Готовый перевод The Village Girl’s Path to Becoming the Emperor’s Favorite Consort / Путь деревенской девушки к императорской любви: Глава 3

Всем в доме было это известно, но что поделать — семья жила бедно. Госпожа У согласилась пустить своё приданое на учёбу мужа, и все остались довольны: никто не возражал. Именно поэтому госпожа Лю до сих пор ограничивалась лишь мелкими придирками.

Недавно старший брат госпожи У собрался в морское путешествие на торговом судне и срочно понадобились деньги. Он обратился за помощью к супругам, и Тан Цин сам решил одолжить ему средства. Он даже уговорил жену, сказав, что сам как-нибудь найдёт способ оплатить учёбу — ведь экзамен ему сдавать только в следующем году. Дело брата было срочным, а разве можно было не помочь родному человеку?

Конечно, госпожа У не могла отказаться помогать родному брату. Но именно этот поступок окончательно вывел из себя госпожу Лю. Она несколько дней подряд устраивала скандалы, хлопала дверями и бросала вещи. А тут ещё и со стариком Тан случилась беда — с тех пор в доме воцарился настоящий хаос.

Старик Тан думал обо всём этом и чувствовал глубокую усталость. Теперь, когда его второй сын вынужден был прямо сказать о желании разделить дом, было ясно: тот уже отчаялся. Тан Цин ведь почти не тратил семейных денег на учёбу, а всё равно вызвал такое недовольство у старшей невестки. Его обида вполне понятна.

Старший сын Тан Хай был человеком тихим и покладистым — жена говорила, он слушался. На него старик Тан особо не надеялся, но всё же обратился ко всем, кто был в комнате:

— Мне нужно подумать. Надо обязательно посоветоваться с первым сыном.

Старик и его жена были людьми разумными. Хотя все ещё жили под одной крышей, с тех пор как сыновья женились, они не вмешивались в дела их семей. Иначе бы госпожа Лю, будь она на их месте, давно бы не жила так вольготно!

Однако то, о чём договаривались взрослые, мгновенно стало известно даже постороннему — Ние Хэнцзуну.

Трёхлетняя Тан Миньюй никак не могла усидеть на месте. Увидев Ние Хэнцзуна, она выбежала играть на улицу. Услышав шум в главной комнате, девочка подкралась к окну и стала подслушивать. Так она услышала весь разговор дословно, после чего, перебирая коротенькими ножками, побежала пересказать всё старшей сестре.

Ние Хэнцзун не ожидал, что его появление заставит семью жениха разделять дом.

Хотя, честно говоря, такой исход его вполне устраивал.

В прошлой жизни Тан Миньюэ редко рассказывала ему о детстве, но основные события он помнил хорошо.

Именно в это время госпожа Лю тоже требовала раздела дома. Но тогда, по какой-то причине, Тан Цин не сказал того, что сказал сегодня, и семья продолжила жить вместе. Стремясь сохранить мир в доме и сэкономить деньги, Тан Цин не нанимал себе учителя, а кроме занятий в частной школе ещё и помогал по хозяйству.

Из-за этого он провалил экзамен на цзиньши в следующем году.

Позже старший брат госпожи У разбогател на торговле и не просто вернул долг, но и выделил сестре с зятем долю в прибыли. Только тогда Тан Цин смог поступить в настоящую академию. Он стал цзиньши, когда Тан Миньюэ уже исполнилось одиннадцать.

Из-за многолетней задержки его результат на экзамене оказался невысоким, да и связей у него не было — в итоге его назначили уездным начальником в далёкий Синъюань. Вся семья Тан Цина переехала туда и прожила шесть лет. Именно там Ние Хэнцзун и познакомился с Тан Миньюэ.

Многого Ние Хэнцзун уже не помнил, но точно знал одно: старшая невестка Тан Миньюэ — женщина далеко не доброжелательная. Лучше бы семья разделилась как можно скорее. Ние Хэнцзун даже надеялся, что, как только старший брат вернётся домой вечером, вопрос о разделе будет решён. Это избавит его от лишних хлопот.

У Ние Хэнцзуна были свои соображения, но и у Тан Миньюэ — свои.

В деревне многие семьи делились, а многие — нет. Но те, у кого дела шли хорошо, чаще всего уже жили отдельно. Возможно, раздел и правда к лучшему!

Правда, Тан Миньюэ не знала, будет ли это выгодно её родителям. Ведь сейчас у матери почти не осталось денег. Откуда отцу брать средства на учёбу?

С другой стороны, если дом разделят, может, старшая невестка перестанет постоянно колоть её мать язвительными замечаниями? Может, мама станет счастливее? А ей самой, возможно, удастся избежать нескольких колкостей… От этой мысли Тан Миньюэ даже повеселела.

