Готовый перевод Would I Avoid Him Just Because He Is Sick and Jiao? / Разве я стану избегать его только из-за того, что он болен?: Глава 3

Лисий юноша послушно уселся за стол и наполнил до краёв бирюзовую чашу вином. Хэ Цзяоцзяо презрительно фыркнула — ну и что тут сложного?

Она подняла чашу и одним глотком осушила её до дна, ощутив прилив благородной отваги.

Между тем лисий господин лишь изящно пригубил чуть больше половины чаши — и вдруг грохнулся на стол. Неужто такой слабак осмелился вызывать на три чаши?

Цзяоцзяо уже потянулась было снять с него маску, но в тот самый миг, как её пальцы коснулись лица юноши, он, пошатываясь от опьянения, поднял голову. Её ладонь оказалась прямо на его лице: одна половина ощутила холодную гладь маски, другая — жар горячей, будто раскалённый нефрит, кожи.

Их взгляды встретились — и время словно застыло. В неподвижном пространстве мерцали светлячки.

В этих глазах, полных звёздной бездны, можно было утонуть, забыв даже дышать.

Если бы всё это происходило во сне, Цзяоцзяо, возможно, нарушила бы свой обет… Но сон короток, а наслаждение — мимолётно.

Ш-ш-ш!

Короткая стрела вонзилась в повозку, разрывая застывший миг. Лисий юноша даже не обернулся — лишь двумя пальцами ловко перехватил стрелу, развернул привязанную к оперению записку и прочёл её при свете светлячков.

Внезапно он резко побледнел, схватился за грудь, будто отравленный, и стиснул губы так, будто готов был прокусить их до крови.

— Я… я обязательно найду тебя. До новых встреч.

Хэ Цзяоцзяо не успела опомниться, как лисий господин стремительно выскользнул из повозки и исчез в мгновение ока, оставив лишь свою лисью маску, звонко упавшую на пол.

«Эй… ты ведь даже не сказал, кто ты!» — пронеслось у неё в мыслях, но вслух кричать она, конечно, не стала.

Повозка плавно катилась дальше и вскоре достигла улицы Цюйшуйлюйшан. Чиновники высоко подняли занавес, открывая взору шёлковую завесу внутри. Истинный лик Святой Девы предстал перед людьми, окружённый мерцающими светлячками, будто сама завеса излучала священное сияние.

— Откуда в повозке уже светлячки? Кто их пустил?

— Не знаю… Только бы никто не заметил ошибку в церемонии — нам же достанется!

Служители перешёптывались, вытирая испуганный пот со лба.

По обе стороны улицы собрались мужчины и женщины со всех провинций, а также чиновники. Увидев прекрасную Святую Деву в повозке, толпа загудела, и люди начали двигаться вслед за ней, не выходя за оцепление.

Цзяоцзяо разглядывала прохладную на ощупь лисью маску. Праздничный шум вокруг становился всё громче, но в её сердце воцарился холод.

С каждым новым подношением от чиновников светлячки всё ярче озаряли шёлковую завесу, делая её похожей на облако священного света.

Именно в этот момент Цзяоцзяо заметила странность. На всех ногтях, кроме больших пальцев и мизинца левой руки, появились чёрные пятна. Присмотревшись, она увидела: на каждом из семи ногтей проступил чёрный крест.

В голове её гулко прозвучали слова старого нищего:

— О горе! О горе! Ты — Звезда Семи Убийств!

Когда встретишь единственную в тысячелетия судьбоносную пару, тебя ждут семь смертельных испытаний. Неужели эти чёрные кресты — знаки семи смертей?

Если так, то исчезнувший лисий юноша — единственный избранный для неё во всей вечности?

…

Пока Цзяоцзяо колебалась между страхом и надеждой, крест на указательном пальце правой руки вдруг стал алым.

— Эта Святая Дева чего это руку подняла?

— Да ты ничего не понимаешь! Это же её божественная грация!

Церемония продолжалась. Повозка медленно продвигалась вперёд, и один из служителей протянул ей фонарик Конфуция — важнейший элемент дорожной церемонии: Святая Дева должна была зажечь его, чтобы вместе со всеми провинциями отправить в небо.

Цзяоцзяо мягко дунула на трутовую лучину, и крошечное пламя вспыхнуло. Она собиралась перенести его на фитиль фонарика.

Именно в этот миг наступила беда.

Фонарик, казалось, был сделан из пропитанной маслом бумаги. Лишь только Цзяоцзяо коснулась его огнём — он мгновенно вспыхнул. Вся повозка охватила бушующая стена пламени и дыма.

В мгновение ока чёрный дым заполнил пространство, а красные языки пламени, словно змеи и кони крови, взметнулись над повозкой. Толпа в панике разбежалась, вопя и крича.

Цзяоцзяо оказалась в ловушке. Перед ней разверзся ад — клубы дыма, жгущие лёгкие. Скоро сознание покинуло её, унеся прочь от этого хаоса и огня.

…

Время будто раскололось на осколки, кружащиеся в бесконечной ночи.

Во тьме что-то тёплое и нежное скользнуло по её коже. Остатки сознания, вырванные из бездны, устремились к далёкому проблеску света.

Постепенно чувства вернулись. Кто-то гладил её по лицу.

