Готовый перевод Cui Yuhua / Цуй Юйхуа: Глава 24

Ли Цзя толкнул дверь и первым делом увидел Ли Цзи — кивнул ему в знак приветствия. Но, заметив стоявшего рядом незнакомца, тут же загородил вход и не двинулся с места. Ли Цзи, поняв, в чём дело, поднялся и окликнул:

— Третий брат.

Ли Цзя услышал приказ своего господина сзади — посторониться — и медленно отступил вглубь комнаты, однако всё его тело оставалось напряжённым, будто натянутая тетива. За Ли Тие вошёл Ли Цзиминь и, увидев обстановку в комнате, слегка удивился.

Когда Ли Тие закрыл дверь, могучий мужчина, стоявший рядом с Ли Цзи, грохнулся на колени и распростёрся ниц, не шевелясь.

Наследный принц приподнял бровь и спросил, глядя на Ли Цзи:

— А этот кто?

Ли Цзи вдруг усмехнулся, и у Ли Цзиминя мелькнуло тревожное предчувствие. Его двоюродный брат с детства редко улыбался, а после возвращения и вовсе стал словно каменная маска. Сейчас же эта зловещая ухмылка в сочетании со шрамом на лице выглядела особенно зловеще.

— Это тот самый человек, что похитил меня тогда и оставил этот шрам на моём лице.

☆

Ли Цзи ещё не договорил, как двое личных стражников мгновенно переместились, заслонив собой наследного принца. Однако сам Ли Цзиминь остался совершенно спокойным и махнул рукой:

— Отойдите!

В этом мире людей, которым он мог полностью доверять, было раз-два и обчёлся, но этот юноша перед ним определённо был одним из них.

— Садись, третий брат, — сказал Ли Цзи и учтиво указал на главное место.

Ли Цзиминь косо взглянул на него и начал ругаться:

— Так чего же ты раньше молчал? Зачем заставил меня получить нагоняй? Или тебе теперь нужно особое приглашение, чтобы сесть?

Ли Цзи не ответил и просто опустился на своё место. Мужчина с бородой по-прежнему лежал ниц на полу. Ли Цзи налил наследному принцу чашу «Цзюньляньчунь», и они выпили её до дна. Только после этого Ли Цзи заговорил:

— Этого зовут Лю Ла. Он главарь разбойников с горы Цзивожзы, что находится за воротами Яньпин. Шесть лет назад некто заплатил ему двести золотых слитков, чтобы тот похитил и убил меня. Но узнав, что я сын моего отца, он не осмелился исполнить заказ. В некотором смысле он даже мой благодетель.

Ли Цзиминь холодно фыркнул:

— Благодетель? Тот, кто нанёс тебе рану, но пощадил жизнь?

Говорили, что наследный принц Ли Цзиминь унаследовал от матери изящную внешность, а от отца — мягкость и доброту. Однако сейчас его ледяной вопрос прозвучал так внушительно и угрожающе, что лежащий на полу человек слегка задрожал и ещё ниже прижался к доскам. Ли Цзи немедленно вскочил и, склонив голову, сказал:

— Ваше высочество, прошу вас, успокойтесь. Позвольте вашему младшему брату всё подробно доложить. Я не посмею утаить ни единого слова. Да, Лю Ла действительно получил деньги, чтобы убить меня, но затем он шесть лет оберегал мою жизнь — это тоже правда...

Ли Цзиминь нетерпеливо махнул рукой:

— Хватит! Замолчи! Ты — Лю Ла? Подними голову. Расскажи мне сам: кто поручил тебе убить его? И почему потом передумал? Если хоть слово окажется ложью, не думай, будто Ли Цзи сможет тебя защитить. Пусть отец и любит его больше всех, но если я захочу казнить простого разбойника — достаточно лишь одного моего слова.

Лю Ла молча отполз на несколько шагов назад и медленно поднял голову, не осмеливаясь смотреть прямо на Ли Цзиминя, а уставился себе под ноги. Немного подумав, он начал:

— Доложу вашему высочеству: кто именно хотел погубить наследного принца, я и вправду не знаю. Тогда я ещё базировался на горе Гэцюй. Посредником выступил один из моих людей по прозвищу Хромой У, уроженец Чанъани. Он сбежал на гору после того, как соблазнил вдову своей сестры. Позже его самого убили, а вдова повесилась. В доме не осталось ни одного живого свидетеля, и следы исчезли. Что до того, почему я не убил наследного принца... Вы, ваше высочество, правы: он действительно защищает меня. Я тогда был обычным разбойником, жадным до денег и невежественным...

Здесь Лю Ла невольно взглянул на Ли Цзи. Шестнадцатилетний юноша стоял спиной к окну, хотя и склонил голову, но всё равно возвышался над другими. Его стан был стройным и мощным, а вся фигура излучала силу, словно тигр, сошедший с горы.

