Готовый перевод Cui Yuhua / Цуй Юйхуа: Глава 97

Третьему принцу Ли Чэнлуну было всего двенадцать лет, и отбор наложниц его вовсе не касался — он пришёл лишь поглазеть на шум и суету. Второй принц Ли Юйго был сыном наложницы-мэйжэнь Лю, а мать третьего принца носила титул наложницы-шусы Ван. Обе женщины давно служили во дворце, но за все эти годы так и не получили повышения в ранге и уже давно утратили милость императора. Власть в гареме целиком принадлежала императрице Цуй, поэтому оба принца вели себя крайне скромно и незаметно, стараясь держаться подальше от политики и следуя пути беззаботных вельмож. Однако сам император Ли Шэн отличался мягким и добродушным нравом, и все его сыновья чувствовали себя с ним совершенно свободно и по-домашнему.

Подглядывать за красавицами из-за ширмы — занятие, которое, пожалуй, нравится всем мужчинам на свете. Даже обычно сдержанный Ли Шэн теперь с живым интересом наблюдал за происходящим. Сначала он указал второму принцу Ли Юйго его будущую главную супругу, а затем показал ему четвёртую барышню из рода Цуй:

— Вон та девушка в светло-жёлтом платье с круглым личиком — это четвёртая барышня из дома Юнцзяфан. Как насчёт того, чтобы взять её себе в наложницы?

Все последовали за взглядом императора. Четвёртая барышня Цуй сидела неподалёку от императрицы; её кожа казалась ещё белее и нежнее на фоне жёлтого шелка. Хотя она сидела совершенно прямо и даже выглядела немного рассеянной, от неё исходила невероятная, почти осязаемая притягательность.

Мать второго принца Ли Юйго занимала самый низкий ранг среди матерей всех принцев, и с детства его учили быть осторожным в словах и поступках. По характеру он больше всего походил на отца — замкнутый и стеснительный. Теперь же он покраснел до корней волос, опустил голову и пробормотал, что всёцело полагается на решение отца и матери, но в глазах его загорелся радостный блеск — обе кандидатуры ему явно пришлись по душе.

Третий принц Ли Чэнлун родился вскоре после падения партии императрицы Чжэн, и с тех пор атмосфера во дворце стала гораздо более лёгкой и радостной. Его нрав унаследовал черты матери, и он оставался беззаботным мальчишкой, которому чужды тревоги взрослых. Сейчас он принялся дразнить старшего брата, хохоча и поздравляя его без умолку. Ли Шэн тоже был доволен и, дав сыну ещё несколько наставлений, с улыбкой повернулся к Ли Цзи.

Наследный принц Ли Цзиминь уже заранее знал своих будущих наложниц и даже видел их на некоторых придворных мероприятиях, так что Ли Шэну не нужно было ничего объяснять. А вот с Ли Цзи дело обстояло сложнее: император уже узнал о помолвке Вэй Улин и Хуа Цзяюя и два дня переживал из-за этого. Лишь убедившись, что сам Ли Цзи не расстроен и даже согласился выбрать себе наложницу из числа участниц отбора, Ли Шэн наконец успокоился.

— Цзи-гэ’эр, взгляни на ту девушку в алой юбке, третью справа. Это третья барышня из рода Ван, внучка графа Хуэйлэ. Она рождена от наложницы, но воспитывалась под крылом своей законной матери. Род Тайюаньских Ван всегда славился добродетельными женщинами. Эта девушка недавно ухаживала за своей матерью во время болезни и поэтому пропустила прошлогодний отбор. Ей сейчас шестнадцать — как раз подходящий возраст для тебя. Что скажешь?

Все понимали, что сегодняшний вечер посвящён именно Ли Цзи. Услышав слова императора, Ли Цзиминь первым бросился вперёд и вместе с другими буквально вытолкнул Ли Цзи к ширме, чтобы тот хорошенько рассмотрел свою будущую наложницу.

Ли Цзи не сопротивлялся и послушно приблизился к ширме. Но едва он взглянул — так и замер на месте, будто очарованный. Третий принц Ли Чэнлун тут же прикрыл рот ладонью и захихикал, подмигивая отцу и братьям. Ли Шэн тоже обрадовался и уже собирался спросить мнение племянника, как вдруг тот с воодушевлением воскликнул:

— Эй? Та девушка в самом верхнем ряду слева, в гранатово-красном платье… Неужели это та самая графиня Иччуань, что так прекрасно танцует? Как она выросла! В прошлый раз, когда я видел её танец «Жусянь», она была ещё совсем ребёнком… И тогда, кажется, тоже была в гранатовом!

