Готовый перевод Tales of the Common People / Записки о повседневной жизни: Глава 52

Бай Ли последовала за слугой во двор, прошла вдоль коридора у главного зала и вошла во второй внутренний двор. Только дойдя до центрального дома, он остановился и обратился к служанке лет семнадцати–восемнадцати, стоявшей у входа:

— Сестра Люэр, это девушка из семьи Бай, пришедшая навестить госпожу Линь. Госпожа Дэн велела привести её.

Бай Ли знала: чтобы увидеться с барышней в богатом доме, нужно сначала явиться к хозяйке — лишь получив её разрешение, можно идти дальше. Она не была уверена, так ли поступают в доме Гу, но в прошлый раз всё обошлось гораздо проще. Однако размышлять ей не дали: госпожа Дэн уже пригласила её войти.

Едва переступив порог, Бай Ли ощутила на лице тёплый воздух. В комнате царило настоящее весеннее тепло, несмотря на февральский холод за окном. От резкой перемены температуры её, одетую в плотный хлопковый кафтан, внезапно бросило в жар. «Вот и живи теперь в роскоши», — с горькой иронией подумала она про себя.

Госпожа Дэн восседала на большом кане у окна в западной части комнаты. Рядом на низком столике стояла чашка из белой керамики с синей глазурью, из которой поднимался лёгкий парок. На ней был новый алый атласный жакет с прямым воротником и тёмно-зелёная юбка с золотым узором фениксов. В волосах сверкала жёлтая гребёнка в виде пионы, а на запястье поблёскивал изумрудный нефритовый браслет. Вся её одежда и украшения были яркими до крикливости. Насколько это было красиво — вопрос спорный, но по стоимости её сегодняшний наряд не шёл ни в какое сравнение с тем, в котором Бай Ли видела её в первый раз.

Это наглядно показывало, сколько выгоды принесло семье Гу замужество Линь Сюй.

Пока Бай Ли разглядывала госпожу Дэн, та внимательно изучала её. Сегодня Бай Ли была одета просто: тёмно-красный хлопковый кафтан с высоким воротником и скромная тёмно-синяя шёлковая юбка. На голове — лишь тонкая серебряная шпилька, больше никаких украшений. Госпожа Дэн мельком взглянула на её бедный наряд и почти незаметно нахмурилась. Поднеся чашку к губам и сделав глоток, она медленно произнесла:

— Ты та самая девушка из семьи Бай, которая была цаньчжэ на церемонии цзицзи Сюэры?

Бай Ли кивнула, не желая отвечать. Всё это напоказное величие, эта вычурность, будто только что разбогатевшей выскочки, вызывали у неё отвращение. Ей просто не хотелось разговаривать с такой особой.

Госпожа Дэн снова нахмурилась — её брови были явно подкрашены чёрным карандашом — и явно недовольна невежливостью девушки. Однако, возможно, вспомнив, что та из простой семьи и, вероятно, не знакома с правилами этикета знатных домов, решила не настаивать. Видимо, ей показалось, что соблюдать перед Бай Ли придворные церемонии — всё равно что играть на скрипке перед коровой. Поэтому, сказав всего пару слов, она велела служанке Люэр проводить Бай Ли к Линь Сюй.

Люэр повела Бай Ли не в ту изящную и уютную комнату, где раньше жила Линь Сюй, а в старый дворик, куда та переехала сразу после прибытия в дом Гу. Две грядки давно заросли сорняками, трава покрывала всю территорию, и лишь узкая тропинка посередине позволяла хоть как-то пройти.

Шагая впереди, Люэр с досадой ворчала:

— Не пойму, что взбрело в голову тётушке Гу! Есть же хорошие покои, а она упрямо живёт в этой развалине. Госпожа Линь каждый день трижды приходит сюда ухаживать за больной матерью, хотя совсем скоро станет женой в доме Шэнь! Как можно жить в таком месте!

Бай Ли молча шла следом, ничего не возражая. Она прекрасно понимала чувства госпожи Гу. Отказ от роскошных покоев ради этого заброшенного двора был попыткой заглушить угрызения совести: ведь именно за счёт будущего счастья дочери они получили эту роскошь. И даже если бы госпожа Гу переехала в лучшие покои, ей было бы неуютно там находиться. Гораздо спокойнее чувствовать себя здесь, в простоте и уединении.

Хотя Бай Ли никогда не была матерью ни в этой, ни в прошлой жизни, она хорошо знала родительскую любовь: её собственные родители — как в прошлом мире, так и Бай Дафу с Хань в этом — всегда готовы были терпеть лишения ради благополучия детей. А здесь всё обернулось наоборот: мать пожертвовала счастьем дочери ради собственного комфорта. Как госпожа Гу могла спокойно наслаждаться этим комфортом?

