Готовый перевод Xiao Xi's Journey to the Other World / Путешествие Сяо Си в иной мир: Глава 21

— Ваше превосходительство, я задаю вам вопрос. А если бы вы оказались на их месте — как бы вы выживали? Пошли бы искать работу? Но тех нескольких серебряных монет у вас не хватит даже на залог. Конечно, работа без залога тоже существует — разве что рисковать жизнью, высекая рельефы на каменных колоннах, пока обломок не обрушится и не оставит вас калекой. Такая опасная работа, наверное, хорошо оплачивается?

Мо Сяо Си никогда не думала, что способна произнести столь язвительные слова. Это было совершенно не то, что она заранее репетировала. Изначально она просто собиралась устроить скандал, опереться на свой статус и заставить их выпустить заключённых из чувства стыда. Но сейчас, в ярости, она вдруг обрела холодную ясность и метко высмеяла собравшихся — до того, что лица у них пошли пятнами, а рты так и остались безмолвно открытыми.

Мо Сяо Си подумала: даже если за всю свою жизнь она больше никогда не скажет ничего столь острого, сегодняшнего уже достаточно.

Городской глава Яник, которого её слова привели в багровое бешенство, уже собирался позвать стражу, но вдруг заметил в дальнем углу наследного принца. От неожиданности он вздрогнул и изменил тон:

— Милочка, не знаю, откуда у вас такие фантазии, но они совершенно оторваны от реальности.

Он с трудом сдерживал ярость и, будто объясняя что-то глупому ребёнку, произнёс бледные оправдания:

— Я — городской глава Сайэна, мне и в голову не придёт искать работу. Почему? Потому что у городского главы есть свои обязанности. — Он широко раскинул руки. — Всё моё сердце отдано городу Сайэн и прилегающим землям с поместьями. Каждую ночь и день я трудлюсь ради процветания этого края, чтобы приносить Империи больше богатств и налогов.

Закончив, он многозначительно взглянул на наследного принца, надеясь увидеть одобрение в его глазах. Однако тот лишь сохранял загадочную улыбку и безучастно наблюдал за происходящим.

— Ваше красноречие поистине впечатляет, — съязвила Мо Сяо Си, — вы так естественно подменяете понятия. Раз вы не хотите дать мне чёткий ответ, я не стану больше строить предположений. Скажите прямо: на юге города множество людей не могут найти работу. Как вы решаете эту проблему?

Яник, лицо которого блестело от жира и испарины, вытер его платком. Теперь он окончательно убедился: эта девушка явно пришла сюда, чтобы устроить беспорядок. Он не знал, как она связана с наследным принцем и с какой целью тот здесь появился, но одно было ясно — ни в коем случае нельзя допустить, чтобы принц узнал правду о его делах.

— Южный квартал бедняков — это, конечно, серьёзная проблема для нашего города, — начал он. — Эти люди привыкли бездельничать и не хотят работать по-настоящему. Муниципалитету стоило больших усилий устроить хотя бы часть из них на работу.

Он снова вытер пот и придумал, как оправдать систему залога:

— Но доброта наша осталась без ответа. Они не только прогуливают работу, но ещё и крадут у работодателей, вымогают деньги. Такое поведение совершенно неприемлемо. После многочисленных жалоб мы и ввели требование залога — чтобы защитить интересы работодателей.

Его речь звучала благородно и закрывала все лазейки. Окружающие аристократы, боявшиеся разоблачения, успокоились и начали поддакивать.

Мо Сяо Си всё же была слишком молода. Она лишь выложила всё на всеобщее обозрение, но не знала, как заставить их принять реальные меры. Когда и этот вопрос был уклончиво отброшен, она растерялась и перешла к следующей теме:

— Но Ни Ко и остальные ничего плохого не сделали! Почему их посадили в подземную темницу? И меня тоже туда заперли, хотя я тоже ни в чём не виновата!

