Готовый перевод The Broken Path of Rebirth / Путь разрушенного возрождения: Глава 84

Девушка на мгновение замерла, понимая, что скрывать больше нечего, и упавшим голосом произнесла:

— Сестрица, я всё расскажу, только не презирай меня за это. Я… я когда-то украла у матери браслет и была сослана в деревню. Отец более десяти лет не подавал о себе вести. Четыре года назад мне исполнилось пятнадцать, а он так и не проявил ко мне ни малейшего внимания. Тогда я окончательно поняла: рождённая от наложницы, я никогда не стану достойной светских покоев, да ещё и законная матушка меня ненавидит. Пришлось самой думать о себе. У старшего сына господина Лу из уезда Вань был тот же возраст, что и у меня, и я соблазнила его, уговорив жениться на мне. Зная, что отец никогда не одобрит этого, я воспользовалась предлогом поехать помолиться в храм и сбежала с ним, сменив имя и став его наложницей. Он очень меня любил, но первая жена ревновала меня к своей красоте и оклеветала, обвинив в связи с другим мужчиной. Меня высекли двадцатью ударами и выгнали из дома Лу. Услышав, что отец получил титул маркиза, я вернулась. Сестрица, я поступила так лишь потому, что у меня не было выбора. Ты — благородная дочь чиновника, тебе не понять горя дочери торговца, рождённой от наложницы…

Юй Яньлай, выслушав её историю, глубоко спрятала в сердце отвращение и вздохнула:

— Цинхань, ты так глупа.

— Сестрица, у меня не было иного выхода, — прошептала девушка, плача. Её красота могла принести выгоду и ему, но Гу Цзиньпин полностью игнорировал её.

— Если бы ты не совершила эту глупость, то, возможно, именно ты сейчас сидела бы на троне императрицы и пользовалась бы исключительной милостью государя, — с сожалением сказала Юй Яньлай. — Нынешний государь был безумно влюблён в принцессу государства Е. После её смерти он женился на подделке — лжеГу Цинхань, похожей на принцессу. Если бы ты тогда немного подождала, вся эта несметная роскошь досталась бы тебе.

В голосе девушки прозвучала горечь:

— Как так?

— Я видела принцессу государства Е. Ты похожа на неё на пять баллов из десяти. Дядя вспомнил о тебе именно потому, что ты напоминаешь принцессу. Возможно, как раз в тот момент, когда ты исчезла, он нашёл другую девушку, похожую на принцессу, и подменил тебя ею, признав своей дочерью, — объяснила Юй Яньлай. Теперь весь Лоян знает, что императрица пользуется полной милостью императора, который к тому же крайне защищает свою супругу. Подмена не станет причиной её падения. Но разве позволю я этой женщине во дворце так легко наслаждаться тем, что должно принадлежать тебе?

— Императрицей должна была быть я! — прошептала девушка. Даже наполненные ненавистью слова звучали мягко и жалобно, вызывая невольное сочувствие.

— Теперь ты уже не сможешь вернуть себе трон императрицы, — с сожалением сказала Юй Яньлай.

— Сестрица, мне так несправедливо! — всхлипнула девушка, закрыв лицо руками. Как же она сожалела, что поступила опрометчиво!

— Сейчас твоё положение крайне опасно. Тебе нужно действовать осторожно. Если доверяешь сестре, я всё устрою и помогу вернуть то, что по праву твоё, — сказала Юй Яньлай, осторожно разжимая её пальцы.

Девушка знала, что её сестра умна и хитра, и понимала: та не станет помогать ей просто так. Однако, взвесив все «за» и «против», она кивнула в знак согласия.

Юань Инь получил обширные земли и последние пять дней провёл во дворце, разрабатывая план освоения северо-восточных территорий — как их распахивать и управлять ими. Гу Цинхань каждый день лично готовила для него женьшеневый отвар и относила его в передний дворец.

— Подойди, посмотри, — сказал Юань Инь, останавливая её, когда она уже собиралась уходить.

Гу Цинхань вернулась и увидела на столе карту. Территория напоминала голову петуха, с реками, горами и равнинами.

— Я ничего не понимаю в этом, — призналась она.

— Помнишь, что говорится в «Хуаньюй чжи»? Там сказано, что эти земли нужно осваивать разумно, иначе чёрнозём истощится, а леса исчезнут. За эти дни мы с чиновниками из Министерства работ совместили советы из книги и придумали долгосрочное решение, — сказал Юань Инь, наконец найдя лучший способ управления.

— Я не слишком разбираюсь в управлении пограничными землями, но читала, что заселение гарнизонами и переселение китайцев из центральных областей — самый быстрый и эффективный метод. Эта земля малонаселённа, вам придётся отправить туда немало людей, — просто сказала Гу Цинхань.

— Верно. Я уже приказал генералу Фу приостановить боевые действия и заняться строительством городов и укреплений. Кроме того, будет издан указ: семьям военнослужащих, переселяющихся туда, полагаются щедрые награды. Каждому переселенцу выдадут двадцать лянов серебра, а целой семье — сто лянов. Землю, которую они распашут, можно будет обрабатывать пять лет, и три года платить с неё никаких налогов, — сообщил Юань Инь, процитировав лишь часть нового указа.

