Готовый перевод Youth Walk / Путь юности: Глава 8

Бай Вэй сказал:

— Пусть Су Цзы отведёт его помыться, обработать раны и поесть.

И тут же внимательно оглядел Бай Чжи, глядя на неё с лёгкой усмешкой:

— Ты сегодня необычайно добра. Иди-ка поешь сама. Не голодна?

Ему показалось это забавным. Стоило Бай Чжи увидеть этого маленького нищего — и её взгляд сразу изменился. Обычно она была холодна с ними, тремя братьями по школе, а с У Дэном вовсе резка и язвительна. Но перед этим оборванцем её глаза смягчились, голос стал необычайно нежным. Такая прекрасная и мягкая девушка, говорящая тихо и ласково… Бай Вэй мельком взглянул на мальчишку: тот опустил голову и даже не смел на неё смотреть.

Цок! Да уж!

Вот такая ученица и похожа на дочь Учителя.

Бай Вэй вдруг произнёс:

— Надо бы ему ещё одежды подыскать.

Бай Чжи ответила:

— Ешь пока сам.

И вместе с Су Цзы занялась мальчиком. Бай Вэй немного подумал и тоже направился в боковую комнату. Там уже стояла большая бадья с чуть парящей водой. Мальчишку туда и опустили. Су Цзы протягивала ему мыло и спрашивала:

— Как тебя зовут? Сколько тебе лет? А твои родители где?

Мальчик тихо ответил:

— Нету. Не знаю. Нет их.

Бай Чжи обернулась и посмотрела на Бай Вэя. Тот спросил:

— Помочь?

Бай Чжи закатила глаза.

Вдруг мальчик сказал:

— Я сам могу помыться.

Бай Чжи тут же отстранилась:

— Ладно. Только будь осторожен с ранами. Если понадобится помощь — позови.

Бай Вэй наклонил голову:

— Поговорим?

Бай Чжи молча согласилась.

Они вышли за ширму и тихо заговорили во дворе. Бай Вэй сказал:

— Взять маленького нищего в услужение — не велика беда.

— И что с того? Какие условия?

— Шесть дней — слишком мало.

— Хорошо, останусь ещё на несколько дней.

— На сколько именно?

— Пока всё не прояснится. Устроит?

Бай Вэй кивнул:

— Договорились.

Тем временем мальчик внутри усердно мылся и израсходовал почти половину запасов мыла Бай Чжи, прежде чем предстал в человеческом обличье. Вымытый, он всё ещё был в синяках и царапинах, но кожа его покраснела от горячей воды и стала белой с румянцем, а личико оказалось удивительно изящным и милым — совсем не таким, как раньше. Су Цзы откуда-то добыла ему одежду — немного велика, но чистая.

Бай Чжи, обрабатывая ему раны, сказала:

— Надо будет подыскать что-нибудь по размеру. И имя придумать. Какая у тебя фамилия? Как хочешь, чтобы тебя звали?

На лице мальчика появилось удивлённое выражение, но он лишь покачал головой.

Бай Вэй заметил, что Бай Чжи проявляет к ребёнку куда больше терпения, чем ко всем остальным, и бросил вслух:

— Неплохо у тебя получается перевязывать. Он ведь не знает родителей, так что и спрашивать бесполезно. Давай назовём его Бай Фу.

Это напомнило Бай Чжи о домовом-демоне из сказки про Белоснежную Госпожу, и она решительно возразила:

— Не подходит. Лучше подумаю сама. Надо выбрать имя с простыми иероглифами — чтобы потом, когда буду наказывать переписыванием, не возненавидел меня.

Су Цзы и Си Синь невольно хихикнули. Бай Вэй сказал:

— Ладно, пора обедать.

Бай Чжи завязала мальчишке на руке бантик и сказала:

— Сейчас иду. Принесите ему горячей еды — прежняя наверняка остыла. И добавьте на ночь одеяло.

