Готовый перевод Cui Yuhua / Цуй Юйхуа: Глава 17

В зале дамы, близкие госпоже Гу, оживлённо расхваливали девушек: во-первых, барышни и вправду были необычайно прекрасны, а во-вторых, все желали угодить самой госпоже Гу. Та сидела посреди зала, улыбалась, но молчала, внутренне довольная — её тщательные приготовления не пропали даром. Цель, которую преследовал её муж, затевая усыновление приёмных дочерей, была ей прекрасно известна. А потому чрезвычайно важно было наделить этих девиц громким именем. Люди глупы и склонны следовать за толпой: какое имя дадут человеку, таким его и станут считать. Она не пустила их в дом просто так, а выбрала именно этот торжественный день, нарядила с особым старанием — всё ради того, чтобы эффект был мгновенным и громким. С этого дня в Чанъане непременно заговорят о «пяти красавицах квартала Юнцзяфан».

Под руководством служанок пять девушек, от старшей к младшей, поклонились госпоже Гу. Та вручила им заранее приготовленные конверты с деньгами и жемчужные шпильки, велела встать и стать по обе стороны зала, после чего сказала:

— Я всегда мечтала о дочерях, да вот родила лишь двух надоедливых девчонок. Пришлось забирать их у других семей. Не хочу отнимать у вас родительские права — просто в моём большом доме пусто, и мне хочется шумных голосов. Мы не будем открывать семейный храм и записывать их в родословную. Пусть девушки сохранят свои прежние имена. Только Юньниань… Мы уже поговорили с твоей матушкой — ты возьмёшь фамилию Цуй и отныне будешь зваться Цуй Юньцзы.

Затем она велела старшей невестке, госпоже Ли, провести девушек по кругу, чтобы они поклонились собравшимся дамам. Те, разумеется, вручили им подарки на память — всё заранее заготовленное и не слишком дорогое. Некоторые даже хотели снять с себя украшения, но, услышав, что в храме записывать не будут, быстро передумали и ограничились золотыми слитками. В зале стало шумно и весело. Близкие подруги госпожи Гу подшучивали, мол, она использует детей как повод вытянуть деньги из гостей — сразу пять девочек, так что всем пришлось раскошелиться до нищеты. Те, кто относился к ней холодно, лишь презрительно смотрели со стороны. А госпожа Ван стояла рядом, выдавливая улыбку, но внутри её охватывало беспокойство.

Из пяти девушек только Юйхуа происходила из семьи с положением. Остальные четверо были из незнатных родов. Пятая и шестая барышни — дочери старшего и второго брата — тоже были внебрачными, но их отцы славились ленью и бездельем, не занимали никаких должностей и жили за счёт квартала Юнцзяфан. Цуй Ци — дальняя родственница четвёртой ветви рода, чей дом давно пришёл в упадок. Только её семья могла похвастаться тем, что её отец — чиновник пятого ранга, а сама она — уважаемая в Чанъане почётная дама. И теперь она отдаёт свою внебрачную дочь и племянницу на воспитание в чужой дом — дело явно не из почётных.

Когда госпожа Лу бросила на неё ещё несколько холодных взглядов, госпожа Ван окончательно смутилась и даже слегка покраснела. В сердце она всё больше ненавидела Юйхуа: если бы эта маленькая нахалка не попалась на глаза её мужу, ей бы не пришлось участвовать в этом позорном деле. Она совершенно забыла, как радовалась раньше, думая, что отправка этих никчёмных девчонок в дом Юнцзяфан поможет укрепить связи.

По обычаю, сегодня девушки должны были представиться всем родственникам, но госпожа Гу явно не планировала этого. В зале находились только дамы; даже юные барышни, приглашённые в гости, были отправлены гулять в сад. Дочери самого дома — Юаньниань и седьмая барышня — сопровождали их, так что лица новых приёмных сестёр никто из них даже не увидел. Старшая госпожа Цуй вообще не выходила весь день. Это было семейное дело, и гости не стали возражать — ведь даже записи в храме не предполагалось, так что ясно было, насколько формально следует воспринимать статус приёмных дочерей.

