Готовый перевод The Little Beauty Is Both Delicate and Rebellious / Маленькая красавица — и нежная, и дерзкая: Глава 26

Ци Жоу внимательно слушала до этого момента, её длинные ресницы чуть приподнялись, и она посмотрела на старушку.

На морщинистом лице старушки читалось глубокое уважение. Голос звучал с ностальгией и искренним восхищением:

— В прежние времена, когда господин Цзи Цзючжэнь ещё занимал пост Верховного Наставника, вся империя единодушно следовала за ним, а правители всех областей спешили принести дань — всё это было исключительно его заслугой…

Однако в этот самый момент к лотку подошёл очередной покупатель за клёцками из клейкого риса. Старушка извиняюще улыбнулась Ци Жоу и вернулась к своей тележке, ловко сняла деревянную крышку и принялась отмерять порции для клиента.

Под ресницами у Ци Жоу мелькнули чёрные, как смоль, глаза. В мыслях она медленно повторила про себя: «Цзи Цзючжэнь».

Цзи Цзючжэнь… Нынешний Верховный Наставник? Почему она раньше никогда о нём не слышала?

Не желая больше задумываться, Ци Жоу подняла голову, собираясь уйти, и невольно окинула взглядом окрестности.

Но в следующее мгновение она застыла на месте.

Взор её остановился. От недоверия по всему телу пробежал холодок.

Сквозь клубящийся белый пар, поднимающийся от горячих лотков, вдалеке, на втором этаже гостиницы, спиной к ней стояла фигура, размытая дымкой пара.

И всё же этот стройный, безупречный силуэт, эта холодная, почти фарфоровая красота и величавая осанка — человек, о котором она так часто думала, был ей слишком хорошо знаком.

Шэнь Цинь…

Как он здесь очутился?

И кто эта женщина, стоящая рядом с ним, склонившаяся к самому его уху, смеющаяся с кокетливой грацией и обладающая такой ослепительной красотой?

«Ты слишком непостижим, слишком неуловим…»

Второй этаж гостиницы, отдельная комната.

Прекрасная женщина с соблазнительной внешностью и чувственной фигурой была одета в длинное платье из чёрного парчового шёлка. В её причёске поблёскивал золотой подвесной гребень, ноги были изящно скрещены, а сама она томно прислонилась к круглому столу.

Перед глазами словно возникла живая картина совершенной красавицы.

Женщина смотрела на прозрачную жидкость в бокале, уголки губ тронула игривая улыбка. Она подняла чашу и медленно покрутила её в пальцах.

— Ачжэнь, давно не виделись. Не выпьешь со мной?

Её глаза, полные томления, скользнули к человеку у окна, который всё это время хранил молчание и выглядел совершенно безразличным.

— Крепкое вино вредит здоровью, Ваше Величество. Лучше воздержитесь.

Голос его был холоден и спокоен. Он стоял у окна, взирая на шумную улицу внизу, будто бы не замечая ни собеседницы, ни её кокетства.

— Какое ещё «Ваше Величество»? Здесь ведь не дворец, — с лёгкой обидой произнесла женщина, поднялась и подошла к нему вплотную, задрав голову, чтобы заглянуть в лицо.

Перед ней стоял давний друг, и сердце её забилось сильнее. Медленно улыбнувшись, она мягко проговорила, и в её прекрасных глазах заиграла нежность:

— Ачжэнь, зови меня Сяо Юнь.

Шэнь Цинь опустил глаза, бросил на неё холодный взгляд и сделал шаг назад, увеличивая расстояние между ними. Слегка поклонившись, он произнёс:

— Не смею позволить себе такое вольное обращение к Императрице.

Красивые губы женщины изогнулись в насмешливой улыбке. Она сделала ещё один шаг вперёд и, не сводя с него глаз, тихо, почти шёпотом, сказала:

— А если… я сама разрешу тебе быть дерзким?

Шэнь Цинь остался невозмутим. Его взгляд был равнодушен, на лице не дрогнул ни один мускул.

— Ваше Величество, прошу соблюдать надлежащие нормы этикета.

Услышав это, женщина на миг замерла, затем обвела взглядом комнату.

В помещении находились не только они двое — вдоль стен стояли суровые стражники с обнажёнными клинками, и атмосфера была напряжённой до предела.

Поняв его намёк, женщина бросила на него косой взгляд. В её сердце боролись любовь и раздражение.

Он всегда умел заставить её отступить, но она так и не научилась управлять им.

