Готовый перевод The Butcher’s Beautiful Bride / Прекрасная жена мясника: Глава 7

Хэ Вань Юй смеялась и уворачивалась, но всё же не избежала хватки Цуй Юньлань. В конце концов она рассмеялась до слёз и, наконец, стала умолять о пощаде — только тогда Цуй Юньлань отпустила её.

Когда смех утих, Цуй Юньлань вдруг стала необычайно застенчивой:

— Э-э… то есть… ну…

Увидев такое выражение лица подруги, Хэ Вань Юй хитро прищурилась:

— Влюбилась?

Она шутила, но к своему удивлению заметила, что Цуй Юньлань действительно покраснела и отвернулась:

— Да что ты городишь!

— Правда? — Хэ Вань Юй заглянула ей в лицо и сразу поняла: подруга действительно влюблена.

Цуй Юньлань была миловидной девушкой с румяной кожей цвета пшеницы. Благодаря открытому характеру, когда она улыбалась, всё вокруг словно засияло. Привыкнув видеть её весёлой, шумной и прямолинейной, Хэ Вань Юй на миг опешила, а затем расхохоталась ещё громче.

От этого смеха Цуй Юньлань стало ещё стыднее. Она закрыла лицо руками и воскликнула:

— Больше с тобой не разговариваю!

Подруги были неразлучны с детства и никогда ничего не скрывали друг от друга. Хотя после болезни в прошлом году Хэ Вань Юй немного изменилась, их дружба осталась прежней.

Хэ Вань Юй перестала расспрашивать и повернулась, чтобы взять одежду. Но Цуй Юньлань, увидев, что та не настаивает, сама не выдержала. Немного покусав губу и помедлив, она тихо спросила:

— А ты… ты хорошо знаешь старшего брата Сюй?

Рука Хэ Вань Юй замерла на одежде. В голове мелькнул образ того дня, когда он встал перед ней и сказал: «Не бойся». Она быстро взяла себя в руки и улыбнулась:

— А что случилось?

На самом деле она уже поняла: Цуй Юньлань влюблена в Сюй Цюйбая. Но почему-то ей не хотелось говорить об этом вслух.

Пока она размышляла, Цуй Юньлань, стиснув губы, тихо улыбнулась:

— Ничего.

Слова «ничего» явно не соответствовали выражению её лица.

Сердце Хэ Вань Юй тяжело сжалось. Вспомнив, как Сюй Цюйбай провожал её домой в тот день, она решила лучше ничего не рассказывать подруге.

Цуй Юньлань удивилась, что Хэ Вань Юй не задаёт уточняющих вопросов, и подняла на неё глаза:

— Мне показалось, что старший брат Сюй очень хороший человек, жаль только, что живёт в западной части города.

Теперь уж точно следовало продолжить разговор.

Но Хэ Вань Юй погрузилась в свои мысли и лишь рассеянно кивнула:

— Ага.

Цуй Юньлань нахмурилась и толкнула её:

— О чём задумалась? Неужели и ты в него втюрилась?

Слово «тоже» ясно указывало, что сама Цуй Юньлань уже положила на него глаз.

Хэ Вань Юй испугалась и поспешно отрицала:

— Нет-нет! Конечно, нет!

Как можно влюбиться с первого взгляда? — подумала она, успокаивая себя.

Услышав это, Цуй Юньлань явно облегчённо выдохнула:

— Я уж испугалась, что тебе тоже он приглянулся.

Между ними воцарилось молчание, но в сердцах обеих поднялись тревожные волны. Цуй Юньлань сомневалась: ведь в тот день Сюй Цюйбай явно проявил особое внимание к Хэ Вань Юй. Больше она там не выдержала. Хэ Вань Юй тоже задумалась, и так они неловко просидели до самого полудня.

В полдень Цуй Юньлань распрощалась с Хэ Вань Юй и вышла из дома. Её лицо, ещё недавно сиявшее радостью, теперь стало мрачным. Она отлично заметила: когда она спросила, не нравится ли Хэ Вань Юй Сюй Цюйбай, та явно смутилась.

Вспомнив чувства своего второго брата, Цуй Юньлань решила, что пора поговорить с матерью.

Дома она застала Цуй Юньшэна сидящим во дворе на каменном стуле. Он задумчиво смотрел вдаль, а щёки его были подозрительно красными. Цуй Юньлань подкралась и напугала его:

— О какой девушке мечтаешь?

Цуй Юньшэн хлопнул себя по груди и отчитал сестру, но, увидев её решительный взгляд, стал переводить глаза:

— Ни о какой девушке не думаю.

Цуй Юньлань уселась напротив и пристально посмотрела ему в глаза:

— Второй брат думает о Вань Юй?

— Что за чепуху несёшь! — смутившись ещё больше, воскликнул Цуй Юньшэн и вскочил, чтобы уйти в дом.

Цуй Юньлань вздохнула вслед:

— Я как раз собиралась поговорить с мамой насчёт свадьбы между тобой и Вань Юй… Но раз тебе она не нравится, тогда забудем.