Потом она погладила его по голове:

— Поел — сразу спать. Всё остальное завтра решим. Если не уснёшь — подумай над именем. Имя очень важно.

Ребёнка временно устроили в боковой комнате. Уходя, Бай Чжи не удержалась и оглянулась. Бай Вэй развернул её лицо обратно:

— Обычный нищий. Так переживаешь?

Бай Чжи ответила:

— За весь последний месяц только это заставило меня почувствовать, что я ещё в здравом уме.

Бай Вэй убрал руку и окликнул:

— Бай Юань!

Из ниоткуда появился высокий молодой человек в подогнанной одежде, с мечом за спиной. Бай Вэй сказал ему:

— Отныне ты охраняешь госпожу. Пусть она запомнит твоё лицо.

Бай Чжи удивлённо взглянула на Бай Юаня — тот оказался красивым и статным юношей — и спросила Бай Вэя:

— Что всё это значит?

— Подумай лучше, что ты натворила за обедом.

— Ты сам велел устроить переполох и трижды постучал.

— Именно. Поэтому Бай Юань теперь твой. Помни, ты обещала: я беру этого мальчишку, а ты остаёшься, пока всё не прояснится.

Бай Чжи моргнула. «Ладно», — подумала она.

Они молча поели, после чего Бай Чжи снова отправилась в боковую комнату к подобранному ребёнку. Тот уже доедал и вытирал рот. Увидев её, он опустил рукав и, глядя на неё снизу вверх, сказал:

— Я хочу носить твою фамилию.

Бай Чжи улыбнулась:

— Хорошо. Я — Бай. Только имя Бай Фу точно не подходит.

— Тогда… придумай мне другое? Чтобы иероглифы были несложные?

Бай Чжи ответила:

— Подумаю.

Мальчик серьёзно кивнул:

— Хорошо. Я подожду.

Бай Чжи улыбнулась:

— Ладно. А теперь спать.

Она смотрела, как он залезает в постель, укрыла одеялом и аккуратно поставила туфли у кровати.

Этот день показался Бай Чжи особенно насыщенным. Несмотря на огромную беду, нависшую над ней, она спала спокойно и без сновидений.

На следующее утро её разбудили.

Сам глава клана Инь стучал в дверь и, увидев Бай Вэя, сразу бросил:

— У Дэн мёртв.

Было ещё только начало рассвета. Бай Чжи и Си Синь, дежурившая ночью, проснулись одновременно. Они переглянулись. Си Синь поспешно проговорила:

— Рабыня не знает, в чём дело.

Говоря это, она наспех собирала волосы и, застёгивая пояс, подошла к вешалке, чтобы подать Бай Чжи одежду.

Бай Чжи медленно вернулась к туалетному столику:

— Тогда не торопись. Делай всё спокойно.

Си Синь несколько раз не смогла поднять расчёску с туалетного столика и осторожно спросила:

— Госпожа, это ведь не может быть чем-то незначительным?

Бай Чжи задумалась и сказала:

— Мне кажется, всё скоро завершится. Пока У Дэн был жив, я могла лишь догадываться, что дело не так просто. Но теперь, когда он мёртв, как бы ни был велик заговор, часть, касающаяся семьи Бай, вот-вот выйдет наружу. Вся семья пострадавших погибла сразу после встречи с представителями дома Бай — это слишком подозрительно, чтобы быть простым совпадением.

За дверью Бай Вэй думал то же самое. Поблагодарив главу клана Инь, он приказал:

— Пусть госпожа скорее соберётся. Мы вместе отправимся в дом У.

Они жили близко, и Бай Чжи с Си Синь всё слышали. Девушки ускорили сборы. Пока Бай Чжи мыла руки, она увидела мыло и сказала стоявшей рядом Су Цзы:

— Не забудь накормить того мальчика. Подождёт меня.

Су Цзы кивнула, а Бай Чжи уже вытерла руки, надела вуалевую шляпку и вышла.

Глава клана Инь уже восемь кругов прошёл по двору. Бай Вэй, тем временем, успел одеться и съесть большой мясной бун.

