Готовый перевод Minister, Please Enlighten Me / Господин министр, прошу наставлений: Глава 38

— Простите за дерзость, но скажите, Ваше Высочество, в чём состоял конфликт между вами и наложницей Тун? — спросила Су Цинвань. Она понимала, что именно ей лучше задать этот вопрос: между девушками разговор пойдёт легче.

Чжунли Юэ, казалось, заранее знала, что от этого не уйти, и подготовила ответ — потому говорила совершенно спокойно:

— Мне уже семнадцать. Матушка хотела, чтобы отец выбрал мне хорошую партию, но я не хочу выходить замуж за незнакомца. Поэтому в последнее время мы с ней часто спорили. Об этом знают все служанки и евнухи в павильоне Хуаюнь. Госпожа Су, если не верите — можете их расспросить.

— Неужели принцесса отказывается от указа императора потому, что уже кому-то отдала сердце? — неожиданно спросил Лин Цзысяо, будто вспомнив нечто важное.

Чжунли Юэ покачала головой:

— Нет, сердце моё свободно. Просто не хочу выходить замуж без всякой причины. Если бы я только знала, что матушка… Ни за что бы не стала её огорчать.

Слёзы снова наполнили её глаза, уже покрасневшие от плача.

Су Цинвань смотрела на принцессу и едва сдерживалась, чтобы не обнять её. Ведь этой девочке всего семнадцать! Она не только потеряла мать, но и оказалась под подозрением в её убийстве. В гареме легко превратить чёрное в белое и белое в чёрное. Без защиты матери ей предстоит пройти по дворцовому лабиринту в полной одиночке…

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, — мягко сказала Су Цинвань, так и не осмелившись обнять принцессу — ведь это же дочь императора! — Мы обязательно найдём истинного убийцу, восстановим справедливость для наложницы Тун и очистим ваше имя.

Глаза Чжунли Юэ вспыхнули надеждой. Она схватила руку Су Цинвань:

— Госпожа Су, вы хотите сказать, что верите мне? Что вы не думаете, будто я убила матушку?

Су Цинвань успокаивающе похлопала её по тыльной стороне ладони — это было всё, что она могла себе позволить вместо объятий.

— Не только я. Господин Лин, сам император и многие другие вам верят. Так что будьте спокойны. Это дело — в наших руках.

— Правда? — Чжунли Юэ повернулась к Лин Цзысяо, в голосе её звенела надежда.

— Конечно, — тихо ответил он, уголки губ его слегка приподнялись.

Услышав это, принцесса наконец улыбнулась. Су Цинвань уговорила её лечь и спокойно уснуть.

Выйдя из покоев, они снова перелезли через стену, избегая стражи, и направились в Императорский сад.

Тело наложницы Тун уже увезли, но на том месте, где она упала, ещё виднелись замёрзшие пятна крови — яркие и зловещие на фоне белоснежного сада.

Они подошли ближе, но ничего полезного не нашли. С самого начала место происшествия не охранялось, поэтому вокруг кровавого пятна отпечатались десятки следов.

Су Цинвань внимательно огляделась и спросила:

— Все ли наложницы, направляющиеся в Зал Двойного Снега, обязаны проходить через Императорский сад?

— Да, других путей нет, — подтвердил Лин Цзысяо после короткого размышления. — Вы подозреваете, почему никто не видел их на этом пути?

Су Цинвань кивнула:

— По всему, что мне известно, наложница Тун всегда приходила вовремя — скорее раньше срока, чем позже. Значит, ни она, ни принцесса Юэ не могли быть последними, кто прошёл через сад. Если бы принцесса совершила убийство здесь, кто-нибудь обязательно заметил бы их.

— Здесь, хоть и много следов, нет никаких признаков волочения тела, — сказал Лин Цзысяо, осматривая окрестности. — Скорее всего, наложницу Тун убили именно здесь, а не перенесли сюда после смерти.

— Есть ещё один странный момент, — добавила Су Цинвань, следуя за его взглядом. — Когда тело нашли, принцесса Юэ лежала рядом без сознания. Я не слышала, чтобы убийца, совершив преступление, спокойно засыпал рядом с трупом. Почему никто не задался этим вопросом?

— Дело в том, — вздохнул Лин Цзысяо, — что принцесса и её матушка страдают от гемофобии. Об этом знает почти весь двор.

Они долго стояли в саду, размышляя, но так и не нашли ключа к разгадке. В конце концов им пришлось покинуть дворец до закрытия ворот.

Едва они вышли за пределы императорской резиденции, как в небе раздался глухой хлопок. Первый фейерверк расцвёл над городом, за ним последовали десятки других. Всё небо вспыхнуло красками, словно превратившись в дневное.

Су Цинвань невольно остановилась и подняла голову, любуясь зрелищем. Фейерверки запускали каждый год, но раньше она всегда смотрела на них из дома. Впервые в жизни она наблюдала праздничный салют прямо у ворот дворца — оттого и казалось особенно волшебным.

Государство Мочжоу процветало, и это ярко проявлялось в праздничных фейерверках столицы: они длились целых полчаса.

Полюбовавшись немного, Су Цинвань перевела взгляд на «лисицу» рядом. Лин Цзысяо явно не обращал внимания на огненные цветы в небе — он смотрел куда-то вдаль, погружённый в свои мысли. Су Цинвань усмехнулась про себя: бедняга, пришлось ему терпеть её детское восторженное любование!

— Пора идти, — сказала она и ткнула пальцем в бок своего спутника, пытаясь привлечь внимание.

Лин Цзысяо, видимо, был так глубоко в своих мыслях, что вздрогнул от неожиданного прикосновения. Он медленно повернул голову, взглянул на девушку и лишь через мгновение спросил:

— Уже уходишь?

