Готовый перевод Guide to the Little Junior Sister's Failure / Руководство по провалу младшей сестры-ученицы: Глава 16

— Ты сейчас слишком слаб. Даже со зверями из сада духовных зверей не справишься, не говоря уже о том, чтобы помогать мне. Чэн Сюэи велела тебе следовать за мной — ты ведь сам понимаешь, зачем. Если пойдёшь со мной, создашь мне лишь лишние хлопоты. Мне и так предстоит сражаться с тем демоническим повелителем, а ещё тратить силы на твою охрану? Нет уж. Оставайся в гостинице. Хочешь есть — ешь, хочешь гулять — гуляй, но ни в коем случае не ходи в опасные места и не устраивай мне неприятностей.

— Днём я буду собирать сведения, а ночью сам вернусь. Если задержусь допоздна — ложись спать, не жди меня. Как только разберусь с демоническим повелителем, тогда и отправимся к правителю города Юйляньчэн.

— И ещё: если вдруг что-то случится — не паникуй. Сначала обеспечь себе безопасность, а потом свяжись со мной. Я приду тебя спасать. Старайся не раскрывать свою личность без крайней нужды — не стоит будить змею раньше времени и привлекать лишнее внимание. Нам нужно закончить это дело тихо и быстро. Запомнила?

Глядя на суровое и сосредоточенное лицо Цзи Ханьшэна, Линь Вань окончательно отказалась от мечты стать его надёжным напарником и покорно кивнула:

— Хорошо, старший брат-ученик. Я буду держаться только поблизости от гостиницы и никуда не сунусь.

Лишь после этого строгость во взгляде Цзи Ханьшэна немного смягчилась, и он тихо «хм»нул.

Когда Цзи Ханьшэн, переодевшись в неприметную одежду, уже собрался выскользнуть в окно, Линь Вань вспомнила о своём плане по укреплению привязанности и поспешила опереться на подоконник:

— Старший брат, не переутомляйся! Возвращайся скорее — я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое!

Цзи Ханьшэн уже исчез из виду, но спустя мгновение с улицы донёсся его сдержанный ответ:

— Понял.

***

Цзи Ханьшэн ушёл и не возвращался целый день. Когда луна уже взошла высоко, Линь Вань, сидя у окна и скучая до смерти, доела уже третий пирожок с разнообразной начинкой, как вдруг за окном раздался лёгкий шорох — и Цзи Ханьшэн бесшумно вошёл в комнату.

Они сняли большой номер, разделённый на гостиную и две спальни. Цзи Ханьшэн думал, что к такому позднему часу Линь Вань наверняка уже спит — ведь он специально велел ей не ждать. Однако, приблизившись к её двери, он увидел, что в комнате ещё горит свет.

Свет свечи за окном рисовал изящный силуэт девушки, которая, опершись на стол, клевала носом — явно изо всех сил боролась со сном.

Цзи Ханьшэн тихо вошёл, но Линь Вань тут же вскочила и, сияя глазами, протянула ему аккуратный пирожок:

— Старший брат, ты устал! Съешь пирожок, подкрепись!

Линь Вань заметила, как Цзи Ханьшэн послушно взял пирожок, но почему-то показалось, что он чем-то недоволен.

«Неужели задание провалил?» — почесала она затылок. Но ведь она тщательно проверяла это задание: даже непробуждённому Цзи Ханьшэну оно далось бы легко, не говоря уже о нынешнем, усиленном варианте.

«А, может…» — Линь Вань взглянула на блюдо, на котором осталось всего два пирожка, и почувствовала укол вины. «Неужели он думает, что я дала ему объедки?»

— Старший брат, на кухне ещё тёплый суп из серебряного гриба с лотосовыми орешками и рисовые рулетики с лотосом! Сейчас принесу!

Увидев, как Цзи Ханьшэн, вернувшийся с улицы в промозглом холоде, принимает еду, Линь Вань решила временно стать предельно услужливой и согреть его душу вкусной едой.

Лотосовые орешки она купила сегодня днём у девочки, торгующей у пруда с лотосами рядом с гостиницей, а корень лотоса был выкопан свежим утром. Всё это было приготовлено с красным клейким рисом, выращенным в тёплом и влажном климате провинции Наньхэчжоу, и аромат разносился по всей комнате, заставляя забыть обо всём.