Ли Цзи продолжал с восторгом комментировать увиденное, совершенно не замечая, как за его спиной лица всех присутствующих побледнели. Особенно обеспокоился император Ли Шэн: он нахмурился, будто хотел что-то сказать, но в последний момент сжал губы и промолчал.

Когда никто не ответил, Ли Цзи наконец осознал, что произошло. Он резко обернулся, увидел выражения лиц окружающих и сам побледнел. Смущённо усмехнувшись, он сказал Ли Шэну:

— Дядя… За последние годы на северной границе время будто летело особенно быстро. А последние два дня, гуляя по Чанъани, я всё чаще ловлю себя на мысли, как всё изменилось…

Ли Шэн смотрел на него с невероятно сложным выражением — то ли злость, то ли тревога. Наконец он медленно спросил:

— Ты долго смотрел… Как тебе третья барышня Ван?

Ли Цзи растерялся, торопливо бросил взгляд на ширму и запнулся:

— О… То, что выбирает дядя, наверняка прекрасно… Ли Цзи полностью полагается на ваше решение…

Его лицо стало ещё краснее — даже сквозь густую щетину проступил румянец. Атмосфера за ширмой стала напряжённой до предела. Второй и третий принцы переглянулись и украдкой посмотрели на наследного принца Ли Цзиминя.

Тот же не сводил глаз с Ли Цзи, нахмурившись и сохраняя непроницаемое выражение лица.

Скоро Ли Шэну предстояло лично появиться на Пиру ледяных цветов. Наследный принц уже договорился с остальными отправиться после этого в павильон Ваньмяо, но Ли Цзи вдруг заявил, что обострилась старая травма ноги, и поспешно удалился. Увидев это, два других принца тоже нашли поводы исчезнуть. Ли Цзиминь долго смотрел вслед высокой фигуре племянника, который на этот раз выглядел заметно взволнованным, а затем медленно направился к выходу, снова бросив задумчивый взгляд за ширму.

Ещё во время пира императрица Цуй заметила, что император чем-то озабочен и странно смотрит на участниц отбора. Когда банкет закончился и Ли Шэн последовал за ней в Ханьлянский дворец, Цуй Цзэфан окончательно убедилась: в сердце её супруга зрят какие-то тревоги.

— Что случилось, Дайбо? Неужели и тебе приглянулась какая-то девушка? — полушутливо спросила она. — Ведь уже столько лет во дворце не появлялись новые лица. Может, Ажань сама подберёт тебе кого-нибудь по душе?

На самом деле, это была не просто шутка. Хотя Ли Шэн никогда не проявлял желания заводить новых наложниц, Цуй Цзэфан всё равно приказала строго охранять Зал Отбора, не позволяя девушкам свободно перемещаться по дворцу. Мужчины, как известно, редко способны устоять перед соблазном.

Однако на её слова император никак не отреагировал — он сидел задумчивый и мрачный, что сильно встревожило Цуй Цзэфан. «Неужели он действительно кого-то выбрал?» — подумала она.

А Ли Шэн в это время был в полном смятении. «Почему именно она? Почему опять девушка из рода Цуй?» — терзался он. В прошлый раз, когда речь зашла о помолвке Цуй Юаньниань, он уже причинил Ажань боль и даже довёл её до болезни. А теперь снова та же история — на этот раз с графиней Иччуань. Он просто не знал, как заговорить об этом с женой, особенно учитывая, что та и так плохо относится к Ли Цзи, хотя и молчит из уважения к нему.

Но вспомнив смущённое и растерянное выражение лица племянника, Ли Шэн вдруг твёрдо решил: «Этот мальчик слишком много страдал в жизни. Ни одного спокойного дня! На этот раз я сделаю всё, чтобы исполнить его желание. К тому же, если взять графиню Иччуань в жёны, а не в наложницы, это решит сразу две проблемы».

— Ажань, мне нужно обсудить с тобой одно важное дело… — мягко сказал он, привлекая жену к себе.

