Готовый перевод Little Lemon / Маленький лимончик: Глава 16

Мама приложила к её лбу прохладное полотенце и тихо сказала:

— Хорошенько выспись. Сегодня я не пойду на работу — останусь дома и буду за тобой ухаживать.

Нин Мэн слабо покачала головой:

— Со мной всё в порядке, мам. Иди на работу. Я сама выпью лекарство от простуды, не переживай.

Она попыталась улыбнуться, но улыбка получилась натянутой и грустной.

Послушность всегда была главным достоинством Нин Мэн. На самом деле, она никогда не была тем ребёнком, из-за которого родителям приходится тревожиться.

Мама с нежностью и болью погладила её по волосам:

— Ладно. Если что-то понадобится — сразу звони.

— Хорошо, — едва слышно кивнула девочка.

Через несколько минут, будто вспомнив нечто важное, она пробормотала сквозь сонную дурноту:

— Мам… Су Хуай… всё ещё ждёт меня…

Её веки еле приподнялись, голос прозвучал слабо и жалобно, словно у раненого оленёнка, — обиженно и растерянно.

Мама ласково погладила её по голове и мягко улыбнулась:

— Не волнуйся, Мэнмэн. Мама сама ему позвонит. Ты просто хорошенько отдохни, моя хорошая.

Под успокаивающим голосом матери зрение Нин Мэн стало расплывчатым, веки налились свинцовой тяжестью, и её накрыла волна сонливости.

Перед тем как провалиться в сон, она ещё прошептала:

— Скажи… Су Хуаю… я не… не бросила его ждать…

Мама тихо вздохнула, посмотрела на уже спящую дочь, аккуратно подоткнула одеяло и бесшумно вышла из спальни, прикрыв за собой дверь.

* * *

Су Хуай вышел из дома и замер: улица была пуста. Ни одного человека. Он растерялся.

Спустя три секунды он подошёл ближе, огляделся вокруг и убедился — сегодня Нин Мэн не пришла.

Его охватило беспокойство и странное раздражение.

Вообще-то, Нин Мэн не обязана была его ждать, как и он — сопровождать её в школу. Разум подсказывал: в этом нет ничего необычного. Но чувства упрямо отказывались соглашаться.

Это ощущение было похоже на то, будто любимая много лет собака вдруг исчезла без следа. Как бы ни старался сохранять хладнокровие, внутри всё ныло от тревоги.

Су Хуай понял: он слишком привык к Нин Мэн. Ему стало некомфортно даже от мысли, что она может не появиться.

Разве это не означало, что он не может без неё обходиться?

Его раздражало, что она так легко им управляет, будто он без неё — как без рук.

«Да я, кажется, схожу с ума», — подумал он.

От этой мысли Су Хуай снова разозлился и с досады пнул ногой фонарный столб. Словно в ответ на его гнев, лампочка в фонаре мигнула дважды.

Мимо проходила уборщица и, покачав головой, сказала с лёгким провинциальным акцентом:

— Молодой человек, имейте хоть немного общественного сознания!

Су Хуай промолчал.

Он постоял ещё пять минут, сам не зная, чего ждёт, и наконец тихо бросил:

— Че.

И пошёл по улице.

Утренняя тишина подчёркивала каждый шаг, а его слегка неровная походка выдавала внутреннее волнение.

Не прошло и двух минут, как зазвонил телефон.

Он неторопливо вынул его, но, увидев на экране имя «Нин Мэн», мгновенно нажал на кнопку ответа и произнёс ледяным тоном:

— Алло?

Вместо привычного мягкого голоса девушки в трубке раздался тёплый, зрелый женский тембр:

— Алло, это Сяо Хуай?

Су Хуай сразу понял, кто звонит:

— Тётя?

— Да, это я. Сегодня утром, когда Мэнмэн проснулась, я обнаружила, что у неё жар. Пришлось взять ей больничный, поэтому она сегодня не пошла тебя встречать. Даже во сне бормотала, чтобы я обязательно тебе сообщила, так что я и звоню с её телефона.

Пальцы Су Хуая непроизвольно сжали корпус телефона. Он долго молчал, прежде чем выдавить:

— Она… серьёзно больна?

— Нет, просто простуда. Отдохнёт день — и всё пройдёт. Не волнуйся, иди на занятия.

Чёрные пряди его волос трепетали на холодном ветру, дующем из переулка. Мальчик стоял, опустив голову, и его лицо, скрытое в тени, невозможно было разглядеть.

