Готовый перевод Cui Yuhua / Цуй Юйхуа: Глава 43

— Да разве не всё сошлось в точности, как две половинки одного целого? Разве не о доме герцога Аньго говорили те, кто сватался? Дело с наследной принцессой давно решено окончательно — так почему же до сих пор не объявлено указом? Ведь старшей барышне уже тринадцать! Говорят, сам наследный принц тайком мешает всему: то и дело наведывается в дом герцога якобы проведать старшую барышню, а на самом деле приглянулась ему младшая. На банкете ясминовой лилии их застали в роще — обнимались вовсю! И как раз наткнулся на них тот Сяо Маньцзы, вот тогда всё и вскрылось…

В гостиной одного из графских домов дамы, пришедшие в гости, шептались с таким воодушевлением, будто сами всё видели собственными глазами. Эти слухи, словно искры в сухой траве, стремительно расползлись по всем внутренним дворам знатных семей.

А в самом эпицентре этой бури — квартал Юнцзяфан, резиденция герцога Аньго — царила полная тишина. Павильон Циньфан теперь охраняли строже, чем крепость: ни единого слуха не проникало внутрь. После того как Шестая барышня слегла, а Пятая упала и получила ушиб, госпожа Гу распорядилась временно отменить занятия для девочек. Мол, жара стоит нестерпимая — не стоит мучить дочерей учебой, пусть лучше отдыхают и наслаждаются летом.

Четвёртая барышня обрадовалась больше всех: целыми днями торчала в покоях Юйхуа, болтая и веселясь. Цицзюнь и Юньниань почти не выходили из своих комнат, но ежедневно доносился звук их усердных занятий — то одна играла на цитре, то другая на пипе. Юйхуа тоже подтянула Четвёртую барышню, и та теперь каждый день немного занималась музыкой.

Шестую барышню не посадили под домашний арест — просто объявили, что она выздоравливает. Когда ей стало чуть лучше, трёх младших сестёр специально повели навестить её. Юньниань дрожала от страха, но отказаться было нельзя. Она вся съёжилась и спряталась за широкую спину Четвёртой барышни, молясь, чтобы Шестая её даже не заметила.

Но Шестая и не собиралась замечать Юньниань. Вообще никого не замечала. Прислонившись к подушке, она лишь смотрела в пустоту своими чёрными, безжизненными глазами, будто не узнавала сестёр. Цицзюнь подошла и ласково заговорила с ней, но та не отреагировала. Так они просидели несколько минут в полной тишине, пока даже самая беззаботная Четвёртая барышня не почувствовала мурашки на спине и не испугалась. Втроём они поспешно распрощались и вышли из комнаты, не осмеливаясь переговариваться по дороге, но каждая понимала: с Шестой что-то не так. Это было не просто недомогание — скорее всего, началась истерия.

Девочки ничего не знали о том, что произошло в ночь банкета ясминовой лилии, и думали, будто Шестая просто злится из-за того, что не попала на праздник. Юньниань же страдала невыносимо: ведь она была совершенно невиновна в истории с маслом для волос, а теперь вся вина падала на неё. Она ходила понурившись, лицо её становилось всё тоньше, и выглядела она ещё более жалобной и трогательной.

Цицзюнь смутно чувствовала, что дело гораздо серьёзнее. Все служанки, которые раньше прислуживали Шестой, исчезли без следа. Говорили, их наказали за небрежность, но даже няню Ци перевели на другую должность — это уже было подозрительно.

Теперь за воспитанием девочек присматривала няня Ли, которую прислала сама императрица. Это была огромная честь. Даже госпожа Гу обращалась с ней с особым почтением, не говоря уже о самих барышнях. Цицзюнь стала ещё осторожнее и сдержаннее — прежней надменности в ней и след простыл.

На самом деле няню Ци нигде не перевели — её держали взаперти в заднем дворе главного крыла. А остальных служанок и нянь, замешанных в инциденте, уже давно завернули в старые циновки и выбросили неведомо куда.

