Готовый перевод The Minister Is a Bit Awkward / Министр Шаншу немного смущён: Глава 3

Чэнь Юань даже смутился от столь щедрых похвал. Он окинул взглядом своё пухлое тело и вспомнил слова канцлера: «Ещё давным-давно я говорил Айе: если выходить замуж, то только за такого, как господин Чэнь — крепкого, могучего мужчину. Лишь такой сумеет оберегать её всю жизнь!»

Академик Чэнь едва сдерживал радостную улыбку. Он ведь выразил намерение свататься столь деликатно, а канцлер всё равно понял! Неужели тот так чуток к намёкам? Или же брак Чэнь Юаня и Су И предначертан самими небесами — истинное союзное сочетание? Внезапно ему захотелось поднять лицо к ветру и пролить горячие слёзы, воскликнув: «Надежда на свадьбу сына наконец оживает! Ха-ха-ха…»

Чэнь Юань глуповато улыбнулся про себя. Ведь ещё несколько дней назад, случайно встретив Су И в чайном доме «Цинфэн», он сразу понял: она — его судьба. Он влюбился в неё с первого взгляда.

Пока трое мужчин вели разговор, дело уже почти дошло до помолвки, как вдруг супруга канцлера занервничала. Она ведь только что послала Зелёную Иву во двор Синьхуа предупредить Айю — та уже ушла, верно? Ни за что не выдаст она свою дочь за этого уродца! Она лихорадочно соображала, как бы вежливо отклонить сватовство, но тут канцлер произнёс:

— Милая, позови-ка Айю сюда. Пусть дети хоть раз повидают друг друга.

Она подошла, изящно улыбнулась:

— Айя? Да ведь она ещё несколько дней назад уехала со своим двоюродным братом в путешествие с целью обучения. Наверное, вернётся не скоро. Разве вы забыли, милый?

Брови канцлера неприятно задёргались. Двоюродный брат?.. Откуда у Айи взялся двоюродный брат, о котором он ничего не знал?

Академик Чэнь хоть и усомнился, но подумал, что в нынешней империи Си положение женщин сильно возросло: многие ходят в школы и свободно отправляются в учёные странствия. Дочь канцлера уехала в такое путешествие — вполне объяснимо.

Всё же в душе у него шевельнулось беспокойство. Раньше, при прежнем статусе рода Чэнь, желающих выйти замуж за Чэнь Юаня было бы не счесть. Но теперь девушки в Цзинду все начитались книг и твердят о «любви по собственному выбору». Неужели и дочь канцлера тоже такова?

Канцлер уже смущённо улыбался, собираясь сказать, что ничего страшного, повидаться можно и в другой раз, как вдруг его супруга с притворным сожалением обратилась к академику:

— Господин Чэнь, простите великодушно! Сегодня-то как раз могли бы молодые повстречаться, но моя дочурка такая непоседа — укатила со своим дальним двоюродным братом в странствие. Кто знает, когда вернётся!

Академик Чэнь выдавил сухую улыбку:

— Ничего страшного, ничуть! Встретятся и в другой раз. Ваша дочь, должно быть, очень живая и весёлая. Такие девушки как раз по вкусу моему сыну.

(«Надеюсь, она уловила намёк, — думал он про себя. — Лучше бы сегодня и договорились о помолвке».)

Услышав это, супруга канцлера чуть не закипела от ярости: «Да как он смеет?! Жаба захотела заполучить лебедя! Пускай мечтает!» Ей даже захотелось избить обоих Чэней — и отца, и сына. Но тут же одернула себя: «Как можно! Я ведь благородная дама!» С трудом выдавив улыбку, она сказала:

— Да, Айя тоже очень любит такой характер, как у господина Чэня. Наверняка обрадуется, что у неё будет такой сильный и крепкий старший брат, который сможет её защищать.

От этих слов академик Чэнь окончательно лишился возможности заговорить о сватовстве. «Точно, с такими женщинами не потягаться, — подумал он с горечью. — Надо было взять с собой свою супругу». Его сердце истекало кровью.

Так они покинули дом канцлера. Академик Чэнь вышел на улицу и, глядя на своего пухлого сына, тяжко вздохнул:

— Пока жива твоя матушка, эта помолвка не состоится.

Чэнь Юань, однако, был совершенно спокоен и даже мягко улыбнулся:

— Ничего страшного. В книгах написано: настоящая любовь всегда проходит через испытания, прежде чем обрести счастье.

Академик бросил на него сердитый взгляд — такие слова он слышать меньше всего хотел.

Он похлопал сына по плечу и сказал с глубоким смыслом:

— Сынок, может, сначала сбросишь этот лишний вес, а потом уже будешь добиваться своей любви?

