Готовый перевод The Little Beauty Is Both Delicate and Rebellious / Маленькая красавица — и нежная, и дерзкая: Глава 7

Прошло немало времени, прежде чем её бормотание стало постепенно затихать — всё тише и тише, пока наконец не смолкло совсем.

— Плюх!

Резкий щелчок прозвучал неожиданно.

— Ой… как больно!

Рука ослабла, и ручка с силой стукнула её по голове. Ци Жоу села, прижимая ладонь ко лбу, и оглядела заваленный стол: лекарственные трактаты, измятые во сне, лежали в полнейшем беспорядке.

Прохладный ветерок из окна подхватил страницы книги, и те зашуршали, быстро перелистываясь сами по себе, полностью закрывая только что изучаемый лист.

Ци Жоу несколько мгновений бездумно смотрела на переворачивающиеся страницы.

Вдруг она, словно разбуженная маленькая тигрица, резко хлопнула ладонью по столу, вскочила и, уперев руки в бока, сердито закричала в небо детским, чуть хрипловатым голоском:

— Учить, учить, учить! Только и знаете, что заставляете меня зубрить! Тигр не рычит — так вы думаете, я котёнок?! Я вам прямо скажу: сегодня я…

Но договорить ей не дали.

Её грозный пыл мгновенно испарился, стоило ей заметить за окном холодную, как иней, фигуру.

Свирепая тигрица вмиг превратилась в мягкого, беззащитного котёнка.

Ци Жоу обиженно надула губы, опустила голову и, теребя край одежды, тихо проворчала:

— Шэнь Цинь, я… я больше не хочу учиться. Каждый день столько книг зубрить — голова совсем одуреет.

Шэнь Цинь подошёл к окну, слегка приподнял рукав и взглянул на неё сверху вниз:

— Ты выполнила сегодняшнее задание?

— Н-нет… — прошептала Ци Жоу, опустив глаза, словно послушная невестка.

Шэнь Цинь коротко кивнул:

— Тогда продолжай.

Услышав эти слова, Ци Жоу не поверила своим ушам и подняла голову.

Большие глаза тут же наполнились слезами. Она обиженно надула губы:

— Не хочу.

Заметив, что Шэнь Цинь остаётся совершенно невозмутимым, она снова бросила на него быстрый взгляд.

В следующее мгновение девушка схватилась за грудь и с жалобным стоном рухнула на стул, изображая страдающую красавицу.

— Шэнь Цинь, у меня… у меня голова болит… — нахмурилась она, но тут же исподлобья бросила на него хитрый взгляд.

Именно в этот момент мимо двери учебной комнаты проходил А Сюнь с охапкой дров. Увидев «слабую и больную» Ци Жоу, он не удержался:

— Ха-ха-ха-ха! Вот это да! Впервые вижу, чтобы у кого-то от головной боли сердце болело!

Насмешливо бросив это, А Сюнь прижал дрова к груди и пулей помчался прочь, будто за ним гналась сама смерть, боясь задержаться хоть на секунду дольше.

Ци Жоу: «…»

Ощутив лёгкую насмешку в глубине тех спокойных, как озеро, глаз, она замерла и, смущённо прикусив губу, потихоньку перенесла руку с груди на лоб и еле слышно продолжила притворяться:

— Го-голова болит.

— Правда? Так сильно болит? — Шэнь Цинь прищурился, уголки его тонких губ едва заметно приподнялись, а изящные черты лица озарились лёгкой усмешкой.

Ци Жоу подняла на него глаза и тихо, послушно ответила:

— М-м.

Да, голова действительно болела.

От зубрёжки разве не заболит?

Шэнь Цинь отвёл взгляд, вошёл в комнату и направился прямо к ней; его фигура, подобная небожителю, была полна изящества.

Его мягкий, чуть насмешливый голос прозвучал рядом:

— Тогда я помассирую тебе голову.

Ци Жоу широко распахнула глаза, наблюдая, как Шэнь Цинь бесшумно подошёл ближе, и ощутила, как к ней приблизился прохладный, целебный аромат.

— Нет-нет-нет! Шэнь Цинь, не надо! — Она замотала головой и попыталась отползти назад. — Я… я вдруг почувствовала, что голова перестала болеть! Да-да, совсем не болит!

Не шутил ли он? Она же не больна! Если он начнёт массировать, точно умрёт от боли.

