Готовый перевод The Cunning Beauty [Part I] / Хитрая красавица [часть первая]: Глава 10

— Вот ведь сборище учёных мужей, благородных ханьлинов! — съязвил Чжэн Юаньи. — Стоило только Сюй Дусяню попасть в опалу — и все тут же съёжились, будто перепуганные перепёлки!

А ведь уже к следующему году принцесса Цинъюань должна выйти замуж за графа Лулуна. Сам он будет назначен внутренним подначальником — и тогда до должности главного придворного евнуха Гу Чуня ему будет рукой подать. А если ещё и императрицу-мать крепко держать в руках…

Чжэн Юаньи всё больше радовался своим мыслям и перестал замечать нервничающего Яо Шивана и гневно сверкающего глазами Чжоу Лидуна. Он наливал себе вино и пил, пока не начало мутить от опьянения. Перебирая пальцами упавший лепесток граната, он медленно его крутил.

— Вельможный евнух! Вельможный евнух! — раздалось рядом.

Чжэн Юаньи растерянно повернул голову. Взгляд его случайно упал на молчаливого Чжоу Лидуна — и тотчас он вспомнил о принцессе Цинъюань.

Сегодня, перед тем как покинуть дворец, он случайно встретил её у императрицы-матери. Обычно она даже брезговала взглянуть на него, но сегодня вдруг посмотрела прямо в лицо. Более того — улыбнулась, и её глаза, сверкавшие драгоценным блеском, задержались на нём. Проходя мимо, она лёгким движением веера слегка коснулась его плеча:

— Слышала, тебя назначат в Придворное управление? Поздравляю.

В её голосе звучало что-то неуловимое. Лесть? Насмешка? Или просто шутка?

Чжэн Юаньи никак не мог понять. Он медленно жевал зёрнышки граната, продолжая размышлять.

— Вельможный евнух! — снова позвали его.

Этот оклик наконец привёл его в себя. Он встряхнул головой и увидел перед собой лицо Яо Шивана. Тот неловко поклонился:

— Я не выношу вина, позвольте мне удалиться.

Чжэн Юаньи безразлично махнул рукой.

Увидев этот жест, Чжоу Лидун облегчённо выдохнул. Не прощаясь ни с Яо Шиваном, ни с другими, он быстро вскочил и поспешно сбежал вниз по лестнице.

Пир выдался унылый, да и сытым он не остался. Вернувшись домой, Чжоу Лидун велел жене приготовить ему миску лапши с зимней зеленью и диким луком. Закусив наскоро и немного протрезвев, он оседлал коня и направился во дворец.

Проезжая мимо резиденции Сюй, он слегка натянул поводья и некоторое время смотрел на дом с дороги. В день, когда выпускников-чиновников распределяли по должностям, у ворот дома Сюй не было ни души — ни одного посетителя. А ведь раньше здесь всегда толпились кареты и люди; он сам не раз проезжал мимо и хотел оставить свою визитную карточку, но не мог даже пробиться сквозь толпу. Какое было великолепие!

«Достижение славы — всё равно что мчаться под гору на колеснице: кто разгадает, где подстерегает опасность? Вчера ты был министром в Зале Нефритовых Колонн, а сегодня — погибаешь в беде. Лучше уж я укроюсь от бурь в своём уютном уголке!»

Горечь переполнила Чжоу Лидуна. Он долго стоял в задумчивости, потом печально покачал головой и тронул коня дальше.

Добравшись до канцелярии Южной стражи, Чжоу Лидун как раз умывался, когда один из секретарей подозвал его:

— Свадьба принцессы Цинъюань с графом Лулуна уже назначена. Составьте проект указа о помолвке и отнесите его в Придворное управление на одобрение главному евнуху Гу.

— Помолвка уже назначена? — удивился Чжоу Лидун и прямо спросил: — Когда же?

— В следующем году, второго месяца, — ответил секретарь с явным недовольством. — Слишком поспешно, это противоречит этикету.

