Готовый перевод Little Zhongnan / Маленький Чжуннань: Глава 7

На самом деле Лу Яньюй редко присутствовала на семейных ужинах. Её болезнь требовала уединения, поэтому еду ей обычно готовили отдельно и доставляли прямо в её павильон. Она до сих пор помнила, как в последний раз сидела за общим столом с родными — это был канун Нового года, тридцатое число первого месяца.

— Уже и до Праздника фонарей добрались? — удивилась Яньюй, только сейчас осознав, что сегодня должна быть семейная трапеза.

— Конечно! Год пролетел, как один миг. Жаль только, так и не выбралась на улицу повеселиться, — с лёгким сожалением сказала Фэньфан.

— Надену то жёлтое, — Яньюй небрежно указала на шкаф.

Фэньфан, глядя на гардероб, заполненный одеждой холодных оттенков, согласилась с выбором хозяйки: жёлтое платье действительно придаст больше живости.

Когда они уже собирались выходить, налетел ледяной ветер, и Яньюй невольно вздрогнула. Она велела Фэньфан достать тёплый халат цвета вань.

Служанка удивилась: раньше госпожа не любила эту расцветку, а теперь вдруг велит достать именно его. Не разбираясь в причудах хозяйки, Фэньфан поспешно вытащила халат, залежавшийся на самом дне шкафа, и накинула его на плечи Яньюй. Так, в спешке, они покинули павильон.

Семейный ужин в честь Праздника фонарей в доме Лу был скромным: присутствовали лишь Лу Жань, Лу Циншань, Сунь Цянь, Лу Чжиъи и Лу Яньюй. Стол, впрочем, ломился от яств — куры, утки, рыба и мясо были в изобилии. Однако, зная, что Яньюй нельзя жирное, Лу Цинчуань заранее распорядился добавить несколько лёгких блюд.

За трапезой Лу Жань часто клал еду в тарелку Яньюй. Суровость, приобретённая на полях сражений, давно стёрлась годами, и теперь он был просто дедушкой в преклонном возрасте. Глядя на внучку, которую редко видел в детстве, он не мог скрыть своей боли и сочувствия. Как и Лу Цинчуань, он считал, что многое у неё отняла судьба: она должна была расти под родительской опекой, но из-за давних несчастий осталась одна; она должна была быть окружена любовью дома, но болезнь вынудила её уехать в горы на лечение.

— После этих холодов погода наконец потеплеет, — Лу Жань дотронулся до миски с супом. Пар уже почти исчез, и суп начал остывать.

— Да уж, в этом году выпало несколько снегопадов подряд. Я уже распорядилась выдать прислуге утеплённую обувь и одежду, на кухне постоянно варят имбирный отвар, но всё равно от холода заболели несколько горничных в нашем крыле, — ответила Сунь Цянь.

Лу Жань отпил немного остывшего супа, будто бы недовольный, и поставил миску обратно.

— Всё, что касается домашнего хозяйства, я спокойно доверяю тебе, — сказал он Сунь Цянь.

Та скромно опустила глаза:

— Это лишь капля в море. Я делаю совсем немногое.

— Фэньфан, подогрей куриный бульон и подай дедушке свежую порцию, — внезапно велела Яньюй, прервав разговор Сунь Цянь.

Лу Жань, увидев такую заботу, ещё больше растрогался.

— Вот видите, какая заботливая внучка! — пошутил он.

Лу Чжиъи, услышав это, слегка обиделась и поддразнила:

— Внучка-то вернулась всего несколько дней назад, а вы уже забыли, что за столом сидит ещё одна ваша внучка!

Сунь Цянь строго посмотрела на дочь:

— Ты совсем разучилась вести себя прилично!

Чжиъи обиженно повернулась к отцу:

— Папа! Ты только посмотри, как мама со мной обращается!

Лу Циншань мягко сказал жене:

— Это же семейный ужин. Мы все родные, не нужно быть так строгой.

— Верно, — подхватил Лу Жань с тёплой улыбкой. — Вот это и есть настоящее семейное счастье. Не порти нам настроение.

Увидев, что и дедушка, и отец на её стороне, Чжиъи показала матери язык. Сунь Цянь лишь покачала головой, сдавшись.

