Готовый перевод Common People / Простые люди: Глава 76

Пока Би Сяну предавалась размышлениям, паланкин остановился. Внутрь вошли несколько изящных служанок, вежливо расплатились с носильщиками и пригласили наставницу выйти. Джоцзе, увидев, как тщательно соблюдают здесь правила приличия, почувствовала лёгкую радость.

Войдя в швейную комнату, госпожа Чжоу взяла Джоцзе за руку и, шагая внутрь, весело проговорила:

— Ну вот, привела-таки тебя! Если завтра молодые помирятся, как же ты меня отблагодаришь?

Но навстречу им вышла не кто иная, как жена уездного начальника — госпожа Тан. Она встретила гостью с такой теплотой и радушием, что Би Сяну, никогда прежде не видевшая эту даму, лишь почтительно сделала реверанс.

Госпожа Тан поблагодарила госпожу Чжоу и пригласила остаться на обед. Та, однако, сослалась на хлопоты по случаю свадьбы в семье и вежливо отказалась. Госпожа Тан велела проводить гостью до выхода, а затем, повернувшись, взяла Би Сяну за руку и с улыбкой сказала:

— Как же мы благодарны тебе, госпожа, что потрудилась приехать сегодня!

Джоцзе поспешила скромно откланяться, но госпожа Тан, не церемонясь, повела её в гостиную, приказала подать чай и усадила на кан. Джоцзе замялась, но госпожа Тан засмеялась:

— Мужа дома почти нет, а нам, женщинам, ведь нужно пообщаться да посмеяться! Не стесняйся. К тому же ты пришла обучать нашу невестку вышивке и шитью — так что сидеть рядом со мной тебе самое место.

Би Сяну, признавая справедливость слов, поклонилась и села. Госпожа Тан принялась рассказывать о ссорах сына с женой, а затем осторожно заметила:

— До того как женился на нынешней, у моего баловня в сердце была другая. Но по глупости поверил чужим наговорам — и упустил прекрасное суждение. Нынешняя тоже хороша, да только сын мой никак не может забыть прошлое и отдалился от неё.

Джоцзе и представить не могла, что госпожа Тан затеяла знакомство под предлогом обучения вышивке. Она слушала, как обычную женскую болтовню, и мягко ответила:

— В браке главное — судьба. Раз уж молодой господин и его супруга сошлись, значит, между ними есть некое предопределение.

Госпожа Тан кивнула с тяжёлым вздохом:

— Пожалуй, так и надо думать, чтоб легче было на душе.

Затем она велела позвать госпожу Сун, чтобы та представилась наставнице. Вскоре служанка доложила, что молодая госпожа пришла. Би Сяну тотчас встала, чтобы поприветствовать её. Они обменялись поклонами, после чего госпожа Тан дала невестке несколько наставлений и, придумав повод, вышла, оставив молодых женщин одних.

Госпожа Сун показала Джоцзе несколько своих вышивок. Игла шла неровно, строчки были неаккуратными. Джоцзе задумалась и сказала:

— В вашем доме крупные работы выполняют мастерицы. Вам лучше начать с малого — с вещичек для личного пользования. Во-первых, это проще освоить, во-вторых, когда молодой господин будет носить их при себе, это укрепит вашу связь.

Госпожа Сун вышла замуж одна, без родни поблизости, и целый год не имела возможности поговорить по душам. Увидев, что рекомендованная госпожой Чжоу наставница не только красива, но и говорит прямо и разумно, она сразу почувствовала к ней расположение. Услышав совет, она воодушевилась:

— Раз так, я последую твоему указанию. Кстати, сегодня утром, провожая мужа, заметила, что чехол для веера уже обтрёпан, а нового ещё нет. Давай начнём именно с него.

Би Сяну отлично умела шить такие чехлы. При жизни господина Цзяо он часто посещал литературные собрания, где веер был неотъемлемым аксессуаром. Хотя в Гаосяне, суровом северном крае, веером пользовались редко, он всё равно считался предметом изящества для учёного мужа.

Супруга господина Цзяо мастерски шила чехлы, украшая их вышивкой сливы, орхидеи, бамбука или хризантемы, а то и двумя строками стихов. Каждый раз, получая новый чехол, господин Цзяо вызывал зависть товарищей по собранию.

Когда Джоцзе немного подросла, мать начала учить её именно на этих чехлах. Сейчас такие вещи, как подвески для вееров или мелкие мешочки, уже вышли из употребления, но чехол для веера она могла сшить, не задумываясь.