С тяжёлым вздохом она вернулась к столу, снова скрестила ноги и, приняв свою обычную расслабленную позу, налила себе вина.

Она была нынешней Императрицей Ци Сиюнь.

Ради того чтобы найти его, она лично покинула дворец и приехала в эту глухомань. Даже делами государства сейчас пренебрегала.

На самом деле ей вовсе не нужно было ехать сюда самой… Недавно она отправила своих тайных стражей на его поиски, но все они вернулись ни с чем. Разве можно было не злиться и не волноваться?

Он исчез без единого слова много лет назад. Пусть вокруг неё и не было недостатка в мужчинах, но никто — ни один! — не мог сравниться с ним!

Цзи Цзючжэнь… Этот мужчина…

Она не верила, что он не испытывает к ней чувств! Рано или поздно он будет принадлежать ей.

В глазах Ци Сиюнь мелькнула холодная насмешка, но она тут же скрыла её, снова изогнув губы в улыбке, и поманила его рукой:

— Ачжэнь, подойди, сядь рядом.

— Цинь всего лишь простой лекарь из деревни Юйшуй. Не смею принимать такое обращение от Вашего Величества, — ответил Шэнь Цинь, по-прежнему холодный. Его длинные ресницы скрывали глаза, и невозможно было разгадать их выражение.

Но в глазах Ци Сиюнь он казался человеком, чьи острые грани за годы ушли, полностью утратившим ту харизму, что некогда потрясала весь мир…

Как такое возможно?

Улыбка на её губах померкла. Отложив бокал, она встала и внимательно посмотрела на него:

— Ачжэнь, что с тобой?

— Неужели… ты не рад меня видеть после стольких лет разлуки? — добавила она, и в голосе её прозвучала редкая для неё девичья обида. Губы слегка надулись, будто она действительно расстроилась.

Шэнь Цинь не слушал ни слова.

Его мысли были в смятении. Перед ним стояла другая женщина, но сосредоточиться он не мог. В голове крутился лишь образ той маленькой девушки — её улыбка, её капризы, её игривые шалости… Всё это тревожило его, не давая покоя.

И тогда он невольно подумал: проснулась ли она уже в это время? Чем она сейчас занята?

Ждёт ли… его возвращения?

При этой мысли во взгляде Шэнь Циня на миг вспыхнула ледяная решимость.

Он собрался с духом.

Выслушав столько слов от Ци Сиюнь и так и не услышав главного, Шэнь Цинь чуть приподнял ресницы, и в его глазах читалось, что терпение иссякало:

— Если у Вашего Величества нет важных дел, позвольте мне удалиться.

— Куда так спешить? Только встретились — и уже хочешь уйти? — кокетливо возразила она.

Шэнь Цинь молчал, сохраняя дистанцию.

Увидев его холодность, Ци Сиюнь опустила голову, томно улыбнулась и, покачивая бёдрами, направилась к нему.

— Я знаю тебя, Ачжэнь.

Остановившись у окна, она соблазнительно приблизилась, хотя между ними ещё оставалось расстояние, и почти шепнула:

— Ты слишком непостижим, слишком неуловим. Если бы у меня не было полной уверенности, разве я стала бы звать тебя сюда?

Её улыбка стала шире. Она поманила его пальцем, явно пытаясь соблазнить:

— Хочешь знать, что ещё сказал мой отец перед смертью? Подойди ближе, Ачжэнь, и я тебе скажу.

Шэнь Цинь посмотрел на неё сверху вниз. Его голос стал тяжёлым, а взгляд — ледяным:

— Ваше Величество!

Он уже сдерживал гнев.

— Всего лишь немного приблизиться — и ты злишься? Да я же ничего плохого не сделаю, — надула губы Ци Сиюнь, пытаясь вести себя, как в юности. Но её зрелый, чувственный облик делал эту попытку несколько неуклюжей.

В широких рукавах Шэнь Цинь сжал кулаки до побелевших костяшек.

Его дыхание стало холодным, в нём чувствовалась скрытая ярость. Губы плотно сжались, но он всё же чуть наклонился к ней. Ци Сиюнь удовлетворённо улыбнулась и, приблизившись к самому его уху, прошептала:

— Ачжэнь, отец сказал… чтобы ты женился на…

Но договорить она не успела — Шэнь Цинь резко оттолкнул её.

Сила толчка была значительной. Ци Сиюнь, не ожидавшая такого, вскрикнула и пошатнулась назад, едва не упав.

