Готовый перевод The Cunning Beauty [Part I] / Хитрая красавица [часть первая]: Глава 5

Цао Син остолбенел, а затем воскликнул:

— Ай-я! Зачем же ты наговорил всякой чепухи перед этим господином Чжэном? Теперь у нас и вправду не будет возможности оправдаться!

— Не паникуй, — успокоил его Ян Цзи, указывая, чтобы тот снова засунул сундук под ложе. — Отправь повозку к дому семьи Фэн и скажи, будто принцесса услышала, что семья Фэн намерена породниться с аристократами столицы, и прислала эти вещи в приданое для их юной госпоже. Что до дела графа Лулуна — ни слова!

Цао Син покачал головой, не зная, смеяться ему или плакать.

— Мы сами расторгаем помолвку, а ты ещё хочешь очернить их?

— Неужели позволим им плевать в спину графу? Всё-таки мы родственники, — возразил Ян Цзи. — Подай перо и чернила, я напишу письмо графу.

Цао Син с подозрением смотрел на его спину, пока тот быстро выводил строки письма, и буркнул себе под нос:

— Да ты прямо как глист в кишках графа. Откуда знаешь, захочет ли он жениться на принцессе? А вдруг откажется от этого горячего картофеля?

Ян Цзи даже не обернулся:

— Я знаю наверняка.

Закончив письмо, он с видом полной уверенности подул на чернила, чтобы они высохли, и, обернувшись, увидел, что Цао Син всё ещё ошарашенно смотрит на сияющие золотом жемчуга и нефриты. Ян Цзи тихо хмыкнул, вручил ему письмо и сказал:

— Хватит глазеть. Беги скорее отправлять письмо. Да что эти несколько сундуков значат? Когда принцесса Цинъюань приедет в Фаньян, она привезёт налоговые поступления трёх уездов Лянчжоу. Разве не говорят: «Нет богаче места во всей Поднебесной, чем Лунъюй»? Одних только запасов зерна хватит на десятилетия содержания армии.

Цао Син скривился:

— Ты совсем в деньги въелся. А вдруг эта принцесса Цинъюань окажется здоровенной, с косматыми бровями и клыками? Наш прекрасный молодой господин…

Ян Цзи цокнул языком, сочтя Цао Сина крайне вульгарным.

— После победы над Дай Шэнем в битве с Даем весь Хэси и Шофан будут под рукой — сто тысяч элитных солдат. Хоть бы она была похожа на свинью, граф всё равно будет трижды в день зажигать перед ней благовония и почитать её с величайшим почтением.

Автор примечает:

«Гэнлоуцзы» — стихотворение Сюй Цая, украденное из произведения конца династии Тан, принадлежащего Сунь Гуаньсюню.

На следующий день Чжэн Юаньи поднялся ни свет ни заря и поспешил во дворец, но императрица-мать ещё не проснулась. Он молча стоял за ширмой, ожидая. Через некоторое время внутри послышался шорох, затем журчание воды — стало ясно, что императрица-мать уже умывается. Испугавшись, что скоро придёт Гу Чунь, Чжэн Юаньи осмелился шагнуть за ширму, не поднимая головы, и упал на колени, радостно воскликнув:

— Ваше Величество, у меня для вас радостная весть!

Императрица-мать как раз причесывалась, всё ещё в нижнем белье, с густыми чёрными волосами, спадавшими до самого пола. Она обернулась, держа в руке прядь волос, и взглянула на Чжэн Юаньи. Его дерзость её раздосадовала, но из уважения к Гу Чуню она не выказала гнева, лишь мягко отчитала:

— Я ещё не звала тебя. Как ты смеешь входить без разрешения? Вон!

Чжэн Юаньи, глядя на гладкие зелёные плиты пола, весело ответил:

— Простите, Ваше Величество. Весть такая радостная, что я не удержался.

Гнев императрицы-матери быстро прошёл. Она велела ему встать и спросила:

— Какая же это радость?