— Да, ведь всё одно и то же, — соврала Су Цинвань с лёгкостью.

— Хорошо, — кивнул он, даже не заметив её лжи. — Поздно уже. Я провожу вас домой.

Су Цинвань послушно шагнула рядом с ним.

Ночная жизнь столицы обычно шумна, но улицы вокруг дворца были необычайно тихи. Каждый думал о своём, и между ними воцарилось странное молчание.

— Цинвань, — неожиданно нарушил тишину Лин Цзысяо, — как вы обычно проводите канун Нового года?

— Да как все, — улыбнулась она. — С родителями и братом ужинаем, потом запускаем фейерверки и бодрствуем до утра.

Сказав это, она случайно встретилась с ним взглядом — и увидела, что «лисица» пристально смотрит на неё.

— Что-то не так? — спросила она, помахав рукой перед его лицом.

— Ничего, — поспешно отвёл он глаза, сделал несколько быстрых шагов вперёд и тихо добавил: — Просто… звучит очень уютно.

В его голосе прозвучала неподдельная тоска.

Су Цинвань замерла. Она никогда не задумывалась, что кому-то может быть завидно такое обыденное семейное счастье. Ведь для неё это было чем-то само собой разумеющимся.

— Пойдёмте, — Лин Цзысяо улыбнулся, стараясь скрыть грусть. — А то опоздаете к ужину.

— Да ладно, наверняка уже поели без меня, — махнула она рукой и весело подпрыгнула, догоняя его.

— Нет, — внезапно остановился он и серьёзно посмотрел на неё. — Без каждого члена семьи ужин не может быть настоящим. Они обязательно ждут вас.

Су Цинвань чуть не врезалась в него. Она подняла глаза и увидела, как он с неожиданной искренностью произносит эти слова. В голове мелькнул вопрос: а как же он сам проводит канун Нового года?

— Господин Лин прав, — быстро сказала она, погладив «лисицу по шёрстке». — Я обязательно запомню ваши слова.

Она опустила голову и пошла следом, больше ничего не спрашивая.

Уже у ворот особняка Су Лин Цзысяо остановился и протянул ей нефритовую подвеску.

— Новогодний подарок. Возьмите.

— Это благодарность за вашу помощь в делах Министерства наказаний, — добавил он, не давая ей отказаться. В его голосе звучала несвойственная твёрдость.

Су Цинвань растерянно приняла подарок. Не успела она поблагодарить, как «лисица» уже исчез:

— Передайте привет господину и госпоже Су, а также молодому господину Июаню.

И он умчался, словно ветер.

Су Цинвань недоумённо уставилась в ту сторону, куда он скрылся. Что с ним сегодня?.. Она заметила, что он не пошёл ни к себе, ни к отцу. Куда же он направился в эту святую ночь?

Покачав головой, она вошла в дом.

Родители прекрасно понимали, что дочь задержалась из-за служебных дел, и не стали её упрекать.

Господин Су, глава семьи и наставник при дворе, ласково погладил дочь по голове:

— Доченька, ты ведь знаешь, что мой оклад невелик. Теперь, когда ты тоже служишь при дворе, должна понимать, как трудно содержать дом. Поэтому…

— Папа, хватит! — перебила его Су Цинвань. — Я поняла! Без новогоднего денежного подарка обойдусь!

(Деньги на платье для мамы трогать нельзя!)

Господин Су одобрительно кивнул и увёл супругу в свои покои.

Во дворе остались только Су Цинвань и её брат Су Июань. Они переглянулись. Су Июань прищурился и изобразил ту самую хитрую улыбку, которой славилась его сестра:

— Дорогая, ужин мы уже съели… Но, конечно, тебе оставили. В твоей комнате. Иди скорее, пока не остыл.

— Братец, — подошла к нему Су Цинвань с ледяной улыбкой, — скажи честно: что именно ты мне оставил?

Су Июань, истинный книжник, испугался, увидев, как сестра внезапно возникла перед ним. Он попытался отступить, но было поздно.

— Только то, что ты любишь! Разве брат станет присваивать лучшее себе?

— Правда? — Су Цинвань бросила многозначительный взгляд на служанку Хуа Мин, которая еле сдерживала смех. — Хуа Мин, передай на кухню: ради здоровья молодого господина с завтрашнего дня ему готовить только вегетарианские блюда.

Су Июань: «!!!»

— Братик, — сказала Су Цинвань, копируя его тон, — я же забочусь о тебе!

Су Июань тяжело вздохнул и сдался. Затем он передал слова отца:

— Отец сказал, что главное — дух праздника. Ему уже не по силам бодрствовать всю ночь, так что он с мамой ушёл отдыхать.

Су Цинвань рассмеялась. Ах, папа! До сих пор считает их детьми… Хотя, возможно, «весенняя ночь стоит тысячи золотых»?

Су Июань почувствовал, что дальше оставаться опасно, и незаметно исчез.

— Мисс, с вами всё в порядке? — робко спросила Хуа Мин, глядя на хозяйку, которая смеялась до слёз.

— Всё отлично, — махнула та рукой и посмотрела на стол. — Сходи на кухню, принеси всё, что там есть вкусного и крепкого.

Хуа Мин убежала выполнять поручение. Су Цинвань вышла во двор и подняла глаза к небу. Фейерверки уже закончились. Луны не было, лишь несколько звёзд мерцали в чёрной вышине.

Куда же отправился Лин Цзысяо?.. Она вспомнила его взгляд, когда она рассказывала о семейном ужине. В его глазах тогда мелькнуло нечто большее, чем простая зависть. И теперь этот вопрос снова вернулся: как он проведёт эту ночь?

http://bllate.org/book/6985/660743