— Хорошо, тётя. До свидания, — глухо произнёс он.

Никогда раньше Су Хуай не испытывал одновременно облегчение и боль в сердце. Звонок принёс успокоение — Нин Мэн не просто исчезла, у неё была причина. Но эта причина была не из приятных.

Та самая девчонка, которая всегда шумела и смеялась, тоже может заболеть. Может оказаться настолько слабой, что не сможет выйти на улицу и встретиться с ним.

Раньше он этого не замечал, но теперь, когда за спиной никого не было, Су Хуай вдруг осознал: мир без неё — невыносимо тихий.

Такая тишина вызывала раздражение.

Ветер в переулке всё ещё дул, и его порывы, проносясь мимо ушей, казались лезвиями, вынутыми из ледника. Такой холод был не похож на начало зимы.

Су Хуай обернулся и посмотрел в темноту позади себя. Значит, всё это время она ждала его именно здесь — в такой холодной и тёмной тьме?

Каждое утро он выходил и сразу видел её улыбку — поэтому никогда не задумывался об этом.

Одиннадцать лет подряд… Сколько же времени она ждала его каждое утро?

* * *

Он медленно дошёл до школы и вошёл в класс.

Все ученики удивлённо уставились на него. На самом деле, не только одноклассники — все, кто видел Су Хуая с момента, как он переступил школьные ворота, были в шоке.

Впервые за всё время рядом с ним не было Нин Мэн.

Что случилось?

Неужели Су Хуай наконец вышел из себя и грубо отчитал её? Или Нин Мэн наконец поняла, что её чувства безнадёжны, и решила отступить?

Люди долго гадали, но в итоге сошлись на первом варианте.

Теперь все с нетерпением ждали развязки.

Однако к первому уроку Нин Мэн так и не появилась. Класс замер в недоумении: неужели Су Хуай так жестоко с ней обошёлся, что она даже в школу не пошла?

Все мысленно вздохнули: «Су Хуай — действительно недосягаем».

Учителя в кабинете уже заранее получили уведомление об отсутствии Нин Мэн, поэтому на уроке эту тему не поднимали.

Любопытство учеников только росло: что же случилось с тем пустым местом рядом с Су Хуаем?

Наконец Сюй Цзиньюэ подошёл к нему, несмотря на ледяной взгляд Су Хуая, и спросил:

— Су Хуай, почему сегодня Нин Мэн не пришла?

Все мысленно подняли ему большой палец: с самого утра было ясно, что настроение у Су Хуая хуже некуда, поэтому все старались держаться от него подальше.

А тут нашёлся храбрец, готовый «пожертвовать собой».

Су Хуай даже не поднял головы и холодно бросил:

— Болеет.

…

Такой ответ показался всем… слишком скучным.

Все думали одно и то же: если просто больничный, зачем Су Хуай излучает такую злобу? Они ожидали чего-то грандиозного между ними.

Разочарованные, одноклассники вернулись к своим делам.

Су Хуай сидел с ручкой в руке, но мысли его были в беспорядке.

Он вспомнил утренний разговор: Нин Мэн простудилась. Наверняка из-за того, что стояла на ветру слишком долго.

В это время года особенно легко подхватить простуду, а она каждый день ждала его на холоде. Неудивительно, что заболела.

«Да что с ней такое? — раздражённо подумал он. — Нет мозгов, что ли? Ради того, чтобы ждать меня, готова мёрзнуть до потери сознания!»

Если бы не жар сегодня утром, она, скорее всего, снова молча стояла бы у двери, как дура.

Пальцы Су Хуая побелели от напряжения, и он почувствовал прилив раздражения.

* * *

После четвёртого урока Су Хуай собрал контрольные работы и направился в учительскую.

Раньше этим всегда занималась Нин Мэн. Ему оставались лишь самые лёгкие или незначительные поручения, поэтому он и не замечал, насколько это утомительно.

Теперь, когда пришлось самому бегать по коридорам, он наконец понял: должность старосты — это просто бесконечные поручения.

Он так и не мог понять, почему она так рвалась на эту должность.

И, возможно, он был с ней слишком груб.

Учителя в кабинете очень любили Нин Мэн и, узнав утром о её болезни, искренне переживали. Увидев Су Хуая, один из них сказал:

— Су Хуай, ты же живёшь рядом с Нин Мэн. Забери после уроков эти материалы и передай ей.