В один из дней, когда Цуй Цзэхоу был свободен от службы, он неожиданно явился в главный двор к госпоже Гу ещё днём. С тех пор как случился банкет ясминовой лилии, он жил исключительно во внешнем крыле. Госпожа Гу встретила его, почувствовала лёгкий запах вина и тут же велела служанкам сварить отрезвляющий отвар. Сама же помогла мужу снять верхнюю одежду. Цуй Цзэхоу был в прекрасном настроении — на губах играла лёгкая улыбка, и он даже щёлкнул жену по щеке. Та сделала вид, что не заметила этого, и, усадив мужа на ложе, опустилась перед ним на колени:

— У меня к вам просьба, господин. Прошу милости — оставьте Амэй в живых. Она до сих пор сидит под стражей, и я хотела бы сохранить ей жизнь.

Цуй Цзэхоу бросил на жену короткий взгляд и спокойно ответил:

— Вставай. Зачем ты снова на колени? Служанками распоряжайся сама. Амэй всегда была надёжной, да и твоя собственная служанка из приданого, в общем-то, не виновата полностью. Просто сними с неё несколько месяцев жалованья — этого будет предостаточно.

Госпожа Гу мысленно перевела дух: она угадала правильно. Герцог с самого начала не был по-настоящему рассержен. Он сразу понял, что всё вышло случайно, а его суровость тогда была лишь для укрепления домашнего порядка.

Цуй Цзэхоу наблюдал за переменой выражения лица жены и остался доволен. Когда-то он настоял на этом браке не только потому, что любил её характер и красоту, но и потому, что ценил её ум и способность вовремя уступить. Вот и сейчас: она прекрасно знала, что он хочет сегодня быть с ней близок, но не стала ждать подходящего момента в постели и потом выпрашивать милость — напротив, сразу скромно преклонила колени. Ему нравились её хитрость и сообразительность, но ещё больше — то, что она никогда не пыталась обмануть именно его.

Их желания совпали, и ещё до того, как служанки принесли отвар, они уже слились в объятиях. После близости Цуй Цзэхоу погладил жену по щеке и серьёзно сказал:

— Тебе, возможно, придётся немного потерпеть. Раз уж слухи уже пошли, нам нужно сделать вид, будто в доме началась смута. Ты устроишь истерику, а я отправлю тебя в сад Сунхэ, к монахиням, на время. А потом лично зайду во дворец и выскажусь императрице. Так ей будет легче действовать.

Госпожа Гу, конечно, не возразила. Она готова была хоть год прожить в настоящем монастыре на хлебе и воде, лишь бы как можно скорее вытащить Юаньниань из этой пропасти.

В ту же ночь в главном дворе квартала Юнцзяфан поднялся переполох. Слуги слышали лишь рыдания госпожи и перепугались до смерти — за все годы в доме герцога Аньго никто никогда не видел госпожу Гу в таком состоянии. Хотя слуги и сами слышали городские пересуды, внезапный скандал поверг их в ещё большее замешательство. Открыто обсуждать не смели, но шептались за углами.

На следующий день герцог отправил жену в сад Сунхэ, к монахиням, «для успокоения духа». Новость потрясла весь дом. А чуть позже в тот же день наследного принца Ли Цзиминя вызвали к императрице Цуй Цзэфан в павильон Цинлян.

Павильон Цинлян был прохладен и приятен, но Ли Цзиминю хватило нескольких минут на коленях, чтобы покрыться потом. Даже когда мать велела ему встать и сесть, капли пота не исчезли.

Он не смел взглянуть ей в глаза. Этот взгляд он знал слишком хорошо: точно такой же был у неё, когда ему было семь лет, и он, несмотря на все предостережения, грубо ответил принцессе Чанълэ. Тогда императрица Чжэн приказала высечь его, и Цуй Цзэфан бросилась на него, приняв на себя первые удары розг.

Цуй Цзэфан смотрела на сына с болью и тревогой. Как бы ни были мотивированы её действия, она самолично растила этого мальчика с четырёх до семнадцати лет. Чувства к нему были не слабее, чем к родному сыну Чаню. Если бы она не родила Чаня… если бы здоровье императора не улучшилось… Возможно, всё сложилось бы иначе.

— Что всё это значит? — спросила императрица, сдерживая гнев.

Ли Цзиминь быстро поднялся. До десяти лет императрица сама обучала его наукам. Ей тогда было всего восемнадцать или девятнадцать, но она уже обладала такой же строгостью и принципиальностью, как сейчас. Она никогда не потакала ему, даже когда император просил её быть мягче. У других детей был строгий отец и добрая мать, а у него — наоборот.

