Готовый перевод The Mountains and Rivers Can Testify / Горы и реки — свидетели: Глава 24

Она мысленно прикидывала, как разрулить эту историю, как вдруг заметила, что Лочжань с плетёной корзинкой крадётся к чёрному ходу. Сяньхэ окликнула её:

— Эй, стой!

Няня Цинь подскочила, будто её за хвост наступили, и зажала рот служанке:

— Тише ты, моя маленькая госпожа!

Лочжань ловко огляделась по сторонам, подбежала к Сяньхэ и, сверкая чёрными живыми глазами, спросила:

— Госпожа, вы вернулись?

«Хм, вернулась… Ещё бы я не вернулась — неизвестно, какие великие дела вы тут затеваете!» — с досадой подумала Сяньхэ и вслух спросила:

— Куда собралась?

— Няня Цинь велела отнести пирожные господину Лу, — ответила Лочжань.

Судя по виноватому виду няни Цинь, этот самый господин Лу и был тем самым бедным учёным, устроившим переполох. Сяньхэ аж задохнулась от гнева: дошло до того, что даже «Западный флигель» теперь казался слишком скромной пьесой.

Няня Цинь робко взглянула на нахмуренное лицо Сяньхэ и пробормотала:

— Этот Лу Яньгуан — прекрасный юноша, просто семья у него бедная. Но он невероятно учёный и благородного поведения. Уверена, в будущем он добьётся больших высот.

Сяньхэ как раз вела Лочжань обратно, но внезапно остановилась и в изумлении обернулась:

— Как ты сказала — кто?

— Лу Яньгуан.

Имя, прославленное во всём мире в прошлой жизни, так сильно потрясло Сяньхэ, что она едва не пошатнулась:

— Из Лочжоу? С литературным именем Вэньчжоу?

Няня Цинь растерянно кивнула:

— Да-да, госпожа, вы его знаете?

«Знаю? — подумала Сяньхэ. — В прошлой жизни я была слишком ничтожной, чтобы даже мечтать о знакомстве с ним».

Во времена процветания рождаются государственные мужи, во времена смуты — полководцы. А Лу Яньгуан в прошлой жизни и был тем самым чистым источником среди политической грязи — белым министром, истинным чиновником.

Он начал свой путь с самых низов, но благодаря блестящему таланту и безупречной чести быстро прославился. Сначала маркиз Вэй пригласил его ко двору и отправлял в качестве посланника ко всем правителям. Лу Яньгуан проявил себя как непревзойдённый стратег и советник, и уже через несколько лет его имя гремело по Поднебесной.

Позже, когда маркиз Вэй Цзян Яньдао ввёл свои войска в Чанъань и вознёс императора на трон, он раздавал награды своим соратникам. И Лу Яньгуан стал первым министром — верховным канцлером государства.

Что особенно ценилось — даже в разгар ожесточённой борьбы за престол между Цзян Жуем и Цзян Сюем, когда оба принца пытались переманить его на свою сторону огромными обещаниями, Лу Яньгуан решительно отказался от всех предложений.

Как канцлер, он оставался верен уже провозглашённому императору из дома Вэй, занимаясь внутренними делами и внешней политикой. Даже когда придворные группировки враждовали до белого каления, он не поддался течению и продолжал проводить новую налоговую реформу, помогать пострадавшим от бедствий и составлять свод законов. Он настаивал на политике восстановления и отдыха для народа, измученного долгими годами смуты.

Будучи гражданским чиновником, Лу Яньгуан завоевал всеобщее уважение не только благодаря своему таланту, но и благодаря своей неподкупной честности и заботе о простом люде.

Именно такой человек, столь уважаемый при дворе Вэй, теперь тайком встречается с сестрой Сяньхэ, а вся семья относится к нему с презрением. Всё это звучало совершенно нелепо.

Няня Цинь и Лочжань шли за Сяньхэ, понурив головы, и бубнили:

— Первой госпоже уже девятнадцать, а из-за этой истории с семьёй У её замужество отложилось. Господин и вторая матушка не торопятся найти ей жениха… Так она и состарится в родительском доме.

Юй Сыюань нахмурился, явно обеспокоенный судьбой старшей сестры, но Сяньхэ с интересом посмотрела на няню Цинь:

— И поэтому ты решила подыскать ей жениха вслепую — выбрав какого-то бедного учителя?

