Готовый перевод Cui Yuhua / Цуй Юйхуа: Глава 7

Госпожа Ван была женщиной разумной. Она прекрасно понимала, насколько жалко её положение, но не желала, чтобы это замечали другие. Ведь со стороны казалось, будто она живёт в полном довольстве: когда-то одержала победу над множеством прекрасных и талантливых девушек и вышла замуж за знаменитого Цуй Цзэгуаня с лицом, подобным нефриту; теперь у неё двое детей — сын и дочь, и она — госпожа дома рода Цуй. С тех пор как император Тайцзун основал династию, знатные семьи постепенно пришли в упадок, и к нынешнему времени лишь род Цуй остался могущественным. Все дамы из семей, поддерживающих связи с госпожой Ван, глядели ей в рот и старались угождать ей. Что до нескольких низкородных наложниц во внутренних покоях — разве в доме какой-либо знатной семьи их нет?

Госпожа Ван провела платком по уголкам глаз, стирая последние слёзы. Ей никогда не нравилось долго думать о неприятностях — человек должен уметь забывать, иначе как можно жить спокойно?

* * *

Цуй Цзэгуань только вернулся домой, как узнал, что Юйхуа два дня назад уже привезли в особняк. Он бездумно бросил поводья слуге и сказал стоявшему рядом Цуй Яочэну:

— Передай в дом, пусть ужин подадут в покои госпожи.

Услышав переданное служанкой распоряжение, госпожа Ван немедленно велела кухне добавить блюд и послала заменить благовония: вместо сандала зажгли любимый мужем агаровый ладан. Когда Цуй Цзэгуань вошёл в покои, госпожа Ван уже ожидала его у крыльца.

С тех пор как Цуй Цзэгуань «благополучно» вернулся в Чанъань, он был занят до головокружения: то в Императорском астрономическом управлении отмечался, то в квартале Юнцзяфан дежурил. Он почти не появлялся ни у госпожи Ван, ни даже у недавно взятой наложницы Люниань. Лишь из-за Юйхуа за последние дни он несколько раз заглянул в покои законной жены.

Понимая, что муж наверняка хочет обсудить с ней важное дело, госпожа Ван отослала служанок и сама принялась прислуживать ему за ужином.

— Слуг, которых ты упоминала, уже уладили?

Госпожа Ван вздохнула и тихо ответила:

— Всё улажено. Жаль только Айюань… Она столько лет мне служила…

Цуй Цзэгуань бросил на жену косой взгляд, сам взял палочками кусок утки и положил ей на тарелку:

— Эти дни ты сильно потрудилась.

Щёки госпожи Ван порозовели, и она опустила голову, пряча улыбку. Цуй Цзэгуань поспешно отвёл глаза: он любил застенчивость у женщин, но вид этой уродины, напускающей на себя кокетство, вызывал у него отвращение.

— Семью той женщины, что раньше присматривала за двором, я хотела оглушить и продать, но оказалось, у них есть младший сын, который тайком снялся с учёта и записался под именем дальнего родственника в какую-то внешнюю академию. Теперь ситуация усложнилась. Всех их заперли в поместье, и я как раз хотела посоветоваться с тобой, как быть дальше.

— О? Значит, у этой семьи действительно были задние мысли! Неудивительно, что в тот день девочка сказала, будто её обманом выманила та старуха. Если бы я случайно не встретил их, через несколько дней они, пожалуй, и пятую барышню продали бы. Таких предательских собак следует немедленно уничтожить, чтобы не оставлять опасности на будущее.

Цуй Цзэгуань вспомнил последние слова Юйхуа в тот день. У него и тогда возникли подозрения, а теперь он не сомневался ни на миг.

Госпожа Ван, услышав, как легко и тепло муж называет «пятая барышня, пятая барышня», с трудом подавила горечь в сердце и мягко произнесла:

— Я тоже боюсь оставить скрытую угрозу. В последние дни я поставила охрану у того переулка. Кроме одного мальчишки с кухни, который ошибся дорогой, туда никто не заходил. Думаю, ничего не упустили.

— Хорошо. Ты всё сделала весьма осмотрительно. Ни в коем случае нельзя допустить малейшей оплошности. До отправки её в квартал Юнцзяфан всем займёшься лично ты. Не позволяй невестке Жуэя вмешиваться, и сами Жуэй с женой об этом знать не должны.

Лицо Цуй Цзэгуаня стало суровым. Госпожа Ван поспешно согласилась.

— Та девушка из семьи твоей двоюродной сестры, о которой ты упоминала, — сегодня третий брат согласился взять её. Посылай людей, пусть привезут её сюда. Пусть вместе с Юйхуа немного поучится хорошим манерам, чтобы потом не опозориться перед другими.

