Готовый перевод Xiao Xi's Journey to the Other World / Путешествие Сяо Си в иной мир: Глава 49

Му Энь невольно вздохнул. Не только они — даже он сам никогда не участвовал в настоящей войне.

Впрочем, сейчас главное — понять, зачем враг вторгся на их земли.

Когда Му Энь окружил Кан, он не переставал следить за передвижениями войск Ордо. Он опасался, что эта группа — всего лишь приманка: заманить армию Нортона сюда, а затем ударить с тыла из Ордо. В этом случае армия Нортона оказалась бы в клещах и была бы уничтожена. Конечно, лучшим решением было бы удерживать основные силы в стороне, чтобы перекрыть путь подкреплениям из Ордо, но тогда нельзя было бы одновременно блокировать и возможное прибытие подмоги, и побег осаждённых в Кане войск.

Находясь между двух огней, Му Энь всё же принял решение. Он встал прямо посредине, разорвав любую возможную связь между двумя частями вражеских сил. Пусть там какие угодно тактики — он будет крепко держать оборону с обеих сторон и не даст врагу в Кане вырваться наружу. Остальное — дело Ло.

Му Энь знал: если парламент пошлёт войска, то лично поведёт их Ло.

На самом деле эта битва была не так страшна, как казалась. Если расчёты Му Эня верны, то десятитысячный отряд Ордо не сможет многого добиться. Он даже подумывал, что Ордо может попытаться отвлечь их, чтобы ударить в другом месте. Поэтому он не тронул гарнизон порта Араби.

Порт Араби был важнейшим узлом Империи Нортон. К тому же город не имел стен — это делало его крайне уязвимым. Если бы враг захватил Араби, отбить его обратно было бы почти невозможно. Стоило Ордо закрепиться там — и они смогли бы бесконечно перебрасывать войска в Нортон на гамбизаврах, превратив всю оборонительную линию в фикцию. Когда Араби только строился, никто не задумывался об этой угрозе. Теперь же, когда опасность стала очевидной, было уже поздно что-то менять.

Боясь, что наземное вторжение — лишь уловка, а настоящий удар придётся по морю с высадкой в Араби, городской глава за несколько дней постарел на годы. Но он был человеком ответственным и способным — это было ясно ещё тогда, когда Мо Сяо Си сообщила о вторжении на остров, и он немедленно отправил войска на разведку. Му Энь тоже знал его репутацию, поэтому они договорились: гарнизон Араби останется на месте и будет усиленно охранять морское побережье. Сам городской глава лично возглавил оборону этого участка.

Теперь Му Эню оставалось только ждать, когда Ло соберёт северные войска и двинется на юг на подмогу.

А что же делал Ло в это время?

На севере Империи Нортон Ло и маркиз Сола действовали раздельно, обходя владения с официальным указом парламента и собирая войска. В отличие от южан, северные феодалы неохотно отдавали солдат, которых давно считали своей личной армией. Ведь этих солдат набирали и содержали за счёт империи, а если они погибнут в бою, то никто не гарантирует восполнения потерь. А значит, их «личная» армия уменьшится.

По сути, они просто привыкли пользоваться чужим и теперь возмущались, когда империя требовала вернуть своё.

— Ваше Высочество, я понимаю, что война не ждёт, но у меня тут всего несколько сотен солдат — их и на оборону не хватит, не то что на поход. Лучше оставить их здесь, — упрашивал один из городских глав, упрямо отказываясь выдать реестр войск.

— Согласно данным рекрутского ведомства за каждый месяц и с учётом ваших ежегодных отчётов об уволенных в запас, у вас должно быть около двух тысяч человек. Откуда же у вас всего несколько сотен? — спросил Ло.

В Империи Нортон солдат набирали в возрасте от двадцати пяти до тридцати лет, а уходили в отставку в пятьдесят. Поскольку набор вёлся централизованно через имперские рекрутские пункты, данные по всем регионам хранились в парламенте. А вот сведения об увольнении в запас подавались самими феодалами — и здесь почти всегда имелись неточности. Чем больше солдат «ушло в запас», тем больше новых набирали для этого региона, и тем больше становилась личная армия феодала.

