Готовый перевод The Shanhai Bistro / Закусочная Шаньхай: Глава 31

Если бы перед ним оказался кто-нибудь другой, Таотие, возможно, и сумел бы задержать человека. Но это был Куньпэн — слишком огромный, невероятно быстрый и, разумеется, несравненно могущественный. Даже развив предельную скорость, Таотие лишь едва удерживался в хвосте, не позволяя себе окончательно потерять его из виду.

Внутри Куньпэна не ловился ни один сигнал. Су И попыталась как-то связаться снаружи, но, поняв тщетность усилий, только и могла, что молиться — чтобы Таотие не наделал глупостей.

Это место напоминало отдельное измерение: потолок уходил ввысь на недосягаемую высоту, и совершенно не ощущалось, будто они находятся внутри животного. Улу, прекрасно знавшая дорогу, повела Су И к месту для сидения. Вокруг небольшими группами стояли разные духи и божества — все незнакомые, большинство из них не слишком сильные. Даже приняв истинный облик, они оставались Су И неизвестными. Улу тихонько начала ей объяснять, кто есть кто.

Она не успела договорить, как чья-то рука хлопнула Су И по плечу. Раздался густой, насыщенный голос Чжу Иня:

— Су И, как ты здесь оказалась?

Су И обернулась и увидела Цзоуу, оглядывающегося по сторонам, и Чжу Иня, пожимающего плечами с горькой усмешкой. Ей самой вовсе не хотелось сюда попадать.

Снаружи Куньпэн, облетев побережье, направился к горам Куньлунь. Подлинный Куньлунь не находился на вершине горы — он был скрыт в отдельном мире, укрытом в самих горах. Подобно миру Шаньхайцзин, Куньлунь представлял собой самостоятельное измерение, не затронутое даже при распаде эпохи Хунхуань.

Добравшись до небес над Куньлунем, Куньпэн пронзил облака, и его исполинское тело внезапно исчезло.

Таотие всё это время держался на расстоянии. Увидев исчезновение Куньпэна, он яростно зарычал и ринулся следом.

Перед ним возникла невидимая преграда — вероятно, защитный массив. Он не смог проникнуть внутрь.

Таотие, не желая сдаваться, дважды с яростью врезался в барьер. При третьем ударе преграда заметно ослабла, и тогда он вложил в атаку всю свою мощь — и, наконец, прорвался внутрь.

От этого удара весь Куньлунь вздрогнул. Даосы-практики из секты Куньлунь побледнели:

— Враг проник в пределы! Быстро активируйте защитный массив горы! Включите Зеркало Куньлуня и выясните, кто это!

Попав внутрь, Таотие не увидел и следа Куньпэна. Он оказался у подножия горы. Длинная дорога вела ввысь, теряясь в облаках. Таотие взмыл в небо, но чем выше он поднимался, тем сильнее становилось давление — невидимая сила сдерживала его движение.

Однако этого было недостаточно, чтобы остановить его. Добравшись до конца тропы, он увидел сквозь облака величественное зрелище: гора высотой в десятки тысяч жэней, на вершине которой росло исполинское древо, уходящее прямо в небеса.

У самого конца дороги, по обе стороны, стояли две причудливые гигантские каменные статуи. За ними возвышались древние, покрытые узорами ворота. Таотие подошёл ближе — и статуи с громким «крак-крак» зашевелились.

Вскоре они превратились в тигра — но с девятью головами.

Все девять голов одновременно уставились на него горящими глазами и хором прогремели, словно гром с небес:

— Стой! Куньлуню не нужны такие, как ты! Убирайся прочь!

Этот окрик мгновенно вывел Таотие из себя.

— Да кто ты такой?! — зарычал он и тут же принял гигантские размеры, бросившись прямо на девятиголового зверя.

Этот зверь был Кайминьшоу — страж врат Куньлуня, невероятно сильный и отважный. Увидев атаку Таотие, он не испугался и сам ринулся вперёд, встречая врага лоб в лоб.

Столкновение двух исполинов сотрясло пространство на огромное расстояние. Вся гора, казалось, дрогнула.

Это почувствовали даже те, кто только что сошёл с Куньпэна. Все духи и божества чуть не споткнулись и разом повернулись на северо-запад.

Су И схватила Улу за руку:

— Что происходит? В Куньлуне землетрясение?

Улу покачала головой:

— Нет. Это кто-то сражается. Столкновение таких сил вызывает подобные колебания. В том направлении стоит Кайминьшоу. Уже десять тысяч лет никто не осмеливался с ним драться. Неужели кто-то проник внутрь?

Су И тут же подумала о Таотие. Она вскочила на ноги:

— Можешь отвести меня туда? Очень похоже, что это Таотие!

Улу не стала колебаться и уже потянула её за руку, но их остановили.

Чжу Инь улыбнулся:

— Маленький дух горы, не лезь в это дело. Я сам отвезу её.

