Готовый перевод The Palace Maid Who Wanted to Rise / Служанка, мечтавшая подняться: Глава 14

На том месте наложница-талант Лу всё ещё не хотела уходить. Юнь Сы с лёгкой досадой произнесла:

— Господин Лу служит в императорской гвардии и часто патрулирует дворец. Госпожа ещё обязательно увидит его.

Губы наложницы-таланта Лу дрогнули, глаза даже покраснели:

— Правда?

Независимо от того, правда это или нет, Юнь Сы в этот момент могла лишь кивнуть.

Наложница-талант Лу шмыгнула носом и наконец двинулась с места. Тихим голосом она пробормотала Юнь Сы:

— Братец с детства меня баловал, часто приносил мне всякие городские безделушки — то ленточки для волос, то сахарных человечков. Но всё это я оставила дома.

К концу фразы настроение наложницы-таланта Лу неизбежно упало.

Когда она входила во дворец, ей разрешили взять лишь один узелок — в нём не поместилось почти ничего: только небольшой набор туалетных принадлежностей, две простые смены одежды и серебряные билеты от матери.

Всё остальное, сколь бы ей ни было жаль, пришлось оставить в родительском доме.

Юнь Сы опустила взгляд, слушая слова наложницы-таланта Лу, но не могла вызвать в себе ни капли сочувствия.

В её памяти никто никогда не дарил подобных вещей.

За последние годы единственный подарок, который она получила, — это те серебряные монеты, что Сяо Жунцзы копил целый год.

Пока служанка и госпожа разговаривали, наложницу-таланта Лу вдруг толкнули, и та пошатнулась. Юнь Сы испугалась и инстинктивно потянулась, чтобы поддержать её, но обе они покатились прямо в кусты, оказавшись посреди опавших листьев и грязи.

Талию Юнь Сы больно ударило о пень, но она всё равно постаралась прикрыть наложницу-таланта Лу. Грудь её сильно ударили локтем госпожи, и Юнь Сы едва не вскрикнула от боли — слёзы уже стояли в глазах.

Однако она привыкла терпеть. Даже не взглянув на себя, она стиснула губы, поднялась и тщательно осмотрела наложницу-таланта Лу:

— Как вы себя чувствуете, госпожа?

Из причёски наложницы-таланта Лу выпала одна нефритовая шпилька. Сама же она осталась невредимой — Юнь Сы прикрыла её отлично. Но гнев её не утихал. Подняв глаза, она увидела восседающую на паланкине наложницу Ян, окружённую пышной свитой. Новая обида и старая злоба вспыхнули в ней яростным пламенем.

Юнь Сы испугалась, что госпожа сорвётся, и крепко сжала её руку, сквозь боль прошептав:

— Успокойтесь, госпожа.

Наложница Ян с высоты своего паланкина безразлично наблюдала за этой сценой:

— Ой, да это же наложница-талант Лу! Неужели не умеешь смотреть под ноги?

Наложница-талант Лу будто перерезала последнюю нить терпения:

— Кто здесь неосторожен — я или вы, наложница Ян? Вы сами прекрасно знаете!

Глаза наложницы Ян медленно сузились:

— Ты что, обвиняешь меня?

Наложница-талант Лу была вся в грязи и листьях. Вокруг собрались любопытные, перешёптываясь и тыча пальцами. Но в ней ещё теплился здравый смысл: она понимала, что столкновение с наложницей Ян для неё — всё равно что бросить яйцо в камень. Сжав зубы, она сказала:

— В этом деле я лично обратюсь к госпоже императрице и попрошу справедливости!

Наложница Ян холодно фыркнула:

— Жаль, но госпожа императрица сейчас занята подготовкой к празднику середины осени и вряд ли найдёт время заниматься тобой.

— А пока, — добавила она с лёгкой усмешкой, — наложница-талант Лу будет стоять на коленях здесь три часа.

Наложница-талант Лу замерла. Три часа? К тому времени праздник середины осени уже закончится.

Она резко подняла голову:

— На каком основании?!

Наложнице Ян, казалось, прозвучала самая смешная шутка на свете. Она долго смеялась, прикрывая рот ладонью, а потом вдруг стала ледяной и медленно, с презрением произнесла:

— Потому что мой ранг выше твоего. Потому что ты проявила неуважение к старшей наложнице.

В тот день, когда она отправлялась во двор Хэйи с подносом для императора, её не пустили внутрь. Наложница Жао с титулом «Ясная» долго смеялась над этим.

Наложница Ян не осмелилась спорить с наложницей Жао, но затаила обиду на наложницу-таланта Лу.

Юнь Сы крепко держала руку своей госпожи. Та наконец немного пришла в себя. Сжав зубы до хруста, она не позволила себе снова бросить вызов наложнице Ян. Высокий ранг — тяжелее камня. Всю обиду ей пришлось проглотить. Слёзы навернулись на глаза, но она медленно, с унижением опустилась на колени.

Юнь Сы опустилась рядом с ней.