Когда ночью все гости разъехались, а Цуй Цзэхоу ещё не вернулся, госпожа Гу пригласила старшую дочь, Цуй Юйлинь, к себе в кабинет. Раньше в квартале Юнцзяфан жили три-четыре ветви рода, но теперь здесь осталась только семья Цуй Цзэхоу. Их дом был просторным: у каждого из четырёх детей был свой дворик, а у старшей госпожи Цуй — отдельный сад для прогулок. Кабинет госпожи Гу, расположенный во внутреннем дворе, был, пожалуй, уникальным во всём Чанъане: женские кабинеты встречались крайне редко. Этот же был тщательно скрыт от посторонних глаз — кроме нескольких доверенных служанок, никому не позволялось приближаться.

Госпожа Гу сидела за письменным столом, а за спиной массировала ей плечи одна из главных служанок. Цуй Юйлинь расположилась на красном деревянном стуле перед столом, а та самая служанка, которая утром ввела девушек в дом, сидела на скамеечке рядом с ней. Если бы Юйхуа или другие девушки увидели её сейчас, то не узнали бы: служанка сменила простую одежду на элегантное серо-серебристое платье из парчи, на голове и руках были скромные, но изящные украшения — выглядела весьма достойно.

— Ну что, как тебе показались девушки? — спросила госпожа Гу.

Служанка слегка наклонилась на скамье и ответила:

— Докладываю госпоже: всё соответствует тому, что выяснили наши люди. Две старшие в порядке. Цуй Ци кажется особенно благоразумной. Юньцзы, похоже, воспитывали нестрого, но она не из коварных. Две младшие ещё слишком юны: пятая барышня немного заторможенная, шестая — скорее всего, ещё несмышлёная. А вот четвёртая… есть некоторые проблемы.

Служанка говорила осторожно, не давая прямых оценок, но смысл был ясен.

— Что не так с четвёртой?

— Госпожа знает, её законная мать, госпожа Чэнь, из купеческой семьи. Говорят, почти всё приданое уже растратил второй господин. По нашим сведениям, госпожа Чэнь строго управляет домом, особенно жестока с внебрачными детьми. Эта четвёртая барышня… ведёт себя как человек, не видавший света. Характер вспыльчивый. Конечно, можно перевоспитать, но боюсь, природу не пересилишь. Может оказаться непригодной и даже навредить делу.

Госпожа Гу приоткрыла полуприкрытые глаза и взглянула на Цуй Юйлинь:

— Линь-эр, а каково твоё мнение? Если верить няне Рао, эту четвёртую, возможно, стоит отослать?

Цуй Юйлинь ничуть не удивилась — такие проверки были обычным делом. Она задумалась, и между бровями легла складка. Госпожа Гу мягко упрекнула:

— Не хмурись! Сколько раз тебе говорить? Потом морщины останутся — пожалеешь.

Цуй Юйлинь тут же потерла лоб и улыбнулась матери с лукавым выражением лица, проявив редкую детскую непосредственность.

— Мне кажется, не обязательно. Если бы это были наши настоящие сёстры, такой характер был бы неприемлем. Но учитывая замысел отца… возможно, такой характер даже к лучшему.

Цуй Юйлинь не договорила, но служанка уже поняла и кивнула:

— Молодая госпожа поистине проницательна. Я, старая глупая, упустила из виду главное.

Госпожа Гу одобрительно кивнула:

— Сама вещь не бывает ни хорошей, ни плохой. Всё зависит от того, где и как её использовать. Жемчужина в неумелых руках превращается в простую рыбью чешую. Характер четвёртой, если строго контролировать её и не допускать серьёзных ошибок, может оказаться даже более послушным и удобным, чем у других.

— Госпожа и молодая госпожа поистине мудры! — поспешила похвалить няня Рао. — Я сама думала: жаль, ведь четвёртая барышня так красива!

— Да, красота у неё необычная, особенно нежная кожа. Но если говорить о совершенной внешности, то пятая барышня превосходит всех. Её появление так своевременно… Если бы не черты лица, точь-в-точь как у пятого господина, я бы усомнилась. Всё ли точно проверено?

— Докладываю госпоже: наши люди уже всё выяснили. Она родилась, когда пятый господин был в провинции. Но насчёт «случайности»… Возможно, они и сами знали, просто не хотели принимать девочку в дом. Теперь же удобный повод — отдать её вам, и всем выгодно.

Госпожа Гу усмехнулась с лёгкой иронией:

— Ты, верно, права. Моя невестка, хоть сейчас и молчит, в девичестве никогда не уступала ни в чём.

Цуй Юйлинь, заметив, что разговор уходит в сторону, вмешалась:

— Так правда ли пятая барышня так прекрасна? Не лучше ли всё-таки моя сестра?

