Готовый перевод The Little Beauty Is Both Delicate and Rebellious / Маленькая красавица — и нежная, и дерзкая: Глава 15

Заметив, что собеседник вот-вот выгонит его прочь, мальчик-посыльный опустил глаза, тут же поблагодарил и поспешил уйти.

— Ведь это же отличное вино! Господин просто так отдал его!

— Только… в последнее время у господина, кажется, нрав всё хуже. Лучше быть поосторожнее.

***

Ци Жоу остановилась лишь добежав до угла улицы.

Саньчжи, запыхавшись вслед за ней, закатила глаза от усталости и тяжело дышала — грудь её вздымалась.

— А Жоу, — выдохнула она, — зачем ты так неслась? Прямо будто за тобой сам чёрт гнался!

— Нет, — тихо покачала головой Ци Жоу, словно вспомнив что-то, и перевела тему: — Саньчжи, ты ведь говорила про одну лавку? Пойдём туда.

Увидев Се Уфана, она почувствовала тревогу и теперь лишь хотела поскорее уйти.

Саньчжи странно взглянула на неё, но ничего не спросила, оглядевшись вокруг:

— Должно быть, прямо по этой улице и будет.

— Хорошо, пойдём, — Ци Жоу не стала медлить и сразу потянула Саньчжи за руку.

Пройдя извилистыми улочками, они наконец добрались до маленького прилавка с украшениями. Хозяйка, заложив руки в рукава, улыбчиво смотрела на двух девушек.

— А Жоу, как тебе вот это? — Саньчжи, долго перебирая, подняла к свету жемчужное ожерелье и радостно спросила.

Жемчуг в солнечных лучах мягко переливался. Ци Жоу на миг задержала на нём взгляд и кивнула:

— Красиво.

Саньчжи обрадовалась и, помахав перед хозяйкой жемчужинами, любопытно спросила:

— Тётушка Сюй, сколько это стоит?

Хозяйка, которую звали тётушка Сюй, взглянула на жемчужины в руке Саньчжи и показала пальцами цифру:

— Тридцать монет.

— А?! — Саньчжи аж рот раскрыла от изумления. — Так дорого! Тётушка Сюй, я ведь у вас столько раз покупала! Сделайте хоть чуть-чуть дешевле!

…

Рядом Саньчжи торговалась с тётушкой Сюй, а Ци Жоу, опустив ресницы, тихо моргнула.

На прилавке лежало множество разнообразных украшений, но её взгляд вдруг зацепился за один уголок.

Там лежал месяцеобразный кулон из белого нефрита — изящный, с плавными очертаниями, от него исходило лёгкое холодное сияние, чистое и безупречное.

Ци Жоу замерла, не отрывая от него глаз.

Прошло немного времени, и её локоть неожиданно толкнули. Она подняла голову и увидела, как Саньчжи с любопытством спрашивает:

— А Жоу, а ты хочешь что-нибудь купить?

Тётушка Сюй уже давно заметила, что эта изящная девушка рядом с Саньчжи всё это время не сводит глаз с нефритового месяца. Поняв, в чём дело, она улыбнулась:

— Девушка, тебе понравился этот кулон в форме месяца?

Ци Жоу крепко сжала губы и кивнула.

— Отличный вкус! — одобрительно сказала тётушка Сюй, женщина прямая и деловитая. — Раз ты подруга Саньчжи, отдам тебе за два ляна серебром.

— Два ляна?! — глаза Саньчжи чуть не вылезли на лоб. — Тётушка Сюй, из чего же он сделан, если так дорого стоит?

Тётушка Сюй приподняла брови и покачала головой с лёгким укором:

— Да этот кулон и того дороже. Я уже и так сильно скидку сделала, а ты всё равно жалуешься!

Саньчжи и сама понимала: нефрит явно высшего качества, цена соответствующая. Но раз А Жоу так хочет — спорить не стала. Правда, заплатить за неё не могла — денег не хватало.

— Можно оставить его для меня? — тихо спросила Ци Жоу, не отрывая взгляда от кулона. — Я обязательно приду за ним.

Тётушка Сюй улыбнулась:

— Конечно.

***

«Ты слишком много думаешь».

За деревней Юйшуй, на Длинном склоне.

Одинокая фигура в белоснежных одеждах стояла на ветру, глядя вдаль на городок. Вся её аура была холодной и отстранённой.

Это был Цзянфу — шумный, оживлённый, полный повседневной суеты и душевного тепла, за которое так цепляется человек.