Когда свита наложницы Ян удалилась, наложница-талант Лу наконец не выдержала и расплакалась.

Всё тело Юнь Сы болело. Плечи слегка дрожали. Одной рукой она упиралась в землю, чтобы не упасть, другой — гладила спину наложницы-таланта Лу. Скрывая все эмоции в глазах, она тихо произнесла:

— Госпожа, впереди ещё много времени.

Во дворце Тайхэ постепенно собрались все наложницы. Места для чиновников и наложниц были строго разделены. Даже если кого-то не хватало, никто не замечал этого — в зале по-прежнему звенели бокалы и звучали разговоры. Ялин бросила взгляд по залу и тихо сказала:

— Госпожа, а если позже императрица спросит...

Наложница Ян фыркнула:

— Она и спрашивать не посмеет.

Каждое действие на императорском пиру отражает лицо императорского двора. Хотя госпожа императрица поручила организации праздника середины осени наложнице Дэ, любая ошибка всё равно уронит её достоинство. Особенно учитывая, что их императрица славится своей мудростью и вряд ли пожертвует порядком пира ради какой-то ничтожной наложницы-таланта.

А после праздника?

Наложница-талант Лу надеется, что императрица накажет её из-за этой девчонки? Её нынешнего статуса для этого явно недостаточно.

Именно потому, что она прекрасно понимала характер императрицы, наложница Ян и осмелилась наказать наложницу-таланта Лу прямо перед пиром. Она спокойно налила себе бокал вина и одним глотком осушила его. Её изящная шея слегка запрокинулась — в этом жесте чувствовалась вся её соблазнительная грация.

Поняв, что у госпожи есть план, Ялин тут же замолчала.

Восьмого месяца жара спадала лишь к вечеру. С тех пор как Юнь Сы вошла во дворец, господин Лю держал её под защитой в Чжуншэндяне. Честно говоря, ей ещё ни разу не приходилось стоять на коленях в наказание. Колени сначала болели, а потом онемели. Боль в груди после удара уже прошла, но спина всё ещё ныла.

У неё не осталось сил поддерживать наложницу-таланта Лу. Она опустила голову и стиснула зубы, чтобы не рухнуть на землю.

Наложница-талант Лу тоже перестала плакать. Она молча сидела, опустив голову, — совсем не похожая на себя. Непонятно, о чём она думала.

В обычное время Юнь Сы наверняка бы попыталась угадать её мысли. Но сейчас у неё не было на это ни сил, ни желания.

Император Тань Хуаньчу зашёл в Куньниньгун, чтобы забрать императрицу, и вместе они направились во дворец Тайхэ. Он знал, чего желает императрица, и на таких мероприятиях никогда не скупился на жесты уважения к ней.

Дорога от Куньниньгуна до дворца Тайхэ не пересекалась с тем местом, где наказывали наложницу-таланта Лу и её служанку. Их пути почти не соприкоснулись у ворот. Спустя долгое время, уже почти у самого дворца Тайхэ, к императорскому кортежу подбежал маленький слуга. Он не осмелился остановить Его Величество, а лишь дождался, пока император войдёт во дворец, и тогда подошёл к Сюй Шуньфу, что-то быстро прошептав ему.

Лицо Сюй Шуньфу мгновенно изменилось. Он быстро вошёл вслед за императором.

Тань Хуаньчу занял своё место. Когда Сюй Шуньфу встал за его спиной, император бросил на него любопытный взгляд:

— Что случилось?

Слуги не станут так бестактно прерывать начало пира, если только не произошло что-то серьёзное.

Сюй Шуньфу натянуто улыбнулся и уже собрался говорить, но в этот момент наложница Ян подняла бокал и посмотрела на императора с томным блеском в глазах:

— Позвольте мне выпить за здоровье Вашего Величества.

Тань Хуаньчу кивнул и без энтузиазма поднял свой бокал.

Сюй Шуньфу вновь проглотил начатую фразу. Он бросил взгляд на наложницу Ян и вдруг не знал, как отвечать.

Слуга тоже должен уметь взвешивать обстоятельства. А мерилом для Сюй Шуньфу всегда было настроение императора.

Его Величество, конечно, проявлял интерес к девушке Юнь Сы, но милость к наложнице Ян была очевидна для всех. С одной стороны — слуга, к которой лишь намекнули на расположение, с другой — давно любимая наложница. Выбор, казалось, несложный.

Долгое молчание Сюй Шуньфу не смутило императора — тот не торопил его. Если бы дело было срочным, Сюй Шуньфу не стал бы медлить.

Пир подходил к середине. Музыканты и танцоры сменяли друг друга. Наконец подали лунные пряники — на вид они больше напоминали обычные сладости. Тань Хуаньчу невольно вспомнил одну сцену. Его взгляд потемнел, и мысли обратились к той, кто в ней участвовала.

Сегодня праздник середины осени — она наверняка сопровождает наложницу-таланта Лу на пир.

Тань Хуаньчу незаметно оглядел зал, но не увидел её. Он нахмурился и вновь внимательно осмотрелся.