Ло заранее предусмотрел все подобные уловки и взял с собой оба отчёта — и рекрутский, и списки уволенных.

Раньше никто не утруждал себя проверкой этих данных, поэтому здесь таилось множество махинаций. Но Ло сейчас было не до разбирательств — ему нужны были войска любой ценой. Поскольку мир ещё не знал скорости передачи информации, данные Му Эня о численности врага ещё не дошли до Ло. Не зная точной обстановки на юге, Ло старался собрать как можно больше солдат.

Лишь с большим трудом удалось вытянуть у этого феодала тысячу человек, и Ло ускорил темп.

Если бы он ехал один, как Му Энь, то быстро добрался бы до фронта. Но с армией двум командирам приходилось двигаться медленно, как бы ни горели сердца. К счастью, дальше почти все феодалы, хоть и неохотно, всё же выделили и войска, и продовольствие. Видимо, решимость старого императора и Ло на заседании парламента заставила знать осознать серьёзность угрозы и приказать своим подчинённым не чинить препятствий.

Наконец, до Ло дошло сообщение от Му Эня.

Узнав, что у врага всего десять тысяч человек, Ло и маркиз Сола наконец перевели дух. Разведка сообщала, что в Ордо около шестисот тысяч солдат. Возможно, они скрывали часть войск, но вряд ли их было больше миллиона. У Нортона же, несмотря на огромные территории, насчитывалось два миллиона солдат, но они были разбросаны по всей империи и не имели единого командования. В спешке Ло и маркиз Сола, угрожая и уговаривая, собрали тринадцать тысяч человек.

— Вот она, моя страна! — с яростью Ло ударил кулаком по дереву.

— Что же задумал Ордо? — пробормотал маркиз Сола, перечитывая донесение Му Эня. Он никак не мог понять цели врага.

Насколько ему было известно, нынешний король Ордо — мудрый правитель, под чьим началом страна процветала. Ему уже за сорок, но детей у него нет; однако сам он здоров и силён, и в Ордо не беспокоились о преемственности власти. В молодости маркиз Сола воевал с Ордо и мог предугадать замыслы тогдашнего короля — тот был прямолинейным человеком, чуждым хитростей и интриг. Но его сын, нынешний король Ордо, оказался загадкой.

Даже недавнее вторжение на остров до сих пор не получило в парламенте однозначного объяснения. Гипотеза старого императора казалась правдоподобной, но доказательств не было.

И вот теперь — всего десять тысяч человек вторглись в Нортон, причём не просто для набега, а чтобы занять Кан и разослать отряды для разорения окрестных городков. Зачем? Что они надеялись получить?

Маркиз Сола ломал голову, но так и не нашёл ответа. Однако он полностью поддерживал решение Му Эня оставить гарнизон в Араби и продолжать охранять побережье. Когда их армия прибудет на юг, он выделит часть войск туда, чтобы надёжно прикрыть Араби. Это было единственное разумное решение, какое он мог придумать.

— Ваше Высочество, как нам брать Кан? — спросил Ло у маркиза Сола во время привала.

— Ты бывал там? — вместо ответа спросил маркиз.

Ло покачал головой. Самый южный город, где он побывал, — это порт Араби. Это была его ошибка как будущего правителя империи. Однажды он обязательно обойдёт всю Нортонскую землю.

— Этот город построен у самой границы, стены у него высокие, а на них — множество дозорных башен. Это классический пример «крепости, которую легко оборонять, но трудно взять». Не пойму, как этот болван умудрился его потерять! — маркиз Сола всё больше злился.

Ответа на этот вопрос, скорее всего, уже не найти: городской глава, утративший Кан, погиб, а что стало с его солдатами — неизвестно. Му Энь никого из них не видел.

— Значит, нам предстоит нелёгкая задача, — медленно произнёс Ло.

Когда-то никто не задумывался, как штурмовать Кан — ведь он строился как опора обороны. Теперь же приходилось решать эту проблему на собственной земле.

Пройдя ещё немного на юг, они получили новое донесение от Му Эня: отряды Ордо, разосланные для разорения городков, уже уничтожены; гарнизон Кана не проявляет активности, а из глубины Ордо не поступало признаков движения войск.

