Готовый перевод The Mountain Queen's Happy Life / Счастливая жизнь горной королевы: Глава 11

В эту минуту Великая Цзинь была до краёв полна любопытства: как же выглядит тот мир, в котором живёт этот Чжан Чаошэнь, из чьих уст почти не слетает ни одного слова, не вызывающего раздражения?

Они сидели на кухне, поедали картофель фри и перебрасывались колкостями, наслаждаясь этим беззаботным занятием, как вдруг неожиданно появился Одноухий.

— Доложить Великой Цзинь!

— Что случилось? Говори!

— Вождь базы Лунгоу Чуаньшаньцзя прислал вам письмо!

Великая Цзинь взяла из рук Одноухого письмо и осмотрела его со всех сторон.

Хотя это и называлось письмом, на деле это был просто комок грубой мешковины, на котором коряво было выведено: «Великой Цзинь».

Великая Цзинь расправила ткань и внимательно просмотрела надписи сверху донизу, после чего сердито швырнула её на пол:

— Это просто оскорбление!

Чжан Чаошэнь удивлённо посмотрел на Великую Цзинь и долго не мог понять, кто же так её рассердил. Он поднял письмо с пола и стал читать.

Буквы в письме были написаны крайне коряво и сплошь состояли из того, что можно назвать либо заменами, либо просто ошибками. Он с трудом прочёл текст несколько раз подряд, но так и не смог понять, какие именно строки задели нервы Великой Цзинь.

— Так что же там написано? — сердито спросила она.

Чжан Чаошэнь чуть не выронил письмо от неожиданности, а по лбу у него тут же проступили три чёрные полосы:

— Что?! Неужели она считает, что это письмо — оскорбление только потому, что… она не умеет читать?!

Он закатил глаза Великой Цзинь:

— Там написано, что тебя приглашают завтра вечером в базу Лунгоу на Пиршество Дракона.

Великая Цзинь склонила голову, размышляя:

— А это вообще что такое?

— Откуда мне знать? Пойдём спросим у дядюшки Цзинь До!

Когда Цзинь До узнал об этом, он тут же нахмурился:

— Пиршество Дракона — это самый почётный банкет, какой может устроить база Лунгоу для гостей. Обычно мы не поддерживаем связей с другими базами, а уж тем более Чуаньшаньцзя не имеет причин приглашать нас — ведь его сын сошёл с ума именно из-за нас. Я никак не могу понять, зачем он это делает.

Чжан Чаошэнь задумался:

— Значит, скорее всего, это знаменитое Пиршество «Красных врат».

— Пиршество «Красных врат»? Это тоже что-то из вашей эпохи? — спросила Великая Цзинь, склонив голову и погрузившись в размышления.

— Нет, но если исходить из времени появления картофеля в Китае, то эта история произошла примерно за тысячу лет до наших дней.

— Речь идёт о событиях конца династии Цинь между Сичу Баваном Сян Юем и Гаоцзу Ханьским Лю Банем, — добавил Цзинь До, кивнув.

Чжан Чаошэнь вскинул голову, поражённый:

— Дядюшка Цзинь До, вы знаете эту историю?

Цзинь До кивнул:

— Сян Юй и Лю Бань тогда боролись за Поднебесную. Сян Юй сильно недолюбливал амбиции Лю Баня, и его советник Фань Цзэн предложил ему устроить пир в Хунмэне, чтобы заманить туда Лю Баня и убить его прямо за столом.

У Чжан Чаошэня даже слёзы навернулись от радости — оказывается, в этой базе всё-таки есть кто-то, кто понимает его слова!

— А что было дальше? Пошёл ли Лю Бань на пир? Убили его или нет? — с жадным интересом спросила Великая Цзинь.

— В итоге Лю Бань отправился туда вместе с Чжан Ляном, — ответил Чжан Чаошэнь. — На пиру действительно было множество ловушек, но благодаря храбрости и сообразительности Чжан Ляна Лю Баню удалось благополучно выбраться. Позже он окончательно разгромил войска Сян Юя в Гайся, и тот, потерпев поражение, покончил с собой у реки Уцзян. Лю Бань стал императором и основал одну из величайших династий в истории — Хань.

Великая Цзинь кивнула:

— Тогда я тоже пойду на это Пиршество «Красных врат».

— А?! — Чжан Чаошэнь остолбенел. Эта мужеподобная женщина совсем не дорожит жизнью?

Цзинь До кивнул:

— Действительно, это приглашение явно несёт в себе злой умысел. Чуаньшаньцзя — лидер всех девяноста девяти баз, и если он так торжественно приглашает нас, отказ будет воспринят как величайшее неуважение. Тогда все обратятся против нас, и сколько бы мы ни усилились, двумя кулаками не справиться с сотней. Но если мы пойдём, то, без сомнения, окажемся в смертельной опасности. Чуаньшаньцзя не простит нам так легко.