Солнце уже клонилось к закату, и Чжоу Лидун, не раздумывая, вытер руки, сосредоточился и с особой тщательностью составил указ. Свернув свиток и спрятав его за пазуху, он только собрался выходить, как вдруг увидел, как один из сослуживцев в панике вбегает в зал:

— Бегите скорее смотреть! На улице несколько министров гоняются за Чжэн Юаньи и избивают его! Его только что стащили с коня за воротник, и он лишился одного зуба!

Все тут же бросили перья и чернила и, столпившись, устремились наружу. Действительно, на центральной дороге у Южной стражи Чжэн Юаньи в синем одеянии, спотыкаясь, бежал в сторону дворца. За ним гнались несколько старых министров, которым было за семьдесят, но их было много, и даже некоторые смельчаки из Академии ханьлинов присоединились к погоне. Они добежали до ворот внутреннего дворца, но дальше не посмели идти и все разом упали на колени на дороге, громко требуя от императрицы-матери и императора наказать этого евнуха-злодея за несправедливость, причинённую Сюй Дусяню. Самые отчаянные даже начали выкрикивать имя самого Гу Чуня.

От такого испуга опьянение Чжэн Юаньи мгновенно прошло. Он дрожащей походкой добрался до своих покоев, спрятался там и пробыл в ужасе довольно долго. Услышав, как за стенами дворца гремят возгласы, он понял: дело плохо. Он бросился к императрице-матери и, упав на колени, схватил её за подол, истошно завопив:

— Спаси меня, государыня!

Императрица тоже была вне себя от страха: ей казалось, что чиновники вот-вот взбунтуются и ворвутся во дворец, а Гу Чуня могут схватить так же, как и Чжэн Юаньи.

— А-гун, — обратилась она к Гу Чуню, крепко сжимая его руку, — скорее придумай что-нибудь!

Гу Чунь мрачно смотрел на Чжэн Юаньи, у которого из носа текла кровь. Каждый новый крик с улицы делал его лицо всё мрачнее.

— Е-е! — вдруг воскликнул Чжэн Юаньи, будто бы что-то осознав. Он бросился к ногам Гу Чуня и, словно самый наивный и невинный ребёнок, доверчиво прижался щекой к его ноге. — Эти люди хотят бунтовать! Е-е должен немедленно посадить их всех в тюрьму!

Гу Чунь резко дёрнул ногой и пнул его:

— Ты что несёшь?!

— Но послушай, Е-е! — Чжэн Юаньи указал на улицу. — Там кричат твоё имя!

— Кто кричит моё имя? — Гу Чунь прищурился и на губах его появилась зловещая усмешка. — Послушай внимательно: они кричат, чтобы убить именно тебя.

И правда, с улицы раздавалось лишь несколько неуверенных возгласов «Гу Чунь!», но затем, испугавшись, люди замолчали и снова загремели хором: «Чжэн Юаньи!» — так громко, что казалось, они не успокоятся, пока не уничтожат этого евнуха.

— А-гун, — императрица почувствовала зловещий холод в голосе Гу Чуня и обеспокоенно выглянула наружу, но всё же с сочувствием посмотрела на измученного Чжэн Юаньи. — В деле Сюй Дусяня Чжэн Юаньи вовсе не виноват. А-гун, ты обязан его защитить.

— Не волнуйтесь, государыня, — лицо Гу Чуня постепенно смягчилось. Он подошёл к двери, немного постоял и спокойно произнёс: — Пусть кричат. Через некоторое время перехочется — горло пересохнет, животы проголодаются, и сами разойдутся.

Императрица немного успокоилась.

— Однако… — протянул Гу Чунь, — после дела Сюй Дусяня чиновники крайне недовольны. Чтобы унять их гнев, придётся сделать хоть какой-то жест.

Чжэн Юаньи насторожился. Услышав эти слова, он почувствовал неладное и быстро взглянул на Гу Чуня.