На следующий день, покидая Ханьлянский дворец, император выглядел необычайно бодрым, свежим и помолодевшим на несколько лет. Вернувшись в Зал Чжунмина, он тут же услышал от старшего евнуха тревожный доклад: ночью генерал Гуаньхуа Ли Цзи вдруг собрал вещи и покинул дворец без разрешения. Евнух дрожал от страха, ожидая гнева государя.

Но вместо этого над его головой раздался громкий, радостный смех:

— Ха-ха-ха! И этот парень тоже попался! Беги скорее и верни его! Скажи, что я устроил ему прекрасную свадьбу — он будет в восторге!

Евнух, хоть и был озадачен, но обрадовался: ведь уже много лет он не видел императора таким счастливым. Он тут же засыпал его комплиментами и поспешил выполнять поручение.

А в это время в Ханьлянском дворце императрица Цуй Цзэфан сидела перед зеркалом из жёлтого сандалового дерева, пока служанки причесывали её. Она сама вставила в причёску золотую диадему с инкрустацией из драгоценных камней в виде пионов и, глядя на своё всё ещё гладкое и молодое лицо, тихо улыбнулась.

Вспомнив, как долго она колебалась, прежде чем согласиться на просьбу мужа, и как он потом с благодарностью и радостью обнял её, улыбка Цуй Цзэфан стала ещё шире. «Как я могу быть против? — подумала она. — Ведь мой брат и я как раз беспокоились из-за того, что наследный принц получил в союзники такого опасного человека, как Ли Цзи. Мы столько усилий вложили: уговорили дом Хуа сделать предложение Вэй, распускали слухи о нём в армии… А теперь из-за этой пятой барышни между ними может возникнуть раздор или хотя бы трещина в отношениях. Это только на руку! Да и дополнительное чувство вины и зависимость императора от рода Цуй — лишний плюс».

Цуй Цзэфан постепенно успокоилась, но в голове уже зрел новый план: «Похоже, Ли Цзи вовсе не так предан своему двоюродному брату, как кажется. Иначе не стал бы так открыто проявлять свои чувства. Такой вспыльчивый и непредсказуемый характер… Если правильно сыграть, используя эту пятую барышню как пешку, возможно, он станет нашей опорой».

В это же время её старший сын Ли Цзиминь уже был вызван отцом в Зал Чжунмина. Увидев на лице императора смесь волнения и нерешительности, наследный принц шагнул вперёд и поклонился:

— Отец, у меня есть просьба. Прошу вас обручить графиню Иччуань с Цзи-гэ’эром!

☆

Когда Ли Шэн привёл Ли Цзи обратно из квартала Юнчанфан и сообщил ему, что обручает его с графиней Иччуань, тот сначала был потрясён и смущён и долго отказывался соглашаться. Лишь после того как Ли Цзиминь увёл его в павильон Ваньмяо и они оба напились до беспамятства, Ли Цзи наконец сдался.

Ли Шэн, получив согласие, не стал терять ни минуты. Он немедленно отправил два указа в квартал Юнчанфан: первый возводил Ли Цзи в ранг областного князя Пэнчэн и даровал титул «Умиротворяющий страну»; второй — объявлял о помолвке князя «Умиротворяющего страну» с графиней Иччуань. Одновременно с этим третий указ достиг дома маркиза Аньго в квартале Юнцзяфан.

Хотя графиню Иччуань и выдали замуж за Ли Цзи, судьбы остальных участниц отбора не были объявлены. Те, кто знал внутренние дела двора, сразу поняли причину: графиня Иччуань изначально предназначалась наследному принцу, и теперь все свадебные планы придётся пересматривать.

Вскоре по Чанъани распространился слух: будто бы Ли Цзи так увлёкся графиней Иччуань на пиру, что потерял всякое самообладание и устроил скандал, вынудив императора выдать её за него, чтобы избежать позора.

Горожане, любившие сплетни, обрадовались новой теме для обсуждения. Слава Ли Цзи как «чудака, предпочитающего уродливых красавицам», стала предметом насмешек. Молодые повесы провозгласили его своим единомышленником: «Какое там „предпочитает уродливых“! Просто он ещё не встречал настоящей красавицы. А как увидел графиню Иччуань — сразу сдался, как и все!»

http://bllate.org/book/7046/665439