Он протянул стопку бумаг — учебные материалы по всем предметам.

Учитель математики добавил:

— Скажи, что сегодняшнее домашнее задание делать не нужно. Пусть хорошенько отдохнёт. Эта девочка всегда так старается… Пусть хоть раз расслабится.

Су Хуай кивнул:

— Хорошо.

Выходя из кабинета, он заметил у двери двух незнакомых парней. Те не заходили внутрь и не уходили.

Су Хуай бросил на них один взгляд и направился обратно в класс.

Парни переглянулись. Один толкнул другого:

— Да ладно, уходим. Ждали полдня — никого не видно.

Второй не сдавался:

— Подожди, может, ещё появится.

— Ты что, серьёзно хочешь спросить у неё номер? Как её там… Нин Мэн, да? Она же из первого класса. Зачем тебе тут торчать, если можно в классе найти?

Тот всё ещё заглядывал в кабинет:

— Она староста. После каждого урока обязательно сюда заходит. Я уже несколько дней за ней наблюдаю.

Едва он договорил, как перед ним возникла тень. Парень нахмурился:

— Эй, не загораживай…

Он обернулся — и столкнулся со взглядом, полным холода и отчуждения.

Перед ним стоял высокий юноша, почти на полголовы выше него. Тот смотрел сверху вниз, и его голос прозвучал ровно и без эмоций:

— Она не придёт. Что тебе нужно?

Парень, словно по инстинкту самосохранения, машинально ответил:

— Н-ничего! Ничего не нужно!

И тут же пустился бежать, будто увидел завуча.

Су Хуай развернулся и пошёл обратно в класс. Некоторые внимательные девочки заметили: сегодня Су Хуай особенно холоден — гораздо больше обычного.

Вернувшись, он начал раздавать контрольные работы.

Один парень оживлённо болтал с другом и, не глядя, получил свою работу. Увидев помятый лист, он громко возмутился:

— Да что это такое?! Кто это вытащил из мусорки?!

Он повернулся к соседу и увидел такую же смятую работу.

— У тебя тоже?!

Но тут же замолчал: взгляд одноклассника был устремлён за его спину. Парень обернулся и увидел Су Хуая, стоящего у доски с безэмоциональным лицом.

Он мгновенно стиснул губы.

Весь класс вдруг с тоской вспомнил ту девочку с двумя хвостиками, всегда улыбающуюся. Независимо от всего остального, как староста она была невероятно ответственной и внимательной.

По сравнению с этим упрямцем — настоящая находка.

По крайней мере, их работы не страдали из-за плохого настроения Су Хуая.

Они не знали, что именно произошло, но точно поняли: мятые листы — результат его раздражения.

Бедняги чуть не заплакали.

* * *

После школы Су Хуай стоял у двери дома Нин Мэн с пачкой учебных материалов.

Он долго смотрел на металлическую решётку, а потом всё-таки нажал на звонок.

Скоро вышла мама Нин Мэн в фартуке и, увидев его, улыбнулась:

— А, Сяо Хуай! Проходи, сегодня ужинаешь у нас.

Су Хуай протянул ей папки:

— Тётя, я пришёл отдать Нин Мэн материалы.

Мама не взяла их, а просто взяла его за руку и потянула внутрь:

— О, хорошо! Заходи, заходи! Сегодня у нас ужин вместе.

Его «нет, спасибо» было проигнорировано, и ему ничего не оставалось, как войти.

Раньше Су Хуай никогда не замечал сходства между Нин Мэн и её мамой. Но сейчас он ясно увидел общую черту: обе одинаково напористы — настолько, что невозможно возразить.

Однако ему это не было неприятно.

Обычно его мама возвращалась домой только к полуночи, поэтому ужины он готовил сам. Ужинать в доме Нин Мэн случалось крайне редко.

Это был, наверное, второй раз.

Он тут же прервал воспоминания.

В прошлый раз… там был один человек, которого он ненавидел.

Су Хуай сидел в гостиной и чувствовал лёгкую неловкость. Он предложил помочь тёте Вэнь с готовкой, но та вежливо отказалась, сославшись на гостеприимство.

Пришлось сидеть и смотреть в пустоту.

Телевизор что-то вещал, но ему было неинтересно.

Он оглядел комнату и в итоге остановил взгляд на двери, застеленной розовым ворсовым ковриком.

http://bllate.org/book/6912/655479