Готовый перевод The Cunning Beauty [Part I] / Хитрая красавица [часть первая]: Глава 3

Цзи Чжэнь презрительно фыркнула:

— Такой учёный человек — и вдруг провалился на экзаменах? Помню, ты был вторым в списке в год Уй-Шэнь, настоящий вундеркинд. Как же так вышло, что прошло уже семь-восемь лет, а ты всё ещё околачиваешься у ворот Иньтай? Тебе давно пора думать о будущем, а не устраивать сегодня чуть ли не драку с придворным чиновником. Неужели тебе совсем не стыдно?

Чжоу Лидуну, двадцати семи–восьми лет от роду, было невероятно неловко от её упрёков. Он только кивал, опустив голову. Таофу, широко раскрыв большие глаза, с интересом наблюдала за происходящим и вдруг хихикнула, но тут же прикрыла рот ладонью.

Чжоу Лидун погрузился в мрачные раздумья. В это время Таофу подала ему ещё одну чашу черешни, и он, чтобы скрыть смущение, уткнулся в неё и быстро съел всё до последней ягоды. Цзи Чжэнь улыбнулась и велела Таофу:

— Раз господину Чжоу так нравится черешня, отдай ему оставшуюся половину корзины — пусть заберёт домой.

Чжоу Лидун растрогался до слёз и поспешно встал, чтобы поблагодарить.

Увидев его простодушную благодарность, Цзи Чжэнь решила дать совет:

— В Академию Хунвэнь тебе теперь не попасть — даже не мечтай. Недавно Гу Чунь доложил императрице-вдове, что большинство придворных чиновников грубы и невежественны и не годятся для важных дел. Поэтому Придворное управление намерено пригласить учёных людей на должность наставников для внутренних служителей. Пусть твой земляк сходит к Гу Чуню — может, повезёт.

Услышав имя Гу Чуня, Чжоу Лидун нахмурил свои густые чёрные брови.

Цзи Чжэнь подняла чашку чая и легко уколола его:

— Вот и пожалел, да? Ведь сегодня ты серьёзно обидел Чжэн Юаньи.

Чжоу Лидун мрачно поднялся. Таофу протянула ему черешню, и он поспешно принял. Помолчав немного, он почувствовал, как глаза предательски защипало. С глубоким вздохом он сказал:

— Ваше Высочество, знаете ли вы, что за всю свою жизнь я ел черешню всего дважды. Один раз здесь, у вас, а второй — в доме канцлера Сюй.

— И у тебя были связи с канцлером Сюй? — удивилась Цзи Чжэнь.

— Нет, ваше высочество, — горько усмехнулся Чжоу Лидун. — Я всего лишь восьмого ранга в Академии, как мне тягаться с канцлером Сюй? В тот год, когда я занял второе место на экзаменах в год Уй-Шэнь, я был невероятно горд. В столице тогда было в моде устраивать «пиршества черешни» для новоиспечённых докторов наук. Но у меня дома не хватало денег даже на месяц пропитания, не то что на чашу черешни. Младший сын канцлера Сюй был моим соучеником и получил вместе со мной императорский титул «цветочного посланника». Канцлер Сюй устроил такое пиршество, что черешнями завалили целую улицу перед его домом. Мы с земляком пробрались туда среди гостей и наелись до отвала — потом две недели болели от расстройства желудка. Когда я поправился, меня назначили к воротам Иньтай, а мой земляк поступил в дом канцлера Сюй. Мы думали, что теперь нас ждёт блестящее будущее, изобилие и роскошь… А прошло восемь лет, и ничего не изменилось…

Он покачал головой, и на его тёмном лице мелькнуло раздражение.

Цзи Чжэнь лукаво подмигнула:

— Твой земляк живёт в доме канцлера, где богатство так близко, что можно дотянуться, но всё же недосягаемо. На его месте я бы просто сгорела от злости.

Чжоу Лидун смущённо улыбнулся — это было равносильно признанию.

