Готовый перевод The Palace Maid Who Wanted to Rise / Служанка, мечтавшая подняться: Глава 2

Третий год правления Цюйхань, одиннадцатое число седьмого месяца. В эти дни новые наложницы, отобранные на последнем отборе, одна за другой вступали во дворец.

Юнь Сы тоже покинула Чжуншэндянь. Наложнице-таланту Лу достался двор Хэйи, расположенный в восточном крыле дворца Чуньхуа. В этом дворце не было главной наложницы — что, пожалуй, можно было считать удачей. Однако в западном крыле уже проживала наложница-талант Цю, старшая служанка из прежнего особняка императора. Её милость никогда не была особенно велика, и потому наложнице Лу сразу же позволили поселиться в более престижном восточном крыле.

Ещё накануне вступления новых наложниц она переехала в Хэйи. Служанки, как и все при дворе, имели чёткую иерархию. У наложницы-таланта Лу полагалось шесть служанок: две из них занимались уборкой двора и, строго говоря, не считались полноправными обитательницами Хэйи.

Когда Юнь Сы служила в Чжуншэндяне, господин Лю всегда относился к ней с особым вниманием. И теперь, среди присланных в Хэйи служанок, она невольно стала старшей. Юнь Сы слегка опустила ресницы — это не казалось ей хорошим знаком.

Всё зависело от того, какова будет сама наложница Лу.

Юнь Сы приказала служанкам тщательно убрать двор Хэйи — ни единой пылинки не должно было остаться. Она сама металась от усталости, опасаясь, что в палатах окажутся предметы, не соответствующие статусу наложницы-таланта. Она обошла все углы, проверяя каждую деталь. Когда работа наконец завершилась, за окнами уже сгущались сумерки. Юнь Сы огляделась и спросила:

— Разве второй евнух для Хэйи ещё не прибыл?

Согласно уставу, у наложницы-таланта должно быть четыре служанки и два евнуха. Две из служанок находились непосредственно при госпоже, а остальные две выполняли грубую работу и обычно не входили в покои. Но до сих пор в Хэйи прибыли лишь четыре служанки и один евнух.

Этот евнух знал кое-что и почесал затылок:

— Говорят, в первоначальном распоряжении была ошибка. Господин Лю уже назначил другого человека. Должен подоспеть чуть позже.

Действительно, человек прибыл очень скоро.

Но Юнь Сы тут же нахмурилась. Когда всё было устроено, её лицо переменилось. Она вышла из главного зала, и Сяо Жунцзы, опустив голову, поспешил за ней.

Как и ожидалось, Сяо Жунцзы увидел сестру Юнь Сы на длинной галерее за пределами покоев. Он не решался подойти.

Юнь Сы была раздражена, но сдержалась и тихо произнесла:

— Зачем ты бросил Чжуншэндянь и последовал за мной?!

Сяо Жунцзы угрюмо ответил:

— Ты спасла мне жизнь. Где ты — там и я.

Юнь Сы замолчала, почти рассерженная до бессилия этим упрямцем.

Разве он не понимал? Господин Лю давно присматривал себе ученика — на деле это означало приём в «сухие сыновья». После её ухода из Чжуншэндяня у Сяо Жунцзы был самый большой шанс попасть в милость господина Лю. Служанки и евнухи — разные существа: остаться в Чжуншэндяне было куда перспективнее, чем прислуживать наложнице.

Но Сяо Жунцзы молчал, упрямо опустив голову. Юнь Сы поняла: уговорить его невозможно.

Она покачала головой, снова раздосадованная:

— Делай как хочешь.

Сяо Жунцзы быстро шагнул вперёд и схватил её за рукав, но тут же отпустил и поспешно сказал:

— Ты никогда не покидала Чжуншэндянь. Я хочу быть рядом с тобой. Я буду полезен.

Он был близок к ней и чувствовал, что она что-то задумала. Что бы она ни замышляла — он хотел помочь.

Юнь Сы подняла глаза и долго смотрела на Сяо Жунцзы. Вокруг царила тишина. Лунный свет едва мерцал в глубокой ночи. Наконец она закрыла глаза и тихо сказала:

— Хорошо. Иди отдыхать. Завтра наложница вступит во дворец.

Но Сяо Жунцзы покачал головой. Юнь Сы удивилась.

Они помолчали. Когда раздался звук ночного дозора, Сяо Жунцзы опустил голову и вытащил из рукава мешочек — самый обычный кошель, который ежемесячно выдавали в Чжуншэндяне.

Юнь Сы недоумённо посмотрела на него.

Сяо Жунцзы тихо произнёс:

— Сестра, с днём рождения.

Юнь Сы замерла. Она подняла взгляд к небу: полночь уже миновала, и теперь, по счёту времени, наступил одиннадцатый день седьмого месяца — её день рождения.

