Готовый перевод The Butcher’s Beautiful Bride / Прекрасная жена мясника: Глава 14

В тот полдень неожиданно заявилась Хэ Яньхунь — та самая двоюродная сестра Хэ Вань Юй, которую госпожа Хуэй постоянно ругала. Старшая и младшая ветви рода Хэ давно перестали общаться, а после скандала с Хэ Яньхунь в начале года, который подмочил репутацию Хэ Вань Юй, отношения окончательно испортились. Госпожа Хуэй искренне надеялась, что эта семья никогда больше не переступит порог их дома.

К счастью, последние полгода младшая ветвь не появлялась — иначе госпожа Хуэй непременно бы выплеснула на них всю свою ярость.

Хэ Вань Юй бросила взгляд на Хэ Яньхунь и задумалась, с какой целью пришла эта «выгоды не видящая» двоюродная сестра.

Хэ Яньхунь была уже на седьмом месяце беременности. Её живот торчал огромным шаром, будто она прятала под одеждой целую корзину. Она опиралась на служанку, одной рукой придерживала поясницу, другой — платок, и, улыбаясь, вошла в комнату:

— Тётушка, сестрица.

— Какие люди! — не скрывая недовольства, съязвила госпожа Хуэй. Вспомнив, как из-за этой девицы свадьба Вань Юй чуть не сорвалась, она едва сдерживала злость. — Наша-то хижина и впрямь стала пристанищем для великих особ!

Её тон был резок, но Хэ Яньхунь будто ничего не поняла. Она лишь прикрыла рот ладонью, усмехнулась и, так как никто не предложил ей сесть, сама выбрала стул. Устроившись, она положила одну руку на колено, другой придерживала живот и с интересом разглядывала Хэ Вань Юй.

Хэ Вань Юй закатила глаза:

— Зачем ты так пристально на меня смотришь?

Хэ Яньхунь мягко улыбнулась и одобрительно кивнула. Неудивительно, что тот человек обратил внимание именно на сестру — она и вправду красива. Раньше она даже думала, что у них с сестрой может случиться драка из-за этого, но теперь понимала: она проигрывает в красоте, да и замужем уже, так что выбор пал на Хэ Вань Юй.

Её взгляд был слишком откровенным, и госпожа Хуэй тут же встала перед дочерью, загородив её собой:

— Говори дело или уходи.

Терпение госпожи Хуэй и так было на исходе. За все эти годы, особенно после того как муж Хэ Пинчжоу баловал её без меры, она совершенно не желала терпеть тех, кто ей не нравился.

Но Хэ Яньхунь не обиделась. Она велела служанке поставить на стол коробку и весело сказала:

— Да ведь это же хорошая новость! Если бы не было дела, разве я осмелилась бы явиться сюда, зная, что меня встретят руганью?

Госпожа Хуэй фыркнула.

Хэ Яньхунь продолжила:

— Дело в том, что ученик моего мужа, молодой господин Сюэ из уезда Линьсянь, однажды увидел сестрицу и с тех пор не может забыть её. Наконец он упросил родителей и хочет взять её в жёны.

— За кого выходить замуж нашей Вань Юй решаем мы сами, а не её двоюродная сестра! — резко оборвала её госпожа Хуэй. После истории с Чжоуским домом она всячески избегала богатых семей: денег у них хоть отбавляй, но проблем ещё больше. Раньше она соглашалась на помолвку с Чжоу Бинхуаем лишь потому, что они искренне любили друг друга, но в итоге всё равно разорвали помолвку. Поэтому теперь она считала: неважно, богат ли жених или беден, главное — чтобы хорошо обращался с её дочерью.

Однако Хэ Яньхунь думала иначе. Большинство семей стремились выдать дочерей за состоятельных людей: пусть и не равный союз, зато спокойная жизнь без забот о хлебе насущном. Сама она не стала бы связываться с обычными торговцами, поэтому и соблазнила учителя академии — всё-таки сюцай, имеет своё дело, живёт прилично.

Жаль, что она познакомилась с молодым господином Сюэ слишком поздно. Иначе Хэ Вань Юй и мечтать не смела бы о таком женихе. Даже младшая сестра, будь она постарше, имела бы больше шансов, чем Вань Юй.

Поэтому Хэ Яньхунь решила, что просто недостаточно ясно выразилась:

— Тётушка, возможно, я плохо объяснила. Молодой господин Сюэ хочет взять сестрицу в жёны как законную супругу.

По её мнению, теперь тётушка и сестра должны были благодарить её до земли. Но госпожа Хуэй, ещё не оправившаяся от удара, нанесённого Чжоуским домом, сразу же отрезала:

— И не думай! Плевать нам, то ли Сюэ, то ли сам префект — наша Вань Юй ни за кого не выйдет!