Услышав это, Шэнь Цинь остановился перед ней и слегка приподнял бровь:

— О? Так быстро прошло?

Ци Жоу виновато кивнула, отводя глаза, и в этот момент вела себя образцово тихо.

— Не… не болит.

— Тогда продолжай учиться. Я не буду мешать, — бросил Шэнь Цинь и развернулся, чтобы уйти.

Однако уйти ему не дали.

Его широкий рукав удержала тонкая белая ручка.

Шэнь Цинь оглянулся и, опустив глаза, посмотрел на стоявшую за спиной обиженную девушку:

— Что?

— Шэнь Цинь, можно мне сегодня не учиться? Я… я правда не хочу зубрить! — Ци Жоу крепко держала его рукав, не давая уйти.

— Нельзя, — спокойно ответил Шэнь Цинь и попытался вырвать рукав.

Но в следующий миг его тело напряглось, и он застыл на месте.

Тонкие белые руки крепко обхватили его талию, и вся она повисла на нём, словно коала.

Ци Жоу решила, что стыд ей теперь не помеха.

Прижавшись лицом к его спине, она упрямо буркнула сквозь ткань:

— Нет, нет! Шэнь Цинь, я правда не хочу учиться! Если я ещё хоть чуть-чуть поучу, завтра ты увидишь девочку, сошедшую с ума от лекарственных трактатов. Это будет самая жалкая участь на свете! Ты… ты ведь тоже не хочешь, чтобы я стала такой…

Тёплое, ароматное тело прижималось к его спине, и в этом жесте чувствовались доверие и ласка, редкие в этом мире.

Шэнь Цинь опустил глаза и на мгновение задумался.

— Отпусти меня, — тихо сказал он.

Ци Жоу послушно ослабила хватку и с надеждой подняла на него глаза.

— Шэнь Цинь, — она слегка потянула за его рукав и ласково попросила: — Всего один день. Хорошо?

Шэнь Цинь отвёл взгляд на колышущийся за окном бамбук и после короткой паузы произнёс:

— Ладно. Сегодня я еду в Цзянфу. Если хочешь — поедем вместе. Если нет… как пожелаешь.

Услышав название нового места, глаза Ци Жоу тут же загорелись:

— Цзянфу? Что это за место?

Городок? Наверняка интереснее, чем деревня Юйшуй!

— Я… я поеду! — испугавшись, что он уйдёт, Ци Жоу, не раздумывая, снова обняла его за талию.

На этот раз её внимание невольно сместилось.

Под руками ощущалось подтянутое тело, длинные стройные ноги, чёткая линия талии — всё было безупречно.

В такой одежде он — настоящий юный джентльмен, воплощение изящества и грации.

Просто зависть богов!

Но едва она мысленно восхитилась, как почувствовала, что Шэнь Цинь нахмурился и отступил на два шага назад. Его голос стал чуть холоднее:

— Отпусти.

Она не могла сопротивляться его силе, но всё равно висла на нём, как коала.

Боясь, что он вот-вот вышвырнет её за дверь, Ци Жоу подняла голову и надула яркие, как гранат, губки:

— Шэнь Цинь, я поеду с тобой! Не оставляй меня одну в лечебнице!

***

Цзянфу.

Сегодня стояла прекрасная погода. На небе медленно плыли белоснежные облачка, похожие на сахарную вату в руках детей на улице.

Под козырьками домов вдоль улицы развешаны алые фонарики, которые весело крутились в осеннем ветру, создавая атмосферу спокойствия и уюта.

Городок кипел жизнью, улицы были заполнены людьми.

Вдруг из толпы выскочила изящная, словно выточенная из нефрита, девушка с тонкими чертами лица.

На ней было платье цвета граната, волосы были подвязаны лентой цвета заката, и пряди развевались на ветру, делая её похожей на маленькую фею — живой и игривой.

Девушка оглядывалась по сторонам, то и дело подпрыгивая и заглядывая в прилавки.

Немного позади неё неспешно шёл человек в лунно-белой одежде. Его глаза сияли, как звёзды, брови были изящны, как горные хребты, а лицо поражало ослепительной красотой.

Такой благородный и неземной, что в мире не сыскать второго.

Оба были настолько примечательны, что прохожие невольно оборачивались, восхищённо глядя на них.

Девушка наконец остановилась у одного из прилавков.