Чжэн Юаньи сделал шаг вперёд и краем глаза отметил изящную фигуру императрицы-матери, проступавшую сквозь тонкое бельё. Ей было уже за тридцать, но она отлично сохранилась — кожа мягче и нежнее, чем у молодых служанок. Неудивительно, что Гу Чунь так её опекает. Мельком оценив её красоту, он тут же продолжил:

— Прошлой ночью я посетил резиденцию армии Пинлу. Управляющий Цао Син сообщил, что граф Лулуна желает взять в жёны принцессу. Просит вашего благословения.

— Правда? — императрица-мать вскочила, но тут же отступила назад и снова села на вышитый табурет, с сомнением добавив: — Он знает о связи Седьмой с Дай Шэнем? Неужели не против?

Вэнь Би амбициозен — какие там мелочи! Какая глупость, — с презрением подумал Чжэн Юаньи. Он подошёл к туалетному столику и, встав прямо за спиной императрицы-матери, приложил золотую шпильку к её причёске, небрежно заметив:

— Сначала была принцесса Унин, теперь — принцесса Цинъюань. В армии Пинлу это станет прекрасной легендой. О чём тут беспокоиться?

Императрица-мать, разглядывая своё отражение в зеркале и высматривая морщинки у глаз, рассеянно ответила:

— Верно. Седьмая такая милая, мужчины всегда её любят.

— Но не так, как вас, — нежно прошептал Чжэн Юаньи ей на ухо.

Императрица-мать слегка улыбнулась и позволила ему положить руку ей на плечо. Сквозь тонкое бельё его ладонь была горячей. Такова молодость… хотя он и не настоящий мужчина. Рука Гу Чуня никогда не бывает такой тёплой. Императрица-мать невольно вздрогнула и сказала, что ей холодно. Чжэн Юаньи поспешно набросил на её плечи шаль.

Когда императрица-мать ушла за занавеску переодеваться, Чжэн Юаньи бездумно оглядел её покои и вдруг услышал, как кто-то тихо спросил у служанки, не поднялась ли ещё императрица-мать. Он сразу понял — это Гу Чунь. Чжэн Юаньи приподнял бровь и сделал вид, будто ничего не слышит. Лишь когда императрица-мать вышла, переодетая, он последовал за ней, выходя из-за ширмы.

— Дунлан? Седьмая? — императрица-мать удивилась, увидев императора и Цзи Чжэнь за ширмой.

— Ваше Величество, — Гу Чунь на этот раз не спешил подходить. Он смутно слышал, как Чжэн Юаньи что-то шептал императрице-матери за ширмой, и теперь лишь бесстрастно взглянул на него.

Императрица-мать прочистила горло, чувствуя неловкость, которую сама не могла объяснить. Она ускорила шаг, оставив Чжэн Юаньи позади, и радостно взяла Цзи Чжэнь за руку. Но, открыв рот, тут же проглотила слова и вместо этого спросила:

— Как вы здесь оказались вместе?

— Мама! — император был ещё ребёнком и не мог сдержать гнева. Он с силой швырнул на столик докладную записку и, лицо его, похожее на лицо Цзи Чжэнь, выражало детскую обиду: — Я хочу лишить Дай Шэня должности военного губернатора! Посмотри, мама, что этот мерзавец пишет!

Императрица-мать сама растила императора и искренне заботилась о нём. Увидев его ярость, она прежде всего потянула его руку, чтобы осмотреть, не ударился ли он, и сказала:

— Не злись, ручка покраснела. Чжэн Юаньи, прочти мне эту записку.

Чжэн Юаньи замер в растерянности, поднял записку и робко посмотрел на Гу Чуня. Большинство иероглифов он не знал.

Гу Чунь сделал вид, что не заметил.

Цзи Чжэнь сохраняла безучастный вид. Увидев, как из-за ширмы бесшумно вышла кошка императрицы-матери, она взяла с подноса перо павлина и стала дразнить ею животное. Кошка легко подпрыгнула и устроилась у неё на коленях. Цзи Чжэнь встряхнула подолом, и кошка, упав на пол, перекатилась, испачкав белоснежную шерсть пылью.

Гу Чунь усмехнулся, поднял кошку и достал из-за пазухи шёлковый платок, чтобы стряхнуть с неё пыль.

— Ваше Высочество сердитесь, но зачем вымещать злость на бедной твари? Животное ведь ничего не понимает, — с лёгкой насмешкой сказал он.