Сначала она научила госпожу Сун кроить, затем — шить, вязать сетчатые узоры и, наконец, вышивать понравившиеся мотивы. За окном цвела весна: в саду господ Тан расцвели персиковые деревья, зеленели ивы, порхали яркие бабочки. Джоцзе, очарованная видом, вышила пару бабочек, порхающих среди цветов, раздвигая лепестки и листья, — картина получилась живой и трогательной.

Госпожа Сун, напротив, не обладала фантазией и вышила лишь классическую сцену «утки в воде». Джоцзе подумала про себя: «Эта невестка, хоть и послушна и трудолюбива, не понимает мужа. На чехле для веера, который он носит при себе, не стоит изображать такие интимные сцены. Я замужем меньше года, но уже научилась чувствовать мужа. Видимо, эта госпожа Сун, несмотря на долгий брак, редко проводит время с супругом».

Сжалившись над ней, Джоцзе деликатно сказала:

— Вы выбрали милый узор, но такой лучше оставить для домашнего употребления. Если же молодой господин возьмёт его с собой, товарищи могут подшутить, а он, будучи скромным, просто перестанет носить. По моему скромному мнению, лучше вышить сливы, орхидеи, бамбук или хризантемы — символы благородства учёного.

Госпожа Сун опустила голову и задумалась. Теперь ей стало понятно, почему недавно сшитые ею туфли пролежали всего несколько дней, прежде чем муж отложил их в сторону. Вероятно, и там был неуместный узор. Она хотела лишь выразить преданность, но забыла, что такие вещи видят другие, особенно любопытные юноши, которые не упустят случая посмеяться. Наверняка кто-то из товарищей сказал что-то, и молодой господин, стесняясь, перестал пользоваться подарком.

Она немедленно сшила новый чехол с изображением «четырёх благородных растений». Вечером, когда молодой господин Тан вернулся домой, сопровождающая служанка отнесла чехол в его кабинет. Вернувшись, она сообщила, что господин очень доволен: сразу сменил старый чехол и даже передал благодарность жене за усердие в обучении. Завтра, в пятнадцатый день месяца, он устроит семейный ужин в саду, чтобы отблагодарить супругу.

Госпожа Сун была вне себя от радости. На следующий день она заранее приготовила стол, пошла к свекрови и рассказала обо всём. Госпожа Тан, узнав, что молодые собираются провести вечер вместе, обрадовалась и дала невестке несколько наставлений. Затем она перерыла сундуки в поисках яркой одежды и, сняв с волос золотой гребень весом в несколько таэлей, воткнула его в причёску невестки со словами:

— Редко он остаётся ночевать во внутренних покоях. Проведите этот вечер вдвоём. Завтра утром можете не являться ко мне на поклон — спите сколько угодно!

Госпожа Сун покраснела и вышла.

На следующий день, когда Би Сяну пришла в дом Тан обучать рукоделию, она заметила радостное выражение лица госпожи Сун и спросила:

— Сегодня у вас такое весеннее настроение! Получили хорошие вести?

Госпожа Сун рассказала про чехол и то, что муж останется дома, но тут же покраснела:

— По правде говоря, не следовало бы мне сразу после знакомства говорить об этом... Но родители далеко, а единственная сопровождающая служанка избалована, как барышня, и не особо заботится о еде и питье. Недавно слышала от госпожи Чжоу, что вы великолепно готовите. Сегодня у нас скромный ужин — не могли бы вы составить меню? Очень прошу!

Джоцзе рассмеялась:

— Вы шутите! Я простая женщина из народа, откуда мне знать правила знатного дома? Боюсь, составлю список — и вам с мужем будет стыдно за меня.

Госпожа Сун поспешила успокоить:

— Нет, правда! Наш мужчина странный: большие блюда не любит, ест только лёгкие закуски. Повара готовят лишь парадные яства, а простых, домашних блюд не умеют. Поэтому прошу вас — составьте, пожалуйста, меню.

Джоцзе, видя искренность молодой женщины, не стала отказываться.

Она предложила «двойной суп с лапшой» — красивое название для простого блюда: свежую курицу варили на бульоне, мясо вынимали, раздирали на волокна, добавляли тонкую лапшу, грибы, сушеные овощи и прочие ингредиенты. Суп должен был томиться на огне, оставаясь горячим. Даже если больше ничего не подавать, с этим супом можно съесть несколько мисок риса.