Люэр всё ещё ворчала, осуждая упрямство госпожи Гу и её нежелание пользоваться благами, которые ей предоставили. В этот момент дверь дома открылась, и на пороге появилась Линь Сюй. Увидев Бай Ли, она удивлённо воскликнула:

— Али, ты как сюда попала?

Бай Ли улыбнулась:

— Просто соскучилась по тебе!

Линь Сюй поняла, что подруга не говорит всей правды — особенно при посторонней служанке. Она лишь на миг удивилась, но тут же взяла себя в руки и, не задавая лишних вопросов, пригласила Бай Ли в гостиную. Обернувшись к Люэр, она сказала:

— Можешь идти. Мы с Бай эр-гунь побеседуем наедине.

Люэр колебалась, но, заметив, что Линь Сюй хмурится, послушно ответила:

— Слушаюсь.

И ушла.

— Сестра Сюй, — Бай Ли взяла её за руку, — разве сегодня не твой свадебный день? Или я ошиблась?

Из слов Люэр она поняла, что замужество Линь Сюй за дом Шэнь ничуть не изменилось к лучшему. Но почему тогда в доме Гу такая тишина? Ни одного гостя, ни малейшего праздничного шума.

Линь Сюй горько усмехнулась:

— Ты не ошиблась. Свадьба сегодня, но вечером, ближе к закату, а не утром.

Бай Ли удивилась:

— Разве благоприятное время для свадьбы не назначают утром?

Линь Сюй погладила её по голове:

— Глупышка, для наложницы не выбирают благоприятного часа. Когда стемнеет, но ещё не совсем ночь, её увезут в маленьких носилках — и всё.

Слова Линь Сюй вызвали у Бай Ли грусть. В этот момент из внутренней комнаты донёсся кашель госпожи Гу. Линь Сюй тут же поспешила к матери, а Бай Ли последовала за ней.

Госпожа Гу сильно изменилась с тех пор, как жила в переулке Шуанцзин. Её лицо стало восково-жёлтым, кожа — сухой и потрескавшейся, причёска — растрёпанной. Она полулежала на постели, худые руки с выступающими венами лежали поверх одеяла. Глаза, некогда всегда светившиеся добротой, теперь казались потухшими и безжизненными. Увидев Бай Ли, она оживилась:

— Это ведь Али? Как мило, что ты не забыла нас, бедных!

От этих слов у Бай Ли защипало в глазах, но она сдержалась, проглотив слёзы. Всего год прошёл, а тётя Гу словно постарела на десять лет. Болезнь, конечно, сыграла свою роль, но, скорее всего, дело не только в ней.

— Тётя Гу, что вы такое говорите! Сюэра — моя учительница. Разве ученица может забыть своего наставника? — Бай Ли села рядом с Линь Сюй у постели госпожи Гу, намеренно переводя разговор в другое русло, чтобы развеять грусть. И в самом деле, Линь Сюй действительно стала её первой учительницей в этом мире — именно она научила Бай Ли читать и писать иероглифы, пусть и с трудом.

Госпожа Гу протянула иссохшую правую руку и слабо похлопала Бай Ли по ладони:

— Хорошая девочка…

От этого жеста у Бай Ли наконец выкатились слёзы. Голос дрожал:

— Тётя Гу, не надо так себя мучить. Вы должны беречь здоровье — только тогда Сюэра сможет быть спокойной.

На самом деле Бай Ли хотела сказать больше: если госпожа Гу будет постоянно болеть, она сама станет орудием в руках госпожи Дэн, с помощью которого та сможет держать Линь Сюй в повиновении. Линь Сюй будет вынуждена подчиняться любой прихоти Дэн, лишь бы не навредить матери.

Госпожа Гу была умной женщиной. Такие слова никто ей раньше не говорил. Дочь, конечно, не могла сказать такого — это показалось бы неуважением, будто она считает мать обузой. Госпожа Дэн, напротив, мечтала, чтобы болезнь госпожи Гу никогда не проходила — так она дольше могла бы пользоваться выгодами от брака Линь Сюй. Её брат, Гу Хуай, хоть и добрый человек, был слишком груб в чувствах; да и между женой и сестрой выбор очевиден. Два племянника, хоть и порядочные люди, делали лишь то, что полагалось по долгу — навещали больную тётушку, но глубоких разговоров с ней не вели.