Цзи Чжэнь направила перо в сторону Чжэн Юаньи и усмехнулась:

— Дедушка добрый, но разве не бывает так, что, получив власть, даже скотина начинает притеснять хозяина?

— Чего застыл? — нетерпеливо оборвала его императрица-мать, успокоив императора.

Лицо Чжэн Юаньи покраснело, он запнулся:

— Я…

Император, всё ещё злясь, вырвал записку и заговорил:

— Месяц назад я отправил проверяющего чиновника из министерства работ в Лянчжоу, чтобы осмотрел, как строится резиденция старшей сестры. Чиновник доложил, что в Лянчжоу нет никакой резиденции принцессы — даже черепицы не найти. Весь Лянчжоу процветает: дома стоят вплотную друг к другу, поля покрыты шелковицей и коноплёй, а все доходы и зерно Дай Шэнь тратит на найм солдат и закупку коней. Когда чиновник стал его упрекать, Дай Шэнь заявил: «Лянчжоу — мой дом, его люди — мои люди, его земли — мои земли. Я использую налоги этого дома для защиты от тюрок и организации пограничных поселений. Это совершенно естественно. Раз уж принцесса получает доход с Лянчжоу, она должна ставить интересы его народа выше всего».

Хотя императрица-мать давно решила разорвать помолвку с Дай Шэнем, эти слова её взбесили:

— Что за чушь? Если Седьмая выйдет за него, где она будет жить? Неужели в доме семьи Дай?

Чжэн Юаньи к этому времени уже более-менее разобрался в записке и, улучив момент, поспешил добавить:

— В записке Дай Шэнь пишет, что при смертном одре его отец получил обещание от покойного императора: принцесса обязана будет почитать свёкра и свекровь как собственных родителей. А если жить отдельно, как соблюдать утренние и вечерние приветствия? Поэтому строительство резиденции принцессы можно и не начинать.

— Не строить? Значит, ей придётся жить вместе с его наложницами? Если бы Седьмая была терпеливой, ещё можно было бы смириться, но в таком случае между ними точно начнётся война! — императрица-мать забыла, что Цзи Чжэнь рядом, и торопливо обратилась к императору: — Дунлан, давай просто отменим эту помолвку. Вэнь Би из Фаньяна хочет жениться на принцессе — он мне кажется прекрасным женихом.

Император растерянно посмотрел на Цзи Чжэнь и пробормотал:

— Пусть старшая сестра сама решает.

Цзи Чжэнь даже бровью не повела, продолжая играть с кошкой. Та очень её полюбила, вырвалась из рук Гу Чуня и снова прыгнула ей на колени. Цзи Чжэнь взяла у Гу Чуня его платок — из лёгкого шелка Бочжоу — и стала водить им над головой кошки, чтобы та лапками хватала его.

— Императрица-мать получила официальное подтверждение из Фаньяна? — с усмешкой спросила она. — Я не из тех, кто умеет мириться. Интересно, примет ли меня Фаньян?

Императрица-мать поняла, что проговорилась, и неловко улыбнулась:

— Ты особа высокого рода. Тебе не нужно себя унижать.

Император вспомнил, как в последние дни из-за помолвки Цзи Чжэнь все метались, как куры, и его прекрасная сестра стала нежеланной невестой, от которой все отворачиваются. У него защипало в носу, и он чуть не расплакался, повторяя:

— Дай Шэнь, Дай Шэнь… Я должен его наказать!

— Ваше Величество собираетесь его наказать? Как именно? — Цзи Чжэнь передала кошку и платок Гу Чуню и серьёзно посмотрела на императора.

Тот замялся и задумался:

— Конечно, нельзя действовать сразу. Нужно действовать осторожно. Прежде всего следует реформировать Три финансовые палаты и увеличить налоги, чтобы содержать армию.

— Больше не говори об этом! — раздражённо перебила императрица-мать. — В провинциях уже бушуют волнения из-за попыток упразднить Три палаты. В этом году в Линнане случился неурожай, и Транспортную палату разгромили беженцы. Министры опасаются, что Линнань вот-вот взбунтуется. Если ты сейчас повысишь налоги, регион точно восстанет. Кто тогда будет подавлять мятеж? Армию Лунъюя использовать нельзя — боимся, что Дай Шэнь захватит Линнань.