Вторым блюдом стали жареные бараньи рёбрышки: свежие, сочные рёбра мариновали, запекали до хрустящей корочки, а затем быстро обжаривали на сковороде.

Учитывая, что молодой господин, скорее всего, вернётся с улицы, где уже выпьет, Джоцзе предложила подать сладкое вино из жасмина и два закусочных блюда: «варёную лапшу из тофу» и «холодную говядину».

На десерт — тыквенный крем: тыкву запекали, протирали через сито, добавляли молоко и мёд и томили в горшочках до нежной консистенции. Подавали горячим.

Госпожа Сун в восторге захлопала в ладоши:

— Какая изысканная подача! Неужели у вас хватает сил каждый день работать в знатном доме, а вечером ещё и продумывать такие блюда? Я же целыми днями сижу, наряженная и без дела, и терпения такого не имею.

Джоцзе улыбнулась:

— Вам уготована жизнь в роскоши, а мне — в трудах. Не сравнивайте небо с землёй.

Распорядившись насчёт ужина, Би Сяну, видя, что уже поздно, простилась и ушла. Госпожа Сун велела проводить её до экипажа и передала меню в малую кухню.

Когда наступило время ужина, госпожа Сун сначала зашла к свекрови, чтобы поприветствовать её, и подробно рассказала о блюдах, приготовленных по совету Джоцзе. Госпожа Тан одобрительно кивнула:

— Эта Джоцзе поистине достойна звания искусной хозяйки! Не знаю, какое счастье выпало её мужу, раз он смог взять в жёны такую находчивую и умелую женщину.

При этом она бросила многозначительный взгляд на невестку. Та вздрогнула и поспешила сказать:

— Это всё ваша забота, матушка. Вы нашли такую умницу, чтобы обучала меня. Я, конечно, неуклюжа, но с радостью учусь.

Госпожа Тан удовлетворённо улыбнулась и обратилась к своей служанке:

— Чуньлань, проводи невестку в её покои и заодно отнеси туда персиковое вино, что прислали из нашего родного дома. Передай молодому господину: раз в учёбе сейчас перерыв, а экзамены ещё не скоро, пусть несколько дней поживёт с женой и не торопится в школу.

Госпожа Сун покраснела, а Чуньлань, прикрыв рот, повела её в покои.

Во внутренних покоях госпожа Сун долго ждала мужа. Наконец она отправила свою служанку к вторым воротам узнать, не приехал ли он. Та сбегала несколько раз, но потом отказалась идти — мол, прислуга у ворот смеётся.

Все в доме знали, что молодой господин не любит жену. Хотя служанка ничего не говорила прямо, госпожа Сун понимала: слуги подшучивают над ней, мол, томится по мужу. Ей было и стыдно, и обидно, но из-за такой мелочи не станешь ругаться со слугами. Она лишь молилась, чтобы Тан Гуйчэнь поскорее приехал и заткнул рты сплетникам.

Лишь когда луна взошла над ивами, молодой господин наконец появился. Войдя в покои, он сразу воскликнул:

— Жарко! — и сбросил плащ на служанку. — Хотел приехать раньше, но в театре встретил старых приятелей. Один из них угощал всех по случаю дня рождения своей любимой актрисы женских ролей. Пришлось задержаться. Прошу прощения, супруга.

Госпожа Сун, накопившая весь день досаду, услышав, что муж снова заговорил о театре и актрисах, не смогла сдержать холодной усмешки:

— Откуда ты пришёл — не моё дело. Я и не смею тебя контролировать...

Тан Гуйчэнь, зная, что виноват, не стал спорить с женой. Увидев на столе персиковое вино, он сел и, налив себе бокал, весело произнёс:

— Мать явно тебя балует — оставила тебе лучшее вино.

Госпожа Сун, видя добродушное настроение мужа, не могла больше дуться и тоже присела за стол, уговаривая его отведать блюд. Тан Гуйчэнь обычно питался на стороне, и еда там была не слишком подходящей. А домашние блюда показались ему необычайно вкусными — он съел две полные миски риса.

Выпивая с женой персиковое вино, он был весел и разговорчив. Госпожа Сун, радуясь редкому расположению мужа, набралась храбрости и сказала:

— Я знаю, не моё дело говорить об этом, но мать часто упрекает меня, что я слишком стремлюсь угодить тебе и молчу. Сегодня, раз мы вместе, позволь сказать...

http://bllate.org/book/7059/666641