Готовый перевод Just Want to Kill You / Просто хочу убить тебя: Глава 15

На следующее утро, разумеется, никто не явился на утреннюю аудиенцию — Сяо Цзыань очнулся уже после того, как положенное время прошло.

Сяо Цзысюань увидела брата, когда утром выгуливала собаку: он перелезал через стену. Сперва она не разглядела его как следует и чуть не спустила пса. К счастью, Сяо Цзыань, хоть и промёрз за ночь, оставался проворным и отскочил в сторону ещё до того, как собака бросилась на него.

Когда Сяо Цзысюань наконец опомнилась, она тут же одёрнула поводок.

— Брат, что ты тут делаешь? — встревоженно спросила она. — Говорят, ты заболел и не пошёл на аудиенцию. Я как раз собиралась навестить тебя!

Глядя на обеспокоенное лицо сестры, Сяо Цзыань на миг чуть не смягчился и уже собрался сделать шаг вперёд, чтобы успокоить её: мол, всё в порядке. Но в этот самый момент между ними раздалось угрожающее урчание собаки, и шаг вперёд превратился в шаг назад.

Чтобы не потерять лицо перед сестрой, Сяо Цзыань холодно бросил:

— Хм! Сама не знаешь, а вот она — знает!

С этими словами он развернулся и направился к своим покоям, не подозревая, что после ночи на морозе от его былого величия не осталось и следа.

Сяо Цзысюань и её пёс остались стоять на месте, оба обиженные и растерянные. Девушка погладила пса по голове и тихо сказала:

— Маньтоу, с братом, похоже, всё в порядке. Пойдём домой.

Если у него ещё хватает сил грубить — значит, точно не болен. Значит, и навещать его не буду!

Однако на этот раз Сяо Цзысюань ошиблась.

От холода, перенесённого за ночь, болезнь, изначально придуманная лишь как предлог, теперь стала реальностью.

Вернувшись в свои покои и приведя себя в порядок, Сяо Цзыань вызвал лекаря и велел сварить целую горсть отваров. Когда маленький евнух принёс чашу с тёмной жидкостью и поставил её у кровати, Сяо Цзыань решил подождать, пока лекарство остынет. Больше всего на свете он ненавидел болеть — а уж отвары придворных старцев были для него двойным испытанием: они убивали и обоняние, и вкус одновременно. Само присутствие чёрной жижи на столе, казалось ему, уже отравляло весь покой.

Сяо Ичэнь вошёл, зажав нос. Чем ближе он подходил к Сяо Цзыаню, тем сильнее его мутило — видимо, это было врождённое: все Сяо терпеть не могли запаха травяных отваров.

Хоть Сяо Ичэнь и воротил нос, но, увидев, какой у Сяо Цзыаня вид — будто он только что пережил бурную ночь любви и теперь страдает от истощения почек, — мгновенно повеселел. Ну и правильно! Вчера он сам напросился в гости, влез в чужие дела, как назойливая муха, — вот и получил по заслугам!

Сяо Ичэнь весело подпрыгивая, подошёл к кровати и уселся рядом:

— Ну что, карма настигла? Я же говорил — забери собак к себе во дворец, но ты не смог решиться!

Сяо Цзыань закатил глаза:

— Да разве я не хочу? Я бы вообще с радостью отправил тебя забрать и Цзысюань заодно — и жил бы спокойно.

Затем, уже с насмешкой, добавил:

— А сегодня-то что за честь? Неужели бросил свою госпожу Лин И?

Сяо Ичэнь тут же щёлкнул его по лбу:

— Какая ещё «Лин И»?! Её зовут госпожа Лин И! Да и из-за твоего внезапного появления она, возможно, больше никогда не придёт!

Сегодня утром, когда Сяо Ичэнь пришёл в лавку, к нему подбежал мальчишка и вручил записку. На листке была лишь чёрная клякса, из которой с трудом можно было разобрать слова: «До встречи, если судьба захочет». Несмотря на каракули, Сяо Ичэнь сразу понял: это оставила Лин И. Хотя он никогда не видел её почерка.

Лин И снова исчезла из его жизни — но на этот раз Сяо Ичэнь был даже доволен: ведь теперь у него осталась хоть записка.

Правда, цена этой записки — треть его состояния, потраченная на помощь пострадавшим от бедствия.

Но у него есть деньги — и он с радостью их отдал!

Лин И ушла не из жестокости и не из-за внезапного визита Сяо Цзыаня. Просто до зимнего пира во Дворце Сяо оставалось совсем немного времени, а ей нужно было срочно готовиться к исполнению «Танца Журавля».

