Готовый перевод The Zombie King is Sick, He Wants to Die / Король зомби болен, он хочет умереть: Глава 23

На тёмно-синей глади воды плавали белоснежные, будто выточенные из нефрита, кувшинки. В отличие от обычных земных лотосов, эти сами источали мягкий свет.

Из-за непроглядной темноты в этом месте светящиеся кувшинки казались особенно драгоценными.

Но ещё более завораживающим, чем кувшинки, был огромный багровый лотос посреди пруда. Его соцветие достигало размера баскетбольного мяча, а жёлтая сердцевина, сотканная из тончайших нитей, слегка колыхалась без малейшего ветерка — будто была живой. В воздухе струился проникающий в самую душу аромат цветущего лотоса.

— Пойдём посмотрим поближе, — сказала Линь Цяоцяо, поддерживая Руань Линьюя, и медленно направилась вперёд.

Когда они приблизились, при свете кувшинок ей удалось разглядеть окрестности.

Вокруг возвышались шероховатые скальные стены, покрытые пятнистым мхом и различными грибами. По камням стекала вода, собираясь в этот самый пруд с лотосами.

Линь Цяоцяо указала на белые кувшинки в пруду и спросила Руань Линьюя:

— Это те самые кувшинки, что могут вылечить твой яд?

Увидев его утвердительный кивок, Линь Цяоцяо тут же присела и выдернула из воды одну кувшинку. Но едва она вынесла её из воды, как цветок мгновенно растаял у неё в ладони, растворившись в воздухе.

— А?! Куда делась кувшинка? — ошеломлённо воскликнула Линь Цяоцяо.

Сзади кто-то присел, и стройный, как нефрит, палец протянулся мимо неё. Руань Линьюй спокойно оторвал один лепесток от кувшинки и, под взглядом растерянной Линь Цяоцяо, положил его в рот и начал жевать.

Как только лепесток оказался в желудке, бледность на лице Руань Линьюя немного сошла, а кровавая горечь во рту прекратилась.

Только теперь Линь Цяоцяо поняла: кувшинки нельзя вынимать из воды пруда.

Она посмотрела на таинственную синюю гладь и не удержалась — опустила руку в воду. Но едва её пальцы коснулись поверхности, как пронзительная боль ударила в кончики, будто её током поразило. Линь Цяоцяо вскрикнула и быстро выдернула руку — на пальце висела маленькая красная светящаяся рыбка.

У этой рыбки были острые клыки, и, увидев человека, она не испугалась, а, наоборот, крепко вцепилась зубами и начала медленно заглатывать палец целиком.

Лицо Руань Линьюя стало суровым. Он взмахнул рукавом, и чёрный туман ударил по рыбке. Та издала пронзительный визг и шлёпнулась обратно в воду.

Глядя на распухший палец, Линь Цяоцяо дрожащими губами спросила:

— Что вообще творится в этом пруду?

Едва она договорила, как поверхность воды внезапно задрожала, будто по ней застучали горошины.

Руань Линьюй оттащил Линь Цяоцяо на шаг назад. Теперь они наконец разглядели: под водой собралась целая стая светящихся рыб. Все они широко раскрыли пасти с острыми зубами и злобно уставились на путников. Некоторые, не выдержав, начали выпрыгивать из воды, хлопая хвостами и пытаясь укусить их.

Линь Цяоцяо в ужасе спряталась за спину Руань Линьюя, её ноги дрожали:

— Что это за твари? Какие страшные!

Кто бы мог подумать, что под такой прекрасной красотой скрывается столь жестокое зло?

— Скорее всего, плотоядные рыбы. Не заметила? В этом пруду, кроме них, нет ни одного другого животного.

— Что же нам делать?

Рыбы начали прыгать на берег целыми группами. Несколько уже выскочили на сушу и, подпрыгивая, как лягушки, устремились к ним.

— А-а-а! — не в силах сдержать крик, Линь Цяоцяо вцепилась в рукав Руань Линьюя, её лицо побелело до последней степени.

Почувствовав, как её меч слегка дрогнул в руке, Линь Цяоцяо вдруг осенило. Она с надеждой посмотрела на клинок:

— Эй! Ты ведь отлично знаешь это место! Скажи, как с ними справиться?

Но меч будто окаменел и больше не издавал своего сладкоголосого зова.

Линь Цяоцяо принялась отчаянно хлопать его другой рукой:

— Эй! Эй! Если сейчас же не заговоришь, я брошу тебя прямо в стаю этих рыб!

— Только не это, хозяин! — сработало. Меч наконец отозвался.

— Ну же, говори скорее! — торопила Линь Цяоцяо, видя, как рыбы одна за другой прыгают на берег, чтобы растерзать их.

— Хозяин… Я тоже ничего не могу! Давайте… давайте просто бежать! — взвизгнул меч.