Её первоначальная резкость уже исчезла, и вопросы становились всё более уязвимыми для контраргументов. Неудивительно: раньше она и вовсе не умела спорить, и сегодняшнее выступление уже стало для неё огромным достижением.

Яник, почуяв слабину, с удовольствием начал обвинять:

— Девушка, так нельзя говорить. То, что вы наговорили на юге города, запрещено в любом городе — вы подрываете доверие народа к власти. Спросите у его высочества наследного принца: если бы кто-то сказал нам, нортонцам, что у вас, в Ордо, жизнь гораздо лучше, разве вы, будучи правителем Империи, не приняли бы мер?

— Это совсем не то же самое! — парировала Мо Сяо Си. — Именно ваша жестокость отталкивает людей! Я лишь предложила им переехать туда, где можно жить достойно.

— Все, кто поднимает мятеж и борется против власти, тоже так оправдываются, — с презрением усмехнулся Яник, видя, как она попалась в ловушку.

— Довольно! — наконец произнёс Ло. Он встал, поставил серебряный бокал на стол и подошёл к Мо Сяо Си.

— Ты что, совсем глупая? — без обиняков упрекнул он её при всех. — Если не можешь победить в споре, не надо язвить — только глупости наделаешь и сама в яму провалишься.

— А?.. — Мо Сяо Си растерялась и не узнала в нём прежнего Ло.

Он отвёл её за спину и, обращаясь к городскому главе, с лёгкой насмешкой сказал:

— Я пришёл лишь сообщить: вы уволены. Можете отправляться управлять каким-нибудь поместьем. Сайэн получит нового городского главу.

— Что вы сказали?! — воскликнули Яник и собравшиеся аристократы в едином порыве. Вилла мгновенно наполнилась гулом возмущения.

Ло сделал успокаивающий жест рукой — и все замолкли.

— Не тратьте время на оправдания. У меня есть неопровержимые доказательства вашей жестокости по отношению к народу Сайэна, особенно к беднякам. И я слышал о недавнем несчастном случае. Какие бы отговорки вы ни придумали, моё решение неизменно. Можете не надеяться.

Яник открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.

— Немедленно освободите всех, кого арестовали на юге города. Если уйдёте тихо, возможно, я позволю вам спокойно прожить остаток дней в своём поместье. В противном случае… — Ло пронзительно взглянул на него и, взяв Мо Сяо Си за руку, направился к выходу.

— Новый городской глава вступит в должность через три дня. Если у вас остались незавершённые дела — решайте их быстро. Я буду следить за этим лично. Кстати, — он остановился у двери, — не надейтесь на Спенсера. Его больше нет в парламенте.

В роскошной карете Мо Сяо Си не выдержала и засыпала Ло вопросами. Тот уже вернулся в своё обычное состояние: лениво откинулся на сиденье и рассеянно отвечал.

— Ты был просто потрясающ! — восторгалась она. — Этот мерзавец онемел! Так здорово!

— Слушай, — сказал Ло, — ты хоть что-то поняла из всего этого?

— Что именно?

— Как вести спор с большей уверенностью. В начале ты отлично держалась, а потом всё слабее и слабее. Почему?

— Э-э… — Мо Сяо Си и сама не знала ответа. — Просто чувствовала, что он меня запутывает, и я не могу попасть в суть.

Ло почесал подбородок, размышляя.

— В целом ты была права, просто не сумела перекрыть ему рот. Может, потому что у тебя слишком мало веса? — Он оценивающе посмотрел на неё. — Дать тебе немного власти, чтобы добавить веса твоим словам?

— Нет-нет! — замахала она руками. — Я ничего не понимаю в этом!

— Это не так сложно, — Ло уже принял решение. — Ты могла бы стать послом доброй воли Сайэна или курировать в муниципалитете справедливость городских законов. Мне кажется, тебе подойдёт.

Он серьёзно посмотрел на неё:

— Ну как? Попробуешь?