— Значит, ему тем более стоит обратиться к Гу Чуню, — подзадорила его Цзи Чжэнь, и в её ярких глазах сверкнула искра злорадства. — Ведь у них с Гу Чунем давняя вражда.

Императрица-вдова вернулась в свои покои после утреннего приёма и почувствовала острую боль в голове. Она тут же велела позвать Гу Чуня.

Тот появился лишь через четверть часа. Войдя в покои, он увидел, что занавески опущены, а императрица лежит на ложе, прижав ладони ко лбу и тихо стонет.

— А-гун, — с облегчением произнесла она, услышав доклад служанки, и позволила себе опереться на руку придворной дамы, чтобы сесть. Ей было за тридцать, но глаза её по-прежнему оставались чистыми и ясными, а на лице часто играло наивное, растерянное выражение, отчего она казалась моложе своих лет. Однако с тех пор, как она начала участвовать в управлении государством вместе с императором, её лицо словно увядающий цветок лишилось прежней свежести и быстро постарело.

Гу Чунь смотрел на неё с почти неприличной нежностью. Это не было связано с чувствами мужчины к женщине — скорее, он относился к ней как к младшей сестре, которую нужно беречь и опекать.

Когда боль немного утихла, Гу Чунь спросил:

— Кто так рассердил ваше величество?

Императрица тяжело вздохнула, откинулась назад и прижалась затылком к груди Гу Чуня. В нос ударил лёгкий аромат духов. Она принюхалась и заподозрила, что Гу Чунь задержался, потому что развлекался с какой-нибудь служанкой. Но спрашивать об этом напрямую было неприлично. «Какой же смысл быть императрицей?» — подумала она с горечью.

Погрузившись в самоугрызения, она молчала несколько минут, а потом, полная обиды и зависимости, сказала:

— А-гун, я очень жалею! Ты не должен был заставлять меня брать на себя эту тяжёлую ношу.

Гу Чунь снял с неё императорские туфли и уложил ноги на ложе, затем начал массировать плечи.

— Разве не вы сами сказали, что император ещё ребёнок и его могут ввести в заблуждение могущественные министры? Вы тогда с таким энтузиазмом захотели править от его имени! Почему же теперь вините меня? — усмехнулся он. — Из-за этого я даже получил от нескольких министров полный рот плевков. Вот уж действительно несправедливо!

— Эти люди! — с ненавистью воскликнула императрица. — Они только и умеют издеваться над нами, одинокими вдовами и сиротами!

— Именно так, — согласился Гу Чунь, продолжая разминать её ноги. — Вы, император, принцы и принцессы — вы все сироты и вдовы. А мы, слуги, — как водяные ряски, без опоры и защиты. Кто, кроме вас, защитит нас и весь народ Поднебесной? Ваше величество, вы должны бороться — не ради себя, а ради всех нас и ради простых людей.

Эти слова она слышала бесчисленное количество раз и чувствовала, что силы покидают её. Она уже не была той юной женщиной, которая следовала за своими желаниями. Теперь она могла лишь жаловаться:

— Всё из-за этой истории с Ци-нян.

Лицо Гу Чуня стало серьёзным.

— Дай Шэнь?

— Всё это вина покойного императора, — с досадой сказала императрица. — Дело было много лет назад, но каждый раз, когда я вспоминаю, мне становится горько. В том году я не раз просила отложить реальное пожалование Ци-нян — ей было всего одиннадцать или двенадцать лет! С основания династии ни одна принцесса не получала владений в таком возрасте. Но император не послушал меня: он пожаловал ей земли и разрешил роду Дай построить для неё дворец на доходы с трёх уездов Лянчжоу. А теперь свадьба всё откладывается и, похоже, вообще не состоится. Что делать с деньгами из Лянчжоу? Вернуть их будет трудно. А другие военачальники уже хотят последовать примеру Лянчжоу: отменить Три финансовые палаты и оставить налоги себе на содержание войск. Это катастрофа! Одно маленькое изменение — и вся система рушится.

— А что говорит граф Лулуна, управляющий Фаньяном и двумя реками? — спросил Гу Чунь.

