Готовый перевод Cui Yuhua / Цуй Юйхуа: Глава 64

Ли Цзи вернулся лишь глубокой ночью и утром не собирался ехать за город вместе с дядей-императором, поэтому спокойно выспался до конца. Он всегда спал только в набедренных штанах — даже зимой оставаясь голым по пояс. Фулин уже состояла с ним в брачных отношениях, но сейчас, стоя перед ним, едва доставала ему до груди. Перед её глазами предстали мышцы, будто отлитые из меди, а жар, исходивший от его тела, так разрумянил её лицо, что щёки пылали. Однако девушка была спокойна по натуре и проворно помогла Ли Цзи одеться.

Все эти девичьи проявления прошли мимо Ли Цзи — он думал о представлении, которое вот-вот начнётся на охотничьем угодье, и уголки его губ дернулись в холодной усмешке.

☆

Когда Ли Цзи подскакал к охотничьему угодью в самый последний момент, стражники как раз начали выпускать загнанных заранее зверей. Ему лишь успел кивком поприветствовать Ли Цзиминя и других знакомых товарищей, прежде чем все вместе рванули вперёд на полном скаку. Хотя все члены императорского рода были искусны в верховой езде и стрельбе из лука, таких, как Ли Цзи — настоящих воинов, видевших бой и рубивших головы врагов, — было крайне мало. Он вырвался вперёд и сразу же выпустил три стрелы подряд. Пока остальные даже не успели разглядеть цель, из кустов уже рухнул немалый самец косули — первая добыча дня досталась ему. Затем он резко дёрнул поводья, и его конь начал метаться влево и вправо, будто наездник прирос к седлу. Каждая его стрела находила цель без промаха, и он продвигался вперёд, словно на настоящем поле боя — свирепый и неудержимый.

Остальные члены императорского рода никогда не сталкивались с такой тактикой. Сначала они растерялись: по правилам каждый должен был рассеяться и охотиться самостоятельно, но невольно все потянулись за Ли Цзи, образовав плотную группу. Такой отряд сразу привлёк внимание.

Сегодня на охоту также приехали сыновья военачальников и знатных домов. Обычно они не смешивались с императорскими родственниками — между ними всегда существовало соперничество. В прежние годы победа почти всегда оставалась за молодыми господами из военных семей, но сегодня их планы нарушил отряд Ли Цзи.

Ли Цзи один впереди беспечно поражал дичь; если что-то ускользало от него, те, кто следовал сзади, тут же добивали зверя несколькими стрелами. Его чёрный конь с гривой цвета воронова крыла мчался с невероятной скоростью, и остальные не могли угнаться за ним. Отряд всё больше растягивался, а зона охоты расширялась, полностью сбивая с толку другие группы охотников. Сунь Цзэлай, старший законнорождённый сын генерала Суня и отличный наездник, прошлогодний победитель, пришёл в ярость. Он резко натянул поводья и, не обращая внимания ни на разбегающихся оленей и косуль, ни на других всадников, резко врезался поперёк пути Ли Цзи.

Тот как раз преследовал крупного самца оленя и уже загнал его к опушке леса. В ту самую секунду, когда зверю грозило скрыться в чаще, молодой Сунь Цзэлай внезапно выскочил прямо перед ним. Огромные рога оленя почти не уступали росту всадника на коне. Загнанный в угол, зверь яростно забил копытами и, резко развернувшись, понёсся прямо на Ли Цзи. Тот тоже мчался на полной скорости и уже не мог остановиться. Рога оленя, мощные и острые, вот-вот должны были проткнуть чёрного коня Ли Цзи. Не желая допустить ранения любимого скакуна, Ли Цзи изо всех сил рванул поводья. Конь остановился, но сам Ли Цзи был выброшен вперёд и полетел прямо на рога.

Все, кто следовал за ним, в ужасе закричали. Даже Сунь Цзэлай побледнел от страха.

Но в воздухе Ли Цзи ловко перекувырнулся в сторону и избежал столкновения с рогами. Его правая рука взметнулась — и в тот же миг блеснула сталь. Тело оленя замерло на месте, затем из шеи хлынула кровь, а голова покатилась по земле.

На мгновение весь шумный охотничий стан будто замер. Все взгляды устремились на Ли Цзи. Его лицо и тело были обрызганы кровью, а капли на щеках делали шрам ещё более зловещим. Под ярким солнцем зрелище вызывало мурашки.