— Ваш указ и замысел прекрасны, но следует строго следить за исполнением, чтобы чиновники не обманывали вас и не присваивали деньги, а жадные люди не пытались обмануть казну. Решили ли вы, кто станет генерал-губернатором этих земель? — спросила Гу Цинхань.

Юань Инь улыбнулся:

— Императрица предусмотрительна.

— Я лишь прочитала несколько книг и повторяю за другими, — поспешила отшутиться Гу Цинхань.

— Не волнуйся. Я уверен, что ты не станешь второй императрицей Хэлянь, — сказал Юань Инь, заметив её напряжение. — Пойдём обратно.

Он одним глотком допил отвар и, подхватив её на руки, направился в задний дворец.

Юань Инь тренировался в зале боевых искусств, а Гу Цинхань стояла рядом и повторяла движения. Когда-то она училась у Люйгуан, и за год с лишним ни разу не прекращала занятий — теперь её основа была очень прочной. Она с завистью смотрела, как Юань Инь владеет длинным посохом, заставляя его свистеть в воздухе.

Когда он закончил, она подошла с полотенцем:

— Государь, как вам удалось в дворце овладеть таким мастерством? Вы сильнее даже лучших стражников.

Юань Инь вытер пот и спросил:

— Хочешь учиться у меня?

Гу Цинхань тут же воспользовалась возможностью:

— Можно?

— Можно, но сначала ты должна стать моей ученицей, — серьёзно сказал он.

Едва он договорил, как она уже сделала три глубоких поклона:

— Учитель!

Юань Инь молча смотрел на довольную Гу Цинхань. Похоже, ей давно пора немного поучиться послушанию.

— А как же вы сами достигли такого мастерства? — спросила она, прижимаясь к его руке.

— Просто тренировался, — уклончиво ответил он.

Вернувшись в задний дворец, Гу Цинхань собралась заняться каллиграфией, но к ней подошла няня Гун:

— Старший сын князя Дуань утонул.

— Старший сын князя Дуань? — переспросила Гу Цинхань, вспоминая мальчика, которого держала на коленях в ночь свадьбы — беленького, пухленького, с милым личиком. — Как это случилось?

— Госпожа Шэнь родила двух дочерей, прежде чем получила этого сына. Она берегла его как зеницу ока. Говорят, в тот день лёд на пруду внезапно растаял, и карпы вышли на поверхность. Третий юный господин пошёл навестить первого юного господина — сына наложницы Тань — и, увидев стаю карпов, заинтересовался ими. Он подошёл ближе, поскользнулся и упал в воду. Служанки и няньки, которые были с ним, оказались парализованы — их точки закрыли. Мальчик утонул. Когда его вытащили, тело уже окоченело, — рассказала няня Гун.

Гу Цинхань словно оцепенела. Перед глазами всё поплыло, и лишь через некоторое время она смогла вымолвить:

— Какая жалость… Госпожа Шэнь, наверное, в отчаянии.

— Да, — подтвердила няня Гун. — Услышав о сыне, она потеряла сознание и до сих пор не пришла в себя.

Гу Цинхань задумалась:

— Выяснили ли, почему слуг, находившихся рядом с третьим юным господином, парализовало? Наложница Тань родила старшего сына, а наложница Юй любима князем и уже имеет двух сыновей. Наследник пока не назначен, и любой из старших братьев может претендовать на титул. Похоже, обе наложницы под подозрением.

Няня Гун ответила:

— Расследование продолжается. Скоро будет ясно.

— Завтра я поеду во Дворец князя Дуань проведать госпожу Шэнь, — решила Гу Цинхань. Если бы она сама потеряла ребёнка, тоже была бы в таком отчаянии. До Нового года остаются считанные дни — время семейных встреч. Каково же ей сейчас?

— Завтра снова пойдёт снег, ваше величество. Может, лучше поехать послезавтра? — предложила няня Гун. На улице стоял лютый мороз, снега навалило больше фута. Гу Цинхань была слаба здоровьем и не выдержит холода.

— Нет, завтра я обязательно поеду, — решительно сказала Гу Цинхань.

Весь день она не могла сосредоточиться, думая о трагедии в доме князя Дуань. Она мало знала двоюродных братьев Юань Иня, но помнила, что князь Дуань — богатый и знатный человек, унаследовавший от рода Юань высокий лоб и глубокие глазницы. Он был красив и галантен. Его супруга, госпожа Шэнь, славилась добродетелью и благородством, много лет управляла внутренними делами дома. Она ставила мужа превыше всего, но, несмотря на статус законной жены, не пользовалась его расположением. Сердцем князя владела наложница Юй, родившая ему двух сыновей.