Цуй Юньшэн тут же обернулся, глаза его засветились:

— Правда?

Мать особенно любила младшую дочь, и если та заговорит за Вань Юй, дело пойдёт гораздо легче.

Цуй Юньлань широко улыбнулась:

— Разве ты мне не веришь?

Цуй Юньшэн поспешно закивал:

— Верю, конечно, верю!

Цуй Юньлань направилась к переднему двору:

— Жди хороших новостей.

Цуй Юньшэн радостно сжал кулаки, а Цуй Юньлань еле заметно улыбнулась уголками губ. Если старший брат женится на Хэ Вань Юй, никто не будет соперничать с ней за старшего брата Сюй. Такой человек, как Сюй Цюйбай, — настоящая редкость в уезде Цинхэ. Если рядом окажется Хэ Вань Юй, Цуй Юньлань даже не осмелится надеяться на победу. Но стоит Вань Юй выйти замуж за Цуй Юньшэна, выбор у Сюй Цюйбая сильно сузится: красивых девушек в Цинхэ и так немного, да и они уже встречались однажды — значит, у неё есть шанс.

Неизвестно, что именно Цуй Юньлань сказала матери, но уже к вечеру та обсуждала с мужем возможность сватовства к Хэ. На следующее утро Цуй Юньшэн узнал, что родители собираются отправить сватов к Хэ, и был вне себя от счастья.

Цуй Мать фыркнула:

— Вань Юй, конечно, хорошая девочка, но репутация у неё никудышная. Для нашего сына она ниже всякой критики, но раз уж у неё лицо красивое и характер терпимый, пусть будет так.

Она явно считала, что семья Хэ должна благодарить небеса за такую честь.

Цуй Юньшэн был так счастлив, что готов был подпрыгнуть от радости, и вовсе не обратил внимания на слова матери. Он поспешно заверил:

— Мама, не волнуйтесь! Мы с Вань Юй обязательно будем хорошо заботиться о вас с отцом.

— Разумеется, — с важным видом ответила Цуй Мать. — У неё нет репутации, зато лицо красивое. Если бы не твоё упрямство, я бы и смотреть на неё не стала. Конечно, как бы она себя ни вела раньше, после свадьбы я хорошенько её обучу, чтобы наш сын не опозорился.

Цуй Юньшэн почувствовал, что эти слова звучат не совсем правильно, но, думая о предстоящей свадьбе, решил, что мать просто проявит заботу. Он знал характер матери: своих детей она баловала безмерно, а невесток всегда строго судила.

Но для него это не имело значения — если мать будет придираться к Вань Юй, он станет относиться к ней ещё нежнее.

Цуй Юньлань наблюдала за радостью брата и расчётами матери и улыбалась, довольная собой. Но вскоре нахмурилась: она знала лишь, что Сюй Цюйбай живёт в восточной части города, но не знала точного адреса. И как заставить его самому прийти со сватовством?

Пока Цуй Юньлань ломала голову над этим, Цуй Мать уже выбрала две пары тканей из лавки, купила мясо и вина в знакомом магазине и, взяв два ляна серебром, отправилась к тётушке Ван.

Тётушка Ван чувствовала, что удача от неё отвернулась. После неудачного сватовства за дочь Хэ в этом месяце ни одна сделка не удалась. От злости у неё трижды за неделю вскакивали прыщи во рту, величиной с горошину. Когда Цуй Мать пришла, тётушка Ван сидела дома и пила чай из хризантем, досадливо хмурясь. Услышав цель визита, она презрительно фыркнула:

— Неужели вы, госпожа Цуй, сошли с ума? В уезде Цинхэ полно достойных девушек из хороших семей, а вы хотите сватать ту, которую никто не берёт — Хэ Вань Юй?

Хотя Цуй Мать знала, что её дочь дружит с Вань Юй, она тоже смотрела на неё свысока. Красота Хэ Вань Юй не вызывала у неё восхищения — наоборот, казалась соблазнительной и непристойной. А уж после того, как Чжоуский дом расторг помолвку, Цуй Мать и вовсе возненавидела эту девушку.

Когда вчера Цуй Юньлань заговорила об этом, мать сначала отчитала её: неужели Цуйский дом собирается взять себе ту, от которой отказались Чжоу? Но Цуй Юньлань возразила:

— Мама, вам может и не нравится Вань Юй, но второй брат в неё влюблён.

— Брак — это решение родителей и свахи, — отрезала Цуй Мать. — Какое значение имеет, нравится ли она ему или нет?

Правду сказать, если бы у Вань Юй не было помолвки с Чжоу и если бы она не была такой красивой, Цуй Мать, возможно, и согласилась бы. Но именно расторгнутая помолвка и красота делали её в глазах Цуй Матери совершенно неприемлемой.

Цуй Юньлань продолжила убеждать:

— Мама, вы ведь знаете, что Хэ Жун учится вдали от дома?

