Готовый перевод The Village Girl’s Path to Becoming the Emperor’s Favorite Consort / Путь деревенской девушки к императорской любви: Глава 28

Две подруги залились смехом, и тут Тан Миньюэ вспомнила: нынешняя императрица — родная тётушка Ян Лэянь. Если у Хань Чжироу хоть немного здравого смысла осталось, она ни за что не осмелилась бы досаждать Ян Лэянь, каким бы высоким ни был её собственный статус.

Эта мысль невольно привела Тан Миньюэ к воспоминанию о Ние Хэнцзуне. На лице её мелькнула грусть — она уже так давно не получала вестей от своего Цзун-гэгэ.

Настроение мгновенно испортилось. Тан Миньюэ позволила Ян Лэянь знакомить её с близкими подругами и вежливо отвечала всем, но сердце её будто унесло за тысячи ли на юг.

Хань Чжироу почувствовала себя униженной и затаила злобу. Спустившись вниз, она тут же послала служанку к госпоже Хань с сообщением, что ей нездоровится и она хочет уехать домой. Госпожа Хань, в отличие от своенравной дочери, лишь велела слугам хорошенько присмотреть за девушкой, а сама осталась на празднике.

С исчезновением Хань Чжироу, которая всё время придиралась, другие девушки не осмеливались открыто проявлять неуважение к Тан Миньюэ и Ян Лэянь, учитывая их положение. Что до сплетен за спиной — Тан Миньюэ не знала и не интересовалась этим.

Праздник цветов прошёл шумно и весело. Госпожа Яо успешно познакомила госпожу У с влиятельными дамами столицы и, по совету дочери, приглядела двух подходящих невест.

После праздника Тан Миньюэ получила императорский указ от императрицы Яо с повелением явиться ко двору.

Тан Миньюэ была возведена в ранг уездной управляющей, и по правилам ей следовало лично поблагодарить императрицу. Однако, когда указ пришёл, она ещё находилась в Цюаньчжоу, а после прибытия в столицу императрица всё не находила времени принять её, поэтому визит так и откладывался.

Госпожа У ещё не получила официального назначения на третий ранг «шусыжэнь», поэтому по правилам не имела права сопровождать дочь во дворец. Но императрица Яо специально выразила желание увидеть и её, так что обе стали готовиться к визиту. Госпожа Яо даже прислала из дома наставницу по придворному этикету, чтобы та обучила мать и дочь правилам поведения при дворе и избежала неловких ситуаций.

В день визита небо было пасмурным. Перед тем как сесть в карету, Тан Миньюэ подняла глаза к небу — сердце её бешено колотилось, и тревожное чувство не покидало её с самого утра.

Сянъэр заметила её волнение и тихо успокаивала:

— Госпожа, не бойтесь. Императрица наверняка не станет вас наказывать — ведь вы так дружны с госпожой Янь. Вы отлично выучили все правила, чего же бояться?

Тан Миньюэ несколько раз глубоко вздохнула и постепенно успокоилась:

— Я знаю. Просто немного занервничала. Сейчас уже лучше.

Госпожа У никогда не бывала во дворце и сама страшно боялась. Увидев состояние дочери, она ещё больше разволновалась. Тан Миньюэ, наоборот, стала утешать мать:

— Мама, я правда не боюсь. Только не позволяйте моему волнению передаться вам. Будем поменьше говорить и побольше слушать — так точно не ошибёмся. Госпожа Янь так хорошо к вам относится, наверняка уже наговорила императрице кучу добрых слов.

— Ты права, — сказала госпожа У, сжимая руку дочери, пока слуги закрывали дверцу кареты. — Императрица — воплощение добродетели и милосердия. Наверняка она самая добрая из всех.

Она вспомнила свою тридцатилетнюю жизнь — всё казалось сном. Она, обычная женщина, теперь стала дамой из чиновничьего рода, которой дозволено явиться ко двору и увидеть императрицу. Раньше об этом и мечтать не смела.

Карета семьи Тан подъехала к воротам дворца и столкнулась с каретой Дома Герцога Аньго. Императрица Яо, опасаясь, что госпожа У и Тан Миньюэ почувствуют себя неловко, специально попросила госпожу Яо с дочерью сопроводить их.

Кареты останавливались у ворот — дальше ехать было нельзя. Императрица прислала своего главного евнуха Се Чэна, чтобы тот проводил всех в павильон Луаньфэн.

Императрица Яо оказалась по-настоящему милостивой: всё время улыбалась и ласково беседовала с матерью и дочерью. Вручив Тан Миньюэ заранее подготовленные подарки, она велела своей дочери, девятилетней принцессе, проводить Тан Миньюэ и Ян Лэянь в императорский сад.

Принцесса была ровесницей Ян Лэянь — тоже четырнадцати лет, весёлая и общительная. Вскоре она уже болтала с Тан Миньюэ как со старой подругой.

