Готовый перевод Princess Shanyin's Rebirth of Power / Книга о могущественном возрождении принцессы Шаньинь: Глава 11

Говорили, что Лю Цзые в последнее время стал всё жесточе: даже на утренней аудиенции при малейшем неудовольствии он без разбора избивал чиновников и военачальников. Смерти и увечья среди евнухов, принцесс и наложниц стали обыденностью. Судьба этих женщин, следовавших за ним, скорее всего, окажется такой же — всех их ждёт один и тот же конец.

После восшествия Лю Цзые на престол кладбище для безымянных тел расширили на несколько чжанов.

Она задумалась о чём-то. Лю Чу Юй приподняла длинные ресницы, устремила взгляд прямо перед собой, и её шаги стали ещё увереннее.

— Сестра! Наконец-то ты пришла! Я уже собирался навестить тебя сам, но эти старые интриганы во дворце не пустили меня. Хорошо, что ты сама явилась. Иначе я бы перерезал горло этим старым пёсам и всё равно отправился бы к тебе!

Лю Чу Юй не ответила прежней лёгкой улыбкой. Она прекрасно понимала: по характеру Лю Цзые её обман не мог так просто сойти ему с рук…

Но всё же она попыталась приподнять уголки губ.

— Ваше Величество, на этот раз я ездила в Дунчжоу, чтобы…

Чу Юй не успела договорить, как Лю Цзые махнул рукой:

— Сестра, зачем ты меня обманываешь? Зачем так усложнять всё из-за подарка ко дню моего рождения? Главное, что с тобой ничего не случилось. А то что бы я без тебя делал?

Подарок ко дню рождения?

— Когда вернулся Чу Юань, я так разозлился, что чуть не казнил его. Если бы он не сказал, что ты отправилась в Дунчжоу лишь ради того, чтобы найти мне достойный подарок на день рождения, я бы и не узнал. Там ведь эпидемия! Разве тебе не было страшно, сестра? Говорят, именно ты организовала борьбу с эпидемией в Дунчжоу?

Лю Цзые замолчал и вдруг с любопытством спросил:

— Скажи, сестра, как выглядит эта болезнь? Она кусается? Эти старые псы твердят, будто заболевшие начинают есть человеческое мясо и грызть кости! Ты такое видела?

Чу Юй: «…»

В этот момент Лю Цзые наконец показался обычным ребёнком — любопытным и открытым миру. Перед лицом потока вопросов императора голова у Чу Юй закружилась.

— Ваше Величество, они вас обманули. Эпидемия не страшна — это просто болезнь, как и все остальные. Просто когда заболевших становится много, люди начинают паниковать.

Она сделала паузу и осторожно спросила:

— Ваше Величество… Вы уже знаете о деле Лю Сюйжэня?

Лю Цзые кивнул, равнодушно бросив:

— Хм, эти псы пытались поссорить нас с тобой, говорили, будто Лю Сюйжэня убил ты и что у тебя тайные замыслы. Я сразу отрубил голову этому лжецу. Даже если бы ты и вправду его убила — так ему и надо! Я давно его терпеть не мог.

Чу Юй невольно перевела дух:

— Хорошо, что Ваше Величество мне верит. Иначе мне бы не оправдаться. Кстати, в Дунчжоу я не привезла вам достойного подарка, но зато нашла несколько настоящих сокровищ. Вам они обязательно понравятся.

Во дворце Чу Юй оставила целую группу красавиц и, наблюдая, как лицо Лю Цзые озаряется похотливым блеском, медленно вышла наружу. Фулин подошла и накинула на плечи принцессы плащ. Вся свита невозмутимо покинула Императорский дворец.

— Принцесса, возвращаемся во владения? — тихо спросила Фулин, склонившись к паланкину.

— Покатаемся немного по окрестностям. Пусть все заинтересованные лица увидят, что я вернулась цела и невредима.

— Слушаюсь.

Паланкин Лю Чу Юй медленно удалялся от дворца, сворачивая в сторону шумного рынка. По пути принцесса велела остановиться и сошла на землю, опершись на спину служанки.

Она глубоко вдохнула. Нельзя отрицать — на этот раз Чу Юань действительно помог ей. Но стоит ли доверять тому, кто, возможно, предал её? Если это был он, зачем Чу Юаню создавать столь идеальное оправдание? Ведь он мог бы просто молчать…

Может, это вовсе не он? Может, письмо перехватили ещё в пути…

— Подайте милостыню, подайте милостыню… — донёсся вдруг тихий, но отчётливый голос мальчика.

Чу Юй машинально повернула голову в ту сторону. У дороги маленький нищий загораживал путь благородной даме и её свите служанок — один против десяти, но не сдавался.

Взгляд Чу Юй остановился на женщине. На губах принцессы заиграла насмешливая улыбка:

— Лю Ваньжу.

— Принцесса, это госпожа Чу. Приказать слуге подойти и приветствовать её? — спросила новая служанка Цюйяо.

Фулин покачала головой с презрением:

— С таким эскортом госпожа Чу не могла нас не заметить. Не нужно специально её приветствовать.