После этого происшествия заместитель командира стража, сопровождавший охотников, совсем потерял голову от страха. Бледный как полотно, он стал уговаривать всех вернуться в шатры, чтобы немного прийти в себя. Никто не возражал, и вскоре послышался только мерный стук копыт — никто не осмеливался шутить или смеяться.

Когда они вернулись в центральную часть угодий, то наткнулись на младших сыновей знатных домов, которые, окружённые охраной, весело охотились на зайцев, фазанов и горных козлов. Увидев, что отряд Ли Цзиминя так быстро возвращается, мальчишки удивлённо зашушукались и стали вытягивать шеи. Ли Цзи, высокий и широкоплечий, на своём чёрном ильхурском скакуне с северных границ, возвышался над остальными почти на полголовы и потому особенно выделялся. К тому же он лишь мельком вытер лицо, и кровь всё ещё пятнами покрывала его щёки. Все мальчишки невольно уставились именно на него. Ли Лунь, весело скакавший на своём гнедом жеребёнке, при виде Ли Цзи мгновенно побледнел.

По правилам охоты за каждым участником следовал слуга, который тащил его добычу. Ли Цзи уже справедливо разделил трофеи между всеми членами своей группы, но даже после этого за ним тянулся самый длинный поезд: лисы, косули и прочая дичь. Особенно впечатлял огромный обезглавленный олень, которого волокли два слуги, а третий отдельно нес отрубленную голову, чьи рога почти полностью закрывали лицо несущего.

Увидев такое зрелище, мальчишки не выдержали — завизжали, закричали и, повернув коней, бросились к Ли Цзи. Они только что стояли кругом, охотясь на мелкую дичь, и теперь всё вокруг завертелось: зайцы и фазаны метались в панике. Внезапно откуда-то выскочил маленький горный козлёнок, будто сошедший с ума от страха, и прямо помчался на Ли Луня.

Если бы охота проходила спокойно, это не имело бы значения — любой стражник рядом легко убил бы животное стрелой или клинком. Но в этот момент две группы всадников пересеклись в суматохе, да и никто не ожидал нападения именно от такого маленького зверька. Когда раздался пронзительный крик Ли Луня, он уже лежал на спине, сброшенный испуганным конём. Козлёнок, словно одержимый, бросился ему прямо в живот. Хотя зверёк был невелик, его короткие рога были острыми. Слуги бросились спасать юного наследника, но уже было поздно. В ту же секунду мелькнула сталь — и короткий клинок со свистом вонзился точно в череп животного.

Козлёнок рухнул прямо перед Ли Лунем, и из-под его тела медленно расползалась лужа крови. Ближайшие слуги бросились поднимать юного господина, другие оттащили труп зверя. Ли Лунь дрожал всем телом, пока двое слуг поднимали его на ноги. Нижняя часть его синего халата внезапно стала мокрой и быстро промокла на большом участке. Один из слуг сначала подумал, что это кровь, и испуганно вскрикнул, но тут же уловил запах мочи — юный наследник просто обмочился от страха. Понимая, что делать, слуга быстро накинул на него плащ, чтобы скрыть происшествие.

Когда все пришли в себя, стали рассматривать клинок, вонзившийся в голову козлёнка. Это оказался метательный нож. Те, кто видел, как всё произошло, громко закричали:

— Нож метнул именно Цзи-гэ’эр!

Все повернулись к Ли Цзи. Тот сидел прямо в седле, бесстрастно глядя сверху на Ли Луня, которого поддерживали двое слуг. Наконец он фыркнул и сказал:

— Быстрее подавайте мягкие носилки и отправляйте его обратно! В таком состоянии он уж точно не сможет сидеть в седле!

Слуги, стоявшие рядом с Ли Лунем, прекрасно понимали, что их ждёт суровое наказание, и в спешке принесли носилки, на которых увезли юного господина в шатёр. Ли Лунь сидел в них, словно остолбеневший, не шевелясь и не поднимая глаз. Когда вдалеке раздался громкий смех Ли Гана, лицо Ли Луня стало ещё белее, и он закрыл глаза, будто мёртвый.

В суматохе никто не заметил, как один из стражников, стоявший неподалёку от Ли Луня, незаметно бросил в ручей небольшой мешочек с порошком. Течение тут же унесло его, и вскоре он полностью растворился в воде.