«Танец Журавля» требовал лёгких, воздушных и изящных движений. А раз сейчас зима, чтобы произвести впечатление, ей придётся танцевать в тонкой шёлковой одежде — и даже на льду. К счастью, Лин И владела боевыми искусствами, так что для неё и тонкие ткани, и лёд не стали бы проблемой. Оставалось лишь продумать детали и потренироваться.

Она уже решила: в тот вечер она точно не убьёт Сяо Ичэня. Хотя бы из благодарности за тот крем для лица — жизнь ему будет сохранена.

Значит, удар нужно нанести только в точку смерти, расположенную на три цуня ниже основания шеи. Иголку она спрячет в кольце — и как только уколет его, сразу же увезёт прочь.

Услышав это, Сяо Цзыань на миг даже посочувствовал Сяо Ичэню. Но тут же вспомнил содержание новеллы, которую вчера дала ему Бай Синьэр, и сам погрузился в уныние. В отчаянии он схватил чашу с лекарством и одним глотком осушил её. Сяо Ичэнь с восхищением наблюдал за этим подвигом.

Запихнув в рот пару конфет, чтобы заглушить горечь, Сяо Цзыань пару раз коснулся своего тела. Сяо Ичэнь недоумевал, но в следующий миг Сяо Цзыань глубоко вдохнул — и тут же побледнел, будто сейчас вырвет. Сяо Ичэнь мгновенно вскочил, чтобы не попасть под горячую руку.

— Ого, Сяо Ичэнь! — воскликнул Сяо Цзыань. — Ты молодец! Как ты вообще умудряешься болтать со мной, когда от этого зелья весь дом воняет? Только что чуть не вырвало всё, что выпил!

— Неужели ты сам этого не чувствуешь? — удивился Сяо Ичэнь.

— Хе-хе, — ухмыльнулся Сяо Цзыань. — Я просто отключил себе обоняние и вкус.

Сяо Ичэнь на секунду замер, а затем, прикрывая нос и рот, пулей вылетел из комнаты.

Авторские примечания:

Сяо Ичэнь не владеет боевыми искусствами, поэтому все, кто умеет, постоянно его дразнят. Ничего не поделаешь — очень обидно.

Благодаря помощи, оказанной в эти дни, пострадавшие постепенно обустроились. Хотя Лин И больше не появлялась, её образ прочно запечатлелся в сердцах людей. Пусть позже и Сяо Ичэнь вложил немало сил и средств, но в глазах пострадавших первой пришла именно Лин И — она стала для них живой богиней милосердия.

Сяо Цзыань считал, что его брат на этот раз здорово промахнулся: вместо благодарности получил неблагодарность. Придворные не только не похвалили Сяо Ичэня, но и многие стали советовать Сяо Цзыаню: «Раз Сяо Ичэнь так растратился на помощь пострадавшим, его состояние серьёзно пошатнулось. Теперь самое время избавиться от его влияния и устранить его упрямую фракцию».

Сяо Цзыань на это не проронил ни слова.

Дни шли своим чередом. Чтобы избежать слухов и паники, Сяо Цзыань уже на следующий день вновь появился на утренней аудиенции.

Устраивать зимний пир во Дворце Сяо — давняя традиция. После него наступал Новый год, а значит, у служанок заканчивался шестимесячный срок. Те, кто хотел навестить родных, могли уйти заранее.

А Сяо Ичэнь весь день провёл в мыслях о ней, о ней и только о ней.

Накануне пира Лин И, сменив облик, пробралась во Дворец Сяо вместе с труппой актёров. Хотя она и оказалась внутри, её помещение находилось далеко от покоев самого Сяо Ичэня — встретиться им было не суждено.

Во дворце людей было меньше, чем в прошлый её приход, и сам Сяо Ичэнь не проявлял особого интереса к завтрашнему пиру, но всё равно в доме царила праздничная атмосфера.

Лишь к полудню следующего дня начали прибывать гости, и Дворец Сяо наполнился оживлённым гулом.

Пир вот-вот должен был начаться. За кулисами все метались, поправляя наряды и причёски, только Лин И сидела перед зеркалом, растерянная и неподвижная. Дело не в том, что она не волновалась, — просто всё это время она думала лишь о танце и совершенно не знала, как заплести причёску танцовщицы.

— Эй, бездельница! О чём задумалась? — заорал на неё глава труппы. — Ты же первой выходишь! Быстро приводи себя в порядок!

К слову, девушку, чей облик взяла Лин И, тоже звали с иероглифом «Лин» — так что имя не звучало чуждо.

— Я… я вчера спала неудобно, шея не поворачивается, руки не поднимаются, — в панике выдавила Лин И первое, что пришло в голову. — Скоро пройдёт, но с волосами…

Глава труппы тут же повернулся к другой девушке рядом:

— Ты! Иди помоги ей с причёской!