Великая Цзинь задумалась и твёрдо сказала:

— Всё равно пойдём!

Чжан Чаошэнь с любопытством спросил:

— Значит, твой вывод таков: бегство не решит проблему, поэтому нужно смело встретить её лицом к лицу?

Великая Цзинь покачала головой:

— Просто хочу посмотреть на эти Красные врата.

— Никаких Красных врат нет! — раздражённо ответил Чжан Чаошэнь, снова закатив глаза.

— Как так нет? Тогда почему это называется Пиршеством «Красных врат»! — возмутилась Великая Цзинь.

— Хунмэнь — это название места. Я просто использовал эту историю как метафору, — терпеливо объяснил Чжан Чаошэнь.

Великая Цзинь с сожалением кивнула:

— Ладно, тогда завтра вечером ты пойдёшь со мной.

— Я? — удивился Чжан Чаошэнь. — Зачем мне идти? Я точно не пойду!

— Ты пойдёшь со мной.

— Зачем мне идти на верную смерть вместе с тобой! Не пойду!

— Ты пойдёшь со мной.

— Не пойду!

— Я хочу, чтобы ты пошёл со мной.

— Если я пойду только потому, что ты этого хочешь, то где мой авторитет?!

— Пойдёшь…

— Не пойду.

— Если не пойдёшь, я сейчас же убью тебя!! — Великая Цзинь резко выхватила короткий клинок с пояса и приставила его к самому носу Чжан Чаошэня, громко зарычав.

— …Ладно, пойду…

Что касается вынужденного сопровождения Великой Цзинь в базу Лунгоу, то Чжан Чаошэнь внутренне был совершенно не согласен. Однако перед гневом Великой Цзинь и блестящим лезвием её клинка даже уверенность в том, что она сохранит его жизнь ради защиты тела Су Сяobao, не могла уберечь его от глубокого страха.

«Я согласился только потому, что она меня запугала», — так объяснял себе своё решение Чжан Чаошэнь. — «А вовсе не потому, что беспокоюсь, будто ей одной будет опасно!»

На следующий день, опасаясь ловушки «разделить тигра», решили оставить Цзинь До и Цзинь Бао охранять базу, а Великая Цзинь и Чжан Чаошэнь отправились в путь под охраной отряда стражников.

Сегодня Великая Цзинь была особенно бодра: она весело вела отряд, гордо выпятив грудь и широко шагая вперёд, энергично размахивая руками так, что её чёрный плащ развевался на ветру в такт шагам.

Чжан Чаошэнь шёл позади, опустив голову, ворчал себе под нос и время от времени пинал камешки или давил ногой уродливые дикие цветы у обочины.

Не заметив, они сильно отдалились друг от друга.

Великая Цзинь обернулась и увидела, что Чжан Чаошэнь уже далеко позади.

— Чжан Чаошэнь, быстрее! О чём задумался? Такими темпами мы до завтра не доберёмся до базы Лунгоу! — крикнула она.

Чжан Чаошэнь неохотно ускорил шаг, продолжая ворчать:

— Идёт на верную смерть, а торопится так, будто на праздник! Не пойму, как эта мужеподобная думает.

К их счастью, путь прошёл без происшествий, и они благополучно достигли владений Чуаньшаньцзя — горы Лунгоу.

Гора Лунгоу — одна из самых крутых и опасных гор в районе города Анчжоу. Здесь глубокие овраги и узкие ущелья, полные скрытых ловушек. Она намного труднее для обороны и нападения, чем гора Дациньшань. Посреди горы змеилась глубокая и узкая расщелина, словно небесная пропасть, — именно здесь находился вход в базу Лунгоу.

— Как высоко! — воскликнула Великая Цзинь, стоя у входа в пропасть и глядя вверх на вершину, терявшуюся в облаках.

Чжан Чаошэнь вспомнил, как в детстве побывал в горах Цзянланшань: там была скала «Щель небес», очень похожая на эту расщелину Лунгоу.

Остальные также выражали восхищение.

Пока все любовались видом, внезапно налетел холодный ветер, заставивший даже маленький сорняк на скале затрепетать. Поднялись песок и камни.

Многие, раскрыв рты от восхищения, теперь оказались с полными ртами песка и грязи и начали мерзко отплёвываться, прислонившись к стене пропасти: «Пфу! Пфу!». От этого Чжан Чаошэню тоже стало тошно.

— Ах! — Великая Цзинь внезапно вскрикнула.

