Готовый перевод Young Master, Kneel and Love Me / Молодой господин, преклонись и полюби меня: Глава 17

Когда я уже не могла совладать с волнением, раздался лёгкий кашель — вчерашний тюремщик постучал палкой по деревянным прутьям решётки:

— Ладно! Молодой господин из дома Чжоу, госпожа Бай, судья велел вас выпустить…

Он бросил на нас странный взгляд и пробормотал себе под нос:

— Да уж… Никогда не видел таких влюблённых, что даже в тюрьме целуются да обнимаются…

Действительно, даже если двое искренне любят друг друга, совместное заключение часто рвёт самые крепкие узы. Привычные маски благородства и изысканности падают, и многие пары, оказавшись в беде, расстаются навсегда.

Я прикоснулась кончиком пальца к щеке моего молодого господина — нежной, гладкой и румяной — и, словно зверь, метящий свою территорию, провела языком по уголку его глаза и брови.

Тюремщик уже измотался, обходя все камеры одну за другой. Камера моего господина находилась в самом конце коридора и считалась чуть «благороднее» остальных, пусть и ненамного.

Он отвернулся от нас и сделал несколько шагов вперёд — к соседней камере. Его хриплый, грубый голос, смешанный со стуком палки по решётке, эхом разносился по пустому и жуткому подземелью.

Я подняла глаза и увидела, как лицо моего господина мгновенно побледнело, а в глазах мелькнуло странное, решительное выражение. От этого зрелища во мне поднялась сладостная истома. Я обвила руками его талию, будто пытаясь почувствовать под одеждой гладкую, упругую кожу — такую прекрасную, что невозможно оторваться.

— Госпожа Чжоу! — раздался голос тюремщика. — Судья велел! Можете выходить!

Я поддерживала руку молодого господина, который только начал оправляться от потрясения, и краем глаза заметила госпожу Чжоу позади. Её наряд был растрёпан, но она держалась с таким достоинством, будто только что сошла не из тюрьмы, а с императорского пира.

Я пристально смотрела на её слегка остекленевшие глаза. Она потянулась к правому уху, нащупала выбившуюся прядь волос, обернула её вокруг пальца и потянула, затем машинально сжала мочку уха.

— Хуэйгу! Хуэйгу!! — окликнула она.

Но Хуэйгу сидела в передней камере — даже самый громкий крик не долетел бы туда.

— Хуэйгу! Хуэйгу! — повторила госпожа Чжоу.

Молодой господин остановился и обернулся:

— Мама, Хуэйгу здесь нет… Её посадили вперёд.

Он нахмурился — явно всё ещё не пришёл в себя после недавнего потрясения.

— А… верно, — пробормотала госпожа Чжоу, нервно теребя мочку уха. — Мои… мои серёжки пропали…

Она вдруг схватила мою руку, и её острые ногти впились мне в ладонь:

— Бай Цзюэ, мои серёжки точно упали в камере… Нет, вдруг кто-то их подобрал…

Я подняла глаза на госпожу, чья внешность всегда была безупречной, а соблюдение этикета — почти одержимостью. За растрёпанными прядями волос на левом ухе всё ещё висела серёжка — серебряный листочек с крошечной синей жемчужиной.

С такого расстояния украшение выглядело простым и дешёвым. Почему же госпожа так тревожится из-за такой безделушки?

— Не волнуйтесь, госпожа, — успокоила я, погладив её по руке. — Бай Цзюэ сейчас их найдёт.

Она на миг замерла, будто пришла в себя, и уголки глаз снова приподнялись — вернулась прежняя язвительность:

— Ха! А ты-то где была прошлой ночью?! Теперь, конечно, слава тебе — верная служанка, спасшая род Чжоу! А кто знает, может, именно ты и навела на нас бандитов?!

Я опешила. Госпожа всегда была колючей, но со мной говорила вежливо. Сейчас же она нападала без стеснения. Это было не просто изменение настроения… Я поняла и мягко улыбнулась.