Чэнь Юань: «…»

В главном зале дома канцлера супруга торжествовала победу, не обращая внимания на лицо мужа, почерневшее хуже чугунного котла.

Канцлер рассердился. «Какой прекрасный юноша Чэнь Юань! Почему никто не ценит его по достоинству?» — подумал он и строго спросил жену:

— Это ты велела Айе сбежать?

Зелёная Ива услышала, как госпожа с гордостью похлопала себя по груди:

— Конечно, это я! Ни за что не отдам Айю за Чэнь Юаня. Он ведь уродлив! Айя в этом пошла в меня — точно не полюбит такого.

Лицо канцлера стало таким мрачным, что с него, казалось, вот-вот потекут капли воды.

— Если Чэнь Юань тебе не нравится, — холодно спросил он, — то кто, по-твоему, достоин Айи? Кто угодил твоему взгляду?

Увидев гнев мужа, настроение супруги тоже испортилось:

— В любом случае я против этой помолвки! Айя точно не полюбит Чэнь Юаня!

Канцлер тяжело вздохнул и решил больше не спорить с женой. Он позвал слугу Су Лая:

— Возьми людей и найди барышню. Обязательно убедись, что с ней всё в порядке.

Супруга канцлера отлично расслышала: «убедись, что с ней всё в порядке», но не «приведи её домой». Обрадованная, она спросила:

— Значит, милый, Айе не придётся выходить за Чэнь Юаня?

Канцлер снова вздохнул:

— Мне нравится Чэнь Юань, но я никогда не собирался выдавать Айю за него без её согласия. Ты ведь знаешь её характер: если бы она не хотела этого брака, а мы всё равно его устроили, она бы перевернула весь дом вверх дном.

Увидев смущение на лице жены, он добавил:

— Но ты постоянно потакаешь Айе. В последнее время она всё чаще убегает из дома. Если бы я не послал Су Лая следить за ней, кто знает, с какими опасностями она могла столкнуться.

Супруга канцлера кашлянула, чувствуя себя неловко: «Видимо, я его неправильно поняла…» — подумала она и, смутившись, пробормотала:

— Просто… это же судьба Айи! Она ведь такая красивая, а Чэнь Юань выглядит… Ну, сами понимаете. Я разволновалась и не подумала о вашем характере, милый.

— Ты «взволновалась» и позволила Айе сбежать? Да ты хоть понимаешь, как это опасно?

— Ну, ведь в детстве она часто убегала гулять — и ничего же не случалось! Пусть Су Лай найдёт её и приведёт домой!

— Ты легко сваливаешь вину на других. На этот раз пусть Айя поживёт на воле подольше — пусть узнает, кому в будущем стоит слушаться: тебя или меня.

«…» — молча подумала супруга канцлера: «Разве нормально для канцлера быть таким ребячливым?»

Тем временем чжуанъюань уже завершил свой триумфальный проезд по всей улице. Су И немного подождала в чайном доме, но Айин всё не просыпалась, поэтому просто потрясла её за плечо.

— Я здесь уснула?! — удивилась Айин, проснувшись. — А ты уже решила, где будем прятаться?

Су И ответила очень серьёзно:

— Решила. Мы возвращаемся домой.

Айин остолбенела и долго молчала, пока наконец не вымолвила:

— Барышня, неужели удар судьбы свёл вас с ума?

— Да ладно тебе! Разве я могу сойти с ума? Послушай: если мы спрячемся прямо во дворе нашего дома, разве нас там найдут?

Су И была явно довольна своей гениальной идеей.

Айин некоторое время переваривала эти слова, отчего становилось очевидно, что её умственные способности оставляют желать лучшего. Наконец она осознала и захлопала в ладоши:

— Барышня, вы гениальны!

Но перед ней уже никого не было. Оглянувшись, она увидела, что Су И уже вышла из чайного дома.

— Барышня, подождите меня! — закричала Айин и побежала вслед, не слушая, как служащий чайного дома требует оплатить счёт.

На улице уже сгущались сумерки, вечерний ветерок принёс прохладу. Су И плотнее запахнула накидку, думая, что путь беглянки полон одиночества и печали. Через некоторое время они подошли к дому канцлера и увидели у ворот стражников.

Су И толкнула Айин в бок:

— Видишь? У ворот стоят люди — явно ждут нас.

Айин в панике воскликнула:

— Что делать?! Неужели судьба такова, и вам всё равно придётся выйти за Чэнь Юаня?

Су И закатила глаза:

— Кто сказал, что мы обязаны входить через главные ворота?

И тут же указала на особняк чжуанъюаня, примыкавший к дому канцлера.

