Готовый перевод Minister, Please Enlighten Me / Господин министр, прошу наставлений: Глава 9

Ещё совсем недавно министры громогласно клялись в верности трону и государству, но теперь, едва услышав слова императора, притихли, будто испуганные цыплята, и, опустив головы, уставились на рукава своих халатов — словно вдруг обнаружили там нечто необычайно занимательное.

Однако император никогда не был из тех, кто останавливается, добившись даже малейшего преимущества.

— Почему все замолчали? — спросил он, и в его голосе не было ни гнева, ни крика, но от этого он звучал ещё страшнее. — Никто не осмеливается взять дело в свои руки, но и другим не позволяете. Вы что, хотите, чтобы оба эти дела остались нераскрытыми? Пусть Лянский князь умер — так умер! Пусть в саду Государственного княжества Динъань лежит кто угодно — всё равно вам до этого нет дела, верно? Значит, и расследовать не надо?

В зале воцарилась гробовая тишина.

Су Цинвань незаметно взглянула на Лин Цзысяо и увидела, что тот стоит, невозмутимый, как гора Тайшань, будто весь этот спектакль при дворе его совершенно не касается.

Император с удовлетворением кивнул, наблюдая, как его подданные дрожат от страха, и произнёс:

— Министр Лин, заместитель министра Су, я ранее дал вам два дня на то, чтобы найти убийцу и выяснить правду. Сможете ли вы выполнить это поручение?

Лин Цзысяо вышел из строя, не изменившись в лице:

— Ваш слуга не посмеет опозорить доверие государя.

Су Цинвань последовала за ним. Взглянув на спокойное лицо Лин Цзысяо, она словно проглотила успокоительное и с достоинством сказала:

— Ваше величество, будьте спокойны. Ваш слуга непременно выяснит истину и не подведёт вашего доверия.

— Хорошо, — император, похоже, немного повеселел. — От этого зависит спокойствие столицы. Вы несёте большую ответственность. Если в срок не представите результатов, вас ждёт суровое наказание.

— Если больше нет дел, — добавил он, явно выражая, что ему не терпится избавиться от этой толпы, — можете расходиться.

Махнув рукой, он встал и ушёл, не дожидаясь, пока главный церемониймейстер Сюэ Хэ объявит окончание аудиенции, оставив после себя растерянных чиновников.

Министры, получившие немой приказ покинуть дворец, стали покидать зал небольшими группами, то и дело оглядываясь на двух, кому было поручено расследование, будто пытаясь предугадать их судьбу.

— Пойдём, заглянем в Государственное княжество Динъань, — сказал Лин Цзысяо, полностью игнорируя любопытные и оценивающие взгляды вокруг, и в уме уже начал планировать предстоящий день.

Су Цинвань шла за ним, необычно молчаливая. Такая тишина даже начала его беспокоить.

Когда они прошли уже большую часть пути к княжеству, Лин Цзысяо не выдержал:

— Что с тобой? Всё ещё думаешь о том, что говорили — мол, ты слишком молода и не подходишь для такого дела?

Су Цинвань вздохнула — он попал в самую суть:

— Я понимаю, что так устроена чиновничья жизнь... Просто со временем привыкаешь, верно? И тогда можно стать таким же, как ты?

Лин Цзысяо прошёл ещё несколько шагов, прежде чем ответить. Его голос оставался мягким, но в нём звучала необычная серьёзность:

— Можно привыкнуть, но нельзя сливаться с этой толпой. Сколько бы ни пришлось пережить, по крайней мере, нельзя предавать своё первоначальное намерение.

Су Цинвань тихо повторила эти слова, кивнула и сказала:

— Я запомню.

— Ладно, — Лин Цзысяо легонько стукнул её по голове, — разве у тебя сейчас есть время для таких размышлений? Думай лучше, что нам делать, как только мы доберёмся до княжества.

Тот серьёзный и вдумчивый человек, казалось, исчез, и Су Цинвань задалась вопросом — не показалось ли ей всё это.

У ворот Государственного княжества Динъань Су Цинвань сразу заметила того самого несчастливого стражника. Тот, очевидно, тоже их узнал и сразу пропустил, а когда они проходили мимо, бросил вслед:

— Господин князь и его супруга сейчас не дома — пошли по магазинам.

В саду княжества за два дня нашли два трупа, убийца до сих пор не пойман, а они спокойно гуляют по базарам? Су Цинвань невольно восхитилась: у этих двоих действительно железные нервы и широкая душа.

Они вошли в сад и остановили первую попавшуюся служанку, которая подстригала кусты.

— В вашем доме есть девушка по имени Юаньцзюань? — спросила Су Цинвань.