Когда его и товарищей похитили десятилетнего ребёнка на гору Гэцюй, они не знали, кто он такой. Но мальчик, оказавшись в такой ситуации, оставался невозмутимым и бесстрашным. Это вызвало любопытство, и они решили задержать его подольше. Ли Цзи же холодно оглядел их и насмешливо произнёс:

— Я думал, что те, кто правят горами, — настоящие герои из зелёных лесов. А вы даже десятилетнего мальчишку берёте в плен, собрав целый десяток человек! Да вы просто бездарности!

Хотя Ли Цзи и был всего десяти лет, ростом он уже достиг восьми чи и не выглядел ребёнком. Похитители изрядно потрудились, чтобы его схватить, и его насмешки вызвали у них стыд и раздражение. Лю Ла был главарём благодаря своему мастерству в бою. Чтобы вернуть лицо и немного потешиться над мальчишкой, он предложил связать правую руку и сразиться с ним один на один, чтобы тот «умер достойно».

Но едва они сошлись в бою, Лю Ла понял, что попал впросак. У Ли Цзи, хоть и были базовые навыки борьбы, не было глубокой подготовки, зато он обладал врождённой силой, хладнокровием и хитростью. Главное же — он сражался с полным отчаянием, не щадя собственной жизни, лишь бы нанести противнику хоть один удар. В бою самое страшное — потерять решимость. Ли Цзи своими безрассудными ударами выбил Лю Ла из колеи, и тот, растерявшись, выхватил нож из голенища и вонзил его в шею мальчика. Ли Цзи едва успел увернуться — клинок лишь прочертил борозду на его лице.

До сих пор Лю Ла отчётливо помнил выражение лица Ли Цзи в тот момент. Его отбросило ударом ноги, и он лежал на земле, весь в крови, но при этом громко смеялся, выкрикивая: «Трусы! Подлые трусы!»

Лю Ла не мог объяснить, что чувствовал тогда: то ли хотел медленно и мучительно убить этого маленького чудовища, то ли смутно догадывался, что мальчик из знатной семьи, и его убийство навлечёт беду. В любом случае он остановил своих людей, не дав им сразу убить Ли Цзи, а лишь приказал запереть его, чтобы хорошенько всё обдумать.

Но в ту же ночь на гору Гэцюй напали загадочные люди в чёрном, перебив всех. Лю Ла, будучи главарём, не был глупцом. Он тут же схватил Ли Цзи, решив, что беда пришла из-за этого мальчишки, и лучше держать его как заложника. Не знал он тогда, что именно это решение спасло ему жизнь. Когда он тащил Ли Цзи к потайному ходу, за ними погнался один из убийц и занёс меч ему в спину. Лю Ла услышал свист клинка у себя за спиной и понял, что конец близок. Но вдруг Ли Цзи резко толкнул его в сторону и поднял руку, заслонив удар цепью, которой был скован. Благодаря этому Лю Ла успел обернуться и пронзил нападавшего мечом.

После этого он не раздумывая потащил Ли Цзи к обрыву. Хотя скала казалась бездонной и опасной, под густой листвой скрывалась широкая выступающая плита — запасной путь, который Лю Ла заранее подготовил. Там они пробыли четыре-пять дней. Ли Цзи чуть не умер от жара, но Лю Ла тайком выбрался за лекарствами и едой, спасая ему жизнь. Когда всё утихло, они покинули гору Гэцюй. С тех пор Лю Ла снова занялся старым ремеслом и основал новую шайку на горе Цзивожзы. А рядом с ним всегда был молодой заместитель, чьё лицо скрывала кожаная маска, но чьи боевые навыки были исключительны.

Выслушав рассказ Лю Ла, лицо Ли Цзиминя несколько раз менялось. Он не глядел на Ли Цзи и долго молчал, пока наконец не прошипел сквозь зубы:

— Раз ты выжил, почему не вернулся к нам с отцом? Ты хоть знаешь, как отец страдал из-за тебя? Он не мог спать ночами, чуть не...

Он не смог продолжить и со звоном швырнул чашу на пол.

Ли Цзи опустился на колени и твёрдо сказал:

— Ваш младший брат признаёт свою вину. Тогда я был ребёнком и поступил опрометчиво. Но если бы хоть на миг почувствовал, что мне угрожает смертельная опасность, я бы немедленно вернулся к дяде и вашему высочеству. Никогда бы не пожертвовал жизнью, причинив вам боль и тревогу...

