Готовый перевод Youth Walk / Путь юности: Глава 20

Вновь попросив своих пациентов в будущем помогать семье Чжан, Бай Чжи собрала багаж. В день отъезда наступал Дунчжи. Чжан Няння умоляла её:

— Останься хотя бы до конца зимнего праздника!

Бай Чжи лишь покачала головой:

— Боюсь, если останусь — не захочу уезжать. А уехать ведь надо. Вы же знаете: я три года ждала, но никто так и не пришёл за мной. Придётся самой их искать.

Юаньцзюань плакала и не хотела выходить из дома. Но как только Бай Чжи вывела осла за ворота, та выбежала следом и молча пошла за ней.

Провожать Бай Чжи собралось множество людей — от начала улицы до самого её конца. Даже за городскими воротами, у павильона Чантин, за ней всё ещё шли люди. Бай Чжи махнула рукой:

— Возвращайтесь домой. Спасибо вам за заботу в эти дни.

Сытутоу пришёл вместе с матерью проводить её и помог разогнать толпу. В конце концов остались лишь несколько человек из Цзисытаня.

Чжан Байяо наставлял:

— На чужбине поначалу не выделяйся слишком сильно — легко нажить завистников. Коллеги-врачи часто бывают злейшими врагами.

Чжан Няння добавила:

— Береги себя в дороге и скорее возвращайся.

Юаньцзюань положила на спину осла свёрток:

— Ты ведь плохо шьёшь, зато чистоплотна. Я сшила тебе два комплекта одежды и обуви — меняй почаще.

Чжао Чубао стоял рядом и говорил:

— Я буду записывать болезни по твоему методу. Когда вернёшься — обязательно проверишь!

Бай Чжи улыбнулась:

— Все мои рекомендательные письма я оставила здесь. Если кто-то начнёт беспокоить — покажите их, пусть успокоятся. А если случится беда — обратитесь к «Знающему всё», чтобы распространили слух: «Цзисытаню нужна помощь». Как только услышу — сразу приеду. Только без надобности не пользуйтесь — долги за услуги потом трудно отдавать.

— Понимаю, — ответила Чжан Няння.

Бай Чжи задумалась на мгновение, затем вдруг сняла маску:

— Запомните моё лицо.

Юаньцзюань раскрыла рот так широко, что могла бы поместить туда целую булочку, и платок выпал у неё из рук. Бай Чжи обняла её:

— Береги себя. В шкатулке для туалетных принадлежностей я оставила тебе кое-что на память.

Чжан Няння первой пришла в себя:

— Ах ты, да какая же… какая же…

Бай Чжи улыбнулась, сделала почтительный реверанс, надела широкополую шляпу и неторопливо пошла по дороге, ведя осла за поводья.

Хоть и говорили «Северный Шэнь и Южный Гу», Бай Чжи всё же решила отправиться на север. Она хотела испытать настоящий северный холод и изучить болезни, возникающие в суровых морозах, а также местные целебные травы.

Ранее она уже горько поплатилась за недостаточную подготовку, поэтому теперь собралась основательно: взяла двух ослов — один вёз багаж, другой — лекарственный ящик; запаслась двумя зонтами, всё тщательно пропитала водоотталкивающим составом, прихватила спальный мешок и даже простую палатку. Казалось, ничего не забыла.

Однако за двадцать дней она прошла всего двести ли. Сначала её узнавали в Аньчжоу по фигуре и по ослам, потом — жители соседних областей, которые раньше приезжали в Аньчжоу за лечением. Те, кто не знал её, начинали расспрашивать, слухи быстро распространялись, и даже те, кто уже отчаялся, приходили просить помощи. Так и задерживалась она в пути.