Девушка так испугалась неожиданных гостей, что выронила ножницы. Лицо её побледнело:

— Есть... Я... я и есть Юаньцзюань.

— О? Какое совпадение, — Су Цинвань подняла ножницы и протянула их обратно, стараясь выглядеть дружелюбной и доброжелательной. Но девушка не поддалась на уловки — дрожащими руками взяла ножницы и по-прежнему не смела поднять глаз.

— Не бойся, мы просто зададим пару вопросов, — Лин Цзысяо мягко отстранил Су Цинвань и взял разговор на себя.

Возможно, в нём было слишком много книжной учёности, чтобы скрыть лисью хитрость, но девушка действительно постепенно успокоилась.

— Где твой дом? Кто в твоей семье? — спросил Лин Цзысяо очень мягко, вызывая непроизвольное доверие.

— Я живу в переулке Люшу, дом три, восточный вход. У меня есть бабушка, отец и старший брат, — послушно ответила девушка.

— А недавно виделась ли ты с ними? — продолжил Лин Цзысяо.

Девушка задумалась, потом честно покачала головой.

Лин Цзысяо, похоже, не удивился такому ответу, и спросил:

— Ты вчера ходила в ледник?

Девушка снова покачала головой.

Лин Цзысяо кивнул Су Цинвань и направился внутрь сада.

— Даже если бы она ходила в ледник и виделась с семьёй, на такой вопрос она всё равно бы отрицала, — сказала Су Цинвань, не удивлённая ответом. — Нам стоит поговорить с теми, кто охраняет ледник.

— Именно так я и думал, — ответил Лин Цзысяо.

Смотрительница ледника оказалась другой девушкой — с круглым, как яблочко, лицом, очень милой на вид.

Учитывая предыдущий опыт, Лин Цзысяо сразу обратился к ней сам:

— Как тебя зовут? Ты отвечаешь за ледник?

— Да, меня зовут Хэхуань, — ответила девушка, явно более собранная, чем предыдущая.

— Хэхуань, — улыбнулся Лин Цзысяо, — вчера утром Юаньцзюань приходила в ледник?

Хэхуань ответила мгновенно:

— Нет.

— Последний вопрос: сколько вчера утром оставалось запасного мяса в леднике и куда оно делось?

— Остался только один большой кусок — тот, из которого потом сделали фрикадельки. Раньше было ещё много, но управляющий сказал, что оно слишком старое, и велел мне выбросить.

— Спасибо, — Лин Цзысяо по-прежнему улыбался, как весенний ветерок, но Су Цинвань уловила в этой улыбке нотку хитрости. — Можно мне взглянуть внутрь ледника?

— Конечно, господин министр, прошу, — Хэхуань первой открыла дверь ледника и пригласила его войти.

— Ты пока посмотри другие места в княжестве, — бросил Лин Цзысяо, не оборачиваясь. Су Цинвань на мгновение замерла — она не сразу поняла, что он обращался к ней. Дверь ледника захлопнулась с глухим «бум!», а она всё ещё стояла на месте. Через мгновение уголки её губ дрогнули в лёгкой усмешке, и она направилась к управляющему.

Лин Цзысяо вошёл в ледник и сразу поёжился — здесь было по-настоящему холодно...

— Здесь очень холодно, господин министр, лучше поскорее выйти, — сказала Хэхуань, явно пытаясь поторопить его.

— Раз холодно, тем более стоит хорошенько осмотреться, — улыбнулся Лин Цзысяо и начал внимательно изучать каждый уголок.

Хэхуань наконец поняла: этот, на первый взгляд, мягкий человек — самый непредсказуемый из всех.

Тем временем Су Цинвань нашла управляющего в бухгалтерии — тот был так погружён в работу, что едва не потерял голову от бумаг. И тогда она поняла одну вещь: князь и его супруга могут себе позволить такую беззаботность, потому что все хлопоты по дому лежат на плечах управляющего...

— Ах, госпожа Су! Почему никто не предупредил меня о вашем приходе? — управляющий поспешно отложил счётную доску и толстую книгу.

Су Цинвань махнула рукой:

— Стражники у ворот уже знают меня в лицо, так что не стали докладывать. Я пришла задать вам несколько вопросов.

— Конечно, конечно! — управляющий сразу понял, что речь идёт о расследовании, и стал серьёзным.

Су Цинвань бегло взглянула на груду книг на столе и спросила:

— Вы так заняты, наверное, у вас нет времени следить за тем, когда в леднике меняют продукты?

Управляющий почесал затылок и рассмеялся:

— Госпожа Су, вы шутите! За ледником я вообще не слежу.