Та как раз подводила брови. Услышав приказ, она с раздражением швырнула кисточку и обиженно фыркнула:

— Ни за что! Если она не может выступать — отлично, я сама выйду!

Только теперь глава труппы понял, что в гневе указал на ту самую девушку, которую отстранили от главной роли. Как она может помочь сопернице? Пока он раздумывал, кого бы ещё позвать, за его спиной раздался робкий голос:

— Я помогу ей.

Лин И резко подняла голову — чуть не вывихнув шею. К счастью, глава труппы был занят разговором со служанкой и не заметил её резкого движения.

Это была Сяо Ци! Как она ещё здесь, во Дворце Сяо?

Получив разрешение от главы труппы и узнав, какую именно причёску нужно сделать, Сяо Ци бережно взяла пряди Лин И и, наклонившись так, чтобы слышали только они двое, тихо прошептала:

— Ты наконец вернулась.

Она узнала её? Лин И замерла, инстинктивно потрогав лицо — маска на месте.

Сяо Ци, заметив её движение, тихонько рассмеялась:

— Не трогай, маска цела. Твой нынешний облик мне описал глава Теневого Чердака. Я здесь, чтобы помочь тебе.

— Ты всё это время была из Теневого Чердака? — спросила Лин И.

— Да. Я пришла отблагодарить тебя за спасение.

— Я тебя спасала?

— Конечно, ты и не помнишь меня, — вздохнула Сяо Ци и похлопала Лин И по плечу. — Ладно, пора выходить.

По знаку главы труппы Лин И, укутанная в тёплый плащ, медленно вышла на специально залитый лёд. Краем глаза она заметила Сяо Ичэня, сидевшего в первом ряду. Как только заиграли барабаны, она резко сбросила плащ, обнажив алый шёлковый наряд. Ткань была настолько тонкой, что сквозь неё просвечивало изящное тело.

Лин И закружилась в танце. Алые ленты развевались вокруг неё, колокольчики на ногах звенели радостно и звонко, а сама она источала завораживающую, почти магическую притягательность. Когда музыка достигла кульминации, Лин И взмыла вверх и приземлилась прямо на большой барабан в центре ледяной площадки. Её ноги, лёгкие, как птичьи лапки, стучали по коже барабана, создавая новую, чарующую мелодию.

Хоть Сяо Ичэнь и не мог разглядеть её черты, он был очарован.

Образ в алых одеждах будто приближался, становился всё больше и отчётливее. Прежде чем Цинь Хэ успел вмешаться, Лин И уже сидела у Сяо Ичэня на коленях.

Цинь Хэ никогда не видел такой дерзкой танцовщицы! Да и как вообще обычной танцовщице преодолеть такое расстояние — от центра площадки до зрительских мест? Он уже выхватил меч, чтобы прогнать её, но его хозяин остановил его жестом.

Что происходит?

Ведь ещё пару дней назад его господин был так очарован госпожой Лин И, помогавшей пострадавшим. Как же так, что сегодня его пленила эта незнакомая танцовщица? Да он же раньше её и в глаза не видел!

Но Сяо Ичэнь узнал её мгновенно — с первой же секунды, как она оказалась у него на коленях. Он буквально окаменел — даже обнять забыл.

И правда, если бы не её неизменный аромат, он бы ни за что не узнал Лин И на таком расстоянии.

Теперь в голове у него крутилась лишь одна мысль: как же она посмела танцевать босиком на льду в такой мороз, да ещё и в такой тонкой одежде, да ещё и при всех! Чёрт возьми, не простудится ли?

Чем больше он думал, тем злее становился. Решительно расстегнув завязки своего плаща, он обернул им их обоих и сунул Лин И в руки тёплый грелочный сосуд.

И, словно в трансе, его рука потянулась к её ступне.

Действительно, ледяная.

Как только его пальцы коснулись её ноги, Лин И тут же пожалела о своём безрассудном порыве. Всё дело в том, что на площадке она заметила, как Сяо Ци несёт горячий чай к месту Сяо Ичэня, и запаниковала. В порыве эмоций она и бросилась к нему.

Теперь она поняла: её поступок был оправдан. Едва Сяо Ци налила чай, Лин И уловила в нём запах яда — самого слабого, что производил Теневой Чердак, но достаточного, чтобы убить незаметно.

Используя попытку вырвать ногу из руки Сяо Ичэня как предлог, Лин И резко дернулась — и «случайно» опрокинула чайник вместе с чашками на пол. Горячая жидкость брызнула вовсю, половина облила сидевших рядом друзей Сяо Ичэня.

http://bllate.org/book/7007/662403