— Матушка, за всем этим стоят подлые люди, а за ними — те, кто хочет нас поссорить. Я думаю, кто-то пытается нанести удар герцогу Аньго или разрушить наши с ним отношения.

Ли Цзиминь нахмурился. Он не ожидал, что обычная встреча у павильона Люйинь превратится в такой скандал. Он уже послал людей проверить Сяо Маньцзы — тот оказался просто сумасшедшим. Конечно, его хочется разорвать на куски, но сейчас трогать его нельзя: это ловушка.

Императрица не успокоилась от его слов, напротив — её брови сдвинулись ещё сильнее:

— Хватит увиливать! Скажи прямо: есть ли у тебя какие-то грязные привычки? Или, может, у тебя в руках чьи-то компроматы?

Эти слова заставили вздрогнуть не только наследного принца, но и единственную оставшуюся при императрице служанку Ачжи.

— Матушка… что вы говорите? Неужели вы тоже считаете меня таким… таким мерзким и низким существом?.. — голос Ли Цзиминя задрожал от обиды.

Но императрица перебила его, пристально глядя в глаза:

— Ты ведь основал приют «Цзичы»? И велел принимать туда особенно много девочек?

☆ Глава 49. Расторжение договора (часть первая)

Ли Цзиминь стоял как вкопанный, глядя на императрицу. В голове буря мыслей, а лицо — как каменное. За всю свою жизнь он всегда мог говорить с матерью обо всём откровенно, но только не об этом. Об этом он не мог сказать ни слова.

— Что молчишь? Не отвечать нечего? — продолжала допрашивать императрица, уже не скрывая ярости.

Ли Цзиминь глубоко вздохнул, сделал шаг вперёд и опустился на колени:

— Ваш сын вёл себя легкомысленно и глупо, из-за чего и попал впросак. Простите меня за тревогу, которую причинил вам. Но клянусь: я никогда не совершал ничего, что опозорило бы наш род Ли, и не имею ничего общего с теми, кто нарушает законы природы и человеческой морали. Приют «Цзичы» создан исключительно для помощи сиротам столицы — чтобы прославить добродетель императора и императрицы и накопить благочестие. Там нет и тени порока. А в тот день в доме дяди я увидел, как моя младшая кузина, растрёпанная и в слезах, сидела на дереве. Я только-только уговорил её спуститься, как появились дядя с другими. До этого я вообще никогда не встречался с ней — дядя может подтвердить. Прошу вас, матушка, разберитесь!

Императрица внимательно смотрела на него. Его речь звучала искренне и уверенно, и её лицо смягчилось.

— Вставай, — сказала она после паузы. — Матушка тебе верит…

Когда Ли Цзиминь сел, императрица продолжила, нахмурившись:

— Теперь главное — раз и навсегда положить конец этим грязным слухам. Не волнуйся, мы с отцом всё уладим. Через пару дней я издам указ и официально назначу Линь-эр твоей наследной принцессой. А ты тем временем найди кого-нибудь, кто сыграет роль распутника — пусть разыграют какую-нибудь пошлую комедию. Слухи — вещь непрочная: как только твоё помолвление с Линь-эр станет делом решённым, всем станет неинтересно, и всё забудется.

Когда императрица упомянула Цуй Юйлинь, в её голосе прозвучало раздражение. Ли Цзиминь насторожился:

— Матушка, неужели дядя… передумал?

Лицо императрицы сразу потемнело:

— Твой дядя — человек разумный. Просто какая-то глупая женщина позволила себе неуместные мысли. Будь спокоен: этот брак давно решён твоим отцом и мной, и дядя полностью согласен. Никто не посмеет возражать.

Ли Цзиминь понял: в доме рода Цуй явно произошло что-то серьёзное. Он долго колебался, но наконец решился:

— Матушка, я знаю, как сильно вы и отец заботитесь обо мне и как много для меня сделали. Но по поводу моего брака у меня есть одно сомнение, которое я до сих пор не решался озвучить. Раз уж речь зашла… не соизволите ли вы выслушать меня?

http://bllate.org/book/7046/665385