Готовый перевод The Mountains and Rivers Can Testify / Горы и реки — свидетели: Глава 17

Ваньци И сделал несколько шагов вперёд, потом обернулся и поманил Сяньхэ:

— Третья госпожа, вы, верно, не знаете: род Вэй из Цюньчжоу когда-то был настоящим владыкой края…

Сяньхэ закатила глаза. «Не знаю? — подумала она. — В прошлой жизни Вэй Лин столько раз пересказывал мне подвиги своих предков, что у меня от этого в ушах зуд появился».

Вэй Лин уже поклонился и, нагнувшись, помог младшему брату подняться из кустов. При тусклом вечернем свете он увидел, что юноша бледен как смерть, а на белоснежной рубашке расплылось большое кровавое пятно — зрелище было поистине пугающим.

Ваньци И по натуре был добряком, и, увидев такое, сразу забеспокоился:

— Что случилось?

И тут же обернулся к слуге:

— Быстро принеси нашу мазь для ран!

Вэй Лин, поддерживая брата, объяснил:

— Мы с ним шли дорогой Цюньнань, но по пути попали в заварушку между бандитами и войсками. Брат несчастливым образом был ранен блуждающей стрелой. Хотели вернуться в Цюньчжоу, но поняли: дом далеко, путь долог, да и опасно возвращаться вдвоём — вдруг снова нападут? Решили рискнуть и идти дальше, надеясь добраться до Линчжоу и найти там родственников.

Пока он говорил, слуга уже принёс мазь. Вэй Лин поблагодарил Ваньци И и, подобрав рукав, взял лекарство. Увидев это, Сяньхэ быстро отвернулась и направилась к своей лошади, спиной к ним.

Сзади послышалось шуршание одежды, потом Ваньци И вздохнул:

— Гной уже пошёл — видимо, рану раньше не обработали как следует. Дайте-ка мне…

Юноша тихо застонал от боли, и Ваньци И добавил:

— Потерпи немного. Надо хорошенько очистить рану, иначе останется застарелая болезнь. Вы двое выглядите такими хрупкими и учёными — зачем вообще вышли в такое время, когда кругом война и хаос? Лучше бы дома сидели.

Вэй Лин ответил:

— У нашей тётушки тяжёлая болезнь. Она очень переживает, что не сможет почтить предков в родовом храме. Чтобы хоть немного облегчить её скорбь, мы с братом решили отправиться вместо неё.

Этого Сяньхэ в прошлой жизни не знала. Тогда она сражалась рядом с Цзян Жуем в Юэчжоу, и Вэй Лин прибыл к ним под вечерним небом, заявив, что мир стоит на грани гибели, и он решил оставить перо ради меча.

Тогда он сразу сошёлся с Юй Сыюанем, словно они были родными братьями, и оба вместе скакали в бой.

Сзади Ваньци И удивлённо спросил:

— Если вы ехали за тем, чтобы совершить жертвоприношение предкам, почему не взяли с собой больше людей?

Ответа не последовало. Долгое молчание. Только снова зашелестела ткань — видимо, перевязывали рану и надевали одежду. Сяньхэ осторожно обернулась и увидела, как Вэй Лин, опустив ресницы, сосредоточенно завязывает пояс на брате. Наконец он произнёс:

— Я забыл представиться. Мой младший брат — Вэй Цзюнь, его литературное имя — Чуньюй.

Ваньци И моргнул. Даже такой простодушный человек, как он, понял, что Вэй Лин нарочно обошёл его вопрос.

Любопытство Сяньхэ было не так сильно, но даже издалека ей показалось это забавным. За две жизни внешность Вэй Лина почти не изменилась — и характер остался прежним: внешне учтивый, благородный, но на деле упрямый и прямолинейный, не умеющий лавировать, часто ставящий окружающих в неловкое положение.

По сравнению с ним Ваньци И был просто образцом такта. Он тут же подхватил:

— А каково литературное имя самого господина?

Вэй Лин склонил голову:

— Моё литературное имя — Синьюй.

Благодаря настойчивому приглашению Ваньци И, Вэй Лин наконец согласился разбить лагерь вместе с ними. Небо уже темнело, а местность в горах Хэлянь была сложной и запутанной — идти в горы ночью было слишком опасно. Решили заночевать у подножия и продолжить путь утром.

Сяньхэ в прошлой жизни привыкла к походам — в армии не держат изнеженных барышень, поэтому всё, что касалось устройства лагеря, ей было легко. Закончив свои дела, она спряталась в палатке и тайком наблюдала за Вэй Лином: тот бережно уложил брата на соломенную подстилку, вежливо отказался от помощи слуги и сам, согнувшись, принялся собирать шесты и верёвки для палатки.

В прошлой жизни Вэй Лин пришёл в армию один, без брата. Она встречала Вэй Цзюня лишь пару раз, когда тот навещал старшего брата. Помнила его как яркого, жизнерадостного юношу — полную противоположность своему чрезмерно серьёзному старшему брату.

Теперь же, раненый, он еле держался на подстилке, и его характер было невозможно разгадать.