Глядя на сидящего на койке Ние Хэнцзуна, девочка вспомнила слова отца: «Если чего не понимаешь — спрашивай». Поэтому она перестала гадать и прямо спросила:

— Старший брат, а раздел — это хорошо?

— Конечно, хорошо. Если все живут под одной крышей и постоянно трутся друг о друга, рано или поздно начнутся ссоры. Когда у каждого своя семья и свой дом, у каждого и свои заботы. Редко встретишь семью, где все думают одинаково и живут в полной гармонии.

Но Ние Хэнцзун не хотел говорить слишком прямо. Он ласково погладил Тан Миньюэ по голове:

— Если вместе жить неудобно и неприятно, лучше разойтись. Понимаешь, Юэ?

В этом мире всё устроено по одному принципу. Даже между супругами.

Однако в жизни часто не получается поступать так, как хочется. Вспомнив прошлые события, Ние Хэнцзун почувствовал горечь в сердце.

Тан Миньюэ задумалась и кивнула. Её губки тронула улыбка, и на щёчках проступили милые ямочки:

— Старший брат, теперь я словно…

Она запнулась, подыскивая подходящее слово, и наконец нашла:

— …словно всё вдруг прояснилось!

Её улыбка была настолько заразительной, что Ние Хэнцзун, глядя на неё, забывал обо всём плохом.

Тем временем Тан Цин с женой вернулись из главной комнаты. Зайдя в дом, они сразу пошли проведать Ние Хэнцзуна. Увидев, что тот сидит на койке, госпожа У с заботой сказала:

— Ты же ранен, лежи лучше и отдыхай.

Ние Хэнцзун вежливо ответил будущей тёще:

— Благодарю за заботу, госпожа. Посидеть немного — не беда.

На самом деле он почти не пострадал — только лодыжка сильно опухла от растяжения, и лежать всё время было неудобно.

— Всё ещё ничего не вспомнил? — спросил Тан Цин, больше беспокоясь о практической стороне дела.

Ние Хэнцзун смущённо опустил голову:

— Ничего… всё ещё не припоминаю.

Тан Цин заметил его смущение и подумал, что тот переживает напрасно:

— Не думай лишнего. Если завтра память не вернётся, схожу за лекарем.

Оба супруга были добрыми людьми и ни разу не показали, что считают Ние Хэнцзуна обузой. Поговорив ещё немного, они направились в свою комнату. Перед тем как выйти, госпожа У напомнила дочери:

— Юэ, когда пойдёшь гулять, не шуми — пусть старший брат спокойно отдыхает.

Вернувшись в свою комнату, Тан Цин и госпожа У заговорили вполголоса.

— Айин, не волнуйся. То, что я сказал сегодня, — не наобум. Встретил сейчас Шаньцзы, он рассказал, что у его родственника в уездном городке есть книжная лавка и нужны люди для переписки текстов. Мои иероглифы хоть и не шедевр, но сгодятся. Думаю, схожу посмотреть. Старшая невестка и так зла, как змея. Если так пойдёт дальше, между нами совсем разладится.

Госпожа У тоже старалась успокоить мужа:

— Цин-гэ, ты же знаешь, я не из тех. Мои вышивки неплохи — как только животик уляжется, сделаю несколько работ. Спроси в городе, не нужны ли такие?

Тан Цин покачал головой:

— Вышивка — это вредно для глаз. Ты лучше заботься о ребёнке. Остальное — мои заботы.

Раньше Тан Цин почти не думал о таких вещах — только учился, мечтая преуспеть и отблагодарить семью. Но теперь суровая реальность заставила его по-новому взглянуть на жизнь.

Супруги долго переговаривались, поддерживая друг друга.

Когда солнце стало клониться к закату, в двадцати ли от деревни, в деревне Сюйцзя, Чаншунь, весь в поту, всё ещё искал дом семьи по фамилии У.

С самого утра Чаншуня выгнал Ние Хэнцзун. Велел идти вниз по деревне и найти человека по имени У Ваньмин. Нужно передать его семье пятьдесят лянов серебром — мол, он заработал деньги вдали от дома и поручил доставить их.

Не дожидаясь вопросов, Ние Хэнцзун подробно наставлял слугу, как отвечать, если в доме У начнут расспрашивать. Закончив инструктаж, он махнул рукой:

— Ступай скорее.

— В деревню Юйхэ не ходи, — добавил он перед самым уходом. — Там его точно нет.

Служить господину — значит отдавать все силы, но Чаншуню эта задача казалась крайне неблагодарной. Ведь его господин не знал точно, в какой деревне живёт У Ваньмин. Городок Хэтянь небольшой, но деревень вокруг — немало. Где же искать?