Подарки благодарных пациентов — местные продукты, шёлк и прочее — она отправляла в Цзисытань через контору охранного транспорта. Пришлось сделать три отправки, прежде чем всё было вывезено. После последней отправки вокруг неё больше никого не осталось, и она наконец спокойно закупила лекарства и припасы, купила меховую куртку и снова тронулась в путь. За это время выпало уже три снегопада, и собирать травы стало невозможно — она просто спешила добраться до одного из северных городов, чтобы там переждать худшее время.

Спустя десять дней Бай Чжи плотнее запахнула меховую куртку и надвинула на голову капюшон, оставив видными лишь глаза. Она уже прошла почти тысячу ли к северу от Аньчжоу и находилась в десяти ли от прибрежного города Суйюань, когда ослы отказались идти дальше. Над головой падал густой снег, под ногами лежал полфута снега. Бай Чжи в одиночку втащила обоих ослов в город. Хотя было только полдень, на улицах почти не было людей, большинство лавок было закрыто. Пришлось вернуться к городским воротам и спросить у стражника.

Стражник, увидев, как она одной рукой тащит одного осла, а другой — второго, и заметив на поясе короткий клинок, который она носила совершенно непринуждённо, не осмелился её обмануть. Он проводил её в гостиницу, которой особенно гордился весь город:

— Это крупнейшая гостиница в Суйюане, очень чистая и безопасная. Здесь есть доля владения жены самого судьи — никто не посмеет здесь устроить беспорядок. Летом здесь полно странствующих воинов, а сейчас они все разъехались. Очень тихо, все сидят по домам, пережидают морозы.

Когда Бай Чжи вошла в гостиницу, она поняла, что имел в виду стражник под словом «тихо»: большая часть номеров была пуста. Лишь несколько постояльцев снимали комнаты на долгий срок, проезжих же не было вовсе. Сегодня она стала первым гостем за день.

Увидев первого посетителя, хозяин гостиницы радостно воскликнул:

— Вы сегодня первый гость! По правилам, я обязан сделать вам скидку: за обычную цену одного дня вы можете остаться на два!

Бай Чжи в перчатке провела рукой по столу:

— У вас мало постояльцев. Надеюсь, ничего нечистого здесь нет?

Хозяин возмутился:

— Да в такую стужу везде малолюдно! Летом даже на общих нарах не протолкнуться. Это ведь Суйюань, не какая-нибудь глушь на обочине дороги. Можете быть спокойны — это не разбойничья пристань!

— Люди честные, а цены — грабительские, — заметила Бай Чжи.

— Да что вы говорите! Посмотрите сами — стоит ли того цена.

Гостиница была велика — не уступала той, что Бай Чжи видела много лет назад в гостинице «Гунши». На первом этаже располагался обеденный зал с общей зоной и отдельными кабинками, второй этаж занимали номера. Сзади тянулись пять отдельных двориков. В крайних двориках жили два купца, снимающих жильё на постоянной основе. Бай Чжи выбрала самый средний дворик, сразу заплатила за семь дней, велела разгрузить ослов и отвести их на кормёжку, а багаж занести в комнату — разбирать она будет сама.

Хозяин приказал слугам разжечь в комнате два больших жаровня, затем спросил, как она желает принимать пищу.

— В вашем зале почти никого нет. Буду есть в номере. Не нужно много — одно мясное, одно овощное, суп и рис. После обеда принесите две бадьи горячей воды. Если хозяйка гостиницы не занята, пусть присоединится ко мне за ужином — тогда закажите полноценный обеденный стол. Если занята — пусть будет то же, что и на обед. А вечером, если будет свободна, пусть заглянет ко мне поболтать — у меня полно всяких вкусняшек.

Хозяин, видавший немало путешественников, улыбнулся:

— Боюсь, женщины здесь любят выпить. Вам это не понравится.

— Тогда принесите ещё две бутыли старого вина. Достаточно?

— Достаточно, более чем достаточно! — И он пошёл распорядиться насчёт еды и предупредить жену.

За ужином хозяйка гостиницы принесла еду в коробке и сказала:

— Пришла составить вам компанию… Ой, какая же вы красивая!

