Готовый перевод Princess Shanyin's Rebirth of Power / Книга о могущественном возрождении принцессы Шаньинь: Глава 23

— Занят похоронами Синьцая. Но ведь в глазах света он умер при странных обстоятельствах, — произнёс один из собеседников. — А вдруг Хэ Май поднимет шум во дворце? Если император тогда отберёт у него командование войсками, нам это совсем не на руку.

— Значит, тебе следует хорошенько за ним присматривать.

Лю Чу Юй проснулась уже ближе к вечеру. За окном вновь начался дождь со снегом, и в воздухе стояла пронзительная свежесть.

Изящный нефритовый сосуд, оставленный без внимания ещё в полдень, всё так же нетронуто покоился на столе. Принцесса глубоко вдохнула, взяла из рук Фулин чашку с чаем, прополоскала рот и невольно снова взглянула на стол.

Наконец спокойно спросила:

— Какой суп?

— Не знаю, госпожа. Только слышала, как Цинсян говорила, что он восполняет кровь и жизненную силу. Хотите попробовать? Я подогрею.

Чу Юй задумалась и покачала головой:

— Нет. Раз остыл — уже не будет прежним на вкус. Пойдём-ка в сад.

В саду принцессы находился изящный водоём, где плавали разнообразные рыбы, включая особый вид, привезённый Лю Цзые издалека специально для неё. Несмотря на холод дождя и снега, рыбки вовсе не прятались.

— Принеси корм для рыб.

Цинсян тут же отправилась выполнять поручение. Рыбы в воде, словно разноцветные ленты, резвились, а увидев принцессу, стали ещё веселее. Чу Юй подошла ближе к краю пруда — и вдруг одна рыба с ярким хвостом выпрыгнула из воды, напугав её.

Фулин поспешила подхватить Лю Чу Юй, но та, к удивлению служанки, улыбнулась:

— Что это за рыба? Я такой раньше не видела.

Фулин растерялась:

— Э-э… и я не знаю. За этим прудом всегда ухаживал управляющий Нун. Может, послать за ним?

— Нет, просто красивая показалась. Хотя… обычно рыбы держатся стаями или парами, а эта — будто одиночка.

— Прикажете, чтобы управляющий нашёл ей пару?

Чу Юй покачала головой:

— А зачем? Пусть наслаждается одиночеством. Если сумеет выжить одна — это её удача.

— Госпожа, корм для рыб.

Чу Юй взяла горсть корма и начала сыпать его в пруд. Рыбы тут же набросились на еду, но та самая красивая рыба осталась в стороне и даже позволила другим отобрать у неё пищу.

Принцесса заинтересовалась и присела на корточки, направляя корм прямо над этой рыбой, желая посмотреть на её реакцию.

Но результат разочаровал: красивую рыбку быстро оттеснили, и она даже не попыталась сопротивляться.

— Трусиха.

— Простите, госпожа, она просто не голодна.

За спиной раздался внезапный, спокойный и приятный голос. Чу Юй обернулась и увидела юношу в зелёной одежде стражника.

— Наглец! Перед принцессой не кланяешься! — возмутилась Фулин.

Стражник опустился на одно колено:

— Страж Хо Шуй перед принцессой.

Чу Юй слегка усмехнулась:

— Хо Шуй? «Разрушитель спокойствия»?

Он почесал затылок, смущённо улыбнувшись:

— Госпожа, не тот Хо Шуй.

Обычно на такое замечание служанки человек начинал оправдываться или просить прощения, но реакция этого юноши вызвала у принцессы интерес. Она поднялась и внимательно осмотрела его:

— Откуда ты знаешь, что она не голодна?

— Потому что эту рыбу выращивал я.

— Твоя? А как она называется?

— Отвечаю, госпожа: павлиний гурами.

Глаза Чу Юй слегка блеснули:

— Имя ей действительно подходит.

Хо Шуй чуть приподнял голову и прямо посмотрел на принцессу:

— Нравится вам?

— Кто разрешил поднимать глаза! — вмешалась Фулин.

Но Чу Юй мягко махнула рукой:

— Нет. Мне не нравятся те, кто довольствуется тем, что есть, и не стремятся к большему. Будь я на её месте, я бы отобрала еду у других и заставила их больше никогда не сметь лезть вперёд меня.

Хо Шуй на миг замер, затем кивнул.

— Твоя глуповатая наивность — настоящая свежесть в этом дворце.

Он был довольно красив: сегодня выглядел менее изнеженно, чем в ту ночь, но черты лица стали более мужественными. В его простодушном выражении было что-то трогательное. Хо Шуй замер, сердце его сжалось. Он лишь издали видел Лю Чу Юй, но с тех пор, как поступил во дворец, слышал множество историй о её любовных похождениях. Однажды товарищи даже шутили: «Если повезёт и тебя заметит принцесса, станешь её фаворитом и будешь получать огромные награды каждый месяц». Поэтому он и старался изо всех сил попасть сюда. Однако до сих пор принцесса даже не удостаивала его взглядом.

