Готовый перевод The Zombie King is Sick, He Wants to Die / Король зомби болен, он хочет умереть: Глава 18

— Ты… — Линь Цяоцяо не пожелала обращать внимания на феникса и вместо этого с тревогой уставилась на прекрасное лицо цзянши-короля, торопливо поясняя: — Братец Сяо Хуэй, я сейчас ошиблась! Я ведь просто…

Цзянши-король прервал её:

— Я знаю, что ты моя сестра. До вершины уже совсем близко — будем осторожны.

— А… — Значит, он знает, что она его сестра. Линь Цяоцяо глубоко выдохнула и, чувствуя вину, последовала за цзянши-королём.

Хуан Вэньлю время от времени издевательски передразнивал цзянши-короля:

— Я знаю, что ты моя сестра… Сестрёнка Линь, я тебя защитю…

Линь Цяоцяо задержала дыхание и сделала вид, что ничего не слышит, внимательно глядя под ноги на чёрную пыль, чтобы не испачкать обувь. Её всё время мучило опасение, что эта пыль вдруг превратится в крошечных воинов с оружием и снова нападёт на них, поэтому она ступала с исключительной осторожностью.

Лишь когда порывистый, как лезвие, холодный ветер ударил ей в лицо, Линь Цяоцяо дрожа подняла голову и увидела бескрайнюю пустынную равнину. Вершина этой горы была размером с целое футбольное поле, а посреди неё возвышалась каменная башня, устремлённая прямо в небеса. Вокруг башни переливались разноцветные барьеры, словно яркие ленты, опоясывающие её со всех сторон.

Линь Цяоцяо так засмотрелась на башню, что заметила движение лишь тогда, когда её схватила ледяная ладонь. Все трое мгновенно пригнулись за большой валун. Только теперь Линь Цяоцяо увидела множество теней, бродящих вокруг башни, — точнее, стражников с «Чёрной карты».

Каждый из них держал в руке трёхфутовый меч, шагал уверенно и легко; по десять человек отвечали за каждую сторону света, всего же вокруг башни распределились сорок мастеров — на востоке, западе, юге и севере.

Сейчас они находились у южных врат Башни Мёртвых. Десять чёрных фигур непрерывно патрулировали, не делая ни секунды передышки, словно безупречно отлаженные, не знающие усталости роботы.

— Это куклы-марионетки, — спокойно пояснил цзянши-король, уловив недоумение Линь Цяоцяо. — Они не умирают и не устают. Их специально обучили в Сюаньмэне для охраны башни.

Хуан Вэньлю закатил глаза:

— Какой заботливый старший брат!

Линь Цяоцяо виновато пробормотала «ох» и почувствовала укол совести: цзянши-король так защищает её только из-за той самой несуществующей кровной связи?

А если однажды он узнает правду — разорвёт ли он её на тысячу клочков?

При этой мысли Линь Цяоцяо вздрогнула всем телом. Несмотря на тёплый халат, на вершине горы её всё равно трясло от холода.

В отличие от неё, Хуан Вэньлю и цзянши-король не испытывали никакого дискомфорта: у феникса были перья, и тонкий халат ему был нипочём, а цзянши-король, будучи ходячим трупом, почти не чувствовал ни холода, ни жары.

Линь Цяоцяо, живому человеку, оставалось лишь терпеть стужу и следовать за этими двумя мастерами.

— Вызови змеиную деву, — приказал цзянши-король.

Линь Цяоцяо немедленно повиновалась. На этот раз она не бросила кольцо в воздух, а аккуратно положила его на землю и позвала:

— Хэй Нян!

Та томно простонала:

— Иду!

И тут же превратилась в женщину, присев рядом с Линь Цяоцяо.

Поскольку все четверо прятались за валуном, Хэй Нян оказалась рядом с Хуан Вэньлю. Покраснев, она тихо окликнула:

— Господин Хуан?

Хуан Вэньлю прищурился и провёл ладонью по округлой груди Хэй Нян:

— Маленькая Башэ, хорошо меня обслужишь — и в будущем… — Он многозначительно кивнул в сторону цзянши-короля.

Хэй Нян тут же прошептала:

— Рабыня рождена быть твоей, господин, и умрёт твоим призраком.

Она мечтала избавиться от этой неумехи-хозяйки. Если феникс, друг цзянши-короля, скажет за неё доброе слово, возможно, тот даже снимет печать с неё…

Хэй Нян уже строила радужные планы, как вдруг раздался холодный, властный голос цзянши-короля:

— Вы двое отвлечёте этих десятерых кукол. Мы с сестрой войдём в Башню Мёртвых.

— Нас делают приманкой? — недоверчиво воскликнул Хуан Вэньлю.

— Именно так, — спокойно подтвердил цзянши-король, добавив: — Будьте осторожны. На горе Футу действует запрет: вы сможете использовать лишь три десятых своей силы. Просто отвлеките их — и всё.

— Ты уверен, что не посылаешь нас на верную смерть? — Хуан Вэньлю нахмурился.