— Не волнуйся. Юньниань не только прекрасна собой, но и воспитана образцово. Просто моей сестре не повезло: её муж рано умер, и у неё осталась только эта дочь. Боясь, что родственники начнут притеснять их — вдову с сиротой, — она решила доверить Юньниань мне. Если третий брат и третья сестра возьмут её в приёмные дочери, это будет для неё величайшим счастьем.

Увидев, что жена так сообразительна, и вспомнив, сколько ещё дел ей предстоит устроить в ближайшие дни, Цуй Цзэгуань велел подать воды для умывания. Госпожа Ван, поняв, что муж остаётся ночевать у неё, покраснела от радости и не позволила служанкам приближаться — сама принялась помогать Цуй Цзэгуаню раздеться, проявляя крайнюю кротость и покорность.

Едва она сняла с него верхнюю одежду, из рукава выпал шёлковый платок. Увидев на нём вышитую цаплю, госпожа Ван побледнела. Цуй Цзэгуань, заметив, что жена застыла, обернулся и тоже увидел платок на полу. Сначала он опешил, затем потянулся за ним, но госпожа Ван оказалась быстрее — схватила платок в руку.

Подняв на мужа глаза, полные обиды, она тихо спросила:

— Неужели, привезя пятую барышню, ты думаешь не только о третьем брате… Может, в сердце всё ещё хранишь ту Чжао Митэр…

Цуй Цзэгуань фыркнул, вырвал платок из её руки и бросил прямо в жаровню. Затем обнял жену и уложил на ложе.

Пламя в жаровне вспыхнуло ярче. Платок задрожал от жара, и вышитая цапля мгновенно превратилась в два чёрных отверстия, после чего весь платок обратился в пепел…

На следующее утро Юйхуа сидела на краю кровати из красного сандалового дерева с резными узорами. Балдахин, перегородки и спинка кровати были тёмно-красными, с янтарным блеском, и от них исходил лёгкий кисловато-пряный аромат. Сначала девочке этот запах не нравился, но теперь она начала находить в нём приятные нотки.

Ноги её ещё не доставали до подножки, поэтому она аккуратно свесила их и неподвижно сидела, положив белые ладошки на колени.

Старшая служанка Бихэн отдернула занавеску и, увидев это, воскликнула:

— Ах, пятая барышня снова сама оделась! Эта шайка маленьких лентяек! Только глазом моргнёшь — и уже разбежались! Погоди, сейчас я им устрою!

Бихэн говорила и одновременно распускала простенькую причёску, которую Юйхуа сама себе сделала. Девочка опустила голову и тихо сказала:

— Сестра Бихэн, я не хочу делать причёску с двумя хвостиками. Они слишком туго стягивают — болит голова…

— Пятая барышня, будь умницей. Все юные девушки носят такие причёски — аккуратно и мило. На тебе они особенно хороши. Не переживай, я сделаю потуже, но не больно, и украсим всего одной жемчужной заколкой, чтобы не болела голова. Хорошо?

— Спасибо, сестра Бихэн.

Юйхуа понимала, что сопротивляться бесполезно, и послушно кивнула.

Бихэн, глядя на эту крошку, невольно улыбнулась уголками губ.

Она была вполне довольна своей новой госпожой: такая красивая малышка, кроткая и послушная, никому хлопот не доставляет. Единственный недостаток — совсем не похожа на настоящую барышню. Прошло уже несколько дней, а она всё ещё предпочитает сама вставать, одеваться и умываться, хотя Бихэн не раз объясняла ей, что так не положено. Но, с другой стороны, это понятно: ведь она явно не из знатного рода — скорее всего, даже хуже многих служанок в этом доме.

Младшие служанки и так не хотели прислуживать в западном флигеле, а увидев такое поведение пятой барышни, стали ещё более наглыми: стоило Бихэн отвернуться — и все разбегались. Хотя, надо признать, их можно понять: кому хочется служить такой госпоже, у которой нет будущего? Да и среди прислуги за ними будут насмехаться — совсем неприятно.

Сама Бихэн была лично назначена госпожой Ван и знала, что эта девочка надолго в доме не задержится. Её задача — следить, чтобы тело девочки окрепло и ничего не случилось, пока она здесь. Как только дело будет сделано, она вернётся к госпоже Ван и обязательно получит награду. Поэтому Бихэн относилась к Юйхуа снисходительно и терпеливо.

Причесав пятую барышню, Бихэн прикрикнула на младших служанок, чтобы те скорее принесли завтрак, и сама принялась прислуживать Юйхуа за столом.

