Готовый перевод The Cunning Beauty [Part I] / Хитрая красавица [часть первая]: Глава 1

Название: «Хитроумная красавица» [Часть первая] (Сю Мао)

Категория: Женский роман

— Почему не рисуешь глаза? — Цзи Чжэнь бросила взгляд на свиток и спросила.

— Глаза Вашего Высочества — истинные фениксовые очи, и как их изобразить, мне ещё надлежит хорошенько обдумать, — медленно произнёс Чжоу Лидун. Он слегка подул на бумагу, отложил кисть в сторону и закатал рукава, собираясь умыться.

Цзи Чжэнь нахмурилась и недовольно уставилась на него. Этот человек, хоть и молод, держится так, будто ему за пятьдесят; всё время опускает голову и глаза — бесцветный и скучный до невозможности.

Портрет уже полгода в работе, и каждые несколько дней ей приходится сидеть под палящим солнцем во дворе по полдня. Цзи Чжэнь уже начала подозревать, что он прислан императрицей-матерью специально, чтобы мучить её.

Отбросив веер с талисманом персикового дерева, она заслонилась от ослепительных лучей, и яркий свет заставил её прищуриться.

— Не надо ничего обдумывать. Рисуй сейчас же, — приказала она.

Чжоу Лидун вынужден был снова взять кисть, окунуть её в тушь и украдкой взглянуть на лицо Цзи Чжэнь. Её глаза — не простое дело. Длинные, томные уголки, слишком яркие и живые зрачки. Стоит чуть ошибиться — и портрет станет вульгарным, лишится благородства.

Он размышлял про себя, но кисть так и не двинулась.

— Ваше Высочество, не стоит мучить художника-придворного, — раздался мужской голос. — Разве не сказано: «Передать дух — значит передать глаз»? Если глаза изображены плохо, весь портрет теряет душу. Раз уж ждали полгода, подождите ещё месяц — в чём беда?

Цзи Чжэнь вздрогнула и обернулась. Рядом с ней, совершенно незаметно, стоял незнакомый евнух в жёлтой одежде. Он внимательно рассматривал свиток с изображением красавицы. Кожа у него была светлая, веки тонкие и однослойные, фигура стройная и изящная. На нём был безупречно чистый и аккуратный жёлтый кафтан с круглым воротником. Так близко подойдя, он источал лёгкий аромат бензоина.

Посмотрев немного на портрет, он поднял глаза и стал сравнивать оригинал с изображением. Почти незаметно он едва покачал головой.

По одежде было ясно: это молодой, но высокопоставленный евнух, видимо, недавно получивший милость императрицы-матери, иначе не осмелился бы так бесцеремонно вести себя, даже сам того не осознавая.

Цзи Чжэнь сохраняла спокойствие и продолжала помахивать веером.

— Говорят, господин Чжэн даже корзины грамотности не знает, а тут вдруг стал понимать живопись? — сухо усмехнулся Чжоу Лидун, явно презирая его напускную учёность.

— Это лишь слова глупца, прошу не серчать, господин Чжоу, — евнух в жёлтом ничуть не смутился и добродушно улыбнулся. Затем он снова перевёл взгляд на глаза Цзи Чжэнь и вдруг заметил в них холодную решимость. Только тогда он словно очнулся и глубоко поклонился принцессе:

— Раб из Управления дворцовых дел — Чжэн Юаньи. Императрица-мать услышала, что портрет Вашего Высочества почти готов, и велела принести его ей для осмотра.

Узнав, что он служит при императрице-матери, Цзи Чжэнь решила не торопиться уходить. Из-за сеанса рисования она надела тяжёлое церемониальное одеяние и пропотела вся. Служанка Синьчжу сняла с неё эту тягостную одежду, оставив лишь лёгкое фиолетовое платье. Цзи Чжэнь села под навесом и, помахивая веером, внимательно оглядывала Чжэна Юаньи.

— Я никогда не видела тебя при императрице-матери. Ты новичок во дворце? — спросила она.

Чжоу Лидун хмыкнул и ответил вместо евнуха:

— Господин Чжэн уже более десяти лет во дворце. Говорят, недавно он стал приёмным сыном старшего евнуха Гу Чуня из Управления внутренних дел и потому попал в милость императрицы-матери.

Гу Чунь из Управления внутренних дел — человек императрицы-матери. Цзи Чжэнь кивнула:

— Теперь понятно.