Чаншунь бродил весь день, пока даже глотнуть воды не было времени.

Он никак не мог понять, что с его господином стряслось. С тех пор как тот очнулся, ни одного нормального поступка! Если бы не родимое пятно, которое Чаншунь видел собственными глазами, он бы заподозрил, что перед ним самозванец.

Зачем ради какого-то У Ваньмина проделывать такой путь из столицы в эту глушь? Откуда принц, никогда не выезжавший из дворца, вообще знает об этом месте? У Чаншуня в голове роились вопросы, но ответов не было.

Ворчал он про себя, но всё же поблагодарил добрую тётеньку у входа в деревню Сюйцзя, которая прямо сказала, что в их деревне никто не носит фамилию У, и посоветовала искать в другом месте.

Солнце уже садилось, и если не поторопиться, до городка не добраться. Чаншунь решил прекратить поиски. Вернувшись без результата, он был расстроен, но утешил себя мыслью, что завтра, по крайней мере, не придётся шастать по этим деревням.

Бедный Чаншунь и не подозревал, что, вернувшись в гостиницу, он обнаружит пустую комнату. Его господин снова исчез.

Ние Хэнцзун, хоть и устроил себе лёгкую травму, всё же не страдал так, как Чаншунь. К ужину он уже сидел за столом в доме Танов и ел горячую еду.

Ужин принесла ему Тан Миньюэ. Вся семья собиралась за общим столом, но Ние Хэнцзун из-за повреждённой ноги не мог ходить, поэтому девочка принесла ему еду. И даже свою порцию взяла с собой.

— Старший брат, попробуй! Это дикую зелень с мясом приготовила мама. У неё такие вкусные блюда получаются! — Тан Миньюэ взяла палочки и переложила в его тарелку кусочки мяса.

Дикая зелень — это травы, собранные в горах. Их бланшируют и жарят с мясом, а перед подачей посыпают чесноком. Получается особенно вкусно.

Ние Хэнцзун увидел горку мяса в своей тарелке и почувствовал тепло в груди, но в то же время ему стало грустно. В доме Танов денег в обрез, мясо — большая редкость, а его маленькая Юэ отдала ему почти всё.

По сравнению с изысканными яствами императорского дворца эти кусочки мяса казались ему куда ценнее. Он взял один — действительно нежный и ароматный — и почти всё вернул Тан Миньюэ:

— Юэ, ешь сама. Брату это не очень нравится.

Кто же не любит мясо? Тан Миньюэ подумала и решила: наверное, старший брат, как и её родители, притворяется, чтобы она съела больше.

— Старший брат, ты же ранен! Даже если не хочется, надо есть — так быстрее заживёшь, — сказала она, улыбаясь, и снова переложила мясо обратно в его тарелку.

Они так и передавали друг другу кусочки, и Ние Хэнцзуну было и смешно, и приятно. С детства он жил в роскоши и никогда не знал нужды. Такое простое блюдо даже не появлялось на его столе.

Но сейчас, в тишине деревенского дома, он делил эти кусочки мяса с любимым человеком — и сердце его было сладко, как мёд. Такое чувство могли понять только те, кто сам его испытал.

Ние Хэнцзун был благодарен судьбе, что именно ему дарована возможность начать всё заново. В этой жизни он обязательно защитит эту девочку и не допустит, чтобы она пережила те страдания, что разбили им сердца в прошлом.

Что бы ни случилось, он будет держать её за спиной. Все прошлые ошибки он исправит в этой жизни.

Когда он только очнулся, его единственным желанием было скорее увидеть её. Но его положение требовало осторожности — каждое действие нужно было обдумать. Конечно, приехать сюда, не подготовившись, было импульсивно, но он не действовал наобум.

Ему нужен был повод, чтобы помочь семье Танов и изменить их нынешнее положение. А остальное… он тоже предусмотрел. Хотел посмотреть, на что способны его братья.

— Старший брат, ешь скорее, а то остынет! — Тан Миньюэ аккуратно ела рис и заметила, что Ние Хэнцзун замер, задумавшись.

Он очнулся, улыбнулся девочке и начал есть, попутно уговаривая её съесть побольше мяса. Его Юэ была слишком худенькой.

Вечером Тан Цин пригласил Шаньцзы на ужин. Госпожа Лю, хоть и ворчала, всё же добавила к столу блюда — нечего позориться перед чужими!

После ужина Тан Цин ещё раз уточнил у Шаньцзы адрес книжной лавки его родственника и проводил гостя до ворот.

http://bllate.org/book/6902/654697