— Как бежать? — спросила Линь Цяоцяо, напряжённо глядя на приближающуюся армию рыб. Некоторые из них даже обзавелись двумя лапками и теперь ползли к ним, словно рептилии.

— Зачем бежать? — перебил её Руань Линьюй. Он вдруг обаятельно улыбнулся и неторопливо спросил: — Цяоцяо, ты голодна?

— Да как можно думать о еде сейчас?! Бежать надо, пока не стали чьим-то обедом! — чуть не лишилась чувств Линь Цяоцяо. Как он вообще может говорить о голоде в такой момент?

Однако Руань Линьюй явно не разделял её паники. Наоборот, он потащил Линь Цяоцяо прямо навстречу плотоядным рыбам, готовый вступить с ними в прямое столкновение.

Линь Цяоцяо изо всех сил упиралась, но всё равно оказалась увлечена им прямо к краю пруда. Рыбы, оказавшись весьма организованными и тактически грамотными, окружили их плотным кольцом.

Линь Цяоцяо почти повисла на Руань Линьюе, обхватив его талию, как коала, и продолжала карабкаться всё выше. Её недавно приобретённый подчинённый — синий меч — уже сам забрался ей на макушку.

Хозяйка и меч в ужасе смотрели вниз на бесчисленное множество плотоядных рыб.

Руань Линьюй взглянул на обхватившие его талию ноги, уголки губ дёрнулись, и он спросил:

— Цяоцяо, в таком положении я не смогу применить заклинание.

— Я… я… я не хочу слезать… — глаза Линь Цяоцяо чуть не вылезли из орбит, а тонкие руки крепко обвили шею Руань Линьюя.

Руань Линьюй тихо вздохнул и осторожно снял её руки с шеи. Линь Цяоцяо тут же шлёпнулась на землю.

Она немедленно обхватила его длинные ноги и стала умолять:

— Братец, я не хочу умирать!

— Не волнуйся, ты не умрёшь, — успокоил он её, погладив по голове. Затем взмахнул рукавом и выпустил своё смертоносное заклинание — чёрный туман. Где бы ни прошёл этот туман, все плотоядные рыбы тут же переворачивались на спину, обнажая белые брюшки.

Остальные рыбы, увидев судьбу своих товарищей, в панике бросились обратно в пруд.

Они прыгали в воду, словно в кипящий котёл, один за другим — «шлёп-шлёп-шлёп!»

Линь Цяоцяо широко раскрыла глаза и невольно издала звук удивления. Она поднялась по ноге Руань Линьюя и, глядя на происходящее, чуть не запрыгала от радости:

— Руань Линьюй, не ожидала, что ты такой сильный! Хотя… ты ведь всегда был сильным!

Его уже не раз хвалили, но на этот раз Руань Линьюй почувствовал особую радость. Он невольно улыбнулся, обнял девушку за тонкую талию и потянул её собирать мёртвых рыб на берегу.

— Цяоцяо, хочешь, я пожарю тебе рыбку?

— Конечно! Я обожаю рыбу! — обрадовалась Линь Цяоцяо и захлопала в ладоши.

Плотоядные рыбы в пруду: «……»

Их бедные собратья могли лишь пролить горькие слёзы.

Руань Линьюй снова взмахнул рукавом, и на земле вспыхнул костёр. Линь Цяоцяо подошла с рыбой и уселась рядом с ним у огня.

— Чем жарить будем?

Руань Линьюй огляделся. Вокруг были лишь камни да кувшинки в пруду — даже веточки не найти.

— Придумал! — воскликнула Линь Цяоцяо. Она подняла с земли синий меч, воткнула его остриё в пасть рыбы и поставила над огнём.

— Ай-ай-ай! — завертелся меч, визжа и корчась. — Хозяин, пощади меня! Хозяин…

— Ты ещё помнишь, что я твой хозяин? А кто только что первым пустился в бегство? Кто замер от страха и не мог пошевелиться?

— Это был я, это я… Прости, хозяин, я больше так не буду! Умоляю, пощади!..

Кап-кап.

На землю упали капли слёз, но огонь под ним был не простым, поэтому не погас.

Линь Цяоцяо рассмеялась — неужели меч может плакать?

Несколько золотистых слёз, упавших с синего клинка, не прошли даром. Линь Цяоцяо вынула из-за пазухи нож и взяла на себя жарку.

Рыба на огне шипела и трещала. Вскоре в воздухе распространился аппетитный аромат.

Линь Цяоцяо сглотнула слюну, быстро вырезала внутренности и с жадностью впилась в мясо.

Хотя рыба выглядела небольшой, мяса на ней оказалось много, а костей почти не было. Во рту ощущался лёгкий, свежий вкус — вероятно, из-за того, что рыбы всю жизнь жили в пруду с лотосами и впитали их аромат.

Руань Линьюй, подперев щёку ладонью, смотрел на девушку, которая, казалось, хотела засунуть в рот сразу всю рыбу. Он невольно задумался. Внезапно в его руку что-то вложили. Он опустил взгляд — это был маслянистый ножик.