Погуляв по саду, девушки немного устали, и принцесса предложила подняться в павильон Гуанлань, чтобы отдохнуть. Павильон стоял на склоне холма, и до него нужно было подняться по нескольким десяткам ступеней.

— Шестой брат только что вышел из павильона Гуанлань? — спросила принцесса, увидев у подножия холма юношу в шелковом одеянии, спускавшегося по ступеням. Она первая заговорила, чтобы предупредить Тан Миньюэ о его положении.

Тан Миньюэ и Ян Лэянь вместе поклонились:

— Приветствуем шестого принца.

Не Хэнсюань кивнул, разрешая им выпрямиться. Он знал Ян Лэянь, поэтому перевёл взгляд на Тан Миньюэ. Его взгляд казался доброжелательным, но в нём сквозила острота.

Тан Миньюэ надела для визита платье цвета воды, что делало её ещё более изящной и благородной. Почувствовав пристальный взгляд Не Хэнсюаня, она одновременно услышала голос принцессы:

— Шестой брат, это старшая дочь нового заместителя министра работ, господина Тана.

— Так это госпожа Тан? — сказал Не Хэнсюань. — Совсем не такая, как я себе представлял. Такая хрупкая девушка смогла совершить великие дела — многим юношам остаётся только краснеть от стыда.

Не Хэнсюань всегда слыл принцем, заботящимся о земледелии, поэтому его слова показались принцессе и Ян Лэянь вполне естественными.

Тан Миньюэ снова поклонилась:

— Ваше высочество слишком добры. Всё получилось случайно.

От его слов Тан Миньюэ стало ещё неприятнее. Неужели она должна быть покрыта грязью, чтобы соответствовать его ожиданиям? Она больше не хотела стоять здесь ни секунды и мечтала поскорее уйти. К счастью, Не Хэнсюань больше ничего не сказал и, кивнув на прощание, ушёл.

Девушки продолжили путь в павильон, внимательно глядя под ноги, и не заметили, как Не Хэнсюань, отойдя довольно далеко, обернулся и долго смотрел на удаляющуюся фигуру в платье цвета воды. Его взгляд был непроницаем.

Принцесса устроила для них чаепитие в павильоне Гуанлань — подавали чай и сладости, что придало прогулке особый шарм. Когда пришло время возвращаться, они направились обратно в павильон Луаньфэн.

Императрица пригласила всех на обед, и госпожа Яо с дочерью, а также госпожа У с дочерью остались обедать. После трапезы все стали собираться домой, как вдруг в павильон вбежал маленький евнух и упал на колени.

Императрица нахмурилась, но не обратила на него внимания, лишь велела своей служанке проводить гостей. Тан Миньюэ только вышла за дверь, как услышала слова императрицы:

— Что случилось с Цзуном?

Ноги Тан Миньюэ подкосились, и она едва не упала. Ян Лэянь вовремя подхватила её:

— Сестра Юэ, что с вами?

Госпожа Яо и госпожа У, шедшие впереди, обернулись. Тан Миньюэ уже встала и, собравшись с силами, сказала:

— Ничего. Просто, наверное, нога затекла от долгого сидения.

Убедившись, что всё в порядке, женщины снова пошли вперёд. Тан Миньюэ подняла глаза к небу — оно стало ещё мрачнее, чем утром. Её сердце потемнело: она знала, что императрица имела в виду именно её брата Цзуна.

Ян Лэянь внимательно наблюдала за Тан Миньюэ. Госпожа Яо и госпожа У, возможно, не расслышали слов императрицы, но она услышала отчётливо. Она вспомнила, как впервые увидела двоюродного брата Цзуна именно в доме Танов — между ними явно существовала особая связь.

Чувствуя, будто узнала чужую тайну, Ян Лэянь бережно поддерживала Тан Миньюэ, чтобы та не упала, но не знала, как утешить её.

Вернувшись домой, Тан Миньюэ, словно во сне, зашла в свои покои и тут же позвала Сянъэр:

— Я знаю, ты человек брата Цзуна. Неважно, как, но мне нужно узнать о нём.

Тан Миньюэ никогда ещё не была такой решительной и взволнованной. Сянъэр поняла серьёзность положения и, не задавая лишних вопросов, кивнула:

— Госпожа, я сделаю всё возможное, чтобы разузнать.

Ожидание растягивало дни и ночи.

Тан Миньюэ не сомкнула глаз всю ночь. Перед глазами снова и снова вставал испуганный вид того маленького евнуха. Люди императрицы не стали бы так грубо врываться в покои, если бы не случилось что-то серьёзное.

Чем больше она думала, тем сильнее пугалась. В руке она крепко сжимала нефритовую подвеску, подаренную Ние Хэнцзуном, будто только так могла удержать его рядом. Хотя восстание уже было подавлено, пока он не вернётся, нельзя было говорить о победе.

К счастью, на следующий день Сянъэр принесла вести.