Хэ Яньхунь опешила:

— Тётушка, может, стоит спросить мнение сестрицы? Вдруг она согласна? — Она подвинула коробку поближе. — Посмотрите хотя бы на подарки от молодого господина Сюэ. К тому же, сестрица уже была отвергнута при расторжении помолвки, её репутация не безупречна. А молодой господин Сюэ всё равно готов взять её в жёны. Прошу вас, хорошенько подумайте.

Услышав такие слова прямо в лицо, даже спокойный Хэ Пинчжоу не выдержал. Он вскочил и громко хлопнул ладонью по столу:

— Почему Вань Юй была отвергнута? Почему её репутация пострадала? Разве не из-за тебя?!

Лицо Хэ Яньхунь даже не дрогнуло. Она невозмутимо ответила:

— Дядюшка, вы говорите странно. Наши семьи давно разделились. Как мои поступки могут повлиять на сестрицу?

Госпожа Хуэй взорвалась:

— Наглости я видела много, но такой наглости — никогда! Род Хэ совсем опустился, если в нём завелась такая дочь!

Хэ Яньхунь внутри кипела от злости, но, вспомнив щедрое вознаграждение, обещанное ей молодым господином Сюэ, решила потерпеть. Кто станет отказываться от денег?

— Тётушка, зачем сердиться? — примирительно сказала она. — Дом Чжоу и впрямь богат, но Сюэский дом ещё состоятельнее. Молодой господин Сюэ искренне расположен к сестрице. Вам следует радоваться.

— Она не согласна и не выйдет замуж.

Едва Хэ Яньхунь договорила, как снаружи донёсся этот голос.

Сюй Цюйбай уже подходил к дому, когда услышал разговор. Услышав последнюю фразу, он пришёл в ярость и строго посмотрел на Хэ Яньхунь:

— Госпожа Хуэй уже всё сказала ясно. Интересно, на каком основании вы берётесь решать судьбу Вань Юй?

Хэ Яньхунь моргнула, перевела взгляд с незнакомца на Хэ Вань Юй. Та лишь пожала плечами, и Хэ Яньхунь всё поняла.

Но она была слишком наглой, чтобы сдаваться. Притворившись, будто не слышала слов Сюй Цюйбая, она обратилась к Хэ Вань Юй:

— Сестрица, я ведь только о твоём благе думаю. Подумай ещё раз. Через пару дней снова зайду.

Не дожидаясь отказа, она велела служанке помочь ей встать и направилась к выходу.

Хэ Вань Юй взяла коробку со стола, вышла вслед за ней и вложила ей в руки:

— Ты прекрасно знаешь, почему меня отвергли. Не стану повторять. Но знай: неважно, чья это идея — Сюэского молодого господина или твоя, — я не выйду за него. У меня уже есть помолвка с братом Сюй. Я не стану искать другого.

Хэ Яньхунь изумилась:

— Сестрица, подумай ещё! Сюэский дом — первый в уезде Циншуй. Жизнь там — рай: еда и одежда без забот, слуги в изобилии, карета подана в любой момент. — Она презрительно взглянула на Сюй Цюйбая. — Этот самый «брат Сюй» хорош лишь лицом. Остальное? Сестрица, женщине надо думать о себе.

Сюй Цюйбай нахмурился, но, заметив, что Хэ Вань Юй смотрит на него и даже смущённо улыбается, смягчился.

Хэ Вань Юй усмехнулась:

— Как жить — решать мне, не тебе. И впредь, если нет дела, не приходи.

Она сделала паузу и добавила:

— Полагаю, ты и сама всё понимаешь.

Хэ Яньхунь действительно поняла. Внутри у неё всё кипело, но, вспомнив данное обещание, она не сдавалась:

— А кто же этот брат Сюй?

— О, он мясник, — весело ответила Хэ Вань Юй.

Хэ Яньхунь широко раскрыла глаза:

— Ты предпочитаешь мясника первому молодому господину Сюэского дома?!

— Именно! — Хэ Вань Юй улыбалась всё шире. — Мне нравятся мясники: сильные, смелые, здоровые. Со мной никто не посмеет связываться. А ещё он красив.

Сюй Цюйбай, которого только что так лестно оценили, потрогал свои руки и кивнул: да, он силён и храбр. Хотелось сказать, что будет беречь жену и не даст ей страдать ни капли, но вместо этого он потрогал лицо и подумал: «Хорошо, что хоть лицо у меня ничего».

— Ты… ты просто… — Хэ Яньхунь рассмеялась от злости. — Мясник — он весь в крови и грязи, его ещё обслуживать надо! Зачем тебе такие муки? Я передала послание. Советую хорошенько подумать. Сюэский дом, скорее всего, скоро пришлёт сватов.