Цуй Цзэгуань всегда был требователен к еде и одежде, поэтому пища в доме рода Цуй отличалась изысканностью. Даже на завтрак подавали и солёные, и сладкие блюда: тонкие каши, закуски, выпечку и горячие супы. Бихэн заметила, что Юйхуа сегодня ест не так охотно, как обычно, а просто смотрит на маленькую тарелку с пирожками из красного сахара с пятью начинками.

— Пятая барышня? — тихо окликнула она.

Юйхуа очнулась и молча принялась есть, но, когда Бихэн отвернулась, незаметно спрятала один пирожок в рукав.

С тех пор как Юйхуа привезли в особняк, она всё время болела и лишь несколько дней назад смогла встать с постели. Бихэн строго следовала указаниям госпожи Ван: освободила девочку от утренних и вечерних поклонов и запретила выходить из двора. После завтрака она велела одной няне и служанке водить Юйхуа гулять по галерее. Когда та уставала, её усаживали погреться на солнце. Как только девочка переваривала еду, Бихэн укладывала её отдохнуть на ложе и сама садилась рядом шить.

Юйхуа едва прилегла на подушку, как закрыла глаза. Бихэн подкралась и увидела, что дыхание девочки ровное и глубокое — похоже, она уснула. Тогда служанка осторожно опустила бамбуковые шторы на окне и вышла, тихо прикрыв дверь.

Едва она ушла, Юйхуа открыла глаза и медленно поползла глубже в ложе, пока не уткнулась спиной в стену под окном.

Во дворе Бихэн как раз давала указания прислуге:

— Смотрите внимательно! Если пятая барышня проснётся, сразу подогрейте ей лекарство.

Прошло ещё немного времени — вероятно, Бихэн уже покинула двор — и служанки зашептались между собой.

— Тётушка Чжан, ваша Цуйцяо в этом году придёт служить?

— Ах, хотела бы… да сейчас не осмеливаюсь просить об этом: вторая барышня в последнее время такая вспыльчивая!

— Это правда. Говорят, вчера даже Эхуань получила пощёчину…

— Сыньсы, а твоя сестра ничего не говорила? Неужели прыщи на лице второй барышни совсем не лечатся?

— Тсс! Мамаша, да что ты такое несёшь?! Совсем кожа натянулась?!

Голоса за окном сразу стихли. Юйхуа поспешно приподнялась и прильнула ухом к раме, но так и не смогла разобрать шёпот. Тогда она тихо легла обратно, не издав ни звука.

С первых же дней в квартале Аньи Юйхуа начала притворяться спящей, чтобы подслушивать разговоры. Эта привычка появилась у неё после случая с семьёй Лю в карете.

Такая полу-барышня, одинокая и больная, живущая в задних покоях западного флигеля, большую часть времени проводила во сне. Слуги, прислуживающие ей, редко находились под контролем, и стоило ей притвориться спящей, как они начинали болтать без умолку. Хотя чаще всего речь шла о пустяках, Юйхуа благодаря этому постепенно узнавала хоть что-то об этом чужом месте.

Например, она быстро поняла, что её так называемая старшая сестра, вторая барышня Цуй Юйчжэнь, из десяти дней шесть или семь проводила в ярости. Слуги её очень боялись, ведь она была любимой дочерью госпожи Ван и самым опасным человеком в доме.

Но Юйхуа не знала, что именно эта самая опасная особа уже положила на неё глаз.

* * *

Старшая дочь госпожи Ван, Цуй Юйчжэнь, была единственной дочерью Цуй Цзэгуаня, кроме Юйхуа. Среди девочек главной ветви рода Цуй она занимала второе место, поэтому её обычно звали второй барышней.

Второй барышне только исполнилось двенадцать — возраст, когда девушки начинают томиться чувствами и становятся нервными. Внезапно на её лице высыпало множество прыщей. Несмотря на дорогие внутренние и наружные лекарства, они не проходили. От природы вспыльчивая, теперь она стала ещё раздражительнее. В последние дни слуги в её покоях сильно страдали: даже старшая служанка Эхуань получила пощёчину за то, что чуть сильнее надавила, нанося мазь.

В тот день после послеобеденного отдыха Цуй Юйчжэнь села перед зеркалом и, увидев на щеках остатки прыщей, вспыхнула гневом. Почему именно с ней такое случилось? Все её сёстры — будь то старшая барышня из квартала Юнцзяфан или другие — обладали гладкой, безупречной кожей, а у неё столько прыщей! Не останутся ли от них шрамы?

Из-за дурного настроения ей не хотелось видеть никого. Даже собственные служанки, едва завидев её, опускали головы и глаза — наверняка в душе насмехаются! Она придралась к двум младшим служанкам и велела им стоять на коленях на галерее, но злость не утихала. Подумав немного, она всё же отправилась в покои матери.

http://bllate.org/book/7046/665349