— Похоже, госпожа Чу не очень-то рада видеть меня, — с лёгкой издёвкой произнесла Чу Юй. — Поднимайте процессию.

— Принцесса возвращается во владения?

— Нет, — ответила Чу Юй, делая шаг вперёд. — Отправляемся в дом Чу.

Небо вдруг потемнело — над городом собиралась гроза. Внутри дома Чу Юань, одетый в простую домашнюю тунику цвета весенней зелени, аккуратно собрал волосы. Чёрные пряди мягко струились по его изящному профилю. Он смотрел на портрет, уже почти завершённый на деревянном столе, и уголки губ едва тронула улыбка — но тут же исчезла без следа.

У двери раздался взволнованный голос:

— Господин! Господин!

— Не паникуй. Говори спокойно.

Чу Юань, продолжая говорить, вышел из-за письменного стола.

— Принцесса Шаньинь прибыла! Господин уже вышел встречать её в главный зал!

Чу Юань замер. Она здесь? Её болезнь… Ах да, прошло уже достаточно времени — она наверняка выздоровела.

Он спокойно, без тени волнения, произнёс:

— Понял.

Слуга, услышав такой ответ, остолбенел:

— Господин, я сказал — прибыла принцесса Шаньинь! Принцесса Шаньинь!

— Да, я слышал. Можешь идти.

Слуга почесал затылок, совершенно растерянный.

В главном зале Лю Чу Юй взяла чашку и слегка пригубила чай. Перед ней сидели представители всего рода Чу — зал был полон. Чу Юй бегло окинула их взглядом: одни выглядели испуганными, другие — любопытными, третьи — восхищёнными или завистливыми, а четвёртые — недовольными, хотя и старались это скрыть.

Последнее относилось, конечно же, к Чу Чжаню — он, вероятно, был одним из тех «старых псов», о которых так часто упоминал Лю Цзые. Трижды уже его сын оказывался замешан в делах с принцессой, и это, несомненно, выводило старика из себя.

Чу Юй отвела взгляд и слегка кашлянула, собираясь заговорить, как в зал вошёл Чу Юань в повседневной одежде. Он холодно взглянул на принцессу, поклонился и произнёс:

— Приветствую принцессу.

Чу Юй не спешила разрешать ему подняться. Лица всех присутствующих Чу потемнели: неужели Чу Юань чем-то прогневал принцессу? О жестокости Лю Чу Юй ходили легенды — она не щадила ни мужчин, ни женщин. Все молили небеса, чтобы гнев принцессы не обрушился и на них.

Наконец Чу Юй тихо сказала:

— Встань. Скажи, госпожа Чу ещё не вернулась? Я встретила её по дороге сюда, но, похоже, она меня не заметила. Кстати, Чу-господин, куда вы положили моё письмо?

Разговор резко сменил направление. Лицо Чу Юаня потемнело:

— Все письма хранятся в моём кабинете.

«Она всё ещё подозревает меня?!» — мелькнуло у него в голове.

Не давая ему опомниться, она продолжила:

— А кто, кроме вас, имеет доступ в ваш кабинет?

— Что вы имеете в виду, принцесса? — холодно спросил Чу Юань.

Чу Юй лишь улыбнулась:

— Просто интересуюсь.

— Если вы подозреваете мою супругу, то напрасно. Она с детства кроткая и нежная, никогда не способна на подобные низости! Тем более — на покушение против принцессы! Возможно, письмо перехватили ещё до того, как оно дошло до меня!

Улыбка Чу Юй мгновенно погасла. «Кроткая и нежная»… Как же мило звучит.

Принцесса в алой, богато украшенной одежде медленно поднялась с трона — словно божество, возникшее среди смертных. Фулин подошла и поддержала её. Чу Юй шаг за шагом сошла с возвышения, пристально глядя на Чу Юаня. Её голос звучал, будто лёд с вершин гор, колющий сердце острыми иглами:

— Если однажды я обнаружу хоть малейший изъян в вашей гордости — вашей жене, — я не проявлю милосердия. Надеюсь, Чу-господин и Великий наставник Чу тогда не станут винить меня… за жестокость.

Когда Чу Юй покидала дом Чу, она как раз столкнулась с возвращавшейся Лю Ваньжу. Та слегка изменилась в лице, но быстро восстановила своё добродетельное выражение и, склонив голову, тихо сказала:

— Принцесса прибыла.

Лю Чу Юй и не собиралась делать ей приятное. Она фыркнула и пристально уставилась на Лю Ваньжу. Та, хоть и напряглась, всё же попыталась улыбнуться, но услышала:

— Не думай, что, спрятавшись под дождём, ты станешь невидимой для меня. Не забывай: рано или поздно небо прояснится.

С этими словами Чу Юй резко развернулась и ушла. Чу Юань знал: он никогда не забудет тот холодный, решительный и безжалостный взгляд, которым она бросила на него прощальный взгляд. Его сердце на мгновение сжалось.

— Муж, что с принцессой? Кажется, она меня очень не любит, — обеспокоенно спросила Лю Ваньжу.