Услышав эти слова, Ли Цзиминь наконец расслабил черты лица. Они с этим двоюродным братом росли вместе с детства, и Ли Цзи всегда лучше других понимал его. Конечно, он сердился на него за безрассудство, но на самом деле всё это время переживал за него. Представив, как наследный принц рода Чжуо, сын императорской крови, подвергся такому унижению и опасности, Ли Цзиминь вспыхнул гневом. Он взглянул на Ли Цзи и приказал:

— Вставай и садись.

Ли Цзи без промедления поднялся и вернулся на своё место. Лю Ла, чьи ноги уже онемели от долгого стояния на коленях, не смел пошевелиться. Ли Цзиминь проигнорировал его и, нахмурившись, спросил Ли Цзи:

— Кто это был?

Ли Цзи лишь мельком взглянул на Лю Ла и ответил:

— Об этом я расскажу вам позже, третий брат. Сейчас же есть более важное дело, о котором нужно поговорить.

Ли Цзиминю захотелось дать Ли Цзи пощёчину. Этот негодник с детства был таким: внешне молчаливый, а внутри — самый упрямый. Часто получалось так, что старший брат оказывался ведомым младшим. Он уже собирался отчитать его, но Ли Цзи опередил:

— Этот Лю Ла сейчас неплохо устроился на горе Цзивожзы — у него почти двести человек. И часть успеха — заслуга моего, второго главаря. Он человек дальновидный и давно мечтает о легализации...

Это заинтересовало Ли Цзиминя. Власть — это власть, а разбойники — разбойники, но сотрудничество между ними — обычное дело с древних времён. Если бы у него в руках оказалась верная банда, он мог бы поручить ей немало грязной работы.

Подумав об этом, Ли Цзиминь наконец внимательно взглянул на Лю Ла и небрежно произнёс:

— Легализация? Для этого есть Министерство военных дел...

Ли Цзи наклонился ближе и тихо сказал:

— Вопрос в том, будет ли он легализован через Министерство... или через вас, третий брат. Решать вам.

Пока наследный принц совещался с Ли Цзи по важным делам, он и не подозревал, что его визит в квартал Юнцзяфан уже всколыхнул павильон Циньфан. Четвёртая барышня, перейдя бамбуковую рощу, взяла из рук служанки восьмигранную шкатулку для туалетных принадлежностей с узором из эмали и, идя, с восторгом любовалась ею. Внезапно за её спиной раздался звонкий голос Юньниань:

— Ой, у пятой барышни сегодня в волосах такая изящная золотая заколка в виде цветка сливы! Откуда она у тебя? Утром, когда мы выходили, её ещё не было!

Четвёртая барышня резко обернулась и увидела, что у Юйхуа действительно в причёске красуется золотая заколка с инкрустацией из мелких камней, выполненная в виде сливы. Её глаза расширились от изумления. В это время Цицзюнь подошла ближе и обняла Юйхуа, мягко сказав:

— Наверное, это подарок старшей сестры Юаньниань? Какая красота! Похоже на императорскую работу. Может, даже королева подарила? Пятая барышня, береги её хорошенько.

Юйхуа ничего не ответила. Шестая барышня, шедшая последней, нахмурилась и ускорила шаг, обогнав всех и направившись прямо в павильон Циньфан. Остальные переглянулись и тоже пошли следом. Юйхуа осталась одна в конце. Она молча смотрела на уходящих спин и, казалось, о чём-то задумалась.

В этот день после обеда был объявлен отдых. Юйхуа, устроившись в покоях, сказала, что хочет вымыть голову, и спросила у няни Чжао, есть ли у неё свиной жир с добавлением жасминового аромата. Это был первый раз, когда пятая барышня просила что-то особенное. Няня Чжао, хоть и удивилась, всё же отправилась искать нужное средство.

Едва няня Чжао вышла, Юйхуа услышала скрип соседней двери. Она тихо улыбнулась про себя: «Как и ожидала — совсем нет терпения».

Через мгновение в её дверь постучали. Вошла Четвёртая барышня, Цуй Юйлу.

☆

Четвёртую барышню сопровождала её служанка Апин. На лице Цуй Юйлу играло возбуждение, похожее на то, что было у неё утром, когда она получила ту шкатулку. Они сели, и после нескольких вежливых фраз Цуй Юйлу велела Апин и Амань подождать у двери — ей нужно поговорить с пятой барышней с глазу на глаз. Апин и Амань на мгновение замешкались, и взгляд Амани невольно скользнул к своей госпоже.

С тех пор как Амань вылечила свои обмороженные ноги, она стала относиться к пятой барышне с какой-то странной неопределённостью. За этой тихой, послушной и прекрасной внешностью, казалось, скрывалась другая личность. Например, сейчас, глядя на свою госпожу, которая выглядела как обычно — кроткая и покорная, Амань всё же чувствовала, что в ней пробуждается какое-то скрытое возбуждение.

http://bllate.org/book/7046/665366