— Конечно, знаю, — ответила мать. В торговых семьях дети обычно учились грамоте несколько лет и возвращались помогать в бизнесе. А вот Хэ, имея всего одного сына, упорно готовили его к государственным экзаменам — и он даже стал сюцаем. Такие случаи были редкостью.

Но Цуй Мать считала, что Хэ Жун в лучшем случае останется сюцаем. Она прекрасно понимала, насколько трудно сдать провинциальные экзамены, и сомневалась, что сын семьи, торгующей гробами, сможет стать цзюйжэнем.

Цуй Юньлань улыбнулась:

— Говорят, Хэ Жун учится в Академии Байлу и считается одним из лучших учеников. Преподаватели возлагают на него большие надежды. В следующем году осенью он собирается сдавать провинциальные экзамены — и даже получил одобрение ректора. Академия Байлу славится по всему Цзяннаню, и если ректор лично хвалит ученика… Разве это не многообещающе? Если Хэ Жун однажды станет чиновником, разве он забудет о нашей семье, связанной с ним родством? Ведь даже мелкий уездный чиновник позволяет своему шурину вольничать в городе.

Если бы речь шла только о Вань Юй, Цуй Мать бы и слушать не стала. Но перспектива выгодного родства с будущим чиновником заставила её задуматься. Она подробно расспросила дочь о Хэ Жуне и вдруг предложила:

— Может, тебе самой выйти за Хэ Жуна?

Цуй Юньлань вздохнула:

— Мама, похоже, в доме Хэ не планируют женить сына до тех пор, пока он не станет цзюйжэнем. А мне уже шестнадцать. В других семьях девушки в моём возрасте уже матерями становятся.

Это напоминание испугало Цуй Мать — правда ведь, дочери уже пора замуж. Раньше подходящих женихов не находилось, но дальше тянуть нельзя.

К счастью, мать всё же помнила, что речь идёт о свадьбе второго сына. Подумав, она вечером обсудила всё с мужем, и те дали согласие.

Теперь, сидя напротив тётушки Ван, Цуй Мать недовольно нахмурилась:

— В нашем доме решили — значит, так и будет. Неужели тётушка Ван не желает взяться за это дело? Тогда я пойду к тётушке Ли — та не станет задавать лишних вопросов.

Она встала, собираясь уходить.

Тётушка Ван и тётушка Ли давно не ладили. Услышав это, тётушка Ван поспешила удержать её, заискивающе улыбаясь:

— Простите мою дерзость, госпожа Цуй! Не обращайте внимания на мои глупые слова. Коль скоро ваш дом выбрал девушку Хэ, я, конечно, сделаю всё возможное — даже если придётся продать последнюю пару обуви!

Цуй Мать снова села и улыбнулась:

— Вот и правильно. Кто же откажется от серебра? Мы соседи много лет, и прекрасно знаем, какая Вань Юй. Если наш второй сын выбрал её — это большая удача для неё. После свадьбы обязательно пригласим вас на пир.

Выходя из дома тётушки Ван, Цуй Мать хмурилась всё сильнее. Её беспокоило не то, что семья Хэ откажет, а скорее дурная слава Вань Юй. В маленьком уезде все друг друга знали. Помолвка и последующий разрыв с Чжоу Бинхуаем стали повсеместной темой для сплетен. А потом ещё и младшая сестра Вань Юй нарушила правила приличия, соблазнив наставника — после этого репутация всех девушек из дома Хэ была окончательно подмочена. Если Цуйский дом свяжется с ними браком, соседи снова начнут судачить.

В её глазах сын был совершенством, а Вань Юй, как бы ни была красива, всё равно не стоила его. По мнению Цуй Матери, найти такого жениха, как Цуй Юньшэн, для Вань Юй — настоящее счастье, за которое дом Хэ должен благодарить предков. Конечно, они рассматривали этот брак исключительно из-за Хэ Жуна. Но тот пока лишь сюцай, и его будущее ещё неясно. Если он станет цзюйжэнем — брак окупится. Если нет — Цуйский дом понесёт убытки.

Размышляя обо всём этом, Цуй Мать так и не пришла ни к какому выводу. Главное сейчас — сын влюблён.

Дома Цуй Юньшэн встретил её с надеждой в глазах:

— Мама, поговорили со свахой?

Цуй Мать кивнула и наконец улыбнулась:

— Обратилась к тётушке Ван. Её уважает мать Вань Юй. Готовься, сынок, скоро станешь женихом!

Услышав эти слова после целого утра тревожного ожидания, Цуй Юньшэн расцвёл, как будто выпил ледяного напитка в самый знойный день лета. Вспомнив красоту Вань Юй на празднике Шансы, он представил, как та станет его женой, и сердце его переполнилось радостью. Весь оставшийся день он работал с необычайным рвением.

А тётушка Ван, получив серебро от Цуй Матери, в тот же день переоделась в чистую одежду, умылась и, широко улыбаясь, направилась к дому Хэ.

http://bllate.org/book/7020/663281