Чу Юань долго смотрел на неё, затем ответил:

— Ничего особенного.

Чу Юань вышел из дома. Лю Ваньжу вернулась в свои покои и принялась неторопливо пить чай, но её движения были куда менее спокойны, чем обычно.

— Для госпожи письмо.

Лю Ваньжу тут же отставила чашку и вырвала конверт из рук слуги. Она быстро вскрыла его и прочитала. Лицо её исказилось, и она с силой смяла письмо в кулаке.

— Что случилось, госпожа?

— Только что ушла Лю Чу Юй, а они уже прислали мне угрозы! — прошипела Лю Ваньжу. — Нельзя больше позволять им так поступать.

— Что вы собираетесь делать?

Лю Ваньжу замолчала. В её глазах больше не было прежнего благородного спокойствия — теперь там читалась хитрость и ледяная решимость:

— Сначала нужно их успокоить. А как только они расслабятся — найду способ избавиться от них раз и навсегда…

В тихом, пустынном переулке женщина в простой одежде огляделась по сторонам и медленно вошла внутрь.

Под её одеждой был свёрток — довольно тяжёлый.

Через некоторое время она остановилась у дома, который, судя по всему, давно стоял заброшенным. Женщина нахмурилась — видимо, она здесь впервые — и с отвращением прикрыла нос.

Но вдруг она что-то заметила. Её лицо исказилось от ужаса, и она резко развернулась, чтобы бежать обратно. Однако в тот самый момент раздался холодный, равнодушный голос:

— Госпожа Чу, позвольте задержать вас.

Попав в руки Лю Чу Юй, она… была обречена.

Но самым страшным для неё стало не это. Когда у входа в переулок появилась стройная фигура в зелёной одежде, сердце Лю Ваньжу сжалось от боли.

Её муж… стоял там и смотрел на неё с невероятным изумлением.

Чу Юань остановился в двух метрах от неё и, не глядя на жену, опустился на колени перед домом:

— Прошу прощения, принцесса. Это моя вина — я не сумел удержать свою супругу в рамках приличия. Позвольте передать её мне для наказания.

Дверь дома открылась. На пороге стояла та самая великолепная и холодная красавица — никто иной, как Лю Чу Юй.

— И как же ты собираешься её наказать?

— Передам в управление Далисы, пусть судят по закону.

— За покушение на принцессу? По закону я могу казнить её прямо сейчас. Зачем тратить время на суд?

Она сделала паузу:

— Или ты хочешь спасти её?

— Помимо того, что она моя законная супруга, она также является принцессой Наньцзюньсянь. Если вы её казните, это вызовет бурю в столице. Тогда…

— Если я её не убью, думаешь, Далисы сумеют заставить её замолчать? Ты прекрасно знаешь, что твой род и те самые старые чиновники немедленно встанут на её защиту. Более того, они могут обвинить меня в том, что я, охваченная страстью к твоей красоте, решила устранить твою жену! Ты веришь, что этого не случится?

Её слова заставили Чу Юаня покрыться холодным потом. Сердце его будто сдавило тысячепудовым камнем, но он всё же твёрдо ответил:

— Нет! Этого не случится! Никогда!

— Хорошо. Тогда я заключу с тобой пари. Если я проиграю — с этого дня между нами не будет никаких связей. Если выиграю — ты навсегда останешься в моём саду… слугой.

— Согласен!

Лю Ваньжу передали в управление Далисы для допроса. Услышав об этом, Лю Цзые немедленно издал указ: «Не судить — казнить». Однако группа старших чиновников оказала давление, требуя отсрочить казнь принцессы Наньцзюньсянь из-за недостатка доказательств и необходимости собрать новые улики.

Вскоре в зале заседаний кто-то заявил, что принцесса Наньцзюньсянь невиновна, а истинным виновником является Лю Чу Юй. Причины, по которым она это сделала, оказались точно такими, как предполагала сама Чу Юй…

Скоро эти слухи охватили весь город, словно свет, проникающий в каждую щель.

— Говорят, принцесса Шаньинь напала на неё из-за Чу Юаня.

— Ах, это не новость. Она и раньше такое творила.

— Как в нашей столице может существовать такая развратная женщина?

— Тише! Эта принцесса Шаньинь убивает без зазрения совести.

— Малый император её балует, и чиновники бессильны. Говорят, он многие злодеяния совершает по её наущению. Надеюсь, на этот раз её наконец уничтожат. Иначе столице не миновать беды…

Собеседник сделал знак замолчать. Говоривший, вероятно, тоже почувствовал, что перегнул палку, и осёкся.

Когда они ушли, из-за занавески вышел Чу Юань.

Его лицо было мрачным.

В доме Чу после дела Лю Ваньжу все ходили на цыпочках, опасаясь случайно втянуться в беду.

Чу Чжань вызвал Чу Юаня в кабинет, чтобы обсудить ситуацию с Лю Ваньжу.

— Лучше всего, если на этот раз нам удастся полностью уничтожить Лю Чу Юй, — сказал он.

— Отец, что вы сказали?

http://bllate.org/book/7034/664397