Говорили, что наложница Юй Сяньyüэ — двоюродная племянница старой княгини по материнской линии. Оставшись сиротой в детстве, а мать её сошла с ума, старая княгиня пожалела девочку и взяла её к себе во дворец. Юй Сянььюэ была хрупкой и прекрасной — считалась первой красавицей Лояна, пока не стала наложницей князя Дуань. С тех пор она стала его любимицей, родила двух сыновей и сейчас ожидала третьего.

— Госпожа, вы просили меня разузнать — всё сделано, — доложила Хунъе.

Юй Яньлай отложила книгу, лениво вытянувшись, словно кошка:

— Я знаю. Кстати, что выяснили в уезде Вань?

— Вот письмо от «Павильона Сюаньцзи». Всё написано здесь, — сказала Хунъе, доставая из-за пазухи ещё тёплый конверт и подавая его хозяйке. Она заметила, что госпожа изменилась — стала молчаливой, загадочной. Та говорила о великих делах, но ни разу не посвятила в них своих четырёх доверенных служанок.

Юй Яньлай распечатала письмо и прочитала. Всё подтвердилось. Теперь ей оставалось лишь сделать следующий шаг. В этом мире нет дела, которое она не смогла бы довести до конца! Ладно, в этот раз позволю этой мерзавке, укравшей у неё всё, спокойно встретить Новый год. А после праздников начнётся спектакль, который она подготовила.

— Где Цинхуэй? — спросила Юй Яньлай. Она скрыла подлинную личность спасённой девушки, представив старшим как сироту, подобранную в дороге, и оставила при себе служанкой, дав ей имя Цинхуэй.

— Последние два дня из-за холода не выходит из библиотеки, — ответила Хунъе.

Юй Яньлай бросила письмо в жаровню:

— Ты следила за ней три дня. Что думаешь о ней?

Хунъе осторожно ответила:

— С виду хрупкая, как белый цветок. Но хитрая, умеет читать по лицам.

Никого нельзя недооценивать. Её кузина отлично маскируется, но Юй Яньлай прекрасно знала: за этой хрупкой внешностью скрывались амбиции и коварство. И не просто «хитрость»! Но именно так и должно быть — ведь впереди ждёт отличное представление.

— Ты права. Пока давай ей всё, чего она пожелает. Ни в чём не отказывай, — сказала Юй Яньлай, уже продумав свой план.

Гу Цинхань надела алый придворный наряд и, сопровождаемая всей императорской свитой, выехала из дворца. Это был её первый выезд с тех пор, как она стала императрицей. Несмотря на холод, множество горожан собралось посмотреть на кортеж и оживлённо обсуждало проезжающую карету.

У ворот Дома князя Дуань карета остановилась. Князь Дуань, заранее получив известие, уже ждал вместе с двумя наложницами и детьми.

Люйгуан помогла Гу Цинхань выйти. Алый наряд ярко выделялся на фоне белоснежного двора. Князь Дуань со всеми кланялся в землю, но Гу Цинхань вежливо сказала:

— Князь Дуань, не стоит так кланяться на морозе. Прошу, заходите с детьми в дом. Наложница Юй в положении — ей особенно вреден холод.

— Благодарю за милость императрицы, — ответил князь Дуань за наложницу. Та, держась за живот на седьмом месяце беременности, то и дело поглядывала на Гу Цинхань и, опустив голову, презрительно усмехнулась. Получив разрешение, она пошла, переваливаясь, будто её ноги были скручены в жгут.

— Как поживает госпожа Шэнь? Пришла ли в себя? — с беспокойством спросила Гу Цинхань.

Лицо князя Дуань омрачилось от горя:

— Она очнулась, но переживает так сильно, что всё ещё лежит в постели.

— Ничего страшного, я сама зайду к ней, — сказала Гу Цинхань.

Князь Дуань лично проводил её во двор госпожи Шэнь. После смерти сына там царила атмосфера скорби: служанки сменили одежду на траурную, ходили и говорили тихо, на цыпочках. Главная служанка госпожи Шэнь, Ланьюэ, вышла встречать императрицу с покрасневшими глазами:

— Прошу войти, ваше величество.

— Госпожа Шэнь, к вам пришла императрица, — тихо сказала Ланьюэ, подходя к постели.

Госпожа Шэнь, потеряв единственного сына, была на грани душевного и физического истощения. Вчера, очнувшись, она выплюнула кровь, напугав всех служанок. Хотя она пришла в сознание, всё ещё лежала в прострации, безмолвно плача. Услышав слова Ланьюэ, она словно в последний раз собралась с силами и попыталась встать, чтобы поклониться Гу Цинхань.

Та поспешила удержать её:

— Не надо кланяться. Лежите, поговорим так.

— Ваше величество! — воскликнула госпожа Шэнь, растрёпанная, с распущенными волосами, и, не выдержав, разрыдалась, прижавшись к Гу Цинхань.

Князь Дуань не вынес зрелища и отвернулся. Гу Цинхань, увидев это, сказала ему:

— Ваше сиятельство, у вас, вероятно, есть дела. Я побуду с госпожой Шэнь.

http://bllate.org/book/7043/665103