На склоне росли редкие травинки и цветы, а он просто стоял, неподвижен. Осенний ветер развевал его чёрные волосы. Его облик был прекрасен, как картина, но холоден, как осколки нефрита — недоступен и неприступен.

Когда Ся Жань подошёл с другой стороны, перед ним предстало именно это зрелище.

Он скрестил руки и на миг остановился у подножия холма, любуясь видом, а затем покачал головой и тяжко вздохнул.

Такой осанки, такого величия он не встречал за всю свою долгую службу при дворе.

Талантливые чиновники обычно были занудами, далёкими от изящества.

Красавцы же, напротив, оказывались бездарями, погружёнными лишь в наслаждения.

Но чтобы совмещались и то, и другое — гениальный ум и несравненная внешность… Такого он не знал. Неудивительно, что женщины до сих пор не могут забыть этого человека.

Отбросив сложные мысли, Ся Жань решительно шагнул вперёд и весело крикнул:

— Лекарь Шэнь, извините за опоздание!

Однако фигура в белом даже не шелохнулась и не ответила.

Ся Жань замер, смутившись, и почесал нос, постояв немного в сторонке. Наконец, раздался холодный голос Шэнь Циня:

— Кто он такой?

Услышав это, Ся Жань сразу стал серьёзным, нахмурился и ответил:

— Я проверил. Этот знахарь по имени Цюй Лян — шарлатан, который промышляет изгнанием злых духов. Благодаря дяде, служащему при дворе, пару раз попадал во дворец и, видимо, там вас и запомнил.

Шэнь Цинь отвёл взгляд, опустил брови и равнодушно произнёс:

— Разберись с ним.

— Хорошо, — кивнул Ся Жань, но после недолгого колебания добавил с тревогой: — Вы… вы правда не собираетесь появляться? Говорят, из дворца уже отправили немало тайных стражников.

Он подумал ещё немного, подбирая слова, и осторожно продолжил:

— Они… пришли пригласить вас обратно.

Ся Жань стоял так, что не видел лица Шэнь Циня, но ощущал всю глубину его холодного отчуждения.

— И что с того? — Шэнь Цинь тихо рассмеялся.

Повернувшись, он посмотрел на Ся Жаня.

Его лицо было настолько прекрасно, что могло свести с ума любую женщину в мире, но взгляд его был ледяным, почти бездушным.

Ся Жань похолодел и инстинктивно отступил на шаг.

— Ся Жань, запомни: даже если я вернусь, это будет потому, что захочу сам, — сказал он, едва заметно искривив губы, — а не потому, что меня «пригласят».

Ся Жань на миг растерялся. Внезапно на него накатило привычное, давящее чувство, будто он снова стоял перед тем человеком, что в былые времена, облачённый в белоснежные царские одежды, правил с трона, высокомерный и недосягаемый.

Тогда он одним движением мог перевернуть судьбы мира, держа всё под контролем.

И даже сейчас, скрываясь в глухой деревне, он не изменил своей сути — холодной, гордой и непокорной.

Никто не мог им распоряжаться.

Очнувшись, Ся Жань глубоко вдохнул, стараясь успокоиться, и натянуто улыбнулся:

— Конечно, конечно.

Но едва он договорил, вокруг воцарилась гробовая тишина.

Ся Жаню стало неловко, и он начал искать тему для разговора:

— Э-э… кстати, та девушка из вашей лечебницы… она ушла?

На мгновение повисла тишина. Шэнь Цинь прищурился, в уголках губ мелькнула насмешливая улыбка:

— Тебе, похоже, она очень интересна.

— Нет-нет! — Ся Жань отпрыгнул ещё на два шага, замахал руками в панике. — Ничего подобного! Как я могу интересоваться… вашей… девушкой?!

Он ещё молод, у него и родители есть, и дети, и жена даже не женился! Не хотелось бы умирать в расцвете лет!

Шэнь Цинь отвёл взгляд.

Прошло долгое молчание, и он тихо произнёс:

— Кто бы ни пришёл, я не позволю ей пострадать.

Ся Жань чуть не подумал, что оглох.

Что? Что он сказал?

Этот человек, который раньше не обращал внимания ни на одну женщину в мире, теперь говорит, что не даст пострадать той девушке?

— Вы… вы что… — Ся Жань был потрясён. — Неужели вы… влюбились?!

Если бы эта новость разлетелась, сколько сердец разбилось бы у женщин по всему миру!

Шэнь Цинь на миг замер, а затем резко отрицательно мотнул головой:

— Нет.

Подумав ещё немного, он добавил:

— Ты слишком много думаешь.