Это прикосновение будто открыло заветный клапан в её сердце — и эмоции хлынули, как вода, как огонь.

«Нет времени думать! — мелькнуло у неё в голове. — Кто это трогает меня? Надо немедленно открыть глаза и поймать наглеца, пока он не пошёл ещё дальше!»

Цзяоцзяо резко села и, широко раскрыв глаза, грозно крикнула:

— Стой!

…

Но… никого рядом не было. Она сидела на изящном ложе, в одиночестве.

На ней лежало шёлковое покрывало, а вокруг колыхались прозрачные занавески из тончайшей парчи. Грудь сдавливало, и Цзяоцзяо закашлялась.

Она взглянула на палец — алый крест уже исчез.

— Что это значит? Испытание пройдено? — прошептала она слабо.

Перед мысленным взором снова возник образ старого нищего.

Тысячи мыслей, словно паутина, сплелись в неразрешимый клубок. Такое явно выходило за рамки её научного понимания мира. Неужели здесь существуют рок, судьба, кармические проклятия — вещи, которые невозможно объяснить рационально?

И всё же… сможет ли её лаборатория нормально функционировать в таком мире? Наука и мистика сосуществуют, а само путешествие во времени — уже чистейшая метафизика.

«Ладно, — решила она. — Во всём есть свой смысл». Цзяоцзяо всегда верила в науку, но сейчас была слишком измотана. Правду можно будет раскрыть позже.

— Ты очнулась? — раздался голос за занавеской.

Цзяоцзяо отодвинула шёлковые пологи и увидела высокого мужчину в белом головном уборе, который помогал войти в покои женщине в роскошных одеждах.

Её черты были нежны и прекрасны — настоящая красавица из древних свитков.

«Ладно, представляйтесь сами, — подумала Цзяоцзяо, прислоняясь к изголовью. — Я слишком устала. За последние дни столько всего случилось…»

— Наглец! — взвизгнул мужчина, обращаясь к ней. — Королева задаёт тебе вопрос, а ты ещё и в постели валяешься! Слезай немедленно и жди казни!

Это был евнух — его голос звенел, как натянутая струна.

«Какой сюжет?! Нельзя ли чуть помедленнее? Дайте хоть опомниться!»

Перед ней стояла сама Вэйчи Цзяло, императрица из «Записок о добродетелях и красоте эпохи Шэн», описанная в летописях.

Вэйчи Цзяло была не простой женщиной: она помогла императору Чжао Цзяньпину усмирить мятежи и укрепить власть, её заслуги равнялись заслугам самого Государственного Наставника. Весь народ восхвалял императрицу Вэйчи — не за скромность и целомудрие, а за мудрость и политическую хватку.

Цзяоцзяо посмотрела на евнуха и хотела ответить, но горло сжало, голос пропал. Тем не менее, она прохрипела:

— Откуда мне знать, что она — императрица? Вы же не объявили: «Да здравствует императрица!»

Если чёрный крест становится алым — это знак надвигающейся смерти. Раз остальные шесть ногтей чёрные и не изменились, опасности нет. Значит, можно и пошутить?

— Ты! Наглая простолюдинка! — зарделся евнух. Если бы у него была борода, он бы сейчас её дёрнул от злости.

— Молчи, Сяо Цзы, — мягко оборвала его императрица. — Откуда ей знать, кто я такая? Она только что выбралась из огня, душа ещё не пришла в себя.

— Святая Дева, не бойся, — продолжила Вэйчи Цзяло, глядя на Цзяоцзяо с материнской теплотой. — Ты сейчас в императорском дворце на празднике Цюйшуйлюйшан. Спас тебя Государственный Наставник, вытащив из огня. Здесь тебе неудобно, поэтому я устроила тебя в своём боковом павильоне.

Императрица добавила:

— Пожар в твоей повозке устроили убийцы из клана Хунжу, враждующего с вашим племенем Байэр. Злодея уже поймали, можешь быть спокойна.

Цзяоцзяо удивилась: в голосе императрицы не было ни капли высокомерия, только искренняя забота. Почему же тогда эта великая государыня принимает у себя простую девушку? Неужели титул Святой Девы так почётен? Но если это так, зачем тогда евнух приказал ей «слезать и ждать казни»?

Цзяоцзяо кивнула и поблагодарила императрицу, но про себя уже сделала выводы.

Вероятно, её лицо гладил именно тот самый Государственный Наставник, спасший её из огня. А время, проведённое здесь, в сознании растянулось в одно мгновение.

Императрица велела слугам удалиться и снова села рядом с Цзяоцзяо.

Евнух Сяо Цзы последовал за ней, но теперь стоял, опустив голову и сгорбившись, не смея и пикнуть.

Цзяоцзяо чувствовала себя скованно. Императрица не давила своим величием, но её поведение напоминало заботу родственницы — и от этого было ещё неловче.

Вдруг Вэйчи Цзяло уставилась на Цзяоцзяо таким взглядом, в котором таилась обида и ревность, а в глубине глаз мерцали ледяные клинки:

— Скажи… хочешь ли ты стать женщиной императора?

Автор: читатели Сяо Хуа Лу — все маленькие золотые карпы (>^ω^

http://bllate.org/book/7041/664906