Спустя несколько минут две тени незаметно проскользнули в полуоткрытые ворота особняка чжуанъюаня. Они не заметили фигуру, стремительно промелькнувшую мимо и взлетевшую на древнюю кипарисовую сосну во дворе особняка.

Су И только вошла во двор и обернулась, чтобы поторопить Айин, как вдруг налетела на кого-то. Тот упал на землю с глухим стуком и вскрикнул от боли. Су И поспешно помогла ему подняться:

— Простите! Вы не ранены?

И только тогда поняла, что внезапно ворвалась во чужой дом. Она растерялась, не зная, куда деть руки и ноги, и уже собиралась убежать, как услышала добродушный голос упавшего:

— Ничего, ничего! Кости ещё крепки. Ты новенькая горничная? Уже поздно, не ходи на улицу — лучше иди внутрь. Сейчас запру ворота.

«Небеса мне на помощь!» — подумала Су И и кивнула:

— Хорошо, хорошо!

И поспешила внутрь.

Дворецкий, принявший её за служанку особняка, закрыл ворота и улыбнулся себе под нос. Пройдя несколько шагов, он остановился у кипарисовой сосны и сказал:

— Су Лай, зачем ты привёл дочь канцлера в особняк чжуанъюаня? Какое дело тебе до этого?

Су Лай, сидевший на дереве, тяжко вздохнул и спрыгнул вниз:

— Дело в том, что канцлер и его супруга не могут договориться насчёт жениха для барышни. Та вовремя сбежала из дома. Зная характер нашей барышни, если бы мы сами её вернули, она бы устроила скандал. Поэтому наш господин велел мне следить за ней и оберегать.

— Но если ты её оберегаешь, — недоумевал дворецкий, — зачем привёл в особняк чжуанъюаня?

Су Лай усмехнулся:

— Она сама вошла сюда — это не моя вина. Раз уж барышня оказалась в особняке чжуанъюаня, прошу вас позаботиться о ней в ближайшие дни.

— В ближайшие дни? — нахмурился дворецкий. — Неужели дочь канцлера собирается здесь поселиться?

Су Лай задумался:

— Скорее всего, да. По моим наблюдениям, если барышне покажется, что здесь безопасно, она не станет торопиться домой. Кроме того, господин велел: «Пусть немного пострадает — поймёт, кому подчиняться».

— В таком случае, — сказал дворецкий, — нашему господину как раз не хватает прислуги.

— Именно! — кивнул Су Лай, хотя на лице его читалась обречённость. — Всё, что вы сделаете с ней, — это моё решение.

Помолчав, он спросил:

— Но ведь нынешний чжуанъюань — сын генерала Сун. В детстве он встречался с нашей барышней во дворце. Не узнает ли?

Дворецкий фыркнул:

— Да ты, Су Лай, совсем глупость какую-то несёшь! Тогда они были совсем малы. Даже если наш господин и помнит ту встречу, он уж точно не вспомнит, как выглядела Су И.

— Но всё же они виделись…

Позже Су Лай покинул особняк чжуанъюаня и доложил канцлеру с супругой, что их дочь сейчас находится там. Это вызвало у них оживлённую дискуссию.

— Милый, правда ли, что Айя будет работать горничной в особняке чжуанъюаня?

— А что в этом такого? Айя ведь не изнеженная барышня.

— Чжуанъюань — ведь это тот самый Чэньянь! Когда он был маленьким, я уже видела, какой он красивый.

— Айе ведь тоже семнадцать.

— Говорят, Чэньянь вырос невероятно статным юношей. Даже в детстве он был очень хорош собой.

— Чэньянь, конечно, умён, но внешне всё же уступает Чэнь Юаню.

«…» — подумала супруга канцлера. — «Похоже, с этим человеком нельзя обсуждать внешность».

Автор говорит: Сегодня двойное обновление! Буду стараться выпускать хотя бы по главе ежедневно.

Рекомендую песню Бу Цая «Весна возвращается».

Вода на горизонте блестит, ночная птица пьяна от взгляда,

Тени бамбука колышут зелень.

Стук в дверь — тихий, едва слышен.

Хозяйка надевает рукава и открывает дверь.

Су И и Айин уже спешили к стене, разделявшей дом канцлера и особняк чжуанъюаня. Су И бросила свёрток Айин, засучила рукава и собралась карабкаться на стену, как вдруг услышала скрип открываемой двери. Обернувшись, она увидела молодого человека, выходившего из особняка. За его спиной мерцал свет фонарей, слабо освещая его лицо. Айин его не знала, но Су И сразу узнала — это сегодняшний чжуанъюань.

http://bllate.org/book/6984/660654