Тот, однако, был удивительно любезен. Он даже вытер Чжэн Юаньи кровь с лица и сказал почти по-дружески:

— Ведь именно ты тайно сговорился с Яо Шиваном…

Чжэн Юаньи резко вздрогнул. Гу Чунь остался доволен и продолжил:

— Не бойся, никто не собирается тебя казнить. Просто тебе нужно временно покинуть дворец. Кстати, сегодня принцесса Цинъюань сама просила вас, государыня, разрешить взять с собой Чжэн Юаньи — мол, он проворный и надёжный. Она хочет, чтобы он сопровождал её в Фаньян после свадьбы. Вы же хотели назначить его внутренним подначальником, поэтому и колебались…

Он взглянул на императрицу и мягко добавил:

— Сейчас другого выхода нет. Пусть едет с седьмой госпожой.

Императрица неохотно кивнула.

Лицо Чжэн Юаньи побледнело. Он долго с ненавистью смотрел на Гу Чуня, потом без сил рухнул на пол. Лепесток граната, застрявший в волосах, упал ему в ладонь, окрасившись кровью и став ещё ярче, ещё краснее.

Он опустил глаза и вдруг вспомнил тон Цзи Чжэнь.

Теперь он наконец понял: в её голосе и улыбке не было ничего, кроме насмешки. У неё глаза, словно из чистого хрусталя, но она с такой злобой радовалась его падению!

Когда возмущённые чиновники наконец разошлись, Чжэн Юаньи в полном унынии вернулся в свои покои и несколько дней пролежал под одеялом. Все уже знали, что его отправят в Фаньян, и что он не станет внутренним подначальником, — поэтому никто даже не навестил его. Только через несколько дней он вдруг вспомнил о своём выбитом зубе и бросился на улицу искать его. Он один бродил повсюду, но так и не нашёл — наверняка его давно уже сгребли вместе с мусором в канаву.

Он без всякой бодрости явился к Цзи Чжэнь. Та играла в го с императором, сидя на ложе. Раз свадьба уже назначена, она была одета особенно нарядно: длинное платье, сотканное из перьев сотен птиц, переливалось всеми цветами в лучах света, проникающих через окно. На белоснежных щеках были нанесены два алых пятнышка, будто две распустившиеся персики, прилипшие к губам, — необычайно прекрасно.

— Пришёл поблагодарить? — Цзи Чжэнь, держа в пальцах камень для го, мельком взглянула на него. В её голосе звучала небывалая теплота и фамильярность.

Чжэн Юаньи стиснул зубы, выдавил из себя улыбку и опустился на колени:

— Да, раб пришёл благодарить Ваше Высочество за милость.

Он стоял на коленях так долго, что они онемели, пока Цзи Чжэнь наконец не сделала ход и не взглянула на него:

— Впредь просто будь верен своему долгу. Ради тебя мне даже пришлось оставить Синьчжу во дворце.

— Благодарю Ваше Высочество, — больше Чжэн Юаньи сказать было нечего. Он снова глубоко поклонился.

Цзи Чжэнь потерла уставшие колени, взмахнула роскошным подолом и сошла с ложа. Она несколько раз прошлась по комнате, глядя на осеннюю картину за окном.

— Как быстро летит время, — сказала она с лёгкой грустью, улыбнувшись императору. — Уже скоро зима.

Затем она приказала Чжэн Юаньи:

— Пойдём со мной в Управление дворцовых церемоний — проверим, как идёт изготовление колесницы для свадебного кортежа.

Цзи Чжэнь: Мы больше не те, кем были.

Дай Шэнь: Мы всё ещё те же.

Цзи Чжэнь: Объявление сделано.

Вэнь Би: Объявление сделано.

Свадьба ещё не состоялась, но первый акт завершился.

Холодок весенний, ветерок резвится,

Миндаль цветёт, как снег, персики — в огне.

Это был восьмой год эпохи Юаньлун, середина второго месяца. Ян Цзи, укутанный в тёплую ватную одежду, стоял под навесом гостевых покоев резиденции в Фаньяне и напевал себе под нос. Белые лепестки, пролетая мимо качелей, падали на его рукава, наполняя воздух тонким ароматом.

Он долго любовался пейзажем, но к полудню из комнаты всё ещё не доносилось ни звука. Ян Цзи начал терять терпение, подозвал проходившего мимо мальчика и велел ему постучать в двери боковых комнат. Мальчик громко закричал и стал барабанить в двери так, что, наконец, из обеих комнат вышли двое молодых чиновников. Ни у кого из них не было мечей при себе. Один — ближайший телохранитель Вэнь Би, Жун Цюйтан — был одет в свободную белую рубашку с разрезами по бокам; другой — Ми Шань, командир отряда из гарнизона Пинлу — в чёрном, сонный и явно недовольный тем, что его разбудили.