Когда Фэньфан вернулась с горячим супом, за столом царила непринуждённая атмосфера — все смеялись и шутили, словно обычная семья за обычным ужином, без строгих правил и аристократической сдержанности. Служанка смотрела, как её госпожа тоже улыбается вместе со всеми, но в этой улыбке чувствовалась отстранённость, будто радость за столом принадлежала только другим, а сама Яньюй оставалась в стороне, будто бы лишённая всего этого тепла.

— Как же хорошо, что Яньюй вернулась, — с глубоким чувством произнёс Лу Жань.

Сунь Цянь, уловив момент, мягко вставила:

— Отец, через несколько лет Яньюй выйдет замуж. Тогда вы, наверное, будете очень скучать.

Яньюй подняла глаза — вдруг всё стало ясно.

Значит, вот зачем всё это затевалось.

Сунь Цянь, заметив молчание девушки, продолжила:

— Недавно я навещала сестру в резиденции рода Гу и там случайно встретила жену министра финансов, госпожу Чэнь. Мы так увлечённо беседовали, что не заметили, как стемнело. Госпожа Чэнь даже начала волноваться, но тут её сын пришёл за ней лично. Этот молодой господин Чэнь — настоящий красавец, да ещё и заботливый сын. О, Циншань, ты ведь, кажется, встречал его в министерстве?

— Кажется, мельком видел, — уклончиво ответил Лу Циншань. — Зачем ты всё это вспоминаешь? Лучше приготовь побольше благовоний из эврикомы — от тающего снега сыро.

Но Сунь Цянь проигнорировала мужа и обратилась к Яньюй:

— Вы ведь в детстве играли вместе. Помнишь?

Яньюй улыбнулась:

— Детские воспоминания почти стёрлись. Но если молодой господин Чэнь напомнит подробности, возможно, кое-что всплывёт.

Сунь Цянь внутренне обрадовалась:

— Отлично! Завтра же попрошу госпожу Чэнь прийти с сыном в гости — вдруг вспомните старые времена.

Она не забыла упомянуть и Чжиъи, чтобы не выглядеть слишком настойчивой.

— Какой ещё господин Чэнь? Зачем ворошить старое? — пробурчала Чжиъи.

Прежде чем Сунь Цянь успела её отчитать, Лу Жань уже одобрил:

— Это неплохо. Яньюй недавно вернулась, в Лочэнге у неё почти нет знакомых. Пусть познакомится с хорошими людьми.

— Благодарю вас, тётушка, — вежливо кивнула Яньюй.

Обе женщины внешне улыбались, но в душе строили свои планы. Лу Циншань нахмурился: он опасался, что Яньюй отвергнет подобные уловки Сунь Цянь, поэтому и пытался сменить тему. Однако теперь, к его удивлению, она, похоже, спокойно приняла предложение.

После ужина Цинхэ заметила, как Чжиъи потянула Яньюй в сторону, отослав горничных. Они что-то тихо обсуждали, и служанка, вытирая стол, тоже начала строить догадки.

Яньюй не ошиблась: Чжиъи снова собиралась тайком сбежать на улицу фонарей. Но на этот раз она хотела взять с собой Яньюй.

— Сегодня Праздник фонарей! Мы в расцвете сил — как можно сидеть в этом скучном особняке и упускать столь прекрасный вечер? Это же настоящее расточительство! — с пафосом воскликнула Чжиъи.

Яньюй подумала, что, видимо, не стоит позволять сестре читать столько любовных романов.

Взглянув на не растаявший до конца снег за окном, она немного подумала и согласилась.

Чжиъи радостно заспешила переодеваться. Цинхэ, подслушав разговор, уже собиралась последовать за ней, но тут Яньюй окликнула Чжиъи:

— Не могла бы ты одолжить мне свою Цинхэ? Фэньфан простудилась, и я не хочу, чтобы она выходила на улицу. Другим я не доверяю, а твоя Цинхэ мне кажется надёжной.

— Конечно, конечно! — тут же согласилась Чжиъи и подозвала Цинхэ, которая уже собиралась докладывать Сунь Цянь.

— Следи за второй госпожой, — на прощание бросила Фэньфан Цинхэ и увела остальных служанок.

Цинхэ растерялась: она не понимала, зачем ей понадобилась Яньюй. Подняв глаза, она встретилась взглядом с хозяйкой — тот был холоден и пронзителен. От волнения Цинхэ пришлось отказаться от первоначального плана и покорно последовать за Яньюй к юго-западному углу двора.