Чжан Чаошэнь проследил за её взглядом и увидел на высокой скале внутри ущелья худощавого человека в чёрном одеянии.

Лица его разглядеть было невозможно, но сразу чувствовалось: он невысокого роста и очень худой. По обе стороны бровей и уголков рта свисали длинные усы или брови, развевавшиеся на ветру.

Великая Цзинь и Чжан Чаошэнь в один голос подумали: «Как он туда забрался? Неужели на самом деле существует лёгкое искусство парения?»

Насладившись взглядами восхищения, чёрный человек прочистил горло и заговорил хриплым, словно у старой гармошки, голосом:

— Вы, верно, прибыли из горы Дациньшань?

Великая Цзинь кивнула:

— Именно так.

Человек в чёрном натянул фальшивую улыбку и пригласил жестом:

— Мой господин давно ждёт вас. Прошу следовать за мной в базу.

Затем он начал медленно отступать за скалу.

Великая Цзинь и Чжан Чаошэнь ускорили шаг и подошли ближе, но к своему разочарованию увидели за скалой длинную лестницу, по которой чёрный человек, дрожа всем телом, медленно и неуклюже спускался вниз.

«И это всё? А где же обещанные лёгкие искусства и способность взбираться по стенам?» — разочарованно подумали они.

Пока они ждали, пока чёрный человек благополучно спустится, Великая Цзинь успела закатить несколько раздражённых глаз.

Когда он наконец достиг земли, все увидели, что он ещё меньше и худее, чем казался с высоты.

Человек в чёрном поклонился им, сжав кулаки, и повёл вглубь пропасти.

Его шаги были крайне медленными. Чжан Чаошэню показалось, что он лишь немного быстрее мультяшного ленивца Молнии из «Зверополиса». Он мысленно ругался, не понимая, зачем Чуаньшаньцзя прислал такого человека встречать их.

Все шли за ним след в след. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем они преодолели всю пропасть. К удивлению всех, внутри не было ни единого контрольно-пропускного пункта и никто их не проверял. Просто из-за крайней медлительности проводника путь занял много времени.

Чжан Чаошэнь подумал: «Говорят, гора Лунгоу неприступна, но защита какая-то слабая...» Ему стало немного спокойнее. Он взглянул на Великую Цзинь: та шла за проводником, хмурясь и явно раздражаясь от постоянных остановок. Если бы не напряжённая атмосфера, он бы расхохотался, глядя на её забавное выражение лица.

Когда они наконец вышли из пропасти, перед ними открылась широкая долина.

Это была небольшая долина, скрытая среди глубоких ущелий, густо заросшая огромными деревьями. Проводник повёл их через лабиринт густого леса, затем через несколько пещер с развилками и, наконец, привёл к легендарному месту обитания Чуаньшаньцзя — базе Лунгоу.

База располагалась глубоко в горной пещере, скрытая от посторонних глаз густыми лесами и запутанными тропами. Добраться сюда, не сбившись с пути, было непросто.

По требованию проводника весь отряд остался у входа в пещеру, а внутрь пригласили только Великую Цзинь и Чжан Чаошэня. Командиром отряда был юноша по имени Эргоу — сирота, которого Чжан Чаошэнь и Великая Цзинь подобрали в городе Анчжоу во время доставки товаров. Тогда он продавал себя, чтобы похоронить мать.

Великая Цзинь сжалилась над ним и дала крупную сумму денег на похороны. После того как он похоронил мать, он вернулся на то же место и стал ждать, пока Великая Цзинь снова пройдёт мимо, чтобы стать её слугой. Великая Цзинь, видя, что у него нет ни родных, ни дома, взяла его с собой, обеспечила едой и одеждой и дала новое имя — Цзинь Гуй.

Цзинь Гуй оказался очень способным и трудолюбивым: любое поручение он выполнял быстро и качественно. И Великая Цзинь, и Цзинь До высоко ценили его. Поэтому именно его назначили командиром отряда для сопровождения на пир.

Теперь же проводник настаивал, чтобы Цзинь Гуй и его отряд остались снаружи, но Цзинь Гуй был категорически против. Чжан Чаошэнь был беспомощен в бою и в критический момент всё равно зависел от защиты Великой Цзинь. А если начнётся драка, даже если Великая Цзинь и будет сильна, ей не одолеть бесчисленных головорезов внутри.

Цзинь Гуй настаивал, чтобы отряд вошёл вместе с ними, проводник упорно отказывался. После долгих споров Великая Цзинь и Чжан Чаошэнь переглянулись и единогласно решили:

— Ждите здесь. Не волнуйтесь, я позабочусь о втором главаре.

Чжан Чаошэнь резко поднял голову и подумал: «Разве это не мои слова?!»

http://bllate.org/book/7025/663621