Линь Вань наелась до отвала и, чтобы не чувствовать себя виноватой, решила испечь пирожки на ужин для Цзи Ханьшэна — хотя в итоге почти все они оказались в её собственном желудке.

Она смотрела, как Цзи Ханьшэн доедает всё до крошки, и заметила, как на мгновение в его глазах мелькнуло удовольствие, а суровые черты лица смягчились. Лишь тогда она немного успокоилась.

— Тогда я пойду спать, старший брат?

Линь Вань была уже совсем измучена сном, но стеснялась лечь, пока он не вернётся — вдруг ему понадобится помощь.

Цзи Ханьшэн бросил взгляд на её веки, которые то и дело опускались, и снова «хм»нул. Сам собрал со стола посуду и пошёл умываться.

Линь Вань с облегчением последовала его примеру и тоже отправилась спать.

***

На следующий день, и на третий, и на четвёртый — целых пять дней подряд Цзи Ханьшэн уходил рано утром и возвращался поздно ночью.

Линь Вань послушно играла отведённую ей роль бесполезной обузы: не мешала, не лезла в дела и вела себя так, будто просто приехала в город Юйляньчэн на прогулку. Днём она гуляла по городу, искала свежие продукты, а вечером возвращалась и готовила разные вкусности.

Иногда, отведав особенно удачного местного лакомства, она специально оставляла порцию для Цзи Ханьшэна.

Тот, хоть и мало говорил, но явно стал смотреть на неё мягче.

***

На шестой день Цзи Ханьшэн вернулся необычно рано. Когда он влетел в окно гостиной, Линь Вань как раз сидела у подоконника и, дрожащей рукой, рисовала сахарного котёнка. От неожиданного толчка фигурка превратилась в бесформенную каплю.

Но прежде чем Линь Вань успела обидеться, она уловила в воздухе лёгкий запах крови.

Цзи Ханьшэн шагнул в гостиную и, не говоря ни слова, направился прямиком в спальню. Линь Вань тут же бросилась за ним:

— Старший брат, ты ранен!

— Пустяк, — бросил он через плечо и, не оглядываясь, скрылся в комнате. Уже собираясь закрыть дверь, он увидел, что Линь Вань следует за ним вплотную.

— Мне нужно переодеться, — сказал он, зажигая свет и поворачиваясь к ней с явным намёком.

— Я знаю, — отозвалась Линь Вань, одним прыжком переступив порог и захлопнув за собой дверь.

Увидев, что Цзи Ханьшэн всё ещё стоит неподвижно, она уселась на стул у стола, закинула ногу на ногу и, изображая развязного хулигана, постучала пальцем по столу:

— Так что, старший брат, продолжай раздеваться. Чего застыл?

Цзи Ханьшэн молчал.

— Ты чего хочешь? — наконец спросил он, сев напротив неё с явным недоумением.

Линь Вань сделала ещё более удивлённое лицо:

— Как это «чего хочу»?

Она вывалила из карманного пространства целую кучу целебных мазей и бросила их на стол, потом подмигнула Цзи Ханьшэну:

— Да ладно тебе, старший брат, не стесняйся! В прошлый раз же уже позволял мне перевязывать раны. Просто наложить повязку — в чём тут стыдиться?

Найдя подходящее снадобье, она убрала остальные и, потирая руки, с воодушевлением объявила:

— Готово! Раздевайся, старший брат!

Цзи Ханьшэн смотрел на её горящие глаза, пальцы слегка дрогнули, а уши вдруг покраснели до кончиков.

Линь Вань же была так увлечена, что совершенно не заметила этих мелочей.

«Вот он, шанс повысить привязанность!» — думала она. «Бедняга, вынужденный годами выполнять опасные задания в одиночку. Никто никогда не заботился о нём — ни еды тёплой, ни перевязки… А теперь впервые кто-то ждёт его с огоньком, оставляет свет и бежит помогать при первой же ране! Как же трогательна эта дружба между старшим и младшим учениками! Как добра и заботлива я, младшая сестра-ученица!»

«Его одинокое, чувствительное и цундэрэ-сердце наверняка сейчас растаяло от умиления!»

Разумеется, такой момент нельзя упускать — нужно срочно проявить заботу!

