Готовый перевод Minister, Please Enlighten Me / Господин министр, прошу наставлений: Глава 2

Держа в руках приглашение, Хуа Мин уже давно дожидалась у дверей. Услышав наконец, что её госпожа проснулась, служанка с облегчением выдохнула, толкнула дверь и вошла внутрь — но тут же глубоко втянула воздух, будто пытаясь вернуть только что выданный вздох.

— Госпожа, опять вы в мужском наряде! — воскликнула она с отчаянием. — Госпожа Су сколько раз вам повторяла…

Су Цинвань проигнорировала отчаянный тон служанки и небрежно махнула рукой, продолжая натягивать одежду.

— Ты же знаешь, я ношу мужскую одежду лишь для удобства. Неужели думаешь, что другие не замечают?

— Да и потом, если матушка увидит и начнёт бранить меня, всегда найдётся отец, кто меня прикроет, — добавила Су Цинвань, завязывая пояс и пытаясь успокоить встревоженную служанку.

Хуа Мин всё это время не решалась заговорить, но теперь, взглянув на беззаботное выражение лица госпожи, наконец подала ей приглашение обеими руками.

— «Государственное княжество Динъань»? — Су Цинвань взяла приглашение и сразу же увидела четыре вычурных иероглифа. — Да уж, это точно почерк Ань-ни.

Она представила, как Ся Синин, явно не в духе, выводила эти иероглифы, и кисть её породила настоящих драконов и змей. Улыбаясь, Су Цинвань раскрыла приглашение и пробежалась глазами по тексту. Но улыбка постепенно застыла, а затем и вовсе исчезла.

— «Сегодня в час Лошади, в павильоне Ланьсинь устраивается пир… Сегодня, в час Лошади…»

Су Цинвань стиснула зубы, глядя на изящное приглашение. Обязательно скажу привратнику: впредь всё, что адресовано лично мне, сразу приносить ко мне, ни в коем случае не отдавать сначала родителям!

Хуа Мин, стоя рядом, сдерживала смех и вовремя напомнила:

— Госпожа Су сказала, что банкет в Государственном княжестве Динъань — дело серьёзное. Вам следует отнестись к нему с должным уважением.

То есть, другими словами: госпожа запрещает вам идти туда в мужском наряде. Пожалуйста, переодевайтесь.

— Ах… — Су Цинвань вздохнула и ещё раз взглянула на приглашение. На пир в княжеском доме всё-таки нельзя не явиться. — Хуа Мин, сходи, пожалуйста, принеси мне немного сладостей.

Хуа Мин не двинулась с места. В её глазах читалось всё, что она хотела сказать.

— Иди уже! Я сейчас переоденусь. Не пойду в мужском наряде, обещаю, — с лёгкой досадой произнесла Су Цинвань. — Разве мои слова так уж ненадёжны?

— Хуа Мин, возьми зонт! — крикнула Су Цинвань вслед служанке, которая, наконец, с облегчением устремилась прочь.

Наблюдая за её спиной, Су Цинвань почувствовала лёгкое недоумение: «Что-то не так… Но что именно?» Лишь когда Хуа Мин скрылась за воротами двора, до неё дошло: «Неужели я так страшна, что она бежит, будто за ней погоня?»

На деле оказалось, что Хуа Мин и впрямь бегает быстрее, чем можно представить.

Су Цинвань только успела переодеться, как служанка уже ворвалась обратно с коробкой для еды, вся мокрая до нитки, с каплями воды, стекающими с волос.

Су Цинвань выглянула за дверь — дождь внезапно усилился. Неудивительно, что Хуа Мин так промокла. Она взяла коробку и протянула служанке платок.

— Почему не взяла зонт?

— Не знала, что дождь так резко пойдёт, — ответила Хуа Мин, не отказываясь от платка и вытирая лицо, не заботясь о том, что растекается косметика. — Госпожа, ешьте скорее, пока всё горячее.

Су Цинвань открыла коробку — оттуда повеяло ароматом любимых сладостей и запахом рисовой каши. Она с удовольствием прищурилась: Хуа Мин, как всегда, внимательна и заботлива.

Промокшая до костей Хуа Мин стояла рядом, вытерев лицо, и с лёгкой тревогой наблюдала, как госпожа с аппетитом ест, устроившись на ложе. «Что-то в этом наряде всё же не так…» — подумала она.

И лишь когда Су Цинвань с наслаждением допила последний глоток рисовой каши, в голове Хуа Мин вспыхнула тревожная мысль: «Да это же чиновнический мундир!»

— Госпожа! Вы что, собираетесь на пир в этом чиновничьем одеянии?! — воскликнула она с отчаянием, подходя убирать посуду, но не сводя глаз с ярко-алого наряда Су Цинвань.

Та, пойманная на месте преступления, почувствовала лёгкую панику под пристальным взглядом служанки и поспешила наклониться, будто поправляя пояс.