А сегодня удача явно улыбнулась ему.

— Почему молчишь? — спросила Чу Юй, рассеянно бросая в воду последнюю горсть корма.

Хо Шуй очнулся:

— Не знаю, что сказать, госпожа.

Чу Юй улыбнулась:

— Ты честный. Сколько тебе лет? Пятнадцать?

— Отвечаю, госпожа, мне четырнадцать, — выпалил он.

— Четырнадцать? Но стражами принимают только с пятнадцати… — удивилась Фулин.

Хо Шуй понял, что проговорился. Управляющий Нун принял его из жалости. Он быстро поправился:

— Пятнадцать. Мне пятнадцать.

Фулин бросила взгляд на лицо принцессы, но та не выказывала гнева. Это облегчило служанке душу: возраст юноши значения не имел, важно было то, что дворец принцессы славился строгими правилами, и управляющий нарушил устав, приняв на службу мальчика младше положенного.

Лицо Чу Юй оставалось спокойным, но голос стал ледяным:

— Управляющий Нун много лет верно служил. Пусть теперь устраивает прощальный пир и возвращается на родину на покой.

— Госпожа! Он лишь пожалел меня, поэтому…

— Встань, — мягко сказала Чу Юй. Увидев, что он не поднимается, добавила: — Во дворце принцессы, великом и могущественном, нельзя держать того, кто руководствуется мягкостью сердца. Это небезопасно как для вас самих, так и для меня. Я ведь не собираюсь казнить его. Ему уже немало лет — разве не лучше уйти на покой?

Она помолчала и продолжила:

— А ты… По правилам дворца стражами становятся только с пятнадцати.

Хо Шуй опустил голову. Он подумал, что его прогонят. А ведь матери нужны лекарства — скоро придётся покупать новые. Лучше бы он молча выполнял обязанности стража!

— Раз умеешь так хорошо ухаживать за рыбами, оставайся в саду и заботься о них. Когда не занят рыбами — помогай Фулин.

Лицо Хо Шуя озарила радость:

— Благодарю вас, госпожа! Благодарю!

— Госпожа, на улице уже долго стоите — простудитесь. Пора возвращаться.

Чу Юй кивнула. Фулин подошла, поправила ей плащ, и они направились обратно в покои.

— Госпожа, не приказать ли проверить его происхождение?

— Нет необходимости.

Чу Юй помнила его.

Она помнила, что в прошлой жизни тоже был такой юноша — умелый в разведении рыб, красивый, и она оставила его в саду. Просто потом слишком много всего произошло, и она забыла о нём.

В этой жизни она решила держать его рядом — ради неожиданностей, ради жизни, полной сюрпризов. Так же, как она убила Чэнь Шаньшуя, Лю Юя и Лю Сюйжэня.

Скоро по дворцу пошли слухи: простой страж, умеющий разводить рыб, неожиданно завоевал расположение принцессы Шаньинь и был повышен до личного слуги. После этого все красивые стражи начали осваивать какие-нибудь особые навыки, надеясь повторить удачу Хо Шуя.

Эти слухи дошли и до ушей Чу Юаня. Услышав от Ланьэр, он лишь на миг замер, но тут же вернул себе обычное спокойствие. Однако Ланьэр видела: в сердце молодого господина живёт чувство к принцессе.

Иначе зачем он провёл несколько часов на кухне, чтобы лично приготовить для неё горячий суп и обжёг руку? Иначе зачем просил Ланьэр узнать, выпила ли принцесса его суп? Иначе откуда в его глазах появилось разочарование, когда услышал, что суп остался нетронутым? И почему он тайком последовал за принцессой в сад и увидел, как она беседует с Хо Шуем?

Тридцать первое число третьего месяца

Тоба Пин был освобождён. По закону, оскорбление и причинение вреда принцессе Южной Сун должно было караться четвертованием, но когда Лю Цзые издал указ, внезапно появились доказательства невиновности Тоба Пина. Тоба Пин знал: это Лю Чу Юй помогла ему. Янь Шибо больше не появлялся после той ночи, и путь в качестве жениха был окончательно прерван.

Тоба Пин поднял глаза к небу. Тяжёлые тучи предвещали скорый ливень. Он глубоко вдохнул и тихо сказал сопровождающим:

— Погода в столице меняется очень быстро.

— Верно, государь. Здесь всё время сыро и пасмурно. Дома, в Северной Вэй, куда лучше. Император прислал вестника: мы, наконец, возвращаемся домой.