Хэй Нян дрожащей рукой схватила Линь Цяоцяо за руку:

— Хозяйка, я не хочу идти на верную гибель!

Линь Цяоцяо увидела, что цзянши-король уже поднялся, и поспешно стряхнула пальцы Хэй Нян, быстро шагнув вслед за ним:

— Мой брат сказал — значит, так и будет. Я тут ни при чём.

Хуан Вэньлю и Хэй Нян в отчаянии завыли, но им всё равно пришлось выполнять роль приманки.

Десять чёрных стражников, услышав шум, одновременно повернули головы, и их взгляды устремились на приближающуюся пару — мужчину и женщину в ярких одеждах.

— Маленькая Башэ, вперёд! — крикнул Хуан Вэньлю, и Хэй Нян тут же метнула своё боевое оружие в сторону кукол-стражников.

Линь Цяоцяо с замиранием сердца наблюдала за этим, пока цзянши-король вёл её в обход укрытия прямо к южным вратам. Само «ворота» представляло собой лишь квадратный проём, который, казалось, можно было свободно пересечь. Однако Линь Цяоцяо заметила нечто похожее на паутину — тончайшие белые нити, протянутые от верхней части проёма до самой земли. Они были настолько тонкими, что без случайного порыва ветра она бы их и не увидела.

— Не входи! — предупредила она, указывая на колеблющиеся нити.

Цзянши-король поднял глаза, и из его кончиков пальцев вырвался клуб чёрного дыма. Он метнул его в проём, и дым превратился в чёрное пламя, которое с шипением сожгло все нити дотла.

Похоже, эти нити служили ещё и сигнализацией: когда Линь Цяоцяо обернулась, она увидела, как со всех сторон к месту боя устремились новые чёрные фигуры. Сзади донёсся проклятие Хуан Вэньлю:

— Чёрт! Они нас сейчас заживо сдерут!

Линь Цяоцяо уже собиралась предупредить цзянши-короля о беде друзей, как вдруг длинная рука резко втянула её внутрь.

Перед ними вели восемнадцать ступеней к Башне Мёртвых. Ступени были гладкими и прозрачными, словно зеркало, отражая лица прохожих. Из чего был сделан этот материал, оставалось загадкой. За пределами двора свирепствовал ледяной ветер, но здесь, у самой башни, царила полная тишина и весеннее тепло.

— Мы вошли в барьер, — пояснил цзянши-король, поднимаясь по ступеням и не отрывая взгляда от Башни Мёртвых. — Эта территория надёжно защищена: ни ветер, ни снег сюда не проникают.

Линь Цяоцяо обеспокоенно оглянулась на южные врата:

— А если они всё же погонятся за нами?

— Стражники могут двигаться только за пределами барьера. Без приказа Сюй Хая они сюда не войдут.

Линь Цяоцяо немного успокоилась и поспешила вслед за ним. Чтобы попасть внутрь башни, нужно было сначала пройти через каменную дверь. Та была наглухо закрыта, без малейшей щели.

Линь Цяоцяо подошла поближе и осмотрела дверь со всех сторон, надеясь найти хоть какие-то подсказки, как в гробнице на скалистой горе.

Цзянши-король мельком взглянул и сказал:

— Подсказок нет.

Линь Цяоцяо разочарованно «охнула». В этот момент цзянши-король достал из рукава жетон и вставил его в углубление на двери. Раздался громкий гул, и дверь медленно распахнулась в обе стороны.

— Значит, открывается жетоном. Неудивительно, что войти можно только с ним, — пробормотала Линь Цяоцяо и шагнула внутрь. Сразу же за ней с грохотом дверь закрылась, и вокруг воцарилась абсолютная темнота.

Она невольно вздрогнула, широко раскрыла глаза и схватила цзянши-короля за рукав.

Тот повернул голову и взглянул на испуганную девушку. Его большая ладонь обхватила её маленькую руку поверх ткани:

— Пойдём.

Вокруг царила кромешная тьма. Видеть или нет — особой разницы не было: Линь Цяоцяо чувствовала себя почти слепой. Она осторожно следовала за цзянши-королём, не смела отстать ни на шаг и время от времени заговаривала с ним, чтобы услышать его приглушённое «хм».

— У нас есть всего две четверти часа, — сказал он. — Мы активировали сигнализацию, когда входили. Сюй Хай и его люди уже спешат сюда.

— Но у них же портал передачи! Зачем им целых две четверти часа? — Линь Цяоцяо нахмурилась, тревога проступила на лице.

Если их поймает Сюй Хай, это будет уже не просто сражение с сорока мастерами, а противостояние со всем Сюаньмэнем на их собственной территории. Сбежать тогда будет практически невозможно.

Цзянши-король заметил её страх и уголки его губ чуть дрогнули:

— Чего ты боишься? Может, умрём вместе? Разве не так и должно быть — брат и сестра, живые или мёртвые?