В последнее время она так хлопотала с переездом из Чжуншэндяня, что совершенно забыла о собственном дне рождения. А Сяо Жунцзы помнил! Её лицо смягчилось. Она взяла мешочек, прикинула его вес и чуть не рассмеялась:

— Ты что, отдал мне все свои месячные?

Сяо Жунцзы серьёзно кивнул:

— У меня нет нужды в деньгах. Купи себе красивую шпильку у тётки.

Во дворце всегда находились служанки, которые умели устраиваться и имели при себе хорошие вещи. Но такие люди жадны: чтобы получить от них что-то, приходилось щедро платить. Именно о таких и говорил Сяо Жунцзы.

Юнь Сы замерла. Она опустила глаза и долго молчала. Потом вернула мешочек:

— Забирай обратно.

Сяо Жунцзы отказался:

— Это подарок на день рождения. Такие подарки не возвращают.

Сказав это, он впервые в жизни бросил Юнь Сы и убежал.

Юнь Сы с изумлением смотрела ему вслед. Наконец она рассмеялась — с досадой, но и с теплотой.

Много времени спустя она снова взглянула на мешочек в руке. В её глазах мелькнуло замешательство. Она помедлила, а затем спрятала его.

Был один секрет, о котором она никогда не говорила Сяо Жунцзы: много лет она не получала подарков на день рождения.

Раньше она помнила сама — но никто другой не вспоминал.

В этом году она забыла — но кто-то другой помнил за неё и целый год копил деньги, чтобы сделать ей подарок.

Она не сказала этого вслух, но была очень рада.

********

На следующий день весь дворец пришёл в движение. Юнь Сы тоже встала рано и занялась уборкой. Она ещё раз проверила покои, убедившись, что ничего не упущено, и только тогда перевела дух.

Сяо Жунцзы стоял, серьёзно опустив голову. Одна из служанок по имени Цюйлин тихо спросила Юнь Сы:

— Сестра Юнь Сы, что нам делать теперь?

Юнь Сы взглянула на небо. По её расчётам, наложница Лу уже должна была вступить во дворец.

— Пойдёмте, — сказала она. — Будем ждать госпожу у входа в покои.

Она заговорила — и все служанки последовали за ней. Юнь Сы воспользовалась моментом, чтобы осмотреть дворец Чуньхуа. В нём сейчас проживали две наложницы-таланта. Расположение Чуньхуа было неплохим: недалеко и от Янсиньдяня, и от Куньниньгуна. Но поскольку здесь не было милой сердцу императора наложницы, дворец казался несколько запущенным.

Если наложница Лу проявит себя, облик Чуньхуа быстро изменится.

Про себя Юнь Сы поблагодарила господина Лю. Она прекрасно понимала: господин Лю заботился о ней и сделал всё возможное, чтобы помочь. Иначе наложнице Лу вряд ли удалось бы так удачно поселиться в Чуньхуа.

Пока они ждали, Юнь Сы заметила, как кто-то из двора Нинсуй выглянул, чтобы взглянуть на них, но тут же спрятался. Юнь Сы лишь мельком заметила это и отвела взгляд.

Примерно через четверть часа за воротами раздался шум. Юнь Сы немедленно выпрямила спину и склонила голову с почтением.

Раздался голос провожатого евнуха:

— Наложница-талант Лу, вы прибыли в Хэйи.

За ним последовал мягкий, звонкий женский голос, приятный на слух:

— Благодарю вас, господин.

Из этих простых слов ничего нельзя было понять. Юнь Сы не поднимала головы, но в поле зрения мелькнула рука, протягивающая мешочек провожатому. Этого одного жеста было достаточно: новая наложница явно не была наивной девицей. По крайней мере, она знала основы этикета — вероятно, её обучали этому в доме до вступления во дворец.

Юнь Сы не спешила говорить, пока не услышала вопрос:

— Вы все из Хэйи?

Тогда Юнь Сы опустилась на колени:

— Рабыня приветствует наложницу-талант Лу. Да пребудет госпожа в добром здравии.

За ней разом опустились на колени все служанки, склонив головы. В ответ прозвучал лёгкий смех — наложница не стала их мучить:

— Вставайте скорее. От долгой дороги ноги болят.

Голос был мягкий, почти капризный, как у избалованной девочки. Сразу было ясно: дома она жила в роскоши и заботе.

Юнь Сы поднялась и наконец увидела лицо наложницы Лу. Та была очень красива — с миловидными, кроткими чертами, вызывающими симпатию. В её глазах светилась тёплая улыбка, совсем не похожая на выражение лиц опытных обитательниц гарема. Она напоминала лёгкую птичку и всё это время болтала без умолку.

Юнь Сы молча слушала. Когда они вошли в Хэйи, наложница наконец замолчала и обернулась к своей служанке — и вдруг замерла.