С этими словами он принял свой истинный облик и усадил Су И на хвост. В следующий миг они исчезли.

Цзоуу прижался ближе к Улу и тихо пробормотал:

— Почему я чувствую, что нигде не безопасно?

Когда Чжу Инь доставил Су И на место, врата, охраняемые Кайминьшоу, уже были изрыты вмятинами и трещинами от бесчисленных ударов, а в воздухе клубилась пыль и каменные осколки.

На Таотие почти не было ран, но хвост Кайминьшоу был отгрызен наполовину, и одна из голов получила увечье.

Небо озаряли вспышки молний. Над головой медленно формировался гигантский массив, из которого свисали острия мечей, готовые в любой момент обрушиться вниз. Давление от них было настолько велико, что Су И с трудом дышала.

Кайминьшоу, похоже, окончательно разъярился. С тех пор как он стал стражем Куньлуня, лишь немногие осмеливались так открыто штурмовать врата и вступать с ним в бой.

Таотие увеличился до колоссальных размеров. Его когти были остры, как бритва, и ничто не могло выдержать одного его удара. Раскрыв пасть, он создал неодолимую силу притяжения — Кайминьшоу едва удерживался на земле, его начало затягивать внутрь, чтобы быть поглощённым целиком.

Чжу Инь не осмеливался приближаться слишком близко. Вокруг собралось множество зрителей, но все держались на безопасном расстоянии.

Ранее все знали, что Таотие уже пробудился, но он не устраивал беспорядков и быстро успокоился. Многие сильные духи считали, что слава Таотие преувеличена, и на деле неизвестно ещё, кто кого съест. Однако теперь, увидев его истинную мощь, они мгновенно отступили ещё на несколько сотен метров, боясь оказаться втянутыми в схватку.

Мечи в небе становились всё более чёткими и угрожающими. Даже Су И ясно чувствовала, что ситуация выходит из-под контроля. Если Кайминьшоу действительно будет поглощён, Таотие тоже не избежит последствий.

Она тут же закричала, полная тревоги:

— Таотие, остановись!

Чжу Инь незаметно коснулся её спины кончиком хвоста. Су И не заметила, как её голос вдруг усилился, словно через громкоговоритель, и эхом разнёсся по всему горному массиву, многократно повторяясь.

Таотие мгновенно обернулся и сразу увидел Су И, стоящую на хвосте Чжу Иня.

Он взглянул на Кайминьшоу. Уже давно ему не попадалась такая добыча — существо такой силы. Обычная еда, которую готовила Су И, лишь слегка утоляла его вечный голод. Если бы он съел Кайминьшоу, то надолго забыл бы о голоде.

Но раз Су И позвала его… Вспомнив, зачем он вообще сюда пришёл, он с сожалением медленно закрыл пасть и мгновенно оказался рядом с ней, тут же оттеснив хвост Чжу Иня и усадив Су И себе на спину.

Чжу Инь давно заметил странную враждебность Таотие к себе, но не придал этому значения и просто пожал плечами, отступив на шаг.

Су И погладила Таотие по голове:

— Это была ошибка при проверке документов — меня случайно привезли сюда. Я как раз думала, как тебе сообщить, и тут ты сам появился. Ты не ранен?

Таотие громко фыркнул.

Этот детёныш совсем не даёт покоя — чуть отвернёшься, и уже неприятности.

Все собравшиеся духи и божества были поражены до глубины души. Если они не ошибались, человек, сидящий на спине Таотие, — обычный смертный!

Таотие, известный своей свирепостью, не только позволил человеку приблизиться, но и усадил его себе на спину, да ещё и позволил гладить по шерсти!

Кайминьшоу, едва избежавший гибели, тяжело дышал, но всё ещё стоял твёрдо:

— Пока я здесь, ты ни за что не ступишь на землю Куньлуня!

Таотие, несущий Су И, поднялся в воздух напротив него и с презрением бросил:

— Да кто вообще захочет в ваш Куньлунь? Даже если бы Си Ванму сама умоляла, я бы не пришёл!

— Тогда зачем же ты штурмовал наши врата?!

Су И, видя, что они снова готовы сцепиться, поспешила вмешаться:

— Уважаемый Кайминьшоу, простите, Таотие пришёл сюда из-за меня. Он подумал, что меня похитили, и последовал за мной. Теперь недоразумение прояснилось — мы немедленно уйдём.

Все девять глаз Кайминьшоу одновременно уставились на неё:

— Смертная, ты думаешь, что Куньлунь — место, куда можно прийти и уйти по собственному желанию?

Таотие тут же снова оскалил пасть, явно собираясь проглотить наглеца.

В этот момент наконец подоспел руководитель Управления по делам духов — весёлый мужчина с прищуренными глазами, которые невозможно было различить: открыты они или закрыты. Его белоснежная улыбка выглядела дружелюбно, но в ней чувствовалась какая-то странность.