Наблюдая, как Цзи Ханьшэн медленно и неохотно расстёгивает одежду, Линь Вань чуть не бросилась помогать ему сама.

«Чего он так копается?» — раздражённо подумала она.

Но тут же её осенило: «А вдруг рана серьёзная? Может, он всё это время терпел боль?»

Сразу же нахлынуло чувство вины. Она вдруг осознала, что снова начала воспринимать Цзи Ханьшэна как инструмент для повышения привязанности.

Когда Цзи Ханьшэн, хмурясь, снял рубашку и обнажил широкую спину с глубокой, больше чем на два дюйма, раной — кожа и плоть были разорваны, будто обожжены чем-то — Линь Вань почувствовала ещё большую вину.

«Я слишком меркантильна», — мысленно упрекнула она себя и стала обрабатывать рану с невероятной осторожностью и нежностью.

Боясь, что горькие пилюли ему не понравятся, она даже достала приготовленные собственноручно кусочки сахарного тростника и вложила ему в рот, чтобы смягчить вкус.

Когда перевязка была закончена, Линь Вань строго приказала Цзи Ханьшэну лежать в постели и никуда не двигаться.

— Сейчас принесу тебе поесть, — сказала она и, как ураган, выскочила из комнаты.

Когда дверь за ней захлопнулась, Цзи Ханьшэн наконец смог выдохнуть. Он приподнял рубашку и взглянул на бант в виде бабочки, который Линь Вань завязала на его груди. С отвращением пощупал его пару раз, потом всё же натянул одежду и лёг.

С тревогой глядя в сторону, куда умчалась Линь Вань, он подумал: «Наверное, она ещё слишком молода, мало что видела в жизни, наивна и импульсивна… Поэтому и влюбилась в меня. Юношеские чувства всегда такие бурные. Её сердце, должно быть, очень хрупкое — не выдержит отказа».

«Если она вдруг прямо признается… Как мне мягко, но твёрдо отказать, чтобы не сломать её юную душу?»

***

Лекарства, которые Линь Вань использовала, были собраны ею в саду целебных трав Чэн Сюэи, а благодаря семени Хаотического Демона их целебная сила была исключительной. Рана Цзи Ханьшэна была лишь поверхностной, и уже к утру почти полностью зажила.

Линь Вань всё равно переживала. На следующее утро она специально встала пораньше и перехватила Цзи Ханьшэна, когда тот собирался уходить. Убедившись, что рана почти затянулась, она наконец отпустила его.

Однако поведение Цзи Ханьшэна в тот момент её озадачило.

По идее, когда она внезапно выскочила и стала требовать осмотреть рану, он должен был нахмуриться и отчитать её — ведь он же чётко сказал, что бесполезная обуза вроде неё не имеет права вмешиваться в его дела.

Но вместо этого, когда Линь Вань, готовая выслушать очередной выговор, подбежала к нему, выражение лица Цзи Ханьшэна было… странным.

Точнее, таким, будто он смотрит на «глупого отпрыска богатого дома, который снова наделал глупостей». В его взгляде смешались четыре части раздражения, три — снисходительности, две — превосходства и одна — нежности.

После его ухода Линь Вань уселась в гостиной на табурет и, очищая лотосовые орешки, начала сомневаться в себе:

«Чёрт возьми, неужели он теперь считает меня умственно отсталой?

Да кто тут на самом деле глупый отпрыск богатого дома, а?

Ведь это я всё терплю его капризы, как добрая и терпеливая старшая сестра, а он — упрямый младший школьник!»

Линь Вань разозлилась.

Но, подумав, она поняла: нечем ответить. Ведь именно она сама выбрала образ наивной и беспомощной младшей сестры-ученицы.

«Виновата только моя актёрская игра, — вздохнула она. — Даже избранник мира, этот гордый дракон, полностью повёлся на мою маску. Ну и что поделать — вот она, забота настоящей актрисы уровня „Оскар“».

Съев пару сладких орешков, она тут же забыла об этой мелкой обиде.

***

Цзи Ханьшэн тайно передвигался по деревне Шэньму.

За эти дни он уже собрал полную информацию о распределении сил в деревне и выяснил местонахождение демонического повелителя. Только вчера, проникая в его резиденцию, он неосторожно попал под действие защитного артефакта и получил рану на спине.

http://bllate.org/book/6892/654034