Воцарилась тишина. Юнь Сы почувствовала тревогу и незаметно взглянула на госпожу.

Наконец наложница Лу сказала:

— Какая ты красивая!

Она произнесла это прямо, без тени зависти или злобы. И в этот момент Юнь Сы по-настоящему успокоилась.

Она слегка улыбнулась:

— Госпожа преувеличивает. Рабыня — простая ивушка, не сравниться с вами и вполовину.

Наложнице Лу и в голову не приходило сравнивать свою красоту с красотой служанки. Она просто любовалась и, возможно, потому что только что вступила во дворец и до этого жила в родительском доме, не имела злого умысла. Она ещё раз взглянула на Юнь Сы и сказала:

— Отныне ты будешь служить мне в покоях.

Наложница Лу привезла с собой одну служанку — по уставу, на её положении это было разрешено. Но теперь в Хэйи нужно было убрать одну из назначенных служанок.

Юнь Сы честно объяснила это наложнице. Та лишь махнула рукой и безразлично указала на одну из девушек:

— Пусть будет она. Я только что во дворце — надо соблюдать правила.

Когда госпожа не устраивает сцен, слугам живётся легко.

Юнь Сы улыбнулась. Вскоре она узнала имя служанки, приехавшей вместе с наложницей Лу: Сун Жун. Говорили, что они росли вместе с детства.

Юнь Сы всё поняла: такую привязанность никто не мог превзойти.

Наложница Лу была не глупа. Она заметила, что все служанки уважают Юнь Сы, и именно поэтому решила назначить её своей приближённой. Опершись на ладонь, она устроилась на мягком ложе и с облегчением вздохнула. Затем она мягко посмотрела на Юнь Сы и сказала:

— Юнь Сы, расскажи мне о жизни во дворце.

Юнь Сы опустила глаза. Она понимала: госпожа хочет не только узнать о дворце, но и проверить, насколько она сама осведомлена и полезна.

— Госпожа, конечно, знает, что вместе с вами во дворец вошли восемь новых наложниц. Кроме наложницы-красавицы Су, ваш статус — самый высокий. Остальных шестерых вы, вероятно, знаете лучше меня, так что не стану перед вами хвастаться.

Услышав, что статус наложницы Су выше её собственного, Лу слегка фыркнула, но кивнула, приглашая продолжать.

— Помимо новых наложниц, во дворце проживает ещё более десятка госпож. Высочайшее положение, разумеется, у императрицы — её величество пользуется особым уважением императора. Далее следует наложница Дэ, у которой есть сын. Говорят, она славится своей добротой и легко общается с другими.

— Затем — наложница Жао с титулом «Ясная» и наложница Ян. В последнее время именно они пользуются наибольшей милостью. У наложницы Жао есть дочь — принцесса, единственная у нынешнего императора. Она очень любима, и потому сама наложница Жао — одна из немногих, кто удостоен особого титула.

Юнь Сы не стала перечислять всех. Она лишь кратко обозначила главное.

Вдруг она тихо добавила:

— Говорят, наложница Ян немного похожа на наложницу Жао.

Наложница Лу резко подняла голову, и в её глазах мелькнула задумчивость. Юнь Сы, заметив это, опустила ресницы.

Третья глава. Дворец Чанлэ

Осень уже вступала в свои права, и ночная прохлада несла с собой лёгкую горечь и тревожное томление. Небо потемнело, звёзд не было видно, лишь одинокая луна висела высоко в небе.

В эту ночь никто не мог уснуть — все ждали вестей из императорских покоев.

Ночь углублялась. Вдоль стен зажглись лотосовые фонари, но из Янсиньдяня так и не пришло ни единого слова. Нетерпение начало распространяться. Сегодня был день вступления новых наложниц — если не случится ничего неожиданного, император непременно посетит гарем.

Хэйи тоже ждал. Наложница Лу только что вышла из ванны. Её тело ещё хранило тепло, а щёки румянились нежным румянцем, придавая ей соблазнительный вид. Она сидела у зеркала, не успев досуха вытереть волосы, и то и дело поворачивалась к двери, явно не находя себе места.

Юнь Сы молча стояла, опустив голову.

Наконец наложница Лу не выдержала и надула губы:

— Неужели император отправился в Цинъюй?

Цинъюй — резиденция наложницы-красавицы Су. Среди новых наложниц только она имела статус выше Лу, и хотя та внешне ничего не показывала, внутри она явно держала на это обиду.

Юнь Сы не спешила отвечать — ведь ближе всех к госпоже была не она.

И правда, Сун Жун тут же ответила:

— Госпожа, не говорите так! Может, прямо сейчас придёт весточка — и сегодня ночью придётся черёд Хэйи!

http://bllate.org/book/6887/653575