Наследный принц Ли Цзиминь, замыкавший колонну, получил известие и поспешил навстречу. Он лично сопроводил всех обратно в шатёр. Хотя произошло два инцидента, к счастью, никто не пострадал. Ли Цзиминь решил не докладывать об этом императору Ли Шэну, чтобы не тревожить государя понапрасну.

Пока на охоте царило напряжение, в императорском поместье девушки весело проводили время. Две команды играли в поло — игра получилась живой и азартной, но при этом сохраняла изящную упорядоченность. И Цуй Юаньниань, и госпожа Вэй были очень тактичными: даже в самых жарких моментах любые недоразумения они тут же гасили. В итоге обе команды забили по три мяча и сыграли вничью. На самом деле девушки выходили на поле не ради победы, а просто чтобы повеселиться, и возможность поучаствовать в игре уже считалась большой честью. Поэтому все остались довольны.

Когда наступил час Шэнь (примерно 15–17 часов), снаружи поместья раздался громкий возглас эскорта, расчищающего дорогу. Опытные девушки сразу обрадовались — значит, охотники возвращаются. Внутри поместья поднялся радостный гомон, и возбуждение было куда сильнее, чем во время поло. Ведь сегодня в Чанъане собрались почти все знатные молодые господа — братья, кузены, будущие женихи... А «дарение добычи» было главным событием, которого с нетерпением ждали все девушки.

Перед воротами поместья уже выстроились два ряда юных евнухов. Возглавлял их пожилой евнух лет тридцати-сорока. По мере приближения охотников стражники один за другим подходили к нему с добычей. Главный евнух обменивался с ними парой слов, после чего передавал трофеи младшим евнухам и протяжно, нараспев объявлял:

— Младший военачальник Ли Яо преподносит графине Хуэйянь одну рыжую лисицу, третьей барышне дома Анцинского князя — одного пёстрого фазана, четвёртой барышне того же дома — живого белого зайца!

Ли Фуань и две её младшие сестры от нетерпения улыбались. Семилетняя Ли Фуай тут же захлопала в ладоши:

— Ах, второй братец молодец! Я ведь просила живого белого зайца — и он мне его добыл!

Не успела она договорить, как главный евнух уже продолжил:

— Старший конный офицер Сунь Цзэлай преподносит четвёртой барышне дома маркиза Хуэйнина одну белую лисицу и одного пёстрого фазана!

Сунь Цзэлай уже был обручён с Ли Сюйцзюэ, и хотя подарки были сделаны вполне открыто, для девушек это было и стыдно, и приятно одновременно — ведь такие дары от жениха значили куда больше, чем от родных братьев. Ли Сюйцзюэ, обычно вспыльчивая и дерзкая, теперь опустила глаза и покраснела, но радость на лице скрыть не могла.

Юйхуа и Четвёртая барышня не слишком интересовались этим зрелищем, но Юньниань, увидев счастливое смущение Ли Сюйцзюэ, сильно позавидовала. Она мечтала о том, когда же и её день настанет. Подумав немного, она тихо подошла к группе Ли Сюйцзюэ и, воспользовавшись моментом, заговорила с ней. После осеннего банкета ясеневых цветов, где Юньниань помогла Ли Сюйцзюэ заставить Пятую барышню станцевать «Жусянь», та сохранила о ней хорошее впечатление. А сегодня настроение у Ли Сюйцзюэ было особенно прекрасным, поэтому она ответила Юньниань дружелюбной улыбкой. Та обрадовалась и стала ещё более услужливой и внимательной, так что разговор между ними шёл всё оживлённее.

Цицзюнь всё это время внимательно наблюдала за Юньниань. Она презрительно фыркнула про себя: эта глупая девчонка, услышав, что у маркиза Хуэйнина есть два младших сына от наложниц, сразу решила прилепиться к знатному дому. Совсем забыла, зачем её держат в квартале Юнцзяфан! Ну и дура — пусть сама потом расхлёбывает последствия.

А вот Юйхуа вовсе не интересовалась «дарением добычи». Её тревожили сами животные. Из слов евнуха она поняла, что только белый заяц остался живым, а все лисы и фазаны уже мертвы? Юйхуа никогда не видела лис вживую и в голове у неё почему-то постоянно всплывал образ Сяо Саня — глуповатого, с виляющим хвостом.

Пока евнух поочерёдно объявлял имена и дары, почти каждая девушка получила свой подарок. Даже Юйхуа с подругами получили по пёстрому фазану от старшего господина Цуй Чжэнда из квартала Юнцзяфан.

http://bllate.org/book/7046/665406