— Минь-минь, будь умницей. Только не рассказывай матушке. Сейчас она ведь ничего не знает. А если узнает — значит, ты донесла.

Хуа Мин молчала, лишь глаза её говорили: «Госпожа, так вы всё-таки боитесь?!»

Под угрозой Су Цинвань Хуа Мин в конце концов сдалась и позволила ей отправиться в княжеский дом в чиновничьем одеянии.

* * *

Государственное княжество Динъань.

Когда все гости собрались и заняли места в саду Ланьсинь, князь Динъань Чжунли Моянь и его супруга Ся Синин неторопливо вошли в павильон. Су Цинвань смотрела на молодожёнов — их счастье было очевидно без слов.

— В моём саду сегодня прекрасно цветут хризантемы. Я хотел пригласить вас полюбоваться ими, но, увы, разразился ливень. Придётся вам довольствоваться чаем под звуки дождя, — с лёгкой улыбкой произнёс Чжунли Моянь.

— Ваше сиятельство слишком скромны. Мы благодарны вам и госпоже княгине за гостеприимство, — раздался знакомый голос с другого конца павильона.

Су Цинвань невольно вздрогнула и обернулась. Конечно, это он — та самая лиса. Неужели ему нигде не удастся от него избавиться?

— Ха-ха-ха! — Чжунли Моянь громко рассмеялся. — Прошу, не церемонитесь.

Он усадил супругу и сам занял место рядом с ней.

Все гости расположились в центральном павильоне сада Ланьсинь. Дождь не доставал их, но открывался прекрасный вид на весь сад: капли, сливаясь в тонкие нити, падали в пруд, создавая круги на воде; увядающие лотосы покачивались под ударами дождя, а хризантемы, несмотря на непогоду, гордо цвели, став ещё ярче после дождя. Всё это напоминало строки: «Осень приносит прохладу с дождём, ветер очищает реку и небо».

«Какое чудесное зрелище! Если бы так продолжалось вечно — было бы вовсе неплохо», — подумала Су Цинвань, беря со стола зелёный лунный пирожок, чтобы положить в рот.

Но в этот момент кто-то не слишком мягко хлопнул её по плечу. От неожиданности она вздрогнула, и пирожок упал на землю.

«Какая жалость…»

Даже не оборачиваясь, Су Цинвань схватила руку, всё ещё лежавшую у неё на плече, и резко потянула владельца к себе на соседний стул.

— Я сразу поняла, что это ты, — бросила она, сердито глядя на Ся Синин с её хитрой улыбкой.

— Ань, ты теперь княгиня Динъань! Неужели нельзя вести себя хоть немного как хозяйка дома? — укоризненно спросила Су Цинвань.

Княгиня, ничуть не смутившись, одной рукой запихивала в рот пирожок с хризантемой, а другой пыталась всунуть такой же Су Цинвань. Та отказалась, и тогда Ся Синин, не проглотив ещё предыдущий кусок, надула щёки и сказала:

— Цинвань, ты отказываешься от меня? Неужели перестала меня любить?

Су Цинвань почернела лицом:

— Людей вокруг полно! Не можешь вести себя прилично?

Ся Синин, наконец, проглотила пирожок и всё так же хитро улыбнулась:

— Да кто на нас смотрит? Все сделают вид, что ничего не заметили.

Су Цинвань бросила взгляд по сторонам — действительно, гости оживлённо беседовали, никто не обращал на них внимания.

— Ты ещё говоришь! С тех пор как ты вышла замуж за князя, мы сколько времени не гуляли вместе по лавкам? Вот и пришлось мне надеть чиновничий мундир — у меня просто нет подходящей одежды! — пожаловалась Су Цинвань с наигранной обидой.

— Если бы я не знала тебя столько лет, поверила бы, — Ся Синин ущипнула её за щёку. — Но зачем ты пришла в чиновничьем одеянии? Не боишься, что кто-то воспользуется этим, чтобы тебя оклеветать?

Су Цинвань пожала плечами:

— Если у кого-то есть злой умысел, от него не убежишь. Лучше жить так, как хочется.

Ся Синин посмотрела на подругу — та, став чиновницей, ничуть не утратила своей прежней свободолюбивой натуры. Не зная, радоваться ли ей или тревожиться, княгиня не успела ничего сказать, как к ним подошёл Лин Цзысяо с бокалом вина.

— Благодарю ваше сиятельство и госпожу княгиню за приглашение, — сказал он, подняв бокал в сторону Ся Синин и осушив его одним глотком. Затем перевёл взгляд на Су Цинвань. Его прежняя вежливая улыбка сменилась привычной «лисой» — дружелюбной, но хитрой.

Он элегантно налил себе вина и произнёс:

— Госпожа Су, какая неожиданная встреча! Видимо, судьба нас свела.