Лицо госпожи Гу сразу стало суровым. Цуй Юйлинь поняла, что проговорилась, и поспешила кланяться в извинение. Госпожа Гу строго взглянула на неё, но поняла: дочь ещё молода, и любой девушке хочется сравнить свою красоту с чужой. Хотя Юйлинь упомянула сестру, на самом деле ревновала сама.

Госпожа Гу бросила взгляд на няню Рао. Та сразу поняла и сказала:

— Пятая барышня действительно исключительно красива. Как говорится: «Один красив — другой завидует». Все пять девушек были тщательно отобраны, каждая в отдельности прекрасна. Но стоит им стоять рядом — и разница становится очевидной. Пятая барышня… словно соткана из совершенства. Говорят, похожа на пятого господина — да, похожа, но намного ярче его.

Госпожа Гу наблюдала за дочерью: сначала та нахмурилась, потом лицо её стало спокойным, как гладь воды. Тогда госпожа Гу удовлетворённо улыбнулась.

— Пятая барышня не только прекрасна, но и имеет самый подходящий статус среди всех. Найди время поговорить с наставницей Чэн. Пусть особо присматривает за ней. Если окажется способной, из неё выйдет отличный инструмент.

А в западном крыле квартала Юнцзяфан, в павильоне Циньфан, предназначенном для летнего отдыха гостей, в центральной комнате второго этажа Юйхуа наблюдала, как служанки распаковывают её вещи. Она и не подозревала, что уже выбрана как главный объект особого внимания.

* * *

«Динь-динь-динь!» — как и в предыдущие дни, едва наступил час Чэнь, Юйхуа только успела умыться и позавтракать под присмотром служанок, как уже раздался звон колокольчика, призывающий на утреннее занятие. Она поспешила вниз, в общий зал, и увидела, что остальные девушки уже собираются. Четвёртая барышня, Цуй Юйлу, прикрывала рот рукавом и зевала, стараясь делать это незаметно. Под глазами у Юньцзы проступили тёмные круги, а Цуй Ци и шестая барышня, Цуй Юйфан, выглядели уставшими и вялыми.

Согласно расписанию, утром два часа подряд их обучала наставница Лю, начиная с «Наставления женщинам». Все, кроме шестой барышни, уже изучали этот текст дома, даже Юйхуа получала уроки от няни Ван. Однако обучение у наставницы Лю сильно отличалось от домашнего: недостаточно было просто выучить наизусть.

Наставница Лю была незамужней женщиной, обладавшей глубокими знаниями, и пользовалась уважением в девичьих школах знатных семей Чанъаня. Она преподавала этикет, основы «Книги перемен» и добродетель. Её методика заключалась не только в заучивании «Наставления женщинам», но и в понимании смысла каждой фразы. Иногда она рассказывала исторические примеры, а девушки должны были обсуждать, правильно ли поступили герои. За неправильный или отсутствующий ответ следовало наказание — стоять у парты, пока кто-то не даст верный ответ.

Сегодня наставница сначала спросила Цуй Ци. С первого дня Ци была лучшей ученицей, и сегодня не стала исключением — блестяще ответила и села. Затем наставница вызвала шестую барышню. Та и так была недовольна, а услышав своё имя, надула губы.

— В первой главе «Наставления женщинам» сказано: «Делай добро, не ищи славы; если обвиняют во зле — не оправдывайся». Как это понимать?

Шестая барышня знала ответ и поспешно сказала:

— Учительница, это значит: твори добро без шума, а если совершишь ошибку — не отрицай её.

Наставница продолжила:

— А если ты совершила доброе дело, но свёкр и свекровь приняли его за зло? Должна ли ты признать вину и не оправдываться?

Шестая барышня растерялась, повторяла про себя фразу несколько раз, но ответа не нашла. Пришлось ей встать рядом с партой.

Наставница покачала головой и вызвала четвёртую барышню. Та всё утро сидела, опустив голову, и теперь с неохотой поднялась. Огляделась на других, робко начала:

— Наверное… не стоит оправдываться. Надо признать вину…

— Почему? — настойчиво спросила наставница.

Четвёртая барышня замялась, потом тихо пробормотала:

— Четвёртая барышня не знает.

Теперь она стояла рядом с шестой.

— Пятая барышня, отвечай, — сказала наставница, обращаясь к Юйхуа.

Лицо четвёртой барышни просияло, а шестая нахмурилась ещё сильнее.

http://bllate.org/book/7046/665359