Бай Чжи пригласила её сесть, налила вина и, потягивая напиток, беседовала:

— Я знаю.

Хозяйка расхохоталась:

— Девушка, вы просто удивительная! Обычно, когда я кому-то делаю комплимент, все наперебой скромничают, а лица краснеют и глаза так и светятся от гордости.

— Скромность делает толстыми, — ответила Бай Чжи. — Я бросила пить: после вина руки дрожат. Пейте сами. Давно у меня никого не было за столом. Надеюсь, вы не обидитесь.

Хозяйка не церемонилась, взяла миску вместо чашки:

— Здесь такой холод — все, мужчины и женщины, старики и дети, пьют хоть немного. Проживёте здесь подольше — поймёте: без этого никак.

Бай Чжи улыбнулась, отчего хозяйка на миг замерла, затем выпила миску вина залпом и налила себе ещё.

— Хотела у вас спросить, — сказала Бай Чжи, — кто в этом городе лучший лекарь? И какие местные лекарственные травы считаются самыми ценными? Я слышала, здесь добывают отличные снадобья.

— Вы врач? Вот почему, войдя в комнату, я почувствовала лёгкий запах лекарств, но подумала, что ошиблась. Не знаю, хороши ли местные врачи, но «Хэцзи» — крупнейший закупщик сырья. У них всегда самые лучшие травы. Сборщики со всей округи привозят сюда своё: женьшень, панты… А людей мало — вот и тигров много. Убьют тигра — сразу набегаются покупатели. Ой, вспомнила! Вы ведь благополучно добрались сюда, а ведь совсем недавно опять завёлся тигр. Растаскал ребёнка — нашли только одну ногу. А тех, кто пошёл искать, самого утащил.

— Когда это случилось? — спросила Бай Чжи.

— Дней пятнадцать назад. Власти вывесили объявление: всем путникам следует держаться группами. Назначили награду, но до сих пор никому не удалось поймать зверя.

— Где именно водится этот тигр?

— За городом, на запад семьдесят ли, там гора, у подножия деревня Хуцзягоу. Зачем вам это знать?

Бай Чжи снова улыбнулась, положила ей на тарелку еды и, продолжая трапезу, спросила:

— Я так торопилась в дороге, что ничего не слышала. А есть ли в городе что-нибудь интересное?

— После праздника зимы людей стало ещё меньше, да и новостей никаких. Разве что первая жена избивает наложницу или невестка с деверём сговорились… Но вам, такой важной особе, это неинтересно.

Они ели и болтали. Бай Чжи, оценив, что съела достаточно, спросила про постояльцев: узнала, что в двориках по краям живут купцы с наложницами, а наверху в главном корпусе несколько человек, один из которых болен. Затем расспросила о местных деликатесах и товарах. В свою очередь, рассказала о своих дорожных приключениях и попросила хозяйку купить для неё хорошую бумагу, кисти и древесный уголь для рисования. Та охотно согласилась.

На следующее утро, когда Бай Чжи проснулась, снег уже прекратился, и снежная белизна так ярко отражала свет, что оконная бумага казалась светящейся. Бай Чжи привела себя в порядок, попросила хозяйку упаковать еду в коробку, уточнила направление на Хуцзягоу и, оставив хозяйку с выражением полного недоумения на лице, наняла повозку, чтобы отправиться на поиски тигра.

В двадцати ли от деревни возница отказался ехать дальше. Бай Чжи не стала настаивать и сама пошла вперёд с коробкой еды. Был уже день, деревня Хуцзягоу оказалась совсем небольшой — с краю сразу виднелся дом с белыми траурными флагами. Сюда почти не заходили чужаки. Бай Чжи вошла в дом скорбящих, и пока семья с изумлением наблюдала за ней, она спокойно разогрела еду у очага и выпила тёплой воды.