— Он, по крайней мере, не присоединился к этому шуму, — ответила императрица, немного успокоившись.

— Род Вэнь — выходцы из племён, они всегда предпочитают сохранять нейтралитет, — усмехнулся Гу Чунь. — В этом нет ничего сложного. Ваше величество помните мой план «заставить тигров сражаться между собой»?

Императрица нахмурилась.

— Тот план, который ты предлагал… Боюсь, Ци-нян не согласится. Она своенравна — вдруг устроит скандал? Люди скажут, что я плохо к ней отношусь.

Гу Чунь холодно рассмеялся и повысил голос:

— Ваше величество! В тот год, когда Дай Гун тяжело раненый возвращался с боя против тибетцев, покойный император вместе с императрицей Ло и законнорождённой принцессой Цинъюань навестил его. У его постели принцесса лично назвала Дай Гуна «отцом» и обещала выйти замуж за его сына Дай Шэня. Кроме того, император пожаловал Дай Шэню право жить во дворце и считать его своим сыном. А теперь Дай Шэнь, набрав силы, укрепился в Лунъюе, присвоил налоги, предназначенные принцессе, и всё откладывает свадьбу, попирая честь покойного императора, вас и нынешнего государя! Такой неблагодарный негодяй! Если Ци-нян всё же выйдет за него замуж, она окажется не только непочтительной дочерью, но и глупой до безумия!

Его громкий возглас заставил императрицу побледнеть. Она прижала ладонь ко лбу и простонала:

— А-гун, не торопи меня… Мне так тяжело на душе.

Помолчав, она приподнялась, откинула занавеску и увидела, что у дверей крадётся жёлтый чиновник. Она поманила его:

— Позови ко мне канцлера Сюй.

Чжэн Юаньи стоял за занавесью и прислушивался к разговору. Увидев, как императрица приоткрыла занавес, он быстро осмотрел её с головы до ног — причёска аккуратная, ни одной пряди не выбилось. Он внутренне разочаровался, но тут же ответил: «Слушаюсь!» — и, на цыпочках, всё ещё пытаясь заглянуть внутрь, заметил, что Гу Чунь прищурился на него. Сердце Чжэн Юаньи дрогнуло, и он поспешно опустил голову, умчавшись прочь.

Канцлер Сюй, облачённый в новую пурпурную парчу с крупными цветочными узорами, важно вошёл в покои императрицы. Взглянув вперёд, он увидел, как императрица и Гу Чунь стоят у стола и о чём-то шепчутся, рассматривая портрет принцессы Цинъюань. Императрица наклонилась ближе к Гу Чуню, внимательно слушая его.

Лицо Сюй Дусяня сразу потемнело, и он громко произнёс:

— Ваше величество!

Императрица не заметила его раздражения, но Гу Чунь тут же выпрямился и незаметно отошёл на несколько шагов. Он вежливо улыбнулся и поклонился:

— Господин канцлер.

Сюй Дусянь только фыркнул в ответ. Он терпеть не мог лицо Гу Чуня: во-первых, считал его льстивым и коварным евнухом, недостойным даже взгляда; во-вторых, Гу Чунь был его ровесником, но из-за своего положения выглядел удивительно молодо — кожа гладкая, морщин меньше, чем у самого Сюй Дусяня. Это вызывало у канцлера смутное чувство отвращения к такой «нечеловеческой» внешности.

— Ваше величество призвали меня полюбоваться картиной? — спросил Сюй Дусянь.

Императрица сделала вид, что не заметила его раздражения — на неё и саму сегодня обрушились упрёки при дворе, и ей хотелось выплеснуть злость. Она нарочно велела поставить стул для Гу Чуня рядом с собой и только потом сказала:

— Прошу садиться, господин канцлер.

Сюй Дусянь надменно опустился на стул, но ягодицы ещё не коснулись сиденья, как вдруг услышал:

— Я хочу просить императора выдать принцессу Цинъюань замуж за Фаньян.

Он вскочил, поражённый:

— Что за чепуху вы говорите, ваше величество?