Рядом с ним шёл старый даос с белой бородой, чьё лицо казалось знакомым — Су И точно где-то его видела.

— Ну-ну, всё в порядке, всё в порядке! Это просто недоразумение! Не надо драться! — весело заговорил прищуренный мужчина. — Наши сотрудники ошиблись и привезли не того человека. Не злитесь, не злитесь! Всё решается миром, давайте поговорим спокойно!

Увидев его, Кайминьшоу действительно замолчал и отступил к вратам.

Таотие пристально посмотрел на мужчину и низким голосом произнёс:

— Дицзян?

— Ой! Да это же Таотие! — воскликнул Дицзян. — Давно не виделись! Ты так изменился, я чуть не узнал. Выглядишь гораздо лучше прежнего! Где ты сделал такую шикарную шерсть? Она просто сияет белизной, такая гладкая и шелковистая! Не подскажешь, где и мне такую сделать? Я тоже хочу посветлеть.

С каждым его словом лицо Таотие становилось всё мрачнее, и к концу речи он уже готов был вцепиться в него зубами.

Дицзян, заметив это, поспешно отступил:

— Эй-эй-эй, не надо! Я просто спросил! Почему ты снова злишься? У тебя характер всё такой же вспыльчивый!

— Заткни свою пасть, безликий урод! — зарычал Таотие.

Улыбка Дицзяна слегка померкла, но глаза всё ещё сохраняли весёлое выражение. Он недовольно пробормотал:

— Ну и за что сразу оскорблять?

Дицзян — существо, похожее на жёлтый мешок, красное, как пламя, с шестью ногами и четырьмя крыльями, без лица и черт.

— Не хочу с тобой разговаривать. Мы уходим! — проворчал Таотие. Этот тип ещё хуже Сюаньу — его кожа такая скользкая и прочная, что даже не хочется кусать.

На этот раз Дицзян промолчал, но старый даос в белом, стоявший рядом, мягко остановил их:

— Уважаемый Таотие, прошу прощения, но в Куньлуне сейчас действует правило: можно войти, но нельзя выйти. Пожалуйста, оставайтесь здесь до окончания экзамена.

— Ты хочешь меня задержать? — холодно спросил Таотие.

Су И вдруг вспомнила, почему лицо старика показалось знакомым: это был один из тех даосов, которые пришли в закусочную, когда Таотие впервые появился в мире смертных.

Старик покачал головой и почтительно сложил руки:

— Нет, просто защитный массив Куньлуня уже активирован. Сейчас он позволяет входить, но не выпускать. Любая попытка прорваться вызовет обратный удар массива. Прошу вас потерпеть немного. Мы уже приготовили для вас еду — можете спокойно отдохнуть пару дней.

Таотие поднял взгляд к небу, где всё ещё висели острия мечей. От них исходила подавляющая мощь. Массив Куньлуня был не шуткой — его центром служило Зеркало Куньлуня, одно из величайших артефактов. С ним можно было сразиться, но тогда Таотие получил бы ранения и не смог бы защитить Су И.

Он подумал о человеке, сидящем у него на спине. Этот странный детёныш обладал разбавленной кровью, не имел пробуждённых способностей — при ранении он мог просто умереть.

Решившись, Таотие снова фыркнул — на этот раз в знак согласия.

Старик облегчённо выдохнул и указал дорогу:

— Тогда прошу за мной. Я уже распорядился приготовить вам жильё.

Таотие молчал, но Су И вежливо сложила руки и поблагодарила старика.

Конфликт разрешился без серьёзных последствий, и собравшиеся зрители были немного разочарованы.

Су И, сидя на спине Таотие, увидела внизу Улу и Цзоуу и помахала им. Лицо Улу немного прояснилось. Ведь Су И оказалась здесь из-за неё — если бы она не проваливала экзамены, ничего подобного не случилось бы.

Цзоуу ткнул Улу в спину:

— Что теперь будем делать?

Улу обернулась и без церемоний запрыгнула ему на спину:

— Видишь дерево на вершине? Нам туда.

— Хорошо, держись крепче.

Гора Куньлунь была удивительным местом: её высота достигала десятков тысяч жэней, словно исполинская колонна, соединяющая небо и землю. Её склоны были отвесными, и её ещё называли Небесным Столпом. На вершине этого столпа росло древнее дерево, уходящее в облака.

Небесный Столп находился в самом центре горного хребта Куньлунь. Вокруг простирались живописные холмы, где обитали редкие звери и цвели необыкновенные растения, создавая видение настоящего рая. Южнее Столпа располагалось озеро Яочи, где некогда жила Си Ванму. Озеро сохранилось, но сама Си Ванму давно исчезла.

Все, кого привезли сюда на обучение и экзамены, размещались на самом Небесном Столпе — точнее, внутри того самого гигантского древа.

http://bllate.org/book/7027/663821