***

Улицы были заполнены людьми, крики торговцев звучали оживлённо и шумно.

Саньчжи никак не могла понять, почему А Жоу так упряма. Она шла вперёд, крутя прядь волос на пальце и ворча:

— А Жоу, где ты возьмёшь столько серебра на этот кулон? Лучше бы выбрала что-нибудь другое! Почему ты так привязалась именно к нему?

Ци Жоу бросила взгляд на разнообразные товары вдоль улицы и равнодушно ответила:

— Не скажу.

— …

Саньчжи закатила глаза к небу и вздохнула:

— Ладно, ладно. Раз тебе так нравится — не буду мешать.

Пройдя эту улицу, толпа поредела, и небо начало темнеть.

Саньчжи подняла глаза на закат и потянула за рукав задумчивую Ци Жоу:

— Ну всё, А Жоу, пора домой.

Но Ци Жоу вдруг указала в сторону и широко распахнула глаза, как чёрные виноградинки:

— А что они там делают?

— Что? — Саньчжи отвлеклась и последовала за её взглядом.

Среди плотно стоящих лавок возвышалось здание, выкрашенное в ярко-красный цвет.

Снаружи трудно было понять, что это, но если подойти поближе, становилось ясно: это храм. У входа собралась толпа — женщины и девушки весело болтали, смеялись.

Неудивительно, что народ так удивлён.

Разве храмы не строят обычно в горах?

Ци Жоу потянула Саньчжи за рукав и, моргая глазами, спросила:

— Саньчжи, пойдём посмотрим?

— Но… — Саньчжи колебалась, но, встретившись с её умоляющим взглядом, сдалась: — Ладно, только ненадолго. Потом сразу домой.

Она отвела глаза и пробормотала:

— Мне ещё нужно успеть сплести свой узел единства.

Ци Жоу весело улыбнулась и, чтобы не терять времени, первой побежала туда.

Она подошла к толпе у храма и, встав на цыпочки, попыталась заглянуть внутрь, но люди загораживали обзор.

Протиснувшись вперёд, Ци Жоу снова подняла голову.

Ворота храма были закрыты, но на ярко-красных створках висело объявление.

Саньчжи тоже подошла, но не могла найти подругу в толпе, поэтому с трудом протолкалась и встала рядом.

— Что там написано? — спросила она, не умея читать.

Ци Жоу медленно прочитала вслух:

— Первого числа двенадцатого месяца… в храме состоится ярмарка. Можно будет привязать красную нить и загадать желание… Будда и Небеса благословят…

— Что это значит? — Саньчжи ничего не поняла.

Ци Жоу уже разобралась в смысле объявления, и в её глазах зажглась искра:

— Саньчжи, первого числа двенадцатого месяца будет ярмарка! Там будет Дерево Вечной Жизни, под которым можно загадать желание. Пойдёшь?

— Ярмарка? — Саньчжи подняла глаза на храм. — Прямо здесь?

— Да! — Ци Жоу улыбнулась. — В этот день храм откроют, и придёт много народу.

— Можно будет загадать желание под Деревом Вечной Жизни и попросить Небеса и Будду о защите. Пойдёшь?

Саньчжи подумала и покачала головой:

— Нет, лучше не буду. Там же давка будет — задавят! Я лучше дома посижу. Да и мать ещё ждёт, чтобы я за ней поухаживала.

— Ну ладно, — Ци Жоу качнула головой.

Вокруг шумели люди, многие девушки подходили почитать объявление. Саньчжи потянула Ци Жоу за руку:

— Пойдём, А Жоу, пора.

***

Небо уже темнело, луна пряталась за облаками. В лечебнице зажгли тёплый жёлтый свет.

За ужином девушка сидела за круглым столом, опустив ресницы, и рассеянно тыкала палочками в рис, отправляя в рот по одной зёрнышке.

Шэнь Цинь ел с безупречной грацией — каждое его движение было изысканным и благородным, будто перед ним не простая похлёбка, а императорское угощение.

Но еда его не интересовала. Он сделал несколько глотков и отложил палочки. Для него приём пищи был лишь формальностью.

А Сюнь отправил в рот несколько ложек риса, заметил, что Ци Жоу сидит, словно в трансе, и удивлённо спросил:

— Почему ты не ешь? Господин же уже ушёл.

Ци Жоу, казалось, не слышала. Она продолжала тыкать палочками в рис, погружённая в свои мысли.

А Сюнь помолчал, проглотил еду и громко произнёс:

— Эй!

Ци Жоу всё так же не реагировала.

http://bllate.org/book/6954/658586