Жун Цюйтан удивлённо указал на Ян Цзи:

— Лысый монах! Разве ты не вернулся в родные края, в Чанъсун? Откуда ты здесь?

В детстве Ян Цзи из-за бедности несколько лет провёл в монастыре, и Жун Цюйтан постоянно напоминал ему об этом. Но поскольку он был близким другом Вэнь Би с детства, Ян Цзи только улыбнулся сквозь зубы, почесал голову и ответил:

— Господин женится — как я могу уехать, не дождавшись свадьбы?

— Несите воду! — приказал Жун Цюйтан. Когда слуга принёс умывальник, тот не стал заносить его в комнату, а сразу же умылся прямо под навесом.

Он был очень красив и особенно заботился о своей внешности, поэтому умывался медленно и тщательно. Ми Шань стоял рядом, всё ещё в полусне и с недовольным видом. Ян Цзи не хотел с ним разговаривать. Среди журчания воды Ян Цзи спросил Жун Цюйтана:

— Почему господин до сих пор не встал? Вы вчера пили?

— Нет, — ответил Жун Цюйтан, потянулся и с наслаждением хрустнул суставами, демонстративно ухмыляясь. Он поправил мокрые пряди на шее и сказал: — Раз уж господин женится, мы решили позволить себе несколько дней отдыха: выспаться как следует, поиграть в «шванлу». Мы ведь простые воины: летом тренируемся в зной, зимой — в стужу. А ты, Ян Сыма, умеешь только языком молоть, а уже повышение получил?

Он толкнул локтем Ми Шаня и сделал на лице фальшивую ухмылку.

Ми Шань наконец заметил присутствие Ян Цзи и равнодушно поклонился:

— Господин Ян.

(Он всё ещё называл его прежним титулом — заместителя префекта.)

Ян Цзи недавно был повышен до должности военного советника и теперь совместно управлял военными делами — он был весьма доволен собой и поэтому не стал спорить с Жун Цюйтаном. Он лишь указал на солнце:

— Идите разбудите господина. По расчётам, свадебный кортеж принцессы уже через пару дней достигнет границ Фаньяна.

Жун Цюйтан сразу оживился, засучил узкие рукава и, взяв Ми Шаня под руку, тихо подкрался к окну главной комнаты. Ян Цзи тоже подошёл. Три головы прильнули к щели, и они заглянули внутрь.

Комната была в полном беспорядке: повсюду валялись повседневные одежды — короткие туники, головные уборы, сапоги. На подставке у кровати стояла незаконченная партия в «шванлу», а на пурпурном ковре лежал кубок для игры в «чубо».

Ян Цзи покачал головой и тихо упрекнул Жун Цюйтана:

— В гарнизоне вы каждое утро тренируетесь, вечером читаете книги, и строго запрещено играть в азартные игры. Похоже, в эти дни вы забыли все воинские уставы.

«Ты только что получил повышение и уже такой важный?» — подумал Жун Цюйтан, бросил на него презрительный взгляд и проворчал:

— Хочешь наказать господина? Он сам затеял самую жаркую партию в «шванлу» и выиграл у меня два рулона шёлка!

Ян Цзи увидел, как Вэнь Би, одетый лишь в лёгкую рубашку, лежит на кровати, раскинувшись во весь рост, и небрежно укрыт плащом. Он крепко спал, совершенно не слыша шума снаружи. Такое расслабление было для него крайне нехарактерным — обычно он всегда настороже. Ян Цзи вспомнил, как трудно служится в армии, и не стал будить его.

Вместо этого он наставительно сказал Жун Цюйтану:

— Принцесса вот-вот прибудет — как вы можете не воспринимать это всерьёз и вместо подготовки только играть?

Жун Цюйтан буркнул:

— Ну, это же просто женитьба…

http://bllate.org/book/7052/665949