Тоба Пин вскочил в седло, гордо поднял голову и холодно бросил в сторону величественного императорского дворца:

— Пора.

— Седьмой государь, подождите!

Кнут в его руке замер в воздухе и не опустился на круп коня, а вся сила удара рассеялась в пустоте.

— Принцесса Шаньинь? — в голосе Тоба Пина звучало недоумение.

Лю Чу Юй медленно подошла. Её лицо сияло, будто небесное создание. Тоба Пин подумал, что вряд ли встретит в жизни женщину прекраснее её. Жаль, он упустил свой шанс.

— Государь уже уезжает?

— Да. Принцесса желает что-то сказать?

— Вы дали мне слово, и я не могла не проводить вас.

Тоба Пин горько усмехнулся:

— Я не слишком хорошо вас знаю, но кое-что о вашей натуре, принцесса Шаньинь, слышал. Вы пришли не для того, чтобы проститься со мной, а чтобы устроить представление для Янь Шибо. Принцесса, вы настолько хитры, что поражаете меня. Даже в последний момент вы используете меня в своих целях.

Лю Чу Юй лишь лукаво улыбнулась — ни капли смущения, только открытая дерзость. Её губы изогнулись в изящной улыбке:

— Государь прозорлив.

Тоба Пин не рассердился, а громко рассмеялся. Но через несколько мгновений смех оборвался, и он поднял бровь:

— Не заполучить вас — величайшее сожаление моей жизни. Но я чувствую: мы ещё встретимся. Прощайте, принцесса Шаньинь!

Он щёлкнул кнутом, конь рванул вперёд, оставляя за собой клубы пыли.

— Госпожа, люди Янь Шибо ушли.

Что за ними наблюдают — Чу Юй ожидала:

— Теперь в глазах Янь Шибо Северная Вэй и я — союзники. Это куда ценнее любой реальной помощи от Тоба Пина.

— Вы правы, госпожа. Северная Вэй — лишь внешняя поддержка.

— Да. Если Северная Вэй проявит жадность, Южной Сун грозит беда.

— Госпожа, император прислал гонца.

Чу Юй кивнула:

— Поняла.

Последние дни Лю Цзые несколько раз посылал за ней, но она всякий раз отказывалась, ссылаясь на недомогание. Зная характер брата, сегодня он, пожалуй, сам явится во дворец, если она снова не приедет.

Чу Юй вздохнула. Ладно, пора навестить Синьцая.

Во дворце праздничное настроение нового года уже полностью исчезло. Слуги работали без особого энтузиазма, но при виде принцессы по-прежнему заискивали и кланялись.

Сюй Фэн провёл Чу Юй в покои. Лю Цзые лениво возлежал на ложе, а рядом, потупив глаза, женщина кормила его фруктами. Чу Юй не стала всматриваться — у брата женщины менялись так часто, что запомнить всех было невозможно. Но когда та подняла глаза, принцесса всё же замерла.

— Зачем император призвал меня? — спросила она.

— А? — Лю Цзые приподнялся, в его взгляде читалось любопытство.

— Сестра, раньше ты никогда так прямо не спрашивала. Столько дней не навещала меня… Неужели не хочешь меня видеть?

Сердце Чу Юй дрогнуло. Она бросила взгляд на Синьцая, который по-прежнему не поднимал глаз, и томно произнесла:

— Ваше величество, что вы говорите? Просто последние дни я сильно болела. Сегодня стало легче — сразу же и приехала.

Лицо Лю Цзые смягчилось:

— На улице холодно, сестра, береги здоровье. Не хочу, чтобы ты страдала.

— Благодарю за заботу.

— Кстати, познакомлю тебя с одной особой. Подними голову.

Чу Юй посмотрела на Синьцая. Лю Цзые продолжил:

— Это моя любимая наложница, наложница Се. Любовь моя, поздоровайся с сестрой.

Его слова прозвучали легко, но в момент, когда две женщины встретились взглядами, между ними вспыхнула буря.

Чу Юй узнала эти глаза. Она знала: Синьцай хочет сказать ей столько всего, но не может — ни слова, ни звука.

— Принцесса, — тихо произнесла та.

Чу Юй кивнула, сохраняя видимость вежливости:

— Благодарю наложницу за заботу об императоре.

Она незаметно взглянула на Лю Цзые. В прошлый раз он прямо сказал, что Синьцай жива. Зачем же сегодня этот спектакль? Его замыслы становились всё непонятнее.

— Сестра, останься на обед. Сегодня во дворце покажут нечто особенное.

Чу Юй подумала: «особенное» у Лю Цзые обычно означало жестокие развлечения. Ей это не нравилось, но сегодня отказаться было невозможно.

— Хорошо. Давно не бывала во дворце. Погуляю немного, а к обеду вернусь.

http://bllate.org/book/7034/664409