Её прозрачные, как хрусталь, глаза не могли оторваться от выставленных товаров.

За прилавком сидел старичок-мастер, делающий сахарные фигурки. Он спокойно рисовал на доске, держа круглую ложку с расплавленным сахаром.

Под его умелыми руками сахар превращался в причудливые образы:

танцующие наложницы, небожители, парящие в облаках, служанки, наливающие вино…

Ци Жоу затаила дыхание, широко раскрыв глаза, и постепенно погрузилась в созерцание.

Только когда старик передал готовую фигурку — читающего стихи мальчика — стоявшему рядом ребёнку, она наконец опомнилась.

— Девочка, хочешь сахарную фигурку? — старик поправил очки и улыбнулся ей. — Какую тебе нарисовать?

— Я… — Ци Жоу растерялась, не зная, как выразить желание.

У неё не было денег.

— Если хочешь — скажи, — раздался за спиной спокойный, чуть прохладный голос.

Услышав это, глаза Ци Жоу тут же блеснули:

— Хорошо!

Она словно обрела опору, кашлянула для важности, наклонила голову, подумала и решительно сказала:

— Я хочу… хочу…

Шэнь Цинь не интересовался, какую фигурку она выберет.

Его взгляд скользнул по оживлённой улице и вдруг заострился на углу магазина неподалёку.

Там несколько детей, держа в руках сахарные палочки с ягодами, бегали по кругу и пели какую-то песенку из Великой Суй.

Неизвестно, восхваляла ли она нынешнего императора или скрывала в себе тайный смысл, но многие прохожие с интересом и настороженностью наблюдали за ними.

— Дедушка, я хочу фигурку девочки, обнимающей луну, — улыбнулась Ци Жоу.

Затем она наклонилась и тихонько добавила:

— Дедушка, сделайте, пожалуйста, луну красивой, а девочку — похожей на меня.

Старик поднял глаза и улыбнулся, взглянув на Ци Жоу и стоявшего за ней Шэнь Циня в лунно-белой одежде.

Его взгляд на мгновение задержался на лице Шэнь Циня, и он добродушно произнёс:

— Хорошо, подожди немного, девочка.

Ци Жоу оперлась на колени и с замиранием сердца наблюдала.

Старик взял ложку, полную расплавленного сахара, и несколькими ловкими движениями запястья на чистой доске появилась фигурка девочки, обнимающей луну.

Сахарная девочка была точной копией Ци Жоу — она улыбалась, прижимая к себе изящную луну.

Картина получилась волшебной и мечтательной.

Когда фигурка застыла, старик передал её Ци Жоу, ласково сказав:

— Готово, девочка. Держи осторожно.

— Спасибо, дедушка! — Ци Жоу обеими руками взяла фигурку и с радостью откусила косичку.

Сладость мгновенно разлилась по рту, проникая в каждую клеточку тела и согревая душу.

Как вкусно!

Шэнь Цинь протянул старику деньги, но тот вежливо отказался.

— Молодой господин, вы словно небожитель, а девочка прекрасна, как цветок. Вы прекрасная пара. Старик радуется за вас, так что деньги не нужны.

— Вы ошибаетесь, — тонкие губы Шэнь Циня слегка дрогнули.

Старик замер, отняв руку от бороды:

— О? Тогда кто она вам?

Шэнь Цинь перевёл взгляд на сахарную фигурку в её руках. Увидев её форму, в его глазах мелькнула тень задумчивости.

Затем, под лёгким, насмешливым взглядом Ци Жоу, он чуть усмехнулся и ответил:

— Подобрал на дороге.

Ци Жоу замерла с фигуркой во рту, её прозрачные глаза медленно расширились от недоверия.

Но под насмешливым взглядом Шэнь Циня она быстро сникла.

Ладно, она и правда подобранная. Нечего возражать.

Хрустнув, она откусила голову фигурке и, ворча, отвела глаза:

— Подобранная, так подобранная… Но раз подобрали — значит, теперь твоя.

Пробормотав это, она легко развернулась и, жуя фигурку, направилась дальше по улице.

Пройдя немного, Ци Жоу вдруг остановилась с удивлённым возгласом:

— А?

Неподалёку от пельменной стоял даос в рясе, держа в руках флаг с надписью «гадаю по судьбе».

http://bllate.org/book/6954/658578