— Вы ещё не выслушали меня, — разозлилась императрица, — откуда знаете, что это чепуха?

Сюй Дусянь резко взмахнул рукавом:

— Вы хотите выдать принцессу за Фаньян только потому, что Дай Шэнь снова и снова откладывает свадьбу. Но этот брак был утверждён самим покойным императором! Как вы можете так легко менять решение?

— А как насчёт того, что все военачальники требуют упразднить Три финансовые палаты? — парировала императрица.

Сюй Дусянь тоже почувствовал головную боль и, потирая лоб, тяжело вздохнул:

— Финансовый контроль — дело государственной важности. Хотя сейчас Три палаты почти не функционируют, их нельзя просто так упразднить. Прошу вашего величества дать нам время обсудить это.

Императрица прекрасно понимала, что канцлер снова собирается завалить её общими фразами, но не могла найти подходящих слов для возражения. Внезапно она закрыла лицо руками и зарыдала:

— Всё «обсудим», «обсудим»… Покойный император больше всего любил Ци-нян. Сегодня ночью мне приснилось, что он упрекает меня: мол, не смогла устроить судьбу дочери…

Сюй Дусянь терпеть не мог женских слёз и истерик. Его усы дрогнули, и он сердито выпалил:

— Ваше величество, разве не вы сами виноваты в том, что свадьба принцессы так затянулась? Весь город говорит, что она избалована и своенравна. Если вы действительно заботитесь о ней, заставьте её заняться воспитанием добродетели! Женщина должна быть скромной, тихой, покорной и благородной. Мужчина не должен быть слишком жёстким, женщина — слишком мягкой. Если перевернуть небо и землю, это принесёт беду, а не благо!

— Замолчите! — вскричала императрица, покраснев от гнева. Она выпрямилась и холодно сказала: — Господин канцлер, я правлю от имени императора как императрица-регент, и я — мать Ци-нян. Этот брак — моё решение, как в государственных, так и в семейных делах.

— Ваше величество мудры, — вовремя вставил Гу Чунь.

Императрица почувствовала облегчение от собственного всплеска гнева и заговорила ещё громче:

— Сейчас же отправляйтесь в резиденцию армии Пинлу и спросите у представителя Вэнь Би: хочу выдать принцессу Цинъюань за Фаньян. Посмеет ли он принять её в жёны?

Лицо Сюй Дусяня стало багровым.

— Я не стану передавать такие слова.

Гу Чунь насмешливо произнёс:

— Неужели господин канцлер собирается ослушаться приказа?

Сюй Дусянь презрительно отвернулся от него и обратился к императрице:

— Ваше величество, ваше решение явно направлено на то, чтобы поссорить армии Лунъюя и Пинлу. Дай Шэнь уже силен — если он решит напасть, двор окажется беззащитным, а император ещё ребёнок! Как вы можете так поступать?

— Дай Шэнь давно замышляет захват власти, — холодно сказал Гу Чунь. — Ваше величество как раз хочет поручить армии Пинлу усмирить Лунъюй.

— Армия Лунъюя сдерживает тибетцев, а Пинлу защищает север от киданей! — воскликнул Сюй Дусянь. — Они — опора государства! Если они начнут войну между собой, кто защитит Поднебесную? Ваше величество, вы слишком коротко мыслите!

— Хан Тюркестана умер, страна в хаосе, — возразил Гу Чунь. — Тибетцы больше не представляют угрозы. Сейчас идеальное время, чтобы усмирить Лунъюй. Армия Пинлу сильна и способна одолеть Дай Шэня.

Сюй Дусянь понял, что уговоры бесполезны, и резко отвернулся:

— Я не возьму на себя такую ответственность.

Вдруг сзади раздался смех. Сюй Дусянь обернулся и увидел Чжэн Юаньи в жёлтой одежде — тот подошёл с улыбкой на красивом, бледном лице. «Ещё один этот неестественный тип», — подумал канцлер с отвращением и сердито уставился на него.

http://bllate.org/book/7052/665942