— Мама! — вмешался мой молодой господин. — Что ты говоришь?! Ацзюэ столько сделала для нашего дома! Если бы не она… мы, возможно, так и не вышли бы отсюда живыми.

— Мама, на самом деле я сам спрятал Ацзюэ прошлой ночью… — Он бросил на меня взгляд и слегка сжал губы. — Но, видимо, судья и господин Вэй тоже решили, что она ни в чём не виновата. Ацзюэ могла уйти, но осталась ради меня… ради дома Чжоу, чтобы ввязаться в эту грязь…

Его большой палец нежно погладил мои пальцы.

Я тихо улыбнулась и прижалась к нему.

— Она-то невиновна… А я?! — Госпожа Чжоу прижала ладонь ко лбу и горько рассмеялась. — Ну конечно! Прекрасно! Я сама пойду искать свои серёжки! Неужели я, госпожа дома Чжоу, не в силах попросить тебя об этом?!

— Простите, госпожа, — быстро сказала я, опустив голову. — Ацзюэ сейчас пойдёт искать.

Перед тем как уйти, я бросила на молодого господина успокаивающий взгляд. Он, напротив, сильнее сжал мою руку.

Долгое молчание повисло между матерью и сыном, разделёнными холодной отчуждённостью.

— Хэнъэр… — первой сдалась госпожа Чжоу. Она с грустью посмотрела на единственного сына. — Если бы твой отец был жив… Наш род никогда бы не дошёл до такого позора. Когда я выходила замуж за него… тогда всё было иначе: шёлковые одежды, изысканные яства, день за днём — как в раю.

Она горько усмехнулась — не то сыну, не то покойному мужу:

— Я ведь никогда не просила от вас с отцом высоких титулов или почестей… Только чтобы жили спокойно! А теперь… я оказалась в тюрьме! Где моё достоинство? Ни лица, ни чести не осталось!

Её голос становился всё тише, почти истеричным:

— Всю жизнь я ни о чём особенном не мечтала… Только…

— Мама! Хватит, — перебил её молодой господин, глубоко вздохнув. — У меня тоже кое-что осталось в камере. Иди вперёд. Хуэйгу ждёт тебя там.

Он натянуто улыбнулся и решительно зашагал вперёд. Но чем дальше он шёл, тем шире становилась его улыбка — насмешливая, полная презрения. Его длинные пальцы впились в грубые, колючие прутья решётки так сильно, что кончики побелели.

— Хе-хе-ха-ха… — тихо рассмеялся он, и лишь спустя долгое время, сжав в ладонях израненные пальцы, выдохнул. В этот момент из камеры донёсся лёгкий писк.

Там снова ждал его маленький комочек пуха… Молодой господин вошёл внутрь с тёплой улыбкой. На подоконнике, на том же месте, что и вчера, сидела птичка и доверчиво смотрела на него своими чёрными бусинками-глазами.

— Ты тоже… веришь мне? — прошептал он, осторожно коснувшись пальцем её головки. Пушистые жёлтые перышки взъерошились ещё сильнее.

— Без меня ты выживешь? Ацзюэ тебя бросила… Я тоже тебя брошу. Сможешь ли ты выжить? — Его голос, обычно звучный и мелодичный, словно струны цитры, теперь прозвучал ледяным эхом зимнего ветра.

— Скажи… без неё ты вообще сможешь жить?! — Он горько усмехнулся. — Зачем тогда мучиться всю эту долгую ночь? Зачем терпеть бесконечную зиму?! Зачем?!

Он осторожно поднял раненую птичку и сложил ладони. В этот миг в его душе словно лопнула струна — звонко и безвозвратно.

— А если я… помогу тебе обрести покой?.. — прошептал он сам себе.

Ладони сомкнулись. Сначала он чувствовал сильное, ритмичное биение, потом — слабое дрожание, и наконец — полную тишину.