Глава клана Инь, не желая брать Бай Чжи с собой, уговаривал Бай Вэя:

— Племяннице Бай лучше остаться в гостинице — там безопаснее. К тому же вид мёртвого У Дэна ужасен. Девушке такое видеть не следует.

Бай Чжи вышла как раз вовремя, чтобы услышать эти слова, и тут же откликнулась:

— При жизни он мне не страшен был, а уж мёртвого и подавно не боюсь.

Глава клана Инь обратился к Бай Вэю:

— Ты человек рассудительный. Она появлялась всего дважды, и оба раза — чтобы оскорблять и срывать встречи. В боевом мире давно известные мастера могут пойти на смерть ради чести, но публичное унижение — это неприемлемо. Ты ведь понимаешь, скольких людей она вчера оскорбила? Если она продолжит так вести себя, репутация дома Бай будет окончательно подорвана.

Бай Вэй на мгновение задумался, но всё же сказал:

— Почтённый Инь, давайте всё же пойдём вместе.

— Эх! — Глава клана Инь заложил руки за спину. — Пошли.

Голос его звучал недовольно.

Семья У была местной знатью. Помимо своего поместья Мэйву, у них в Даньшичэне имелся немалый особняк. Вчера вечером, когда Бай Чжи сорвала пир Бай Вэя, У Дэн пригласил товарищей по воинскому братству к себе домой выпить. Они ночевали в особняке, договорившись утром снова отправиться в гостиницу и потребовать от Бай Вэя объяснений.

Но на рассвете слуга У Дэна, поднявшись пораньше, чтобы разбудить хозяина, обнаружил, что тот мёртв. Юноша нащупал руками кровь и, визжа, выскочил из спальни.

Дядя Чжу — тот самый «почтённый дядя» — послал за знаменитым следователем Мином. Теперь все союзники У Дэна собрались вместе, многие — с вчерашней злобой, и уже готовы были идти мстить.

Глава клана Инь, увидев, как всё обернулось, лично прибежал предупредить — боялся, что другие не успеют.

Бай Вэй сказал:

— Благодарю вас, почтённый Инь.

— Да брось эти вежливости! Надо скорее разобраться с этим делом! Сплошные дураки! — Глава клана Инь шагал вперёд, но, обернувшись, увидел, что Бай Вэй тащит за собой Бай Чжи. Её боевые навыки были по-настоящему слабы: несколько дней она упражнялась в ци, заучила формулы «лёгких шагов», но на практике это был первый раз. Дыхание и шаги не согласовывались, она то ускорялась, то замедлялась и даже сбилась с ритма. Бай Вэю пришлось буквально волочить её за собой.

Глава клана Инь схватил Бай Чжи за предплечье, направил поток ци и сказал:

— Ты — слева, я — справа. Вперёд!

Они потащили её, и ноги их словно обрели крылья. Бай Вэй, несмотря на скорость, успел сказать Бай Чжи:

— Медленно направляй ци, держи достоинство. Сейчас критическая ситуация.

Бай Чжи было очень легко — их поддержка позволяла ей не напрягаться. За короткий путь она даже уловила кое-какие тонкости согласования дыхания и шагов, и дыхание выровнялось. Увидев ворота особняка У, глава клана Инь отпустил её руку.

У ворот собралось человек пятнадцать, все с оружием. Увидев их, лица у людей потемнели. Главе клана Инь кивнули уважительно, но Бай Вэя с Бай Чжи смотрели как на воров. Глава клана Инь сказал:

— Давайте зайдём внутрь. Истина восторжествует. Мин уже прибыл?

Человек с пером судьи ответил:

— Осматривает тело.

— Тогда пошли, — сказал глава клана Инь.

Он был главой Секты Летящего Журавля — одной из самых влиятельных в мире боевых искусств, с многочисленными учениками и большей властью, чем у дома Бай. Владелец пера судьи, хоть и был недоволен Бай, всё же убрал оружие и пропустил их.