Небо совсем потемнело. Тяжёлые тучи давили на землю, ни единой звезды не было видно, даже луна светила тускло и безжизненно.

Когда Сяньхэ приподняла полог палатки, до неё донёсся аппетитный запах жареного мяса. Ваньци И, засучив рукава, нес Вэйским братьям блюдо с жареным кроликом. Увидев, что Вэй Лин никак не может справиться с палаткой, он весело потянул его в сторону:

— Ешь пока горячее! А я сам всё соберу.

И, присев на корточки, начал ставить каменные подпорки.

Сяньхэ перевела взгляд на Ваньци И и подумала: «Какой же он честный и благородный человек… Почему в прошлой жизни он пошёл на мятеж и был убит Цзян Жуем, унеся за собой и Юй Сыюаня?»

Она вышла из палатки и подошла к их лагерю. Её взгляд невольно цеплялся за Вэй Лина, но, вспомнив, что для него она теперь всего лишь незнакомка, почувствовала горечь разочарования.

На соломенной подстилке стоял фонарь с роговой оправой и шёлковым абажуром. Его тусклый свет падал прямо на лицо Сяньхэ.

Вэй Лин до этого не разговаривал с ней — лишь мельком заметил алую юбку и понял, что это женщина, поэтому не осмеливался смотреть прямо. Но теперь, в этом тесном пространстве, они оказались совсем близко. Он поднял глаза — и свет фонаря чётко очертил черты лица Сяньхэ.

Изогнутые брови, не такие мягкие и рассеянные, как у большинства девушек из знатных семей, а яркие, выразительные; уголки глаз чуть приподняты, кончик носа слегка вздёрнут — всё это придавало её лицу соблазнительную притягательность. Он невольно залюбовался, и вдруг внутри вспыхнуло странное чувство — будто он уже знал её раньше. Оно было таким сильным, что даже вызвало тревогу.

Вэй Цзюнь, глядя, как брат подносит ему кусок мяса, давно уже потерял нить мыслей. Он слегка кашлянул:

— Брат, зачем ты всё время пялишься на эту девушку?

Сяньхэ и Вэй Лин почти одновременно отвели глаза друг от друга, но уже было поздно — Ваньци И всё заметил.

— Что ты сказал? — недоумённо почесал он затылок.

Щёки Сяньхэ начали гореть. Прежде чем жар стал невыносимым, она схватила Ваньци И за руку и отвела в сторону.

За время пути она уже кое-что поняла о его замыслах.

— Мы в двух шагах от подножия гор Хэлянь, а неподалёку стоит лагерь вэйских войск. Даже если нельзя идти в горы, почему бы не присоединиться к ним? Зачем ты выбрал именно это место для ночёвки?

Ваньци И уклончиво отводил взгляд:

— Да ведь брат Вэй ранен — не выдержит тряски в повозке.

Сяньхэ ухватила его за бороду и заставила посмотреть себе в глаза:

— А мне кажется, что с тех пор как мы приблизились к горам Хэлянь, ты нарочно замедлил шаг, решив во что бы то ни стало избежать встречи с вэйскими войсками. Почему?

Ваньци И растерянно уставился на неё:

— Третья госпожа, вы знаете, кроме скорости, какой ещё главный принцип победы в военном деле?

— Секретность, — ответила она. — Если правитель не хранит тайны, он теряет подданных; если подданный не хранит тайны, он теряет жизнь. Мы идём спасать третьего молодого господина и Ботяня тихо и незаметно. Если будем трубить об этом на всю округу, разве это не спугнёт врага?

Сяньхэ чуть не рассмеялась от злости:

— Пятьдесят тысяч солдат стоят у подножия гор, и им не страшно спугнуть врага, а нам, сотне-другой человек, надо прятаться, будто мы божественное войско, сошедшее с небес?

Ваньци И кашлянул и замолчал, опустив голову.

Сяньхэ задумалась:

— Ты получил какие-то сведения от госпожи Юань? Они специально хотят погубить третьего молодого господина? В армии есть их шпионы?

Лицо Ваньци И исказилось от ужаса, и он широко раскрыл глаза.

Значит, она угадала.

Они помолчали. Ваньци И расслабил плечи и вздохнул:

— Третья госпожа, вы поразительны… Вы всё верно угадали. В тот день я зашёл к тётушке, чтобы поприветствовать её, и случайно услышал, как она с префектом У обсуждает план: внедрить шпионов в армию, намеренно задержать войска, которые должны были войти в горы и поддержать третьего молодого господина, чтобы отрезать ему путь к отступлению и пустить в ход шаньюэ как оружие против него.

Сяньхэ пристально посмотрела на него, ничего не сказала и развернулась, чтобы уйти. Ваньци И бросился вслед:

— Третья госпожа! Я иду спасать Ботяня из дружеского долга, но тётушка с детства растила меня. Я не могу допустить, чтобы из-за меня она оказалась в опасности. То, что я сейчас сказал, — только для вас. Завтра я этого не признаю…

Ночной ветер, холодный и резкий, словно лезвие, прошёл по щекам.