Няня Цинь поперхнулась и обиженно замолчала.

«Твои глаза, конечно, остры, — подумала Сяньхэ. — Прямо как у экспертов из Академии Цзисянь, отбирающих чиновников».

Хозяйка и служанки вернулись в покои. Юй Сыюань метался взад-вперёд, потом вдруг остановился:

— Где мать? Разве она ничего не сказала по поводу этой истории со старшей сестрой?

— Сказала, — вздохнула няня Цинь, и морщинки у висков стали ещё глубже. — Госпожа хотела устроить помолвку между первой госпожой и господином Лу, ведь возраст уже не маленький. Но господин запретил. Госпожа Чу тоже наговорила немало колкостей. В итоге всё закончилось ссорой.

Сяньхэ холодно произнесла:

— Отец и не мог согласиться. Он же мечтает породниться с влиятельными семьями — как он может согласиться на бедного учёного в зятья?

Юй Сыюань задумался:

— Я попрошу третьего молодого господина поговорить с отцом. Он только что вернулся с победой, его авторитет сейчас очень высок. Отец не посмеет ему отказать.

Лочжань, занесшая поднос с чаем, услышав это, захлопала ресницами и радостно улыбнулась. А няня Цинь лишь глубже погрузилась в тревогу и молчала в тени у окна.

Сяньхэ всё поняла и спокойно сказала:

— Даже если решим устраивать помолвку, сначала нужно уладить эту историю в доме. Иначе пойдут слухи, что старшая сестра ещё до замужества тайно встречалась с посторонним мужчиной. Её будут осуждать всю жизнь.

Слова Сяньхэ задели няню Цинь за живое. Та быстро подошла к ней и горестно воскликнула:

— Первая госпожа так добра! Во всём мире не сыскать второй такой девушки. А судьба с ней так жестока: сначала позор от семьи У, теперь вот эта история… Всё это моя вина — я не должна была быть такой беспечной. Сейчас же пойду и признаюсь господину во всём.

Сяньхэ остановила её, нахмурившись:

— Ты пойдёшь сознаваться? Но ведь ты — приближённая служанка матери. Если об этом узнают посторонние, что они подумают?

Люди решат, что мать так переживает за замужество дочери, что сама устроила свидание и пустила чужого мужчину в дом.

Няня Цинь тоже это осознала и побледнела.

Сяньхэ ласково погладила её по руке:

— Не волнуйся. Давай разберёмся по порядку — обязательно найдём выход.

В этот момент в окно ворвался порыв ветра, неся с собой свежий запах земли и травы. Он закружил в комнате, заглушив мягкий голос Сяньхэ.

За окном цвела молодая персиковая роща, посаженная два года назад. Тонкие ветви, покрытые снегом, напоминали серебряные цветы — хрупкие, чистые и прекрасные.

Погода уже теплела. Это, вероятно, был последний снег в году.

Госпожа Инь смотрела в окно и думала об этом. В комнате горел ароматический жаровень, и тёплый пар, смешанный с благовониями, создавал уютную атмосферу. Было достаточно надеть лишь тонкую рубашку.

Она поправила шёлковый наряд и вспомнила: в прежние времена, в их бедной семье, зимой не хватало даже угля на обогрев. Её руки постоянно были в холодной воде, от стирки и работы они опухали и совсем не походили на женские.

Потом заболел муж. Он долго лежал при смерти, и все их сбережения уходили лишь на одну порцию лекарства. Жизнь была невыносимо тяжёлой. А после его смерти… Ещё при жизни свекровь и муж иногда шептались, и госпожа Инь уловила намёки. Не дожидаясь окончания траура, она собралась с духом и пришла в этот дом со своим сыном.

Она решила рискнуть. Если не получится — вернётся к прежней нищете.

Она выиграла. Пусть всё идёт не всегда гладко, но после многих лет борьбы в нищете и лицемерия она научилась принимать любые трудности. Главное — дождаться, пока Жу Гуй повзрослеет. Тогда всё наладится.

Утешая себя такими мыслями, она находила в душе хоть немного облегчения.

Дверь скрипнула, и служанка вошла:

— Первый молодой господин пришёл навестить господина Жу Гуя.

Госпожа Инь поспешно накинула верхнюю одежду и, поправляя пояс, спросила:

— А где Жу Гуй?