* * *

Бай Чжи следовала за главой клана Инь, чувствуя на себе множество настороженных взглядов, но ей было всё равно. Через несколько шагов к ним подбежал младший ученик главы и тихо доложил:

— Мин уже осмотрел тело и сейчас в главном зале. Всеми делами временно руководит дядя Чжу. Он просит учителя присоединиться к совету.

Глава клана Инь удивился:

— Уже?

— Убийца нанёс один точный удар по шее. Крови на постели — половина. Больше осматривать нечего, — ученик развёл руками. — В луже крови нашли нож — они узнали его: это метательный клинок, которым обычно пользуется ваш учитель.

Лицо Бай Вэя потемнело:

— Это подстава!

Глава клана Инь настойчиво предупредил его:

— Помни: мёртвых уважают. Говори осторожно. Можно спорить, но не оскорбляй. Мы с тобой.

Он поправил одежду и вошёл первым.

Бай Чжи и Бай Вэй, разделённые вуалью, обменялись кивками. Хотя их и оклеветали, положение было не безнадёжным: все «пострадавшие» мертвы, а значит, тех, кто станет яростно защищать их интересы, станет меньше, да и настойчивость их ослабнет. Бай Чжи понимала, кого имел в виду глава клана Инь под «мы»: Бай Вэй рассказывал, что это друзья её отца Бай И, включая господина Лэй Фэна из усадьбы Лэймин и даосского наставника Цяньшоу из храма Уцзи — все люди с громкими именами.

Главное условие: Бай Вэй должен был дать вразумительное объяснение.

Особняк семьи У был гораздо меньше, чем резиденция Бай, и вскоре они достигли зала. Внутри и снаружи толпились люди. Тело У Дэна ещё не убрали. Дядя Чжу стоял перед главным креслом, не садясь. По обе стороны от него стояли мастера с именами, за ними — их ученики и младшие товарищи. Мин Тэлунь сидел на первом месте слева, по-прежнему молчаливый и угрюмый.

Глава клана Инь занял место справа от него — видимо, уже успел поговорить с собравшимися. Когда Бай Вэй и Бай Чжи вошли в зал, никто не загудел, все молча смотрели на них. Многие уже держались за оружие.

Бай Вэй спокойно поздоровался со всеми. Бай Чжи стояла прямо, как палка. В другой ситуации глава клана Инь даже подумал бы, не пора ли от имени друга приучить девочку к манерам. Дядя Чжу тоже сохранял самообладание и лишь сказал:

— Садитесь.

Когда они уселись, он кратко изложил:

— Вчера ночью достопочтенного У настиг злодей. Как установил великий Мин, его убили одним точным ударом по шее. Орудие убийства — метательный клинок, которым обычно пользуется ваш учитель.

Бай Вэй спросил:

— Могу ли я взглянуть на него?

Дядя Чжу посмотрел на Мин Тэлуня. Тот кивнул и извлёк из рукава клинок, завёрнутый в ткань. Это был короткий клинок длиной около двух дюймов, с маленьким кольцом на хвосте, к которому привязана красная лента. На лезвии, выгравированном в стиле древней печати, читалось одно слово — «Бай». Такие клинки встречались часто, но гравировка в стиле древней печати была редкостью и выглядела вызывающе.

Бай Вэй, ничем не выдав своих чувств, вернул клинок Мину и сказал:

— Уважаемые мастера! Учитель много лет странствует по миру. Клинков, которые он метнул и которые остались в чужих руках, тысячи, если не сотни. Неужели этого достаточно, чтобы считать это доказательством?

Один из молодых людей, готовый поддержать его, пошевелил ногой, взглянул на Бай Чжи и снова отступил. Монахиня Динхуэй задумалась и сказала:

— Мы не хотим ставить вас, молодых, в трудное положение. Но совпадение трёх факторов — оружие, личность, старая вражда — редкость. Сейчас подозрения падают в первую очередь на вашего учителя.

http://bllate.org/book/6989/660918