Готовый перевод Youth Like Snow, Red Leaves of Chang’an / Юность как снег, алые листья Чанъаня: Глава 4

Су Чэ взяла палочки и подцепила яйцо из дымящейся миски лапши. Откусив крошечный кусочек, она не спеша заговорила:

— Мои родители умерли, когда я была совсем маленькой. Дядя бросил меня с братом и умчался со своей возлюбленной. Родных у меня почти не осталось… разве что старший брат, но и до него нелегко добраться.

На мгновение в комнате воцарилась тишина. Сяо Иньфэн усмехнулся и, взяв палочки, принялся за еду.

— А? — удивилась Су Чэ. — Так ты не левша?

— …Почему я должен быть левшой? — поднял он глаза.

Су Чэ задумалась:

— Но в тот раз я точно видела, как ты владеешь мечом левой рукой…

— Оттого, что я пользуюсь мечом левой рукой, ещё не значит, что я левша, — ответил он, положив палочки. — Я могу держать клинок и правой, и левой — просто левая чуть проворнее.

Су Чэ онемела. Ей никак не удавалось понять, как левая рука может быть проворнее правой, так же, как она не могла постичь, почему первый номер в рейтинге охотников за головами живёт в этом глухом лесу.

В её воображении возник образ: Сяо Иньфэн одиноко сидит на закате вместе с огромным чёрным псом, а сквозь листву пробиваются золотистые лучи солнца…

«Фу, лучше об этом не думать».

После еды Су Чэ зевнула и, заметив у окна мягкую циновку для игры в го, присела на неё. Взяв в руки одну из фишек, она легонько постучала ею по доске.

Сяо Иньфэн вышел во двор и скормил остатки лапши большому чёрному псу. Вернувшись в дом, он увидел, что Су Чэ уже спит, уютно устроившись прямо на игровой доске, с ровным и спокойным дыханием.

«Ну и девчонка, — подумал он. — Сегодня она явно решила прилипнуть ко мне: сначала накорми, теперь ещё и ночлег предоставь».

Апрельская ночь была не холодной. Сяо Иньфэн набросил на неё лёгкое одеяло, потушил свечу и ушёл отдыхать в свою комнату.

Пролежав немного, он вдруг почувствовал, что что-то не так. Встав, он распахнул дверь между комнатами и лишь тогда, удовлетворённый, вернулся в постель.

На следующее утро Су Чэ проснулась от аппетитного аромата. Открыв глаза, она увидела на столе несколько вкусных закусок и две миски каши.

Сяо Иньфэн стоял в дверях, держа в руках пару палочек. Заметив, что она проснулась, он сказал:

— Поешь и скорее отправляйся домой. Сегодня я разрешаю тебе отдохнуть до полудня, а после — в управление столичной префектуры.

На нём была всё та же светло-персиковая рубашка, а чёрные волосы наполовину собраны в хвост на затылке.

Юноша был стройным и высоким. Стоя в проёме двери, озарённый утренним солнцем, он казался особенно привлекательным.

Су Чэ поспешно кивнула и послушно уселась за стол.

Сяо Иньфэн протянул ей палочки:

— Ты не вернулась домой всю ночь. Твой брат, наверное, снова переживает.

«Брат…» — только теперь Су Чэ вспомнила, что дома её ждёт Цзинь Янь. Она тут же вскочила, готовая бежать.

Хотя обычно они с Цзинь Янем постоянно перепирались, между ними существовало особое правило: никогда не ночевать вне дома и никуда не исчезать внезапно, не предупредив друг друга заранее.

Увидев её торопливость, Сяо Иньфэн не удержался от смеха:

— Су Чэ, выпей сначала кашу. Неужели ты хочешь, чтобы твоему старшему брату зря пришлось вставать на рассвете и готовить?

Щёки Су Чэ слегка порозовели. Она снова села и начала осторожно глотать кашу — она была горячей.

Каша оказалась сладкой. Су Чэ всегда считала, что не любит сладкое, но сегодня оно показалось ей удивительно вкусным.

Когда Су Чэ, наевшись досыта, вернулась домой, она сразу увидела Цзинь Яня, который с обиженным видом сидел на стене и всматривался вдаль.

Заметив, что она подходит к переулку, тот театрально закатил глаза, легко спрыгнул со стены и исчез из виду.

«Ох, братец злится и сейчас будет капризничать», — подумала Су Чэ.

Но, увидев такое поведение, вся её вина испарилась без следа.

Она неторопливо подошла к воротам и попыталась их открыть. Не поддалось. Попробовала ещё раз — снова безрезультатно.

Су Чэ усмехнулась и ловко перемахнула через стену.

Цзинь Янь стоял во дворе, одной рукой упершись в бок, а другой указывая на неё:

— Бессердечная! Ты ещё помнишь дорогу домой? Ты вообще считаешь меня своим братом?

