотрела на щенка с влажными глазами, потом на нищего. В конце концов сняла с запястья простой серебряный браслет, завернула его в платок и протянула мальчику. Тот удивлённо взял его. Щенок и правда следовал за ним с самого начала, но тот просто не обращал на него внимания.

— Браслет за щенка — согласен?

Нищий быстро протёр браслет и, боясь, что она передумает, спрятал его за пазуху. Затем схватил щенка и швырнул к её ногам.

— Забирай, забирай скорее!

Щенок упал на землю и жалобно взвизгнул. Бай Жожо нахмурилась, вырвала платок из рук нищего и бережно завернула в него щенка. К счастью, тот не сопротивлялся и даже прижался к ней.

Бай Жожо больше не обращала внимания на нищего и не стала его ругать. Бедность постепенно разъедает человеческое достоинство и доброту, превращая людей в бесчувственных существ.

Она принесла щенка во двор, посадила на землю и вернулась на кухню. Чёрный щенок постоял немного, а потом побежал следом за ней.

Бай Жожо улыбнулась — теперь ей не так одиноко. При свете слабой свечи она продолжила готовить. На этот раз она решила изменить рецепт холодной лапши из софоры.

Теперь она измельчила свежие листья софоры в кашицу и добавила сок прямо в воду для замеса теста. Кроме огурца и ростков гороха, она добавила немного кунжутного масла. Однако и этот вариант оказался неудачным.

Аромат сохранился, но появилась горечь. Без современного блендера измельчение листьев заняло много времени, и вкус получился странным — наполовину сырой, наполовину прогорклый. В сочетании с кунжутным маслом блюдо стало совсем невкусным.

И снова неудача. Когда Бай Жожо предложила лапшу щенку, тот сначала ел с удовольствием, но потом оставил большую часть. Действительно, говорят ведь: «Если даже собака не ест — значит, совсем невкусно». Учитывая поздний час, Бай Жожо наконец сдалась и пошла спать.

http://bllate.org/book/7060/666743