Цзи Чжэнь кивнула:

— Всего в Северной императорской гвардии около двадцати тысяч солдат. Без денег и зерна армию не содержать. Без гвардии нельзя вызывать на себя гнев ни одного феодального владетеля, не говоря уже о Дай Шэне. Это всё равно что бросать яйцо против камня.

Император неохотно согласился.

Цзи Чжэнь нахмурилась и упрекнула его:

— Раз не продумал план, не стоит каждый день кричать, что хочешь наказать его. Во дворце полно людей, и слухи быстро разнесутся. Услышав такое, он и не думавший восставать — обязательно восстанет.

Слёзы навернулись на глаза императора. Он растерянно оглядел всех и спросил:

— Тогда что делать с помолвкой старшей сестры и Дай Шэнем?

Императрица-мать нахмурилась, собираясь вновь заговорить о графе Лулуна, но Гу Чунь одним взглядом заставил её замолчать.

Гу Чунь взял записку Дай Шэня из рук императора, быстро пробежал глазами и улыбнулся:

— Ваше Величество, не гневайтесь. В этой записке Дай Шэнь также сообщает, что этим летом разгромил остатки тибетских войск и захватил множество диковинных сокровищ. Вместе с письмом он прислал два саженца золотого персика, которые можно посадить в храме Дациэнь. Плоды этого дерева величиной с гусиное яйцо и цветом как золото. Тибетцы используют золотой персик для подношений Будде. Это дерево принесёт благословение нашей державе. Ваше Величество может вместе с императрицей-матерью и принцессой посетить храм и полюбоваться им.

Императору было неинтересно слушать про персики, но, услышав о победе над тибетцами, он немного повеселел.

Гу Чунь постучал пальцем по записке, помедлил и позвал Цзи Чжэнь:

— Ваше Высочество, взгляните сюда.

Цзи Чжэнь пробежала глазами записку, но ничего особенного не заметила.

Гу Чунь пояснил:

— Мне кажется, записку писала женщина. Обратите внимание на почерк: точки всегда выводятся с особой чёткостью, перо держится крепко, но подъёмы мягкие, линии плавные, с преобладанием костей над мясом. Скорее всего, молодая девушка, которая обычно практикуется по образцам Вэй Фуцзэнь, но здесь постаралась писать строгим каноническим шрифтом.

Ни императрица-мать, ни император не разбирались в каллиграфии и с недоверием выслушали его. Император потянулся за запиской, но Цзи Чжэнь опередила его, смяла тонкий листок в комок и бросила в курильницу, как ни в чём не бывало сказав:

— Дай Шэнь — грубый воин, целыми днями только мечом машет. Не верю, что он способен писать такими изящными иероглифами.

Все замолчали. Если это действительно женщина, то кто она такая? Какая дерзкая особа осмелилась писать от имени Дай Шэня такую дерзкую записку?

— Эта помолвка невозможна, — решительно заявила императрица-мать. Сама она правила открыто, но не потерпит, чтобы у будущего зятя была «женщина-советник», которая влияет на его решения. — Дунлан, ты издашь указ или нет? Если не издашь, я сама отдам приказ. Седьмая зовёт меня матерью — я имею право решать за неё.

Император неуверенно посмотрел на Цзи Чжэнь.

— Подождём письма из Фаньяна, — нетерпеливо сказала Цзи Чжэнь, будто помолвка её нисколько не касалась. — Вдруг у него тоже есть умная и находчивая наложница? Не хочу попасть в неловкое положение.

Увидев, что она наконец смягчилась, императрица-мать успокоилась и, переглянувшись с Гу Чунем, с довольным видом произнесла:

— Будем ждать письма. Через несколько дней похолодает, и я с Седьмой схожу в храм Дациэнь полюбоваться этими далёкими золотыми персиками. Такого чуда даже в Фаньяне нет.

Когда императрица-мать торжествовала, она часто забывала смотреть на лица окружающих и продолжала болтать не вовремя. Цзи Чжэнь, устав от её болтовни, встала, сделала ей реверанс и развернулась, чтобы уйти.

http://bllate.org/book/7052/665944