Шум привлёк внимание стражников. Те мгновенно выхватили мечи, и острия клинков сверкнули холодным блеском.

Ци Сиюнь даже не успела понять, что происходит. Резко повернувшись, она бросила на стражу ледяной взгляд и крикнула:

— Что вы делаете?! Уберите оружие! Он тоже ваш повелитель!

На самом деле, стражники не виноваты.

Цзи Цзючжэнь скрывался столько лет, что её охрана сменилась несколько раз. Эти стражи просто не узнали его — достаточно будет их предупредить.

Но что с ним? Ведь она ещё не договорила!

Ци Сиюнь резко обернулась к Шэнь Циню. Сначала она хотела успокоить его, опасаясь, что он испугался стражи, но, заметив его странное выражение лица, прищурилась, и в её глазах вспыхнуло подозрение.

Шэнь Цинь совершенно не обращал на неё внимания.

Он не слышал ни слова из того, что она говорила.

Мгновение назад он решил, что Ци Сиюнь действительно хочет сообщить ему нечто важное, но вдруг почувствовал…

Быть может, это показалось ему, но ему почудилось — маленькая девочка где-то совсем рядом смотрит на него.

Сердце его заколотилось. Он больше не мог слушать последние слова умирающего Герцога и резко отстранил Ци Сиюнь, бросившись к окну в поисках её среди толпы.

Но её там не было.

Как так?!

Шэнь Цинь оперся на подоконник. Его обычно холодные глаза потемнели, дыхание стало тяжёлым от волнения.

Это обман зрения? Нет… Его предчувствия никогда не ошибались.

Сяожоу вышла из дома.

И, скорее всего… видела его.

Увидев, что Шэнь Цинь вне себя, Ци Сиюнь пристально наблюдала за ним, но тревога в её сердце росла с каждой секундой.

Впервые за всё время, что она его знала, он так потерял самообладание.

Почему? Что случилось? Из-за события… или из-за человека?

— Ачжэнь, ты… — осторожно начала она и медленно сделала шаг вперёд.

Но Шэнь Цинь тут же отступил, слегка поклонился и твёрдо произнёс:

— У Циня есть срочные дела. Прошу прощения, Ваше Величество, но я не могу задерживаться.

Он говорил быстрее обычного — было ясно, что его действительно что-то беспокоит.

Не дожидаясь её ответа, Шэнь Цинь развернулся и направился к двери, оставив Ци Сиюнь в полном изумлении.

Стражники у двери растерялись: не зная, что делать, они вопросительно посмотрели на Императрицу.

Но та стояла, словно поражённая громом, и не замечала их взгляда.

— Пустите, — бесстрастно произнёс Шэнь Цинь, подняв веки.

Стражники невольно почувствовали, как ладони, сжимающие рукояти мечей, покрылись потом.

Они прошли через сотни сражений, видели реки крови и горы трупов, но перед этим человеком испытывали инстинктивный страх.

Кто он такой?

Судя по обращению Императрицы, это тот самый Цзи Цзючжэнь, чьё имя когда-то гремело по всей Поднебесной?

Стражи переглянулись, и, движимые благоговейным ужасом, молча расступились.

Холодная, как зимний ветер, фигура прошла мимо них без единого слова и исчезла за дверью.

Лишь когда шаги Шэнь Циня стихли, Ци Сиюнь наконец пришла в себя. Обернувшись к застывшим стражникам, она в ярости закричала:

— Что вы стоите?! Почему не задержали его?! Бездарь! Зачем вы мне нужны?!

Стражники мгновенно опустились на колени, не смея поднять глаз.

Грудь Ци Сиюнь тяжело вздымалась. Наконец, немного успокоившись, она прохрипела, и в её глазах засверкала злоба:

— Разузнайте… Мне нужно знать! Почему Ачжэнь так изменился… Быстро! Не возвращайтесь, пока не выясните всё до конца!

Стражи хором ответили:

— Есть!

Они мгновенно разделились: одна часть осталась охранять Императрицу, другая — отправилась выполнять приказ.

Ци Сиюнь опёрлась руками на стол, её пальцы сжались так сильно, что алые ногти впились в ладони, но она не чувствовала боли.

«Он, оказывается, тоже может быть бессилен перед кем-то…»

Почувствовав, что Шэнь Цинь, возможно, заметил её, девушка на миг растерялась, а затем, не раздумывая, юркнула за лоток старушки с клёцками.

http://bllate.org/book/6954/658597