Получив это сообщение, Ло и маркиз Сола переглянулись в недоумении. Что же задумал враг? Это было совершенно непонятно.

— Похоже, нам остаётся лишь вернуть Кан, — сказал Ло.

— Верно. Какой бы ни была их цель, у нас есть только один путь, — подтвердил маркиз Сола.

Наконец армия Ло соединилась с отрядом Му Эня.

Встретившись, оба друга были растроганы и крепко обнялись, хлопая друг друга по спине. Му Энь выглядел измождённым до предела — лишь глаза ещё горели, но были покрасневшими от бессонницы.

— Дружище, иди поспи. Теперь всё в наших руках, — сказал Ло с глубоким сочувствием.

— А Араби? — всё ещё тревожился Му Энь.

— Мы выделили туда десять тысяч человек. Даже если Ордо двинет всю армию, они смогут продержаться. По всему пути расставлены гонцы, и если враг появится у побережья, мы немедленно пришлём подкрепление, — пояснил маркиз Сола.

Му Энь был слишком уставшим. Как только тревога отпустила, он проспал целые сутки. Проснувшись, он обнаружил, что Ло и маркиз Сола уже всё подготовили.

— Если только Ордо не двинет все свои силы, этих тринадцати тысяч хватит, чтобы выстоять. Мы оставили много гонцов по дороге и договорились с теми феодалами, чьи войска не трогали: при малейшем изменении обстановки они немедленно пришлют подкрепление, — заверил маркиз Сола, и Му Энь окончательно успокоился.

Теперь трое стали обсуждать план штурма Кана.

Тем временем, далеко на севере империи, в городе Кэлин, прозванном «Северной жемчужиной», в обычном двухэтажном домике кто-то видел сон.

Мо Сяо Си снова оказалась в том белом мире.

С тех пор как она вернулась со священной земли, ей часто снился этот сон: она шла вперёд, пока не доходила до двери, которую не могла открыть, и просто стояла перед ней. И на этот раз всё повторилось.

Очнувшись, Мо Сяо Си вздохнула с досадой. Перед сном она, как одержимая, твердила себе: «Обязательно открой дверь!» — но опять ничего не вышло. Видимо, тот день оставил слишком глубокий след в её памяти. В реальности она так и не открыла ту дверь, и даже если бы открыла её во сне — что там увидела бы? Наверное, лишь собственные фантазии.

Мо Сяо Си улыбнулась, отодвинула занавеску и посмотрела на небо, готовясь начать новый день.

С отъездом Ло и других занятия в Академии приостановили. Весь имперский город обсуждал войну. Из-за плохой связи простые люди почти ничего не знали о том, что происходило на юге. Мо Сяо Си была в более выгодном положении — она получала свежие новости, часто бывая в доме Верховной жрицы. И не потому, что была нахальной, а потому что та сама пригласила её:

— Ты ведь очень за них переживаешь, — сказала Верховная жрица в день отъезда, глядя вслед уходящим. — Оставайся у нас, пока не будет новостей. Родик весь день проводит на совещаниях во дворце, так что у тебя будет возможность узнать всё раньше других.

— Нет-нет, не стоит, — поспешила отказаться Мо Сяо Си. Ей было неловко оставаться в чужом доме надолго.

Но тогда она не сможет узнать новости вовремя. С тех пор как Ло уехал, Мо Сяо Си постоянно о нём думала. Поскольку Академия закрылась, она стала печь пирожные и варить фруктовый чай, чтобы угощать учителей и заодно выведать новости. Так она почти весь день проводила там. Цзялань тоже скучала во дворце одна, и теперь они проводили дни вместе.

Когда Мо Сяо Си пришла в дом Верховной жрицы, Цзялань уже расстелила на полу карту и изучала южную обстановку.

— Есть что-нибудь новое? — сразу спросила Мо Сяо Си, присев рядом.

— Брат соединился с Му Энем. Войска Ордо заперты в Кане, — не отрываясь от карты, ответила Цзялань.

http://bllate.org/book/6967/659419