На этот раз он увидел чётко: места наложницы-таланта Лу и её служанки пустовали. Обычно на таких пирах за одним столиком сидели по двое, и даже если наложница-талант Лу не пришла, её соседка всё равно заняла бы место. Поэтому пустой столик выглядел особенно странно.

Тань Хуаньчу всё понял. Он бросил взгляд на Сюй Шуньфу и холодно спросил:

— Где они?

Сюй Шуньфу вздрогнул всем телом. Он рассчитывал доложить об этом после пира, но не ожидал, что среди такого количества людей император заметит отсутствие двух женщин.

Кого именно ищет Его Величество, Сюй Шуньфу не осмеливался думать. Но раз уж император спросил, скрывать информацию значило бы проявить нерадивость.

Сюй Шуньфу горько усмехнулся про себя и больше не стал медлить:

— По дороге сюда наложницу-таланта Лу столкнули со слугами наложницы Ян. Между ними возник спор, и наложница Ян приказала ей стоять на коленях у ворот Икунь три часа.

Три часа.

Тань Хуаньчу долго молчал. Когда Сюй Шуньфу уже решил, что инцидент закрыт, император вдруг спросил:

— Как она?

Фраза была неясной, но Сюй Шуньфу сразу понял, о ком идёт речь. Он колебался: новости от слуг были неутешительными. Но скрывать было нельзя.

— Не очень, — честно ответил он. — Говорят, чтобы защитить наложницу-таланта Лу, она ударилась о пень.

Тань Хуаньчу кивнул и больше ничего не сказал. Сюй Шуньфу стоял за его спиной и не видел лица императора, но чувствовал: настроение Его Величества явно испортилось.

Сюй Шуньфу опустил голову ещё ниже. Он не знал, во что играют император и девушка Юнь Сы, но ясно одно — Его Величество всё ещё помнит о ней.

Внизу танцевали девушки. Та, что вела танец, обладала изящной талией, а когда она прогибалась, её взгляд будто источал томную страсть. Наложница Ян нахмурилась. Она и так была раздражена появлением новых наложниц, а теперь ещё и это — ей стало невыносимо.

Она похолодела. Обычно она пользовалась милостью императора и позволяла себе капризы. Взяв в руки чашку чая, она повернулась к императору и надула губки, естественно выражая обиду:

— На каждом пиру одни и те же танцы... Надоело до смерти.

Едва она договорила, улыбка на лице наложницы Дэ едва заметно поблекла. Ведь именно она отвечала за организацию праздника середины осени. Слова наложницы Ян звучали как упрёк в её адрес.

На таких пирах действительно часто звучали одни и те же танцы — это было привычно и безопасно. К тому же каждый раз танцоры готовили новые постановки, и ни один танец никогда не повторялся дважды. Так что на самом деле всем было ясно, в чём дело.

Наложница Дэ подняла глаза и мягко улыбнулась:

— Наложница Ян права. Я уже несколько раз устраивала праздник середины осени и исчерпала все идеи. Может, подскажете что-нибудь новенькое? В следующий раз обязательно учту ваш совет.

Наложница Ян напряглась и натянуто улыбнулась:

— Госпожа шутит. Откуда мне знать такие вещи.

Наложница Дэ молча улыбалась. Её смысл был ясен без слов: «Если не знаешь, зачем тогда столько болтаешь?»

Наложница Жао с титулом «Ясная» едва заметно усмехнулась. Она искренне не понимала, как такой глупой женщине удаётся пользоваться милостью императора. И почему в дворце постоянно сравнивают её с этой дурой — от одной мысли становилось тошно.

Наложницу Ян осадили, и она сникла. Обиженно взглянув на императора, она замолчала.

Тань Хуаньчу дождался окончания их перепалки и лишь тогда поднял веки, бросив на всех безразличный взгляд:

— Если скучно — иди домой.

Он всегда был таким: в хорошем настроении не скупился на ласку, но если настроение портилось — даже не удостаивал фальшивой вежливости.

Наложница Ян резко застыла. Она не верила своим глазам, широко раскрыв их. Встретив холодный, равнодушный взгляд императора, она тут же замолчала и даже не посмела выказать обиду.

Вокруг послышался приглушённый смех. Наложница Жао с титулом «Ясная» открыто усмехнулась. Наложница Ян сжала кулаки и, униженно опустив голову, больше не осмеливалась капризничать.

Она просто потеряла голову от ревности к танцовщице.

Наложница Ян хоть и была дерзкой, но понимала меру. Наложница Дэ родила единственного наследника императора, и только за это в дворце мало кто мог сравниться с ней. Спорить с ней было равносильно самоубийству.

Наложница Ян пыталась успокоить себя: «Наложница Дэ важна лишь благодаря наследнику».

Императрица наблюдала за этой сценой и с лёгким удивлением приподняла бровь.

Обычно император позволял наложнице Ян вольности — считал это безобидным. Но впервые он так грубо обошёлся с ней.

http://bllate.org/book/6887/653587