— В таком случае, не буду вас больше задерживать, — Су Цинвань вежливо отказалась от предложенного чая и вышла.

У дверей она увидела уже ждавшего её Лин Цзысяо. Даже ярко-алый чиновничий халат не мог скрыть его врождённой книжной аурой. Этот человек и правда лиса — хитрый, но незаметный.

— Пойдём пообедаем, — помахал он ей рукой.

Хотя она и была голодна, услышав от этой лисы слово «обед», Су Цинвань почувствовала лёгкое предчувствие беды. И действительно, она услышала:

— Пойдём в трактир «Южаньцзюй».

Су Цинвань: «......» Опять этот роковой козырь...

Как и следовало ожидать, они снова оказались на втором этаже трактира «Южаньцзюй», за своим прежним столиком.

Подавальщик на этот раз проявил завидную память и сразу спросил Су Цинвань, что она будет заказывать. Она устало махнула рукой и сказала, что возьмёт то же, что и вчера. Подавальщик радостно умчался на кухню, совершенно игнорируя недовольную мину своего хозяина.

Чтобы забыть о неприятном факте, что они снова обедают именно здесь, Су Цинвань быстро сменила тему:

— Эта Хэхуань не сказала правды.

— Да не просто не сказала, — подхватил Лин Цзысяо, — ни одного слова правды. Даже имя, скорее всего, вымышленное.

— Почему ты так думаешь? — Су Цинвань с любопытством посмотрела на эту лису.

— Не заметила? Она отвечала слишком быстро, будто заранее выучила ответы.

— Это я поняла. Управляющий тоже сказал, что за ледником он не следит. Но почему ты думаешь, что даже имя её фальшивое?

Лин Цзысяо улыбнулся — он, похоже, заранее знал, что она спросит именно это.

— Если внимательно наблюдать, можно заметить: когда она называла своё имя, на мгновение запнулась. Форма её губ изменилась — первое слово, которое она хотела произнести, точно не было «Хэ». Скорее всего, она собиралась сказать «Юань».

Су Цинвань давно привыкла к неожиданным откровениям Лин Цзысяо, поэтому спокойно восприняла и это, казалось бы, невероятное предположение:

— Ты хочешь сказать, что эта Хэхуань, возможно, и есть настоящая Юаньцзюань?

Лин Цзысяо едва заметно кивнул, но в этот момент дверь распахнулась, и ворвался подавальщик. Он почти вбежал в комнату, держа в руках два блюда, поставил их на стол и, наклонившись к уху Су Цинвань, прошептал:

— Хозяйка, за дверью кто-то подслушивает ваш разговор.

После этого он вышел, делая вид, что ничего не произошло.

«Вот уж действительно полезный в нужный момент», — подумала Су Цинвань с удовлетворением, оценив результаты своего многолетнего обучения.

Лин Цзысяо вопросительно посмотрел на неё взглядом: «Что случилось?»

Су Цинвань указала на дверь и приложила палец к губам. Затем она естественно взяла кусочек чайного пирожного и начала... засовывать его себе в рот. Её интуиция подсказывала: у этой лисы не будет терпения ждать, пока она будет жевать медленно и изящно.

Из-за подслушивающего за дверью они впервые за долгое время пообедали, не обсуждая служебных дел. И интуиция Су Цинвань не подвела: лиса выпил всего одну миску рисовой каши, и ей пришлось съесть всё, что стояло перед ней, до того как он закончит.

— Госпожа Су, никто не отнимает у вас еду... — наконец не выдержал Лин Цзысяо, мягко намекнув на её волчий аппетит.

Су Цинвань даже не подняла головы:

— Выбирать между приличным поведением и сытостью — выбор очевиден.

Лин Цзысяо: «.....» Похоже, она права. Спорить не получится.

— Теперь можно с уверенностью сказать, что в леднике лежал Лян Шу, а в саду, скорее всего, Хэ Юй. У меня есть смелое предположение, — сказала Су Цинвань, когда они вышли на оживлённую улицу и убедилась, что за ними никто не следит.

— У меня тоже есть смелое предположение, — улыбнулся Лин Цзысяо, — и, похоже, оно совпадает с твоим.

Но Су Цинвань не почувствовала радости от того, что её догадка подтвердилась. Она долго смотрела на эту лису и подумала: «Я, конечно, новичок в расследованиях и полагаюсь на интуицию, но как же так — министр Министерства наказаний, который на императорском дворе постоянно твердит о важности доказательств, теперь тоже строит предположения без единого улика? Где твои знаменитые слова: „Без доказательств нельзя никого подозревать“?»

http://bllate.org/book/6985/660714