Сердце Линь Цяоцяо дрогнуло. Она натянуто улыбнулась:

— Но ведь нам обоим ещё так молодо… Жаль было бы умирать так рано, правда?

— Верно, — согласился цзянши-король, хотя Линь Цяоцяо всё равно не могла его видеть. — На горе Футу действует запрет: портал передачи сюда не работает.

— А… — Линь Цяоцяо облегчённо выдохнула, но тут же почувствовала лёгкое беспокойство. Если портал не работает, зачем тогда цзянши-король говорил о совместной смерти? Неужели просто дразнил её?

Однако Линь Цяоцяо не стала показывать своих мыслей. Сейчас они находились внутри Башни Мёртвых, и ради собственного спасения ей следовало крепко держаться за своего «старшего брата».

Перед её лбом прошелестел лёгкий поток воздуха, и в ушах зазвучал шелест его широких рукавов.

— Что ты делаешь?

— Сейчас начнётся первый уровень Башни Мёртвых. Я создаю вокруг нас защитный барьер.

Как только он закончил фразу, перед ними вспыхнул яркий фиолетовый свет. Линь Цяоцяо удивлённо распахнула глаза: они оказались внутри сияющего фиолетового пузыря, который мягко освещал всё вокруг.

Линь Цяоцяо протянула руку и ткнула палец в стенку пузыря. Тот оказался мягким, как резиновый шар.

— Впереди лабиринт, — донёсся до неё голос цзянши-короля. — Держись за мной.

Линь Цяоцяо рассеянно кивнула. Всё её внимание было приковано к этому удивительному фиолетовому барьеру.

Внезапно перед ними возник густой туман, белый, как облако, полностью окутавший фиолетовый шар. Вокруг ничего нельзя было разглядеть. Линь Цяоцяо в панике сжала пальцы, пытаясь ухватиться за надёжную большую ладонь, но сжала лишь пустоту.

Где он?

Она растерянно огляделась, но видела лишь белую мглу, словно попала в лабиринт без направления.

Лабиринт?

Вспомнив слова цзянши-короля, Линь Цяоцяо похолодела. Она осторожно окликнула:

— Старший брат?

В ответ не последовало привычного «хм». Лишь эхо, отскочившее от невидимых преград, пусто и одиноко отозвалось в пространстве, будто она осталась здесь совершенно одна.

Линь Цяоцяо сделала шаг вперёд, и фиолетовый шар последовал за ней. Она пыталась успокоить себя: у неё есть барьер цзянши-короля, с ней ничего страшного не случится. Главное сейчас — найти его самого, ведь он её главный талисман.

— Цзянши-король! — крикнула она.

В этот момент её нога соскользнула с края, тело накренилось, и она рухнула на пол. Раздался глухой стук, и фиолетовое сияние внезапно исчезло.

Туман тут же сгустился, словно пасть чудовища, и поглотил хрупкое тело Линь Цяоцяо.

Девушка почувствовала, как стало трудно дышать, а за спиной поднялся холодный ветер. Она поспешно вскочила на ноги и без оглядки бросилась вперёд, но тут же врезалась во что-то твёрдое и снова упала.

Ладонь заныла. Линь Цяоцяо нащупала место удара — оно было мокрым.

Плохо! Она поранилась!

Но туман, казалось, обожал кровь: он сгустился в тончайшую паутину и начал впиваться в рану, вызывая острую боль, словно иглы.

Линь Цяоцяо зашипела от боли, прижала рану другой рукой и, опершись на что-то, поднялась. По ощущениям — каменная стена. Она, словно слепая, медленно двинулась вперёд, вытянув руки вдоль ледяной поверхности.

Местность здесь была крайне странной: помимо загадочного тумана, воздух был разреженным. Через несколько шагов Линь Цяоцяо уже тяжело дышала, а из раны кровь текла всё обильнее.

Что делать?

Вокруг — лишь белая пелена, не оставляющая надежды.

Линь Цяоцяо прислонилась лбом к стене, и голова закружилась.

Она прижала ладонь ко лбу, чувствуя полную беспомощность, как вдруг на правом предплечье вспыхнула жгучая боль.

Линь Цяоцяо откатнула рукав и увидела красную нить, которая слабо светилась. Этот тусклый красный свет заставил белый туман поспешно отступить на целый метр, будто тот увидел нечто ужасающее.

Дыхание сразу стало свободнее, а кровотечение из раны прекратилось.

— Не ожидала, что ты такой полезный, — пробормотала Линь Цяоцяо, глядя на красную нить, доходящую до локтя. За последнее время она не укорачивалась.

Неужели потому, что она не получала ранений? Но сейчас она порезалась — и всё равно нить не изменилась.

Линь Цяоцяо ещё размышляла над этим, как вдруг сзади послышался шорох.

Она обернулась и увидела в тумане смутные очертания человеческой фигуры.

— Старший брат? — осторожно окликнула она.

Никто не ответил.

— Цзянши-король?

В ответ раздался лишь тот же шелест.

http://bllate.org/book/7018/663111