Чем больше Чжэн Юаньи чувствовал себя важным, тем больше старался казаться сдержанным и воспитанным. На насмешки Чжоу Лидуна он лишь мягко усмехнулся:

— Господин Чжоу весьма осведомлён.

— Не так, как Гу Чунь, чьи руки и глаза простираются повсюду, — парировал Чжоу Лидун.

Упоминание Гу Чуня вывело Чжэна Юаньи из себя. Он быстро свернул свиток и, указав пальцем прямо в нос Чжоу Лидуну, резко повысил голос, хотя до этого говорил очень мягко:

— Чжоу Лидун, ты ищешь смерти!

Чжоу Лидун бросил кисть и уже собирался умыться, но, услышав это, закатал рукава выше и, словно готовясь вступить в драку с Чжэном Юаньи, покраснел от злости и крикнул:

— Поганый кореец! Ты всего лишь дворцовая метла! Для меня ты — раб и скотина!

Обычно молчаливый художник-придворный и самодовольный евнух, который в последнее время считал себя весьма значительной персоной, теперь стояли друг против друга, готовые сцепиться. Дворцовые слуги тут же побежали смотреть на потеху. Но двое только обменивались оскорблениями: один называл другого «бедняком», второй — «кастрированным». Они ругались до хрипоты, но в драку так и не вступили. Цзи Чжэнь стало скучно. Она незаметно кивнула, и две прекрасные служанки — Таофу и Синьчжу — подошли и разняли их, подав каждому прохладное влажное полотенце.

Чжоу Лидун всё ещё тяжело дышал от злости, а Чжэн Юаньи мысленно уже тысячу раз убил его, но на лице у него расцвела улыбка. Подойдя к навесу, он поклонился принцессе:

— От жары ума лишился, простите меня, Ваше Высочество. И господин Чжоу, будьте великодушны, простите раба.

Лицо у него было довольно красивое, а влажные пряди у висков ещё больше подчёркивали белизну кожи и чёрноту волос. Когда он просил прощения, в нём чувствовалась почти жалобная прелесть. Чжоу Лидун презрительно взглянул на него и фыркнул, но не ответил, лишь поклонился Цзи Чжэнь и, бросив Чжэну Юаньи злобный взгляд, остался стоять под палящим солнцем.

Чжэн Юаньи рассчитывал прогнать Чжоу Лидуна, чтобы остаться наедине с принцессой и заодно придумать обвинения против художника. Но, видя, что тот будто прирос к земле, он начал нервничать, прочистил горло и принялся обмахиваться рукавом.

— Лицо господина Чжоу сильно покраснело, боюсь, солнечный удар. Не лучше ли вам вернуться в покои у ворот Иньтай? — сказал он.

Чжоу Лидун гордо вскинул подбородок:

— У меня есть дело к её высочеству. Прошу вас удалиться, господин евнух.

Чжэн Юаньи фыркнул:

— Как раз и у меня есть важное дело к её высочеству. — Он вежливо махнул рукой: — После вас, господин Чжоу.

Чжоу Лидун замялся. Этот Чжэн Юаньи не уходит, несмотря на все оскорбления, и драться с ним — ниже своего достоинства. После долгих колебаний он пробормотал:

— Моё дело… не срочное. Обсудим в другой раз. — Поклонившись Цзи Чжэнь, он бросил Чжэну Юаньи ещё один злобный взгляд и ушёл, словно побеждённый петух.

— Раз императрица-мать ничего не повелела, господин Чжэн может прямо сказать, зачем пришёл, — с улыбкой спросила Цзи Чжэнь, провожая взглядом уходящего Чжоу Лидуна.

Чжэн Юаньи блеснул белоснежными зубами и усмехнулся с юношеской проказливостью:

— Императрица-мать ничего не велела. Просто этот Чжоу Лидун мне невыносим, хотел избавиться от него.

Цзи Чжэнь поняла, что он намерен задержаться и кружить вокруг да около, и потому велела Синьчжу подать чаю, пригласив его отдохнуть в тени.

Чжэн Юаньи поблагодарил. С гордостью наблюдая, как Чжоу Лидун уходит, он принял чашку из рук Синьчжу и незаметно задержал взгляд на её руке: кожа была белоснежной и мягкой, словно облачко. Он подумал про себя: «Таофу и Синьчжу — обе прекрасны. Хотя и не сравниться с принцессой, но всё равно редкая красота. Когда принцесса выйдет замуж, одну из них точно оставят во дворце… и тогда она будет моей!»