Но сегодняшние слова Бай Ли стали для госпожи Гу настоящим озарением. Всё это время она злилась на брата за равнодушие, ненавидела госпожу Дэн за шантаж и обижалась на дочь за покорность. Теперь же она вдруг поняла: брат, его жена и дети — одна семья, а она, выданная замуж, — уже лишь родственница, а не часть их круга. Остаются только они с дочерью. И если дочь пошла на сделку с Дэн ради её, матери, здоровья — какое у неё было иное решение? Ведь ещё на церемонии цзицзи появилась сама госпожа Шэнь, значит, план Дэн продать Линь Сюй в дом Шэнь существовал с самого начала. Госпожа Гу знала характер Дэн лучше, чем её муж: та никогда не делала ничего без выгоды. Вложив столько сил и времени, она не отступит.

Осознав всё это, госпожа Гу почувствовала облегчение. Раньше она всё ещё надеялась на брата, но теперь, отказавшись от этой надежды, словно сбросила с плеч тяжкий груз.

Она вытерла слёзы и мягко улыбнулась дочери:

— Сюэра, ступай и живи достойно. Не беспокойся обо мне. Я позабочусь о себе сама. Пока ты рядом, твой дядя и тётя не посмеют меня обидеть.

Не дожидаясь ответа, она повернулась к Бай Ли:

— Али, я знаю, как ты привязана к Сюэре. Если будет возможность, навещай её почаще. Не знаю, что ждёт её в том доме… А мне, в моём состоянии, не удастся её проведать. Спасибо тебе, дитя, за эти слова. Ты открыла мне глаза.

Бай Ли не понимала, какие именно мысли пробудили её простые слова, но заметила, как лицо госпожи Гу прояснилось. Она знала: при болезнях такого рода настроение играет огромную роль.

— Не волнуйтесь, тётя Гу, — улыбнулась она, сжимая руку женщины. — Я буду часто навещать Сюэру, если, конечно, она не сочтёт меня обузой.

Последние слова она сказала с лёгкой усмешкой, взглянув на Линь Сюй. Та всё ещё не могла опомниться от неожиданной перемены в матери, но теперь радостно посмотрела на неё и тихо позвала:

— Мама…

Бай Ли поняла, что мать и дочь хотят побыть наедине, и встала:

— Тётя Гу, сестра Сюй, я подожду вас в гостиной.

Они кивнули, не настаивая.

Через четверть часа Линь Сюй вышла из комнаты с покрасневшими глазами, но сияющей улыбкой:

— Спасибо тебе, сестрёнка.

Бай Ли тоже встала:

— Сюэра, я не смогу проводить тебя сегодня днём. Вот мой скромный свадебный подарок.

Она протянула мешочек, в котором лежали золотые серёжки в виде цветков гвоздики. Линь Сюй не стала отказываться и приняла подарок:

— Я мечтала о том, как много гостей придут на мою свадьбу, как будут поздравлять меня… А теперь только ты пришла, тайком, без шума…

Она достала серёжки из мешочка, восхитилась:

— Какие красивые!

И тут же надела их.

Увидев, как Бай Ли стало грустно от её слов, Линь Сюй весело рассмеялась:

— Каждая девушка мечтает о своём свадебном дне. Но сколько из нас получают именно то, о чём мечтали? Не переживай за меня, сестрёнка. Жизнь строится сама, дорогу выбираешь шаг за шагом. Обещаю, я буду в порядке.

В этот момент Бай Ли по-настоящему поняла: Линь Сюй — девушка внешне мягкая, но внутренне сильная, умная и проницательная.

Выйдя из дома Гу, Бай Ли шла по широкому переулку с опущенными плечами и поникшей головой. Ей даже не хотелось смотреть на красивые дома с красной черепицей и кирпичными стенами — в отличие от первого визита, когда она мечтала, что однажды у её семьи тоже будет такой дом.

— Уф! — Она вдруг врезалась носом во что-то твёрдое, как каменная стена, и зажала рукой нос.

Подняв глаза, она встретилась взглядом с глубокими, пронзительными глазами, будто вбирающими в себя её душу.

— Сюй… Сюй-гэгэ? Что вы здесь делаете? — запинаясь, спросила она.

Сюй Шоуюнь тихо рассмеялся — звук был чистым, как ключевая вода, и глубоким, как струны цитры:

— Это я должен спрашивать тебя. Зачем ты здесь?

Бай Ли поняла, что задала глупый вопрос, и неловко указала пальцем назад, на дом Гу:

— Я навещала сестру Сюй.

Сюй Шоуюнь лишь коротко «охнул» и больше ничего не сказал.

Бай Ли поспешно отступила на шаг и, чтобы заполнить неловкую паузу, спросила:

— Сюй-гэгэ, а вы почему вернулись так рано?

— Мать прислала в ямынь записку, сказала, что дома дела, — спокойно ответил он.

Бай Ли тут же отступила ещё на шаг:

— Тогда скорее идите домой! Тётя Мэй, наверное, ждёт вас с важным делом. Мне пора.

http://bllate.org/book/7055/666192