По дороге Яньюй небрежно спросила:

— Знаешь, сколько шагов от главного зала до моего павильона?

— А? — растерялась Цинхэ.

— Знаешь, зачем я тебя позвала?

— Э-э… — служанка снова замялась.

— Знаешь, куда мы идём?

— Разумеется, в павильон второй госпожи, — тихо ответила Цинхэ.

Яньюй нетерпеливо вздохнула:

— Как же ты ничего не знаешь!

Цинхэ запаниковала: вопросы хозяйки казались ей бессмысленными. Но вскоре она поняла, что Яньюй вовсе не направляется в свой павильон, а сворачивает на тропинку, ведущую к заброшенной юго-западной части двора.

Это же та самая тропа, которой Чжиъи всегда пользовалась для побегов! Цинхэ внутренне ахнула, но внешне сохранила невозмутимость. Вскоре она увидела, как Чжиъи подбегает к ним, и окончательно поняла, что задумали обе госпожи.

— Не волнуйся, Яньюй! Если что — я возьму всю вину на себя! — самоуверенно заявила Чжиъи.

Она раздвинула кусты и повела их по грязной тропе. В конце пути они увидели высокую стену дворца Лу с массивной железной дверью. Дверь была заперта огромным замком, покрытым ржавчиной, будто её не открывали годами. Чжиъи ловко вытащила ключ, открыла замок и осторожно приоткрыла дверь. Та скрипнула, и Чжиъи поспешила пропустить Яньюй и Цинхэ наружу.

Сегодня, в день Праздника фонарей, небо быстро потемнело. Уличные фонари уже были готовы, ожидая, когда последний луч заката исчезнет за горизонтом. С наступлением сумерек улицы озарились сотнями разноцветных фонарей. Люди сновали между ними, и тёплый свет свечей делал их лица особенно живыми и радостными. В уличных углах звучала музыка эрху — пожилые музыканты сидели на низких табуретках и играли для прохожих.

Казалось, сегодня на улицы высыпали все жители города. Незнакомцы и старые друзья — все оказались здесь. Как странно устроена человеческая судьба: каждая встреча — это случайность, но каждый разговор — уже часть общей нити. Возможно, все эти встречи и воссоединения на фестивале предопределены свыше. Некоторых людей невозможно избежать… и, может быть, не хочется избегать.

Например, Цюй Мяоянь сейчас столкнулась с Ли Шэном.

Ли Шэн вызывал у неё настороженность: он был лишним звеном в её планах. Она даже посылала людей выяснить, кто он такой, но сведения так и не были найдены. По сравнению с подозрительным Гу Хэном, этот таинственный Ли Шэн внушал ещё большие опасения. Ей казалось, что за ним стоит сила куда могущественнее, чем у Гу Хэна.

Цюй Мяоянь улыбнулась:

— Какая неожиданность! И вы пришли полюбоваться фонарями?

Ли Шэн замялся:

— Просто прогуливаюсь. Толпы не люблю.

Она подумала: «Раз он постоянно рядом с Гу Хэном, наверное, сейчас ищет его и не может найти. Но признаваться в этом не хочет».

— Как раз и я не люблю толпы. Раз уж такая удача — встретились сегодня, позвольте угостить вас сладкими клёцками. Идёмте! — сказала она.

Ли Шэн не хотел идти с ней, но отказаться от приглашения было бы грубо. К тому же Гу Хэн не доверял Цюй Мяоянь, и ему самому стоило поближе узнать её. Поэтому он неохотно согласился.

Тем временем Гу Хэн бродил по улице без цели. Холодный ветер на мгновение погасил свечу у одного из мастеров по изготовлению фонарей — и в этот самый миг взгляд Гу Хэна приковала одна фигура.

Это была лишь боковая тень: девушка в халате цвета вань, лицо скрыто капюшоном. Она рассматривала безделушки на одном из прилавков. От порыва ветра она слегка дрожнула, плотнее запахнула халат и ушла. Среди сотен прохожих она ничем не выделялась, но Гу Хэн невольно последовал за ней.

Она шла вперёд, он — за ней. Он не приближался, она — не замечала.

http://bllate.org/book/6952/658387