Когда он раскрыл ладони, птичка лежала спокойно, будто просто уснула. Только растрёпанные пёрышки и сомкнутые глазки выдавали правду.

Молодой господин опустил глаза на бездыханное тельце и тихо прошептал:

— Почему ты так глупа… зачем веришь людям?

— Зачем вообще верить?..

Он долго стоял неподвижно, а потом тяжело вздохнул.

Вдруг он почувствовал, что ладонь стала ледяной — несколько слёз упали на крошечное тельце, словно хороня его в холодной могиле.

— Всё упаковали? — спросила я, стоя в гостиной.

Девушка с тряпкой в руках резко обернулась и, испугавшись, отдернула левую руку от вазы с веткой цветущей сливы.

— Госпожа Цзюэ… — прошептала она, опустив голову.

— Эту вазу нельзя просто так протирать, — сказала я, аккуратно переставляя её на соседний столик. — Просто вытри пыль под ней. Остальное пока не трогай.

Она послушно кивнула и, следуя моему взгляду, медленно, как улитка, начала вытирать указанное место, то и дело оглядываясь на меня. Закончив, снова замерла.

После всего случившегося в доме Чжоу осталось лишь несколько старых слуг. Пришлось нанимать новых — молодых и неопытных.

— Ты что, тюк? — вмешалась Хэма, явно желая угодить мне. — Чтобы госпожа Цзюэ сама тебя учить должна?!

Она уже занесла руку, чтобы дать девчонке пощёчину.

— Нет, — остановила я. — Некоторым нужно показывать, остальное пусть сама осваивает. Так ты перегибаешь.

Хэма покорно кивнула и потянула девушку за руку, чтобы увести. Но я вдруг задумалась.

— Как зовут новую служанку?

Я мягко посмотрела на застенчивую, почти испуганную девушку. Та молчала.

Хэма, раздражённая её молчанием, резко отпустила её руку:

— Её зовут Сяотао. Купили за три монеты. Дешёвка.

— Сяотао, — сказала я, игнорируя Хэму. — А как тебя звали дома?

Хэма не поняла вопроса. Ведь девочек, проданных в дом, обычно переименовывали. Имя из прошлой жизни считалось неуважением к господам.

— Как твоё настоящее имя? — Я остановила Хэму и, слегка наклонившись, тихо добавила: — Не бойся. Просто хочу знать. Ничего больше.

Девушка еле слышно кивнула:

— Меня звали Ахэ…

Она робко взглянула на меня и прикусила нижнюю губу так сильно, что на ней проступила белая полоска — жалостливая и трогательная.

Я поняла и тяжело вздохнула. В прошлой жизни я видела её совсем другой — в публичном доме, среди грязи и отчаяния. Тогда она была лишь тенью себя: размалёванная, опустошённая, механически улыбающаяся клиентам, как увядающий цветок.

Как и я, она была дочерью опального чиновника — пала с небес на землю. Но если я выбрала путь хитрости и силы, то она… В этой жизни случайный поступок привёл её в дом Чжоу, спас от позора и упадка.

Теперь, глядя на неё, я почувствовала горечь встречи со старым знакомым и ощутила, как годы словно сжали моё сердце. Без поддержки моего молодого господина я, кажется, превратилась бы в прах и рассеялась по ветру.

— Ты… из рода Сюй? — не договорив, я увидела, как Сяотао в ужасе упала на колени, побледнев:

— Госпожа Цзюэ! Я не из рода Сюй! Не из рода Сюй! Меня зовут Сяотао, только Сяотао…

— Всё в порядке, — успокоила я. Она боялась признаться — ведь статус дочери опального чиновника сделал бы её мишенью для издевательств.

Скорее всего, с момента продажи она пережила слишком много, чтобы не пугаться каждого слова.

— Ты будешь Сяотао, — сказала я мягко. Девушка постепенно успокоилась.

— С завтрашнего дня не ходи к Хэме на черновую работу. Умеешь… вышивать?

http://bllate.org/book/6987/660844