Хэ Вань Юй похолодела:

— Передай им, чтобы не тратили времени.

— Это уж не моё дело, — фыркнула Хэ Яньхунь и медленно ушла.

Сюй Цюйбай серьёзно посмотрел на Хэ Вань Юй:

— Вань Юй, я буду хорошо к тебе относиться. Всю жизнь только тебя одну.

Хэ Вань Юй только что хвасталась им перед Хэ Яньхунь, а теперь получила такое признание. Щёки её вспыхнули. Госпожа Хуэй рядом фыркнула: «Какой сладкоречивый парень!»

— Ладно, — Хэ Вань Юй улыбнулась и, преодолев смущение, добавила дерзко: — Если плохо ко мне отнесёшься, я тебя отшлёпаю.

Эта грубоватая, почти угрожающая фраза рассмешила Сюй Цюйбая:

— Обещаю — не буду сопротивляться.

— Кхм-кхм! — госпожа Хуэй громко откашлялась, чувствуя себя лишней среди этой сладкой парочки. — Эта Хэ Яньхунь — нечистоплотная особа, но раз уж она всё сказала, значит, дело серьёзное. Так что не будем ждать пятого числа следующего месяца. Завтра же приходи с помолвочными дарами. Обряд «нацаи» уже прошёл, «вэньмин», «нацзи» и «нажэн» можно провести вместе.

Сюй Цюйбай обрадовался, но засомневался:

— А как же благоприятный день?

Госпожа Хуэй решительно махнула рукой:

— В тот день, когда ты принесёшь дары, и будет благоприятным!

— А Вань Юй не будет обижена?

Госпожа Хуэй отмахнулась:

— Никакого ущерба! Главное — чтобы вы хорошо жили вместе. Что значат упрощения в свадебных обрядах?

Сюй Цюйбай больше не стал возражать. Наоборот, ему не терпелось поскорее всё оформить. В глубине души он думал: даже если бы завтра попросили жениться — он бы согласился.

Кто же откажется, когда невеста так прекрасна и на неё так много претендентов?

Хэ Вань Юй вздохнула, глядя на обсуждающих свадьбу: «Вы, кажется, совсем забыли, что я здесь!»

А Хэ Пинчжоу, подкравшийся к двери, тоже был недоволен: «Ведь это же наша общая дочь! Почему обо мне забыли?»

Неудивительно, что Сюй Цюйбай хотел поскорее забрать невесту домой: она была слишком красива, и желающих было слишком много. Чжоу Бинхуай, всё ещё не вернувшийся, был одним из них. Цуй Юньшэн — другим. А теперь ещё и какой-то молодой господин Сюэ! Сюй Цюйбай боялся, что, если не оформит помолвку сейчас, появится ещё кто-нибудь.

Хэ Яньхунь ушла, а Хэ и Сюй договорились, что на следующий день состоится церемония помолвки. К счастью, Сюй Цюйбай давно мечтал о Вань Юй и уже подготовил все дары. Оставалось лишь позвать знакомых парней, чтобы утром доставить их в дом Хэ. Однако на следующее утро, едва он собрался выйти, у дверей его остановила Цуй Юньлань.

Цуй Юньлань несколько дней ничего не ела, и её состояние заметно ухудшилось. Чтобы сегодня утром вырваться из дома, ей пришлось изрядно потрудиться. Её некогда яркое лицо стало бледным и хрупким, будто её мог унести лёгкий ветерок.

Но Сюй Цюйбай, узнав о её чувствах, не хотел давать ей ложных надежд. Особенно его разозлило, что она, зная, как Вань Юй относится к Цуй Юньшэну, всё равно подговорила мать просить руки Вань Юй. Последние крупицы симпатии к Цуй Юньлань окончательно испарились.

— Не знаю, зачем вы здесь, — терпеливо сказал он, глядя на солнце и внутренне нервничая. — Здесь много прохожих. Вас могут увидеть — это плохо скажется на вашей репутации.

Его нетерпение ранило Цуй Юньлань ещё сильнее. Не успев ничего сказать, она уже заплакала:

— Брат Сюй, с праздника Шансы я влюблена в вас. С тех пор я думаю о вас каждую минуту.

Она хотела продолжить, но Сюй Цюйбай перебил:

— Госпожа Цуй, мы встречались всего трижды, включая сегодня. Не говорите таких вещей — это плохо отразится на вашем будущем. Я уже говорил вашему брату: у меня есть возлюбленная, и сегодня я как раз иду делать предложение. Вы — хорошая девушка. Не стоит привязывать свою судьбу к простому мяснику.

http://bllate.org/book/7020/663288