Су Чэ качалась на стене, болтая ногами:

— А Ча зарабатывала деньги! Теперь буду кормить братца!

Лицо Цзинь Яня то краснело, то бледнело. Он смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова.

Су Чэ знала, что он переживал за неё, поэтому перестала его дразнить. Спрыгнув со стены, она подошла и потянула его за рукав:

— А Ча виновата. В следующий раз так больше не сделаю.

Цзинь Янь недовольно вырвался, но, убедившись, что она раскаялась, сдался и позволил себя увести в дом.

— Су Чэ, — серьёзно произнёс он, остановившись в дверях. — Ты ведь провела ночь с Сяо Иньфэном?

Сердце Су Чэ екнуло. Почему-то эти слова прозвучали странно двусмысленно.

— Да, и что? — с вызовом ответила она, усаживаясь за стол и наливая себе чай.

Выражение лица Цзинь Яня стало загадочным. Он сел напротив и назидательно сказал:

— А Ча, я ведь не зря тебе говорю: девушке нужно быть благоразумной и сохранять достоинство. Если ты будешь сама лезть мужчине в глаза, он тебя никогда не оценит.

— Стоп! — резко прервала она.

— Что случилось?

— Ты что-то напутал! Между мной и Сяо Иньфэнем нет ничего такого!

Цзинь Янь фыркнул:

— Провели ночь вместе, а говоришь «ничего такого». В нашей империи Тан нравы свободны, не надо прятаться.

Су Чэ громко хлопнула ладонью по столу:

— После того как мы поймали тех похитителей, он угостил меня ужином! Я просто уснула от усталости! Цзинь Янь, если ещё раз наговоришь глупостей, я вырву тебе язык!

— Понятно, — задумался он, но тут же добавил: — А он хоть пытался воспользоваться тобой?

Су Чэ хмыкнула:

— Обычно белее тофу, а меня не всякий осмелится трогать.

Цзинь Янь похлопал её по плечу:

— Вот именно! Только наша А Ча может «съесть тофу» других, но никто не посмеет тронуть нашу А Ча. Так скажи, А Ча, хочешь попробовать этого белого тофу — Сяо Иньфэна?

Су Чэ задумчиво нахмурилась. Да, это действительно требовало размышления.

Цзинь Янь лёгонько стукнул её по голове:

— У тебя нет таланта соблазнять мужчин, понимаешь? Кроме того, что ты женщина, ты ничем не отличаешься от парня!

— Э-э… как так? Я ведь вполне хорошая девушка! — потерев ушибленное место, Су Чэ ответила с опозданием, слишком погружённая в раздумья, чтобы сразу парировать.

Цзинь Янь сел рядом:

— Ладно, допустим, тебе понравился какой-то мужчина. Как ты добьёшься его расположения?

Су Чэ подумала и неуверенно спросила:

— Сказать ему прямо: «Я люблю тебя»?

— А если он тебя не полюбит?

Су Чэ закатала рукава:

— Оглушу и утащу домой! Пусть каждый день смотрит только на меня!

«Да уж, с таким подходом дерево и не расцветёт», — подумал Цзинь Янь, но вслух лишь сказал:

— Ну что ж, тоже вариант.

Он улыбнулся хитро, но не стал ничего пояснять.

Поболтав обо всём на свете, Цзинь Янь отхлебнул чаю и спросил:

— Когда пойдёшь дальше?

— М-м… после полудня. Ты пойдёшь со мной?

Цзинь Янь кивнул:

— Пойду. Но раз уж у тебя сегодня утро свободное, давай сходим на рынок и продадим картины, оставленные учителем.

Су Чэ согласилась. Они оба знали: запасов еды почти не осталось, и скоро придётся голодать.

Они зашли в спальню Гу Жунжаня и собрали все картины, которые можно было продать.

Су Чэ разворачивала их одну за другой, проверяя, нет ли среди них чего-то непродаваемого.

— Скажи, — вдруг спросила она, — вернётся ли мой дядя?

Цзинь Янь даже не поднял головы и не ответил. На этот вопрос он не знал ответа.

— А? — Су Чэ развернула очередную картину, и Цзинь Янь тоже подошёл поближе.

Они вместе склонились над полотном.

На нём была изображена девушка в алых одеждах, мирно спящая на персиковом дереве. Ей было лет шестнадцать–семнадцать, черты лица — чистые и безмятежные. Три части озорства и семь — невинности. Совершенно типичная южная красавица — мягкая и нежная.

Подпись гласила: «Тао Гэ», автор — Жунжань.

Это была мама Су Чэ.

«Значит, мама в юности была такой…» — Су Чэ с трудом сдержала слёзы и аккуратно свернула картину. Потом, словно вспомнив что-то важное, она медленно и бережно стала разворачивать остальные полотна.