Сяньхэ вернулась в палатку, взяла свой меч, оседлала коня, поправила удила и сказала:

— Я знаю тропу, ведущую прямо в сердце гор Хэлянь. Пойдёмте со мной — найдём старшего господина и третьего молодого господина. Надо хотя бы узнать, живы ли они…

Ваньци И оглянулся на своих людей:

— А они…

— Среди них есть люди твои и моего отца, — перебила Сяньхэ. — Как ты можешь быть уверен, кому можно доверять?

Ваньци И привёл своего коня. По пути к нему подошёл слуга с вопросом — он бросил какое-то распоряжение и отослал того. Обернувшись, он уже с серьёзным лицом последовал за Сяньхэ. Они углубились в лес, их шаги хрустели по сухим листьям, а развевающаяся юбка Сяньхэ лишь усиливало ощущение зловещей тишины.

Небо было без звёзд и луны, словно плотная чёрная ткань накрыла землю.

Вдруг из темноты вылетела светящаяся стрела и метнулась прямо к Сяньхэ, как искра, столкнувшаяся с молнией. Но стрела упала у её ног — мягким, безжизненным комком.

На земле лежал серебряный наконечник. Неподалёку стоял Вэй Лин, рука его ещё была поднята — он только что метнул камень, сбивший стрелу.

Из кустов мелькнула тень, и кто-то проворно скрылся в ночи.

Ваньци И бросился вдогонку, но Сяньхэ остановила его:

— Не гонись. Неизвестно, сколько их.

Она поклонилась Вэй Лину в знак благодарности. Тот серьёзно спросил:

— Куда вы направляетесь?

Ваньци И и Сяньхэ переглянулись и промолчали.

Вэй Лин сказал:

— Куда бы вы ни шли, после такого нападения впереди вас ждёт опасность. Если вы доверяете мне, позвольте пойти с вами.

Ваньци И торопливо возразил:

— Как можно? Ваш брат Чуньюй ещё ранен!

— Я уже поручил его заботам нашего слуги. Он всего лишь никому не известный юноша — никто не станет его преследовать.

Ваньци И хотел отказаться, но Сяньхэ остановила его:

— Раз так, благодарим вас, господин Синьюй.

Для Ваньци И Вэй Лин был незнакомцем, чьи намерения неясны. Но для Сяньхэ, если нельзя доверять ему, то кому же ещё?

Они втроём двинулись вдоль склона гор Хэлянь и вскоре вошли в ущелье. Высокие скалы с обеих сторон, пересечённая местность и густые вечнозелёные леса делали тропу почти незаметной — её можно было найти, лишь внимательно осматриваясь.

Вокруг царила тишина, слышалось лишь стрекотание ночных насекомых. Почувствовав напряжение в воздухе, Ваньци И, чтобы подбодрить себя, начал рассказывать историю:

— Здесь неподалёку находится гробница великого князя Сяо Юаньце из династии Чжоу — бывшего регента.

Сяньхэ смутно слышала об этом, но при более внимательном размышлении ей показалось странным:

— Если он был регентом, его должны были похоронить в Чанъане. Почему же он оказался здесь?

Ваньци И выпрямился, явно гордясь своими знаниями:

— Император Цзяньъюань, Сяо Юйчэн, рано скончался и перед смертью поручил своему двоюродному брату воспитывать малолетнего наследника. Регент служил государству самоотверженно, но злые советники настроили императора против этого верного дяди. После поражения в битве с тюрками у Шаогуаня, когда армия Чжоу понесла огромные потери, вину возложили на регента. Его заставили сложить полномочия и удалиться из столицы. Говорят, он прибыл в эти места и внезапно тяжело заболел, умерев в расцвете сил. После смерти ему вернули прежний титул князя и дали посмертное имя «Нин».

Он говорил увлечённо, даже не замечая, как лицо Вэй Лина становилось всё мрачнее.

Вдруг тот произнёс:

— В то время князю Нину было в самом расцвете лет. Почему же он внезапно заболел, едва достигнув этих мест?

Ваньци И задумался:

— Люди говорят, будто император, опасаясь его влияния, прислал отравленное вино. Но это лишь слухи, достоверных доказательств нет.

Вэй Лин возразил:

— После смерти регента все его потомки, слуги и приближённые исчезли в одну ночь. Разве такое возможно без приказа об истреблении рода?

— Прошло уже сорок-пятьдесят лет, — сказал Ваньци И. — Кто теперь знает, что на самом деле произошло?

Но Сяньхэ уловила в его словах что-то странное. Она склонила голову и посмотрела на Вэй Лина:

— Господин Вэй, вы лично знали регента? Иначе откуда вам так хорошо известны события тех времён?

Вэй Лин сложным взглядом посмотрел на неё и опустил глаза.

Ваньци И фыркнул:

— Господину Синьюю едва двадцать! Как он мог знать человека, умершего полвека назад? Третья госпожа, вы что, глупеете?

Сяньхэ мысленно закатила глаза. «Да ты сам глупый, — подумала она. — И вся твоя семья тоже».

http://bllate.org/book/7024/663545