— Жарь сам, — сказала Линь Цяоцяо, у которой руки были заняты едой. Увидев, что Руань Линьюй сидит без дела, она просто сунула ему нож.

Руань Линьюй не возражал. Он насадил рыбу на палочку и стал неспешно жарить её над огнём.

— Синий меч, раз я теперь твой хозяин, надо дать тебе имя, — задумалась Линь Цяоцяо, выковыривая рыбью косточку из зубов.

— Говори, хозяин, — после недавнего адского испытания голос меча стал ещё более бархатистым и нежным. Он уже готов был броситься обнимать ноги Линь Цяоцяо.

— Как бы тебя назвать?.. — Линь Цяоцяо сосала сочную хрящевинку и задрала лицо к потолку. Вдруг она щёлкнула пальцами: — Есть! Будешь зваться «Сяоцзянь»!

— Сяоцзянь?! — меч явно поморщился.

Линь Цяоцяо поняла, что он неправильно понял, и терпеливо пояснила:

— Не «цзянь» как «подлый», а «цзянь» как «меч». Ты ведь и есть меч! Мне кажется, очень подходит.

— А-а, теперь понял! Спасибо, хозяин! Имя мне очень нравится! — обрадовался Сяоцзянь и радостно подпрыгнул несколько раз, после чего послушно встал рядом с Линь Цяоцяо.

Линь Цяоцяо тихонько усмехнулась про себя: на самом деле она именно так и хотела его назвать — «Сяоцзянь» («Мелкий Подлец»). Просто обманула глупый меч, чтобы тот не возражал. И ведь повёлся!

Руань Линьюй не выдержал и фыркнул от смеха.

Сяоцзянь недоумённо повернул клинок:

— Руань-господин, а что вас так рассмешило?

Руань Линьюй уже собрался ответить, но тут в него полетел убийственный взгляд Линь Цяоцяо. Он тут же поправился:

— Я не смеялся. Просто… твоё имя очень красивое.

— Правда? Ты тоже так считаешь? Ух ты, значит, у меня действительно замечательное имя!

Насытившись, Линь Цяоцяо подошла к пруду с лотосами, чтобы вымыть руки. На этот раз её никто не укусил — рыбы, завидев её, метались в панике и прятались на самое дно, будто перед ними стояла сама богиня смерти.

Линь Цяоцяо хихикнула:

— Ваши товарищи уже у меня в животе! Хотите отомстить? Давайте, выходите!

За её спиной стоял Руань Линьюй. Линь Цяоцяо долго издевалась над рыбами, но ни одна не осмелилась выйти на берег.

Это доставило ей истинное удовольствие от «лисичьей наглости под тигриной шкурой».

— Цветок Мо Цанхуа из Сюаньмэня — это тот самый багровый лотос в пруду, — легко произнёс Руань Линьюй.

Линь Цяоцяо чуть не упала в воду от неожиданности.

— Это и есть цветок Мо Цанхуа? — Она смотрела на багровый лотос, который среди белых кувшинок выглядел особенно величественно и одиноким.

— Так чего же мы стоим? Быстро иди срывать! — без зазрения совести Линь Цяоцяо подтолкнула Руань Линьюя вперёд.

На лице Руань Линьюя мелькнуло смущение:

— После приёма лепестков лотоса нельзя касаться воды в течение получаса.

— Что?! — Линь Цяоцяо растерялась.

Сяоцзянь пояснил:

— Хозяин, Руань-господин принял яд лотоса ради тебя и теперь не может входить в воду.

— Что же делать? — Линь Цяоцяо повернулась к Руань Линьюю и встретилась с его миндалевидными глазами. Уловив в них искру надежды, она сразу поняла и замахала руками: — Не смотри на меня! Я скорее умру, чем полезу в воду!

— Цяоцяо, не бойся. На тебе запах рыбы, и плотоядные не тронут тебя. Да и красная нить у тебя есть — она тебя защитит, — заверил Руань Линьюй.

Линь Цяоцяо задумалась, но потом вспомнила, сколько рыбы она только что съела. Вдруг какие-то из них захотят отомстить и укусят её под водой? Ведь палец до сих пор опух от предыдущего укуса.

Тут вмешался Сяоцзянь:

— Хозяин, ведь Руань-господин принял лотосовый яд именно ради тебя.

Эти слова сломили сопротивление Линь Цяоцяо. Она сердито шлёпнула Сяоцзяня по рукояти:

— Молчи, если тебя не спрашивают!

— Вот коробочка для цветка Мо Цанхуа, — протянул Руань Линьюй.

Линь Цяоцяо посмотрела на фиолетовую шкатулку размером с ладонь, затем на огромный, как баскетбольный мяч, цветок Мо Цанхуа и обеспокоенно спросила:

— Он точно туда поместится?

http://bllate.org/book/7018/663116