Мо Сяо Си всю дорогу размышляла над его предложением. Власть — это то, о чём она никогда не мечтала и не стремилась. Но если власть поможет её друзьям, она не прочь немного «попользоваться служебным положением». А если под «друзьями, которым нужно помочь» понимать всех бедняков южного квартала, то это уже не злоупотребление, а честное использование полномочий на благо народа.

Ло ведь сказал, что новый городской глава придёт через три дня. Наверное, его выбрал сам Ло — или, по крайней мере, тщательно проверил его честность и способности. Такой человек вряд ли станет вторым Яником. Значит, даже без неё жители южного квартала смогут жить лучше.

Приняв решение, Мо Сяо Си отказалась от предложения.

— Я умею мало чего, — объяснила она. — Просто не смогла пройти мимо этой несправедливости. Не хочу занимать должность, ничего не делать и быть просто декоративной фигурой.

Слово «декоративная фигурка» заставило Ло улыбнуться. Он смотрел на её серьёзное лицо и задумался: сколько же в Империи Нортон людей, держащих в руках власть, но бездействующих, игнорирующих интересы государства и народа?

— Ладно, раз ты так решила, я не буду настаивать. Нового городского главу я выбрал сам и объясню ему твою ситуацию. Если тебе что-то понадобится — обращайся в муниципалитет. Подобных неприятностей больше не повторится.

Карета уже подъехала к дому Мо Сяо Си. Ло проводил её до двери, а сам отправился в комнату, подготовленную для него в муниципалитете. Он сказал, что уедет сразу после прибытия нового городского главы и, возможно, они больше никогда не встретятся. Мо Сяо Си покусала губу, колеблясь, но так и не решилась попросить его остаться хоть ненадолго.

На следующий день она ждала у входа в подземную темницу, наблюдая, как Ни Ко и другие поочерёдно поднимаются по ступеням на свет.

— Добро пожаловать на свободу, — тихо сказала она.

Они не знали, что произошло снаружи, но были удивлены, увидев её. Мо Сяо Си внимательно осмотрела каждого — и облегчённо вздохнула: никто не пострадал от пыток.

По дороге на юг города она рассказала им обо всём, что случилось прошлой ночью.

— Мы ещё не успели тебя поблагодарить, — сказал Ни Ко. — Из-за нас тебя тоже посадили в темницу. Нам так стыдно!

— Не говори глупостей, — мягко ответила она. — Здесь нет вины и заслуги. Мы просто отстаивали то, что принадлежит нам по праву — справедливость, свободу. Жадность и жестокость Яника не должны ложиться бременем на весь народ Сайэна. По сравнению с вами, которые годами жили в аду, я ничего не пережила. До той трагедии я даже не замечала вас. Именно мне следует просить прощения у собственной совести.

— Да ладно, — смутился Ни Ко. — Ты ведь приезжая, не знала обстановки здесь — не за что извиняться. Ты добрая. Если бы ты была аристократкой, то стала бы доброй госпожой. За это тебя обязательно ждёт награда.

Добрая? Мо Сяо Си горько усмехнулась про себя.

Она вспомнила, какой была в своём прежнем мире. Да, ей было жаль избиваемых детей и животных, она возмущалась коррупцией чиновников… Но она никогда ничего не делала, считая, что её действия всё равно ничего не изменят. Разве такое можно назвать добротой?

Видя, что она всё ещё подавлена, Ни Ко добавил:

— Если в будущем ты столкнёшься с чем-то, что не сможешь изменить, просто помолись богам.

Помолиться богам? Мо Сяо Си замерла. Она всегда была атеисткой, и даже попав в этот мир, где боги, похоже, существовали, никогда не думала молиться. Раньше она бы съязвила: «Если молитвы помогают, зачем тогда нужны полицейские?» Но здесь, возможно, молитвы действительно работают?

http://bllate.org/book/6967/659391