Но того, что она искала, там не было.

Её дядя так и не написал портрета её отца.

Видимо, её отец, Су Еянь, был очень добрым и мягким человеком. Иначе зачем её мама последовала за ним в смерть?

Су Чэ родилась в Янчжоу, но выросла в столице. Как бы ни была она изящна и нежна, ей не хватало той особенной грации, что отличала её мать.

Мама Су Чэ, хоть и не походила на типичную девушку из Янчжоу, была настоящей весенней красавицей — живой, яркой и беззаботной.

Цзинь Янь вырвал у неё свёрток:

— Хватит смотреть! Пора идти.

Он собрал все картины, прекрасно понимая, о чём думает Су Чэ, и оставил ей «Тао Гэ».

Девушка на картине, Тао Гэ… Цзинь Янь знал её слишком хорошо.

В детстве она некоторое время была его наставницей — женщиной, нежной, как вода.

Су Чэ улыбнулась и похлопала Цзинь Яня по плечу:

— Когда А Ча заработает денег, обязательно угощу тебя!

— Фу! С сегодняшнего дня я сам зарабатываю. Ты зарабатывай своё, я — своё.

— Тогда всё равно угощу!

— О? Ну раз так, я не откажусь! — усмехнулся Цзинь Янь.

Они весело болтали и смеялись всю дорогу до ломбарда в столице, где продали все картины Гу Жунжаня. Получив деньги, они основательно поужинали.

Бедные детишки.

После полудня они вместе отправились в управление столичной префектуры. Служащий сообщил, что Сяо Иньфэн как раз допрашивает заключённых: все похитители уже сознались и сейчас сверяют показания перед подписанием протоколов.

Молодой служащий говорил с явным восхищением.

Су Чэ внутренне возмутилась: ведь именно она выведала информацию и добыла ключи! Все тяжёлые дела сделала она, а весь почёт достался Сяо Иньфэну.

Но досада продлилась недолго — ведь Сяо Иньфэн выделил ей пятьдесят лянов золота из вознаграждения. Хотя это была лишь часть аванса, Су Чэ уже готова была преклониться перед ним до земли.

Сегодня он был одет в ту самую «дерзкую» красную одежду, но Су Чэ вдруг показалось, что этот оттенок выглядит невероятно гармонично.

Увидев, как она радостно улыбается, глядя на полный кошель, Сяо Иньфэн не смог сдержать улыбки. Его узкие красивые глаза заблестели.

Заметив Цзинь Яня, он кивнул тому в знак приветствия и спокойно ушёл.

После его ухода один из чиновников, участвовавших в допросе, передал Су Чэ письмо:

— Господин Сяо ждал вас довольно долго, но вы не пришли, поэтому начал допрос. Велел передать вам это, когда вы появитесь.

В письме было всего пять иероглифов: «Полночь. Тайцзуйлоу».

Цзинь Янь заглянул через плечо:

— Зачем туда идти?

Су Чэ спрятала записку:

— Думаю… ловить преступников.

Неужели есть другие причины? Если кто-то скажет, что Сяо Иньфэн ходит в бордель, его поклонники из управления девяти ворот зальют обидчика плевками до смерти. Жить не захочется.

Что такое Тайцзуйлоу? Об этом можно рассказывать три дня и три ночи. В двух словах — место, где каждую ночь звучит музыка, где страсть и наслаждение сливаются в одно, где люди теряют разум от удовольствий. Говоря грубо — это бордель.

Убедившись, что в управлении им больше делать нечего, и зная, что ночью их ждёт новая схватка, они единодушно решили:

— Домой спать!

Прекрасно!

Су Чэ похлопала по своему увесистому кошельку и вместе с Цзинь Янем легко направилась домой.

После полудня солнце светило ласково — ни жарко, ни холодно. Зайдя во двор, Су Чэ потянулась и вынесла одеяло, чтобы проветрить. Цзинь Янь последовал её примеру и вынес также одеяло Гу Жунжаня.

— Зачем выносить одеяло дяди? — засмеялась Су Чэ. — Его же нет дома!

— Нет, — возразил Цзинь Янь, усаживаясь на каменный табурет рядом. — Пока учитель был дома, я заботился о нём в знак благодарности за воспитание. Теперь его нет, но долг благодарности остаётся. Он ушёл, не сказав куда, но пока я не отплатил ему за всё, что он для меня сделал, я обязан продолжать ухаживать за его вещами. Понимаешь, А Ча?

— Братец сегодня какой-то… чересчур сентиментальный.

Когда солнце клонилось к закату, они убрали одеяла. Поужинав чем бог послал, оба отправились спать: ведь в полночь их ждало важное дело, и спали они тревожно. Однако благодаря короткому отдыху к полуночи чувствовали себя вполне бодро.

Наступила ночь. Полночь.

http://bllate.org/book/6988/660869