На юге много насекомых, многие из них ядовиты. Летом Ние Хэнцзуна укусил какой-то неизвестный зверь. Сначала место укуса просто чесалось и болело, мазь от зуда помогала, но зуд возвращался снова и снова. Придворный врач и местные лекари осматривали его, но никто не мог определить, какое именно существо его укусило, а значит, и причину болезни установить не удавалось.

Так прошло больше полугода. Под Новый год у Ние Хэнцзуна начались частые головокружения, а совсем недавно, когда армия уже одержала победу, он впал в кому.

Слуги в ужасе бросились за помощью — ведь раньше, после падения с коня, он тоже надолго терял сознание. Врач диагностировал остаточное действие яда от укуса и приказал как можно скорее везти его в столицу, чтобы лучшие врачи Тайного медицинского ведомства осмотрели его.

Сянъэр прикинула сроки — он, наверное, уже близко.

— Но ведь в коме человека нельзя перевозить! Почему не прислали врачей к нему? Если по дороге с ним что-то случится? — раздражённо спросила Тан Миньюэ.

Сянъэр опустила голову:

— Говорят, у него не травма головы, так что, наверное, можно…

Тан Миньюэ, не дослушав, выбежала из комнаты и помчалась в главный двор к госпоже У.

Ние Хэнцзун уже почти в столице, но Тан Миньюэ не могла ждать ни минуты. Ей нужно было увидеть его собственными глазами — иначе она сойдёт с ума от тревоги.

Госпожа У знала, что дочь дружна с Ние Хэнцзуном, но сочла её просьбу неподходящей. Пока она колебалась, Тан Миньюэ уже плакала, умоляя:

— Мама, вы же знаете, лекарь Сунь очень искусен. Я просто хочу взять его с собой. Брат Цзун подавлял мятеж ради народа империи Дачжао. Теперь, когда с ним беда, я не могу бездействовать!

— Ладно, — вздохнула госпожа У. — Поезжай. Я прикажу подготовить карету и отправлю с тобой людей. Только будь осторожна.

Госпожа У смотрела, как дочь торопливо уезжает, и нахмурилась. Она вспомнила двухлетнее обещание Ние Хэнцзуна. Если он не сможет добиться императорского указа о помолвке, она боится, что дочь наделает глупостей.

Быть наложницей или выйти замуж за другого — оба варианта были неприемлемы. Впервые госпожа У всерьёз задумалась о браке Тан Миньюэ.

Тан Миньюэ, конечно, не думала о тревогах матери. Сев в карету, она сразу отправилась за лекарем Сунем.

Лекарь Сунь благодаря делу с прививкой от коровьей оспы давно избавился от дурной славы. Его репутация росла, и многие уже называли его «божественным лекарем». До приезда в столицу Тан Миньюэ пригласила его сопровождать её, надеясь распространить практику вакцинации и сократить число жертв оспы.

Так как у лекаря Суня не было собственного дома в столице, а жить в доме Танов было неудобно, Тан Миньюэ договорилась с матерью одолжить ему старый дом семьи Тан. Госпожа У согласилась.

Когда Тан Миньюэ приехала, лекарь Сунь как раз был дома. Услышав её просьбу, он без промедления собрал медицинскую шкатулку и сел в карету. Два дня карета мчалась без остановки и лишь под вечер нашла место, где отдыхал Ние Хэнцзун.

Чаншунь, всегда сопровождавший Ние Хэнцзуна, услышав, что Тан Миньюэ привезла лекаря, сначала испугался, а потом поспешил встретить её во дворе:

— Как вы сюда попали? Это глухое место, одной девушке здесь небезопасно!

— Я хочу увидеть брата Цзуна. Проводи меня, пожалуйста, — сказала Тан Миньюэ и представила Чаншуню лекаря Суня. — Это божественный лекарь. Он очень искусен. Пусть осмотрит брата Цзуна — может, и вылечит!

Был уже вечер, весенний ветерок был тёплым, но сердце Чаншуня то леденело, то горело — он мучился. Если принц узнает, что госпожа Тан приехала сюда, он, пожалуй, переломает ему ноги. Чаншунь долго молчал.

В тот день, когда принц поехал в Цюаньчжоу запускать фонарики, Чаншуня с собой не взяли. Позже Тан Миньюэ поняла, кто он такой, и решила, что здесь он, скорее всего, главный. Увидев его молчание, она снова спросила:

— Нельзя?

— Идёмте за мной, — наконец сказал Чаншунь, ведя её к дому Ние Хэнцзуна и думая про себя: «Если узнаю, кто проболтался госпоже Тан, не пощажу негодяя!»

Чаншунь провёл Тан Миньюэ до двери комнаты Ние Хэнцзуна и остановился:

— Подождите здесь немного. Сначала я зайду, посмотрю, в каком состоянии принц, и тогда приглашу вас внутрь.

http://bllate.org/book/6902/654722