Он уже мечтал, но, как только чай коснулся губ, лицо его исказилось. Он замер на мгновение, но всё же проглотил глоток.

Цзи Чжэнь с интересом наблюдала за ним:

— Этот чай заварила Синьчжу лично. Угадаете, какой сорт?

Чжэн Юаньи сделал вид, что смакует напиток, и с трудом проговорил:

— Очень много лука и имбиря… Не могу угадать.

Цзи Чжэнь мягко подсказала:

— Это «Драконий комок» из сорта Цзысунь с горы Гуцзюй. Ценится на вес золота. Пейте, господин Чжэн, не стесняйтесь.

Чжэн Юаньи снова поднёс чашку ко рту, но запах лука и имбиря был невыносим. Отставив чашку в сторону, он честно признался:

— С детства бедствовал, до поступления во дворец едва хлеба хватало. Такой чай мне не по вкусу.

Цзи Чжэнь удивилась:

— Вы из Кореи?

— Дед родом из Кореи, но потом переехал в Шаньдун и женился на местной девушке.

Цзи Чжэнь была поражена и стала смотреть на него иначе:

— Неужели вы из рода Чжэн из Шаньдуна?

Чжэн Юаньи улыбнулся. Хотя Чжоу Лидун и называл его невеждой, годы рядом с Гу Чунем научили его выражаться изящно:

— Возможно, есть какая-то дальняя связь, но никогда не общались. Дед служил регистратором в Цзычжоу, но попал в опалу, и семья обеднела.

Цзи Чжэнь похвалила:

— Выходит, вы из семьи чиновника.

— Да какой там чиновник! Мелкий чиновник восьмого или седьмого ранга — его пальцем щёлкни, и он исчезнет, как дым, — презрительно отмахнулся Чжэн Юаньи.

«А этот Чжоу Лидун? Всего лишь придворный художник, во дворце он ничем не лучше раба или скотины!» — подумал он про себя и насмешливо фыркнул.

В это время Таофу принесла тарелку вишни, только что вынутую из ледника. Ягоды были алыми, окружёнными ледяным паром. Чжэн Юаньи поспешно взял одну и подал Цзи Чжэнь. Так близко оказавшись, он почувствовал лёгкий аромат её кожи, слегка влажной от пота, с румянцем под поверхностью. Её глаза сияли, и он невольно залюбовался.

Цзи Чжэнь будто не заметила его наглого взгляда и спокойно улыбнулась ему.

Чжэн Юаньи обрадовался и, пользуясь случаем, ещё ближе подошёл к ней. Лёгкий ветерок сдул с её плеча шаль из тончайшего шёлка. Чжэн Юаньи быстро подхватил её и незаметно провёл ладонью по ткани, наслаждаясь её гладкостью, словно водой. С неохотой он вернул шаль на место.

Шёлк из Бочжоу был тоньше бумаги и слегка просвечивал кожу под ней. Эта принцесса Цинъюань, любимая дочь покойного императора, вот-вот исполнится семнадцать — возраст цветущей сливы и персика. Какой мужчина не мечтает использовать её, чтобы взлететь на вершину власти?

«Дай Шэнь, ты, чёрт возьми, полный идиот! Глупее свиньи!» — мысленно ругал он Дай Шэня, снова покачал головой и сделал вид, что сворачивает свиток.

Цзи Чжэнь устала от его притворства и прямо спросила:

— Вы только что покачали головой. Неужели считаете, что Чжоу Лидун плохо нарисовал?

Чжэн Юаньи улыбнулся:

— Картина прекрасна, но мало похожа на Ваше Высочество.

Цзи Чжэнь заинтересовалась:

— В чём именно не похожа? Говорите.

Чжэн Юаньи отодвинул хрустальный кубок со стола, развернул свиток и показал:

— Брови Вашего Высочества чуть длиннее, с чётким изгибом — в них естественная сила и величие. А Чжоу Лидун сделал их мягкими, как осенняя луна. Губы ваши изящные, полные, с лёгким изгибом вверх — словно «лук, направленный к луне», что сулит природное благородство. А он нарисовал их крошечными, размером с ноготь, отчего они выглядят сжатыми и вульгарными. Что до глаз… к счастью, он ещё не успел их нарисовать. Будь они изображены, получились бы мёртвыми и безжизненными.

http://bllate.org/book/7052/665940