Су Цинвань вспомнила их встречу несколько дней назад в трактире «Южаньцзюй» и невольно дернула уголком рта. «Судьба? Скорее, неотвязчивый враг!»

Ся Синин, стоявшая между ними, мгновенно почувствовала неладное и, быстро допив чай в знак ответа Лин Цзысяо, стремительно покинула поле боя.

«В трудную минуту друг познаётся! Ань, я запомню твою преданность!» — мысленно скрипнула зубами Су Цинвань, бросив два гневных взгляда вслед подруге.

— О чём задумалась, госпожа Су? — спросил Лин Цзысяо, делая вид, что не понимает причины её раздражения.

— Ты прекрасно знаешь! — Су Цинвань повернулась к нему. — Ладно, раз уж пришло время… Скажи наконец, что ты хотел, чтобы я обещала тебе в прошлый раз? Почему всё молчишь?

— Это дело… — начал Лин Цзысяо, но его слова прервал порыв ветра, принёсший с собой мелкий дождь.

Свежий аромат дождя и ветра всегда нравился Су Цинвань. Она глубоко вдохнула — раздражение от встречи с Лин Цзысяо в свой выходной день мгновенно улетучилось.

— Так что с этим делом? — спросила она, глядя на Лин Цзысяо, который слегка нахмурился и втянул носом воздух. «Да уж, точно похож на лису».

Лин Цзысяо не ответил. Он пристально смотрел на клумбу с хризантемами и ещё несколько раз глубоко вдохнул. Его лицо становилось всё серьёзнее.

Су Цинвань, увидев такое выражение у обычно невозмутимого Лин Цзысяо, тоже насторожилась. Она последовала его примеру и тоже втянула носом воздух, пытаясь уловить что-то необычное в аромате цветов. Но ничего не почувствовала. На мгновение ей даже показалось, что он просто дурачит её. Однако внутреннее чутьё подсказывало: всё не так просто.

— Ты что-то заметил? — не выдержала она.

— Ты уловила запах? — Лин Цзысяо наконец отвёл взгляд от клумбы и бросил ей этот странный вопрос без всякого вступления.

Су Цинвань растерялась: «С ним что, случилось?»

— Аромат хризантем почти не чувствуется, — наконец пояснил он, прищурившись.

— Да дождь же льёт как из ведра! Конечно, запах слабее, чем в солнечный день, — раздражённо бросила Су Цинвань. «Напугал! Думала, что-то серьёзное…»

— Госпожа Су, в древности говорили: «Горы с разных сторон — разные виды: сбоку — хребты, спереди — пики». Почему бы не подойти поближе и не взглянуть? — Лин Цзысяо указал на клумбу.

«Что эти цветы тебе сделали? Почему ты за ними так увяз?» — подумала Су Цинвань, но спорить не стала. Взяв зонт, который Ся Синин заранее приготовила, она направилась к клумбе.

Когда она подошла на расстояние пяти-шести шагов, ветер донёс до неё лёгкий запах, который явно не был ни цветочным, ни дождевым. Пройдя ещё два шага, она отчётливо уловила смешанный с ароматом хризантем… трупный запах.

* * *

Лин Цзысяо, увидев, как девушка застыла на месте, с привычной «лисьей» улыбкой подошёл к ней.

— Почувствовала, что-то не так? — спросил он, остановившись позади неё, будто между делом.

Су Цинвань, всё ещё погружённая в этот чуждый запах, вздрогнула от неожиданного голоса и резко обернулась — прямо в спокойные и ясные глаза Лин Цзысяо.

Руководствуясь принципом «держись подальше от лисы — сохрани здоровье и душевное равновесие», Су Цинвань инстинктивно отпрыгнула назад. Этот человек появляется внезапно, как призрак!

Теперь, находясь ближе, она отчётливо чувствовала этот запах — он становился всё сильнее. Взгляд её потемнел от тревоги.

— Этот запах… похож на разложение трупа животного. Ты хочешь сказать, что под цветами что-то закопано?

— Если я не ошибаюсь, там закопан человек, умерший несколько дней назад, — спокойно произнёс Лин Цзысяо, будто речь шла о чём-то обыденном.

Рука Су Цинвань, державшая зонт, слегка дрогнула. «Как он может быть таким хладнокровным…»

— Но… откуда ты знаешь, что там именно человек, а не животное? — не унималась она.

Лин Цзысяо рассмеялся, понизив голос:

— Госпожа Су, правда хотите знать?

Не дожидаясь ответа, он добавил:

— Всё просто: когда много раз видишь и нюхаешь трупы, этот запах становится знакомым.

Казалось, этого было недостаточно, и он, немного подумав, добавил:

— Если не верите, попробуйте сами: глубоко вдохните и запомните этот запах.

http://bllate.org/book/6985/660707