Когда она закончила трапезу и хлопнула в ладоши, хозяева дома наконец пришли в себя.

— Где тигр? — спросила Бай Чжи.

Люди переглянулись. Женщина с покрасневшими от слёз глазами робко спросила:

— Вы… что собираетесь делать?

— Не стану скрывать, — ответила Бай Чжи. — Хочу его испытать.

Все сразу загалдели:

— В прошлый раз пошли искать Эргоуцзы — и потеряли ещё одного человека!

— Даже опытные охотники ничего не смогли сделать! Наверняка здесь нечисто!

— Мы не справимся, но власти объявили награду — обязательно найдётся герой, который избавит нас от зверя!

Бай Чжи вынула слиток серебра:

— Кто проводит — получит это. А если тигр придёт, пусть сначала меня съест.

И вынула ещё один слиток:

— Продайте мне овцу.

Под действием щедрой награды двое охотников согласились проводить её. Один повёл овцу, другой взял трезубец. Оба шли впереди, Бай Чжи — следом, не спеша, расспрашивая по дороге о местных лекарственных травах.

Охотники двигались медленно и настороженно. Скоро начало темнеть, и они остановились:

— Думаю… этого достаточно.

— Зарежьте овцу и разлейте кровь, — приказала Бай Чжи.

Овца жалобно блеяла, пока её кровь не растеклась по снегу. Бай Чжи потащила тушу ещё дальше. Ветер сдувал снег с сухих веток, и охотникам стало казаться, что руки и ноги совсем онемели. Они стали уговаривать её:

— Пора возвращаться. Похоже, тигр ушёл.

Но Бай Чжи вдруг услышала порыв ветра и, размахнувшись тушей овцы, ударила в ту сторону. Охотники мгновенно пригнулись и покатились вниз по склону на два чжана. Однако удар Бай Чжи пришёлся в пустоту. Сразу же раздался рёв тигра, от которого заложило уши.

Тигр и девушка оказались лицом к лицу на заснеженной поляне. Зверь даже не взглянул на овцу — он пристально смотрел только на Бай Чжи, и она не отводила от него глаз. Долгое противостояние завершилось тем, что тигр бросился на неё. Бай Чжи нажала на пружинный механизм в рукаве и выпустила все стрелы прямо в морду зверя.

Тигр зарычал от боли и ярости, но второй рёв уже не произвёл на Бай Чжи прежнего впечатления. Она мгновенно шагнула влево на три чи, и как только тигр коснулся земли, перевернулась в воздухе и вскочила ему на спину.

Тигр начал бешено трястись, пытаясь сбросить её. Бай Чжи сосредоточилась, левой рукой крепко вцепилась в шкуру зверя, а правым кулаком, собрав всю силу, семь раз подряд ударила в позвоночник у основания черепа. Она часто ломала людям позвоночники, но сегодня впервые дралась с тигром. Шея человека ломается легче, чем позвоночник, но у тигров, как оказалось, примерно так же. Она сосчитала семь ударов — и тигр перестал двигаться. Оказывается, тигры куда выносливее людей.

В этот момент охотники вернулись с трезубцами и увидели, как Бай Чжи спокойно сидит на спине неподвижного тигра.

— Так вы оказались настоящей героиней! — воскликнули они. — Не трудитесь, мы сами унесём его!

Бай Чжи слегка улыбнулась, провела рукой по шее тигра и спрыгнула на землю. Охотники перевернули тушу, связали лапы и, насадив на трезубцы, сказали:

— Позвольте нам идти впереди. Скоро стемнеет, а дорога скользкая — будьте осторожны.

Бай Чжи уже собиралась ответить, как вдруг почувствовала неладное. Она резко отпрыгнула в сторону и внимательно огляделась. Сразу же раздался ещё один тигриный рёв — их было двое! Неудивительно, что даже опытные охотники погибли: никто не ожидал, что у зверя есть союзник.

http://bllate.org/book/6989/660930