— Господин Жу Гуй в кабинете, повторяет уроки, — ответила служанка.

Госпожа Инь задумалась на мгновение:

— Отведи сначала первого молодого господина к Жу Гую. Я скоро приду.

Она собрала волосы в узел и воткнула в него простую серебряную шпильку. Затем нарочно замедлила шаги и остановилась у окна кабинета. Створка была приподнята наполовину, и она отлично видела происходящее внутри.

Юй Сыюань, из-за хромоты не способный нормально присесть, слегка наклонился, чтобы рассмотреть письменные упражнения Жу Гуя. Черты были неуклюжими, жёсткими, детски наивными — ещё рано было говорить об их качестве или недостатках.

Но Жу Гуй выглядел крайне напряжённым. Он теребил пухлые ладошки и с тревогой следил за реакцией Юй Сыюаня, боясь услышать упрёк.

Юй Сыюань некоторое время разглядывал работу, потом поднял глаза и встретился взглядом с испуганным ребёнком. Он мягко улыбнулся и достал из рукава кисть. На первый взгляд, она ничем не отличалась от обычных, но кончик был покрыт золотом, которое гармонично сливалось с тёмно-фиолетовым бамбуком. Кисть ощущалась тяжёлой и солидной.

— Это кисть «Цзыхао из Дуаньчжана». Именно такой кистью знаменитый канцлер Цзян Жуй из Академии Вэньюань написал бессмертное «Описание Лочжоу», прославившееся на сотни лет.

Глаза Жу Гуя заблестели. «Описание Лочжоу» — одно из первых стихотворений, которые заучивают дети. Хотя он и не до конца понимал его смысл, но знал, что автор был великим литератором. Мальчик протянул руку, чтобы взять кисть, но, едва коснувшись её, замер и снова посмотрел на Юй Сыюаня с сомнением.

Юй Сыюань слегка покачал кистью, увидев его осторожность, ничего не сказал и аккуратно положил её на чернильницу.

— Эту кисть я выпросил у одного заядлого коллекционера древностей. Она стоит целое состояние. Так что тебе придётся много заниматься, чтобы не опозорить её.

Жу Гуй молча смотрел на Юй Сыюаня.

Госпожа Инь за окном поправила причёску и нарочито весело произнесла, словно только что подошла:

— Первый молодой господин вернулся! Почему служанки не подали чаю? Такая лень — совсем никуда не годится!

На губах Юй Сыюаня ещё играла та же тёплая улыбка, что и при общении с племянником, но теперь она стала чуть более сдержанной:

— Не стоит беспокоиться, сноха. Кабинет — место для учёбы, лучше, чтобы слуги реже сюда заходили.

Госпожа Инь кивнула и, обойдя письменный стол, заметила кисть, сверкающую золотом на чернильнице. Её улыбка стала шире:

— Такая драгоценная вещь — жаль отдавать ребёнку.

Выражение лица Юй Сыюаня не изменилось ни на йоту:

— Он — ребёнок из рода Юй. Для него ничто не может быть жаль.

Госпожа Инь на мгновение опешила. Её слишком яркая улыбка исчезла, и в глазах появилась искренняя теплота:

— С той самой ночи, как я впервые переступила порог этого дома, я поняла: именно вы — самый добрый человек в семье.

Она сделала паузу и повернулась к сыну:

— Почему не благодаришь дядю?

Жу Гуй приоткрыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова. Он просто стоял, робкий и неловкий.

Юй Сыюань мягко посмотрел на него:

— Ничего. После всего, что он пережил на чужбине, я, как дядя, не позаботился о нём. Сегодня я не могу требовать от него, чтобы он сразу назвал меня «дядя» из-за одной лишь кисти. Иначе это слово станет слишком дешёвым.

Госпожа Инь опустила голову, глядя на сына. Её обычно проницательные глаза стали влажными от материнской нежности.

Юй Сыюань смотрел на ребёнка с лёгкой неуверенностью, но она мгновенно рассеялась, словно он надел маску — холодную и бесстрастную.

— Сноха, с той ночи, как я оставил вас с Жу Гуем в этом доме, я был поглощён делами и больше